当谢慕林登高远眺紫禁城的时候，萧瑞跟随在燕王身后，正走在紫禁城里。
    他们刚刚去过奉先殿，祭拜了祖宗，顺便向祖宗禀明了萧瑞的“身世”，以及燕王打算将王位传给萧瑞的决定。
    做完这一切之后，燕王便带着新出炉不久的儿子萧瑞，慢慢走在紫禁城中，向他介绍这座从来没有真正迎来过主人的宫城。
    紫禁城是由太宗皇帝朱标主持建造的，他将本来的燕王府全部拆了重建，建成什么样，什么格局，各处宫殿院落都该叫什么名字，甚至连哪里种树，种什么树，哪里的画壁该用什么图案……全都用明旨规定得清清楚楚，匠人们无人敢私自做改动，所以大体上，这座皇城是照着太宗皇帝的想法修成的。
    紫禁城刚刚修完了主体，周边附属建筑还未建完的时候，太宗皇帝就忽然去世了。在那之前，他倒是曾来过北平巡视，却因为当时刚刚落成的乾清宫尚未完成内饰，他没有住进去，而是另择了行宫歇脚。在他去世之后，迁都一事不了了之，被出继为燕王的皇子虽然一心要完成他的遗愿，把紫禁城给完工了，可他已是藩王的身份，被新帝与太后盯得死紧，半点不敢越雷池，因此，他从来没有在紫禁城里住过一天。除了年节与祭祀时，他甚至不会踏进这座宫城半步。
    他另外给自己建造了王府，是在尚未完工的紫禁城边上，与紫禁城相隔着一个太液池。那片空地原本是太宗皇帝打算用来建一处避暑行宫及度假别院的，但连地基都还没打呢，只是早早完成了百姓拆迁，预留出了位置而已。由于资金不太足，这位燕王给自己造的王府稍嫌简陋了些，只占到了空地的一半。但后任们手头相对宽裕，便陆陆续续地进行了扩建、改建，如今已经是一座非常宽敞肃穆的亲王府了。燕王府与紫禁城只隔着一个太液池，需要前往紫禁城祭祀皇家先人时，也比较方便。
    到今天为止，紫禁城里从没有迎来过一位真正的主人。历史上倒是曾有过一位纨绔的燕王，觉得这般华美宏大的宫殿竟然无人入住，只有些负责打扫与维护的宫人太监能生活在里面，实在太过暴殄天物了，所以暗戳戳地借着祭祀的机会，找借口要皇城里住了一晚，还住到了乾清宫中本该为皇帝布置的卧室中去。不久之后，这个消息传到了宫中，不过三两月间，这位燕王就忽然暴毙了，皇室过继了一位皇子前来继承王位，完全无视了他虽无嫡子，却有亲生庶子的事实。对于他的死因，燕王府一脉都不多作评论，可之后历任燕王行事都更加谨慎了。
    据说先帝还是燕王世子时所生的那位嫡长子，倒是曾经因为种种原因，在紫禁城里住过一晚，不过他不是宿在乾清宫，而是住在原本预留给储君所住的宫殿里。当时他还是先帝最宠爱的长子，先帝刚刚入京登极，娶了新后，对原配与嫡长子心存愧疚，对这件事就睁一只眼闭一只眼的，当作不知道了。只是后来，这位燕王世子在夺嫡之争中落败，竞争对手们罗织罪名时，也把这一条给加了进去。先帝当时对这嫡长子的感情已经大不如前，还添了猜忌之心，没有阻止，于是这位燕王世子便被赐了白绫。因为有些事，若只是私下做了，还不算什么，可一旦公之于众，那就是另一回事了。
    燕王把这些旧事当作小故事，告诉了自己的“儿子”，提醒他：“你今后继承了燕王之位，行事也要谨慎小心。无论将来是哪一位皇子继承了皇位，都与你不是从小一块儿长大的亲手足，没有多深的情份可言。你最好对新君多提防着些，万万不能因为自己曾有微末之功，便以为自己可以侥幸。坐在皇位上的人，无论他曾经是你多么信任亲近的亲人，当他成为皇帝时起，你就不能再视他为从前的那个人了。”
    这无疑是燕王的肺腑之言。萧瑞想起了皇帝还未成为储君就先挖了亲弟弟的墙角，勾搭了未来弟媳萧明珠，却坐视她被曹后害得一尸两命，也不曾为她主持过公道，直至曹家势大，威胁到了皇权，他才生出了铲除曹氏一族之心。若是皇帝对同胞亲弟——一个当时还为了他的富贵安荣而冒着性命之险上战场杀敌的亲手足——尚存一丝真心，都不该趁着弟弟出征之际，勾引了弟弟未过门的未婚妻。燕王早早就认清了这个皇兄的真面目，从来不心存妄想，所以他至今还好好地做着深受帝王宠信的燕王，手握北方大军兵权，权倾北方，却从来不用担心皇帝的猜忌。
    当然，这可能也是因为燕王从来没有过儿子，早就默认了要过继皇子为嗣的缘故。
    萧瑞看着燕王，想想自己的处境，非常郑重地表示：“儿子明白事情轻重，绝不会有任何违礼之举。无论将来继位的是哪一位皇子，都会全心全意辅佐他，效忠于他，不敢有半点异心！”
    燕王笑了笑：“倒也不必把话说得这般严肃，只要你尽了本分，不会生出妄念就好。倘若将来坐在那把椅子上的帝王不是明君，却要你去做会危害江山社稷的事，难道你还要效忠于他，却弃朱家江山于不顾么？没有那个道理！无论坐在皇位上的是谁，最重要的，当然还是咱们大明江山。”
    萧瑞若有所思。
    燕王却不打算在这个话题上说得太多，只领着他去逛紫禁城：“虽然不能在这里过夜，但眼下天气不算太差，没有下雪，风也不算大，咱们爷俩就在城里逛一逛吧。我带你认认地方，免得你将来做了北平的主人，还不知道这座紫禁城里都有些什么去处。今日一过，你想再进来就会很费事了。下回要正式开宫门，估计要等到你大婚之后，带着新媳妇进来叩见祖宗了吧？当然，年下紫禁城里也要打扫一番的，可到时候跟进来干活的人太多了，到处都是尘土飞扬的，你想要清清静静地逛，也不可能，还不如趁着今日这个机会，好好四处瞧瞧呢。”
    萧瑞眨了眨眼：“大婚后还能进来么？带着媳妇儿进来？谢二妹妹一定会很感兴趣吧？”记得谢慕林在与他通信时，就曾提过，她嗣祖母宋氏说过紫禁城的事，她好奇里头是什么样子的。他若真的能带她进来给祖宗磕头，肯定要好好陪她四处游览一番才是。
    对了，这紫禁城是哪个季节的景致最好来着？春天还是夏天？最多是秋天，不能再晚了。萧瑞可不想再等到明年冬天，才能抱得美人归。