谢慕林听说平南伯的死讯时，还有些不敢相信。
    消息是谢徽之带回来的。他刚刚去了曹家族地，跟曹荣说自己不久之后就要随家人一道返回老家的事。虽然最初是为了利用曹荣，他才与对方凑近乎的，但相处这么久之后，他也真把对方当成了好朋友。既然是好朋友，那当然不能不告而别。他还把欠对方的银子全都还了，添上利息，再送上一份贴心的礼物，这才是朋友之间该有的礼数。
    然后他就被忽如其来的消息惊得懵住了。
    谢徽之对谢慕林与谢谨之道：“我走的时候，特地拐到平南伯府门前看了一眼，果然见他家大门上挂了白。曹荣告诉我的时候，我还以为他是骗我的呢！虽然平南伯干的那些事，死十次都不够，可他到底是国舅爷，怎会因为给父亲下个毒，就真的死了呢？我本以为他也就是被皇帝皇后骂一顿，扣几年俸禄什么的，不痛不痒，甚至连爵位都不会动摇。真真没想到……他竟然就这么死了？！”
    谢慕林回过神来：“他是怎么死的？曹家那边对外公布的原因是什么？”
    谢徽之道：“说是急病发作，没提我们家的事儿。”他顿了一顿，“不过那都是哄不知情的外人罢了。曹家的人私底下必定心知肚明。曹荣都不算是曹家子弟，也听说了风声，还悄悄儿问我到底是怎么回事呢。”
    谢谨之抬头看向他：“你跟他说了？”
    谢徽之连忙摆手：“哪儿能呀？父亲早有吩咐，不许我把详情告诉外人的。不过……”他顿了一顿，压低声音，“实情我没说，但我含糊地给了曹荣一个半真半假的答案，告诉他平南伯确实连着两回对我父亲下毒，而且两回都被人赃并获了。头一次是他收买了我们家里雇的下人，第二次是让曹氏派丫头过来，说是服侍大哥来的……”把宛琴给遮掩过去了，算是为小弟小妹留脸面。
    谢谨之叹了口气：“你何苦把大哥也卷进去？他这两日够难受的了。先前的病还未好全，如今又添心病。我都有些担心，他能不能受得住回乡路途的颠簸。”
    谢显之这回真是大受打击。一想到母亲派了丫头来服侍他起居，并不是真的关心他的生活，而是处心积虑地要置他父亲于死地，他就无法接受。
    他不明白，一直贤良慈爱的母亲，为何会忽然变得如此恶毒残忍？父亲已经一退再退，家财不要了，和离书也签了，连妹妹都没有争取，为什么母亲还是不肯放过父亲？莫非真的象传闻所说的那样，她是因为打算要改嫁那位方将军，为了向方将军证明她与前夫已无旧情，才故意这么做的？
    她下这个决定的时候，有没有为他兄妹二人着想过？！
    倘若父亲当真死于文竹之手，而文竹又是他的丫头，他今后要如何面对世人？！
    谢显之再度病倒在床。文氏请了大夫来给他诊脉，谢璞也请了承恩寺的僧医来看他，都说是心思郁结，需得看开些才好。然而谢显之如何能看得开？家人除了再三宽慰，再细细替他调养身体，也没别的法子了。
    谢谨之很为长兄的处境难过。听说平南伯死了，他虽然吃惊，却也觉得对方是罪有应得，只是担心外头的流言会把谢谨之卷进去，影响长兄的名声。
    谢徽之安慰他道：“不碍事儿。曹家人私底下都听说了风声，知道这跟曹氏派过来的丫头有关系。父亲不是把文竹捆了，送去承恩侯府了么？见过她的人多了去了，瞒不住的。不过，但凡知道是怎么回事的人，都清楚大哥是无辜的，是平南伯与曹氏太恶毒，连骨肉至亲都要算计。”
    谢徽之当时跟曹荣透露了一点“内情”，说谢璞本来不想生事的，无论是看在一双儿女的面上，还是顾虑到皇后与太子的脸面，他都不想跟曹家正式翻脸，所以头一回抓到平南伯收买的下人时，他就忍下了这口气。可平南伯不依不饶，再派人下第二回手，连谢显之都算计上了，谢璞就不能忍了。
    若再忍下去，天知道平南伯还会派几拨杀手来？谢璞还不想那么早死，所以就直接告到了承恩侯面前，要他管好自家兄弟。这已经很给曹家留面子了，承恩侯要如何处置平南伯，那是他们兄弟之间的家务事，谢璞只求平南伯收手就行。
    只不过嘛，谢家抓到文竹下毒时，家里正好来了客人，这事儿就这么泄露了风声。谢璞本来不想闹大的，可他没法堵住人家的嘴呀。至于这位客人是谁？谢徽之只含糊地说，是“贵人派来的”。
    谢璞眼下是燕王封地上的官员，燕王殿下似乎还很欣赏他，若说来客是燕王派去的使者，那是十分合理的推测。曹家族地里年纪大些的人，又或是消息灵通些的，多多少少都听说过当年燕王与曹氏差一点儿就成了婚，却因为后者与方闻山的绯闻而泡了汤的过往。曹荣的母亲听说过一些，便自以为猜到了真相——燕王这是新仇旧恨叠加在一起，认为平南伯是故意下他的面子，一怒之下，就告到御前去了吧？
    曹荣没有再追问下去了。平南伯据说是在承恩侯府死的，他死得不明不白，承恩侯一家与二房却表现得很淡漠，估计他的死跟他们脱不了干系。这事儿皇后娘娘不可能不知情。她既然默许了兄长杀弟，也就意味着平南伯确实犯了大错，才会变相被“赐死”了。
    这样的事，又岂是好到处打探的？
    不过，听了谢徽之的说法，曹荣与他的母亲都觉得平南伯是自己找死，怪不得别人。而且他这一死，也表明曹家三房在皇后面前失宠了。即使三房如今还有一个平南伯的爵位在，也未必能保住。
    平南伯的爵位是曹家祖传下来的，倘若皇后与承恩侯府都不打算帮助平南伯之子袭爵，那是否意味着，其余几个庶出的房头，也有袭爵的希望？
    谢徽之对兄姐感叹道：“如今曹家几个庶支的房头都在为这件事奔走，谁还顾得上平南伯的后事呀？据说平南伯夫人想要风光大办丧事，都被承恩侯驳回来了呢。承恩侯说，暴毙不祥，天气又热，赶紧给平南伯办个简单的丧礼，停灵三日就送出城去安葬吧，不要太过铺张了，也免得损伤了平南伯的阴德，不利于他下辈子投胎转世……”
    谢慕林听得好笑：“这分明就是借口嘛。平南伯是自己犯了大忌，才被自家人处置了的，还想风光大葬？皇帝没下旨正式治他的罪，还容他以平南伯的身份下葬，就够优待的了。我还觉得皇帝有些不公平，对曹家太宽容了呢。平南伯能轻易对爹爹动手，可见过去没少干这种坏事，很该把他的罪行都调查清楚，明正典刑才是。”
    谢谨之摇头：“怎么可能呢？皇上还没真正与曹家翻脸呢，总要顾及皇后与太子的体面。”
    然而，这些虚假的体面也不能掩盖平南伯横死的事实。曹家从此以后，恐怕就要多事了。