“大哥哥……好不好，咱……们去捉……捉泥鳅……”
    这曲儿由稚嫩的童声唱起来，最是好听。
    威武城外的官道上，正在赶路的李叔慎听到这充满童趣的童音，不禁放缓了脚步，向着声音来源看去。
    只见一个小女童拄着一根小木棍，正蹶着屁股在爬官道边的小坡。
    可能是爬得累了，她爬几步就停下来唱两句。
    唱得有些断断续续，就像是在吊嗓子一样。
    李明从来没听过这等曲儿，还道是凉州特有的俚曲，他干脆停下了脚步，对身边的马田说道：
    “没想到这凉州乡曲听起来，倒还有几分有趣，只是这口音却甚是古怪，这一路行来，从未听过……”
    他一边说着，一边转头看向马田。
    却见对方如是魔怔了一般，竟是怔怔地站在那里，似乎是在思考着什么。
    “幼常兄，怎么回事？你的脸色怎么这般难看？”
    李明还道对方是一路奔波，过于劳累，“前方就是武威城，我们到了以后，先休息几日……”
    马田惊醒过来以后，脸上竟是出现了些许慌乱之色。
    这是李明认识他以来，第一次看到他这般失态。
    看到李明担心而又好奇地看着自己，马田强自一笑：
    “听到这曲儿，某不禁想起了一些陈年旧事，让叔慎见笑了。”
    “陈年旧事？莫不成幼常还曾来凉州，听过这曲？”
    李明看到马田这副模样，不禁疑惑地问道。
    马田摇了摇头，否定道：“我何曾来过凉州？”
    然后又指了指不远处小坡，“不过那女童所唱的曲，虽说吐字不大真切，但这曲韵我确实听过。”
    李明也看向那已经爬到小坡顶的女童，诧异道：
    “还有这事？莫不成此女娃是幼常故人之后？”
    马田听了，脸色大变。
    只是还没等他说话，小坡上的女童大概已经觉察到两人是在说自己。
    当下便用手里的木棍哼哼哈嘿了耍了几个把式，居然还有模有样。
    最后一收势，指着两人叫道：
    “尔等究竟是何人？速报上名来！”
    李明看得有趣，走了几步上前，微仰起头，发现女童衣着虽是看起来样式不算繁杂，但衣角在晃动间，竟隐隐有流光的质感。
    他悚然一惊，知这女童的家世不可小视。
    细心观察之下，果见小山坡后面，似有人影晃动，看起来应当是女童的仆从之类。
    得到这个发现之后，他打消了打趣女童的念头，当下拱了拱手：
    “吾等乃是前往武威参加考课的士子，听到小娘子所唱，一时失态，有冒犯之处，还请见谅。”
    他这个话表面看起来是说给女童听的，实际上却是说给她后面的人听的。
    女童看到他这模样，眨了眨眼，然后用手挠了挠头，似乎不知道应当怎么回答。
    就在这时，只听得远处传来一个女子恼怒的声音：
    “冯小娘！你又在乱跑，看我不告诉你阿母去！”
    女童听到这个声音，登时脸色大变，她顾不得与李明说话，连忙转过头叫道：
    “我没有乱跑！我是在侦察敌情！”
    她一边说着，一边手脚并用地爬下山坡，一下子就消失在后面不见。
    这时，马田急忙走到李明身边，一边拉着他继续向前走，一边匆匆说道：
    “叔慎，速走！”
    李明一边被马田半拉着向前走，一边诧异地问道：
    “幼常何以如此失态？”
    “吾观方才那女娃，其家世只怕是不简单。你我出门在外，又是初到凉州，多一事不如少一事。”
    “也对……。”
    两人一边说着，一边加快脚步，向武威城赶去。
    就在他们身后，突然响起了张家小娘子的声音：
    “敌情？什么敌情？小小年纪不学好！我看你才是敌情！”
    话音刚落，只见张小四提溜着冯双双从小坡后面出来，一边斥责道。
    冯双双小短腿在半空中不住地晃悠着，嘴里叫道：
    “我没有乱跑……”
    然后伸出手指着前面两个快要走远的人影，“姨母你看，那两个人刚才和我说话了！”
    张星忆顺着她所指的方向看去，哪知一瞟之下，她不禁有些一愣:
    前面那道人影怎么有点熟悉？
    双双趁张星忆分神的瞬间，身子一扭，从她手里挣脱出来，跑掉了。
    张星忆大怒，刚刚浮现起来的那点念头直接抛到了脑后：“别跑！”
    双双哪会听她的？
    手脚并用地拐过小坡，小短腿蹬蹬蹬，跌跌撞撞地朝着某个救兵方向跑去。
    此时已是春暖花开，张星忆穿着长裙，官道外面野花野草极多。
    冯双双人小，她又不怕被挂破衣服，但张星忆可不敢像她那样直接趟过去。
    她跺了跺脚，在身后焦急地叫道：
    “草里有长虫，你小心些！”
    然后对着随从骂道，“还愣着做什么，快点追上去！”
    官道后面不远处，有一条不大的无名小河，向西而去，注入威武的护城河。
    小河边上，围起了一道布幔，表示有大户人家的女眷出来踏春。
    布幔后面，还袅袅飘起青烟。
    赵广哼着不知名的曲儿，在烤架边上忙碌着，看得出心情很是不错。
    坐在他身边的，是满嘴是油，依旧不住地往嘴里送食物的黄舞蝶。
    “这个糊了，火过了点，下次小心些。”
    黄舞蝶嘴里塞满了烤好的肉，甚至还不忘点评一番。
    “哦，好的，好的，这个我会注意。”
    赵广一边翻着手中的烤鱼和烤肉，一边时不时看看黄舞蝶，眼中充满了柔情和宠溺。
    坐在上风不远处晒太阳的关姬看到两人这副恩爱模样，嫌弃地“嘁”了一声，在躺椅上翻了一个方向。
    陪坐在她身边的冯永倒是笑着说了一句：
    “果真是成了亲，才让男人真正的长大啊。”
    习惯了赵广的不靠谱，突然看到他这样，让冯永有些意外。
    黄舞蝶耳尖，听到冯永这话，大声接了一句：
    “兄长，你成亲后，就一直夫唱妇随，孩子都有几个了，自是不知道我们夫妇分别之苦。”
    赵广成亲后，这几年一直与黄舞蝶聚少离多。
    眼看着关姬又怀了二胎，不要说一直不甘落后黄舞蝶，就是赵家只怕也是着急。
    所以现在赵老爷子去南乡休养后，再加上凉州已经稳定下来。
    黄舞蝶回汉中安排好赵老爷子夫妇后，又来到凉州，与赵广相聚。
    这也算是好事。
    “别胡说！哪是一直？最开始的时候，不也分别了大半年？”
    冯永反驳道。
    黄舞蝶直翻白眼，也不知道是噎着了还是什么。
    就在这时，只见一个小小的人影突然从布幔外头闯进来。
    双双本想跑到自家大人身边。
    可是看到大人身边的阿母，她很是果断地转了个方向，跑到黄舞蝶，叫道：“黄姨母！”
    黄舞蝶看到双双，眼中立刻放光，把烤肉一丢，直接就抱起双双：“哎！”
    同时还在双双脸上亲了好几下，双双的小脸蛋上立刻也沾上了油光。
    虽然黄舞蝶与关姬不对付，但对关姬生出的一对儿女却极是喜爱。
    只是自从上次关姬得知张小四对冯家不传之秘有觊觎之心后，她就开始对阿虫严加管教起来。
    就比如现在，冯刺史为了重温旧日悠闲时光，有心要垂钓。
    阿虫也被逼着拿着小鱼杆，端端正正地坐在大人身边学垂钓。
    因为自家阿母说了，此乃修身养性。
    看着儿子不断地往自家阿姊那边瞟，一副羡慕模样，冯刺史有心想要让他去玩。
    可是天大地大，孕妇最大，现在就连黄舞蝶都不敢刺激到关姬。
    冯刺史哪敢表达出对三娘教子的意见？
    所以只能是让自家儿子受委屈了。
    就在这时，只见张小四怒气冲冲地跟着回来，对着冯永告状道：
    “姊夫，你不要光看着阿虫，也要管教一下双双，不然她都要成疯丫头了！”
    才多大的孩子？
    阿虫已经够苦了，你还来添什么乱？
    冯永懒洋洋地问了一句：
    “又怎么啦？”
    “你看她的衣服都成什么样了？到处野，哪还有一点姑娘家的模样？”
    黄舞蝶一看，连忙把双双放到地上，然后悄悄地在她耳边说了一句。
    双双点点头，扎住马步，憋红了脸，突然对着这边大叫了一声：
    “姊夫！”
    这一声可捅了马蜂窝。
    冯刺史一下子就蹦了起来。
    关姬猛地转过头去，死死地盯向那边。
    张星忆的小脸先是白了一下，然后立刻又涨红了。
    只有阿虫，被吓得手里的鱼杆都拿不稳了，一脸茫然而又害怕地看着自家父母和姨母。
    黄舞蝶哈哈一笑，抱起双双，转身跑了。
    “赵二郎，你给我过来！”
    冯刺史捋起袖子，“还要烤多久？不知道你阿姊饿了吗？”
    赵广看看没了人影的黄舞蝶，再看看怒气冲冲看着自己的兄长，冷冷地盯着自己的阿姊，咬着牙瞪着自己的小妹……
    明明日头很大，他突然就觉得好冷。
    “真的有点寒意啊！这凉州和蜀地就是大不一样。”
    蜀地在这个时候早就已经穿上了薄衫，但在凉州，却仍要多加一件外袍。
    接待两人的管事听到李明的话，不禁笑问了一句：
    “两位郎君是第一次来凉州？”
    “对啊，本来去年九月就出发了，没成想到了汉中，传来消息说去年凉州大雪封路，只好等开春了才动身。”
    马田接了一句：
    “听说去年凉州闹雪灾了，连带着蜀地的粮价都涨了呢！”
    “两三年没回蜀地了呢！”
    管事居然也是蜀地人，听到马田这么一说，似乎打开了话匣子：
    “是这样啊，去年凉州那场白灾，确实严重，近些年来，蜀地少有涨这么高的粮价呢。”
    “嘿，要不说那些胡人，赶上了好时候呢，正好碰到冯君侯任凉州刺史。”
    “就算是高价粮，也要让蜀地先运过来救人再说，不然的话，按往年不知要少死多少人。”
    “要是凉州能像蜀地那样产那般多的粮就好了……”
    管事一边说着，一边给两人递过来两张纸：“给，先填上。”
    “这是何物？”
    “登记表，看得懂不？会写字吧？”
    果然不愧是冯鬼王主政的地方，很有南乡的风格。
    在南乡呆了不少时日的二人顿时有一种来到了南乡的感觉。
    “懂懂，肯定会。不会谁敢来参加考课？”
    马田抢着回答完毕，然后又低声对着李明说了一句：“考课已经开始了。”
    李明有些不明所以。
    马田却是没有细说，只是问道：
    “敢问有笔墨吗？”
    “有，那边每张桌上皆备有笔墨。”
    这是专用来接待参与考课的地方，摆了数排的桌案。
    有高桌有矮案，有椅子有跪垫，看来凉州刺史府在这方面是用了心，考虑到不同地方的士子不同的习惯。
    两人找了个位置坐下后，李明看了一眼管事。
    看到对方已经拿着一本书自个看了起来，这才压低了声音问道：
    “幼常兄，方才你说的考课……”
    马田抖了抖手里的报名表：“考课虽说不设门槛，但此乃考课的隐形门槛，能看得懂字，写得了字，方能参与。”
    李明恍然。
    他还想着，凉州刺史府是想要靠这个东西摸清自己的底细呢。
    想来也是，天下大乱数十载，逃民隐户不计其数，户籍制度早已败坏。
    冯鬼王那等人物，又岂会指望靠这个来了解来人都是谁？
    待两人写完后，管事还拿着登记表仔细地看了一眼，忍不住地赞叹道：
    “这个字，真的很不错啊！”
    他站起身来，比最开始时变得热情了一些：“这是号牌，两位出门左拐，有人会安排二位。”
    他说着，递过来两个牌子，上头写着“丁四十三”和“丁四十四”。
    “接下来的三个月，两位就算是正式进入考课，若是能通过这三个月，则可进入下一阶段。”
    管事笑着说道。
    马田试着打听道：“这三个月的考课，是考个什么，能否说说？”
    “这个嘛，自会有人安排。”
    管事打着哈哈，却是不肯说清楚。
    只是当看到自己的住宿时，李明就再也忍不住了：
    “这个……我们两人共住一间屋子？”
    带着两人过来的侍者一听，顿时就乐了：
    “两人？这位郎君，这么大的房子，怎么可能只住两人？这是四人间，以后若是再有人来了，是要住四个人的。”
    “什么？！”
    李明虽说比起李家嫡系子孙来，勉强也算是吃过苦的。
    可是在住宿方面，从未想过自己会与别人长住同一屋，而且还是四个人。
    可能是看到李明脸上有些不情愿，侍者又多说了一句：
    “这位郎君，这屋子其实已经算是不错了。”
    “两位想必也听说了，凉州去年刚遭了大灾，民生艰难，官府钱粮紧张。”
    “但就是如此，还给从四方而来的士子免费提供住宿，这所食所用，皆是民脂民膏啊！”
    听到侍者居然还说出这番话来，李明脸上一热。
    看着侍者远去的背景，马田若有所思地一笑：“有点意思。”
    “叔慎啊，出门在外，不比家中。特别是这刺史府，公开考课选才，还是大汉以来的第一遭。”
    “如何考，如何选，皆是未知，我等还是谨言慎行才是。就如住这个屋子，说不得也是考课之一。”
    “这也算是考课？”待到第二天时，李明指着眼前的一切，哆嗦地问向马田，“幼常，你确定我们不是当苦力来的？”