满载排水量25000吨的“法兰西”号战列舰长168米，宽28米，标准成员1108人。
    这么大一艘战列舰，不可能说放弃就放弃，法国现在只剩下10艘战列舰，除了三艘18890吨的“伏尔泰”级战列舰，只剩下七艘“孤拔”级和“布列塔尼”级，每一艘都不能轻易放弃。
    “法兰西”号发生意外之后，旁边的两艘驱逐舰马上靠过来，一边掩护，一边试图为“法兰西”号提供帮助。
    追击近海巡逻艇的驱逐舰也马上掉头，正在和“卓越”号打嘴炮的“恶毒”号也马上脱离，就连“卓越”号都连连打出旗语，询问“法兰西”号试图需要帮助。
    可惜这时候的“法兰西”号已经自顾不暇。
    与其他国家相比，法军战舰更注意舰艇的水下防护，因此法军战舰在设计的时候延展了水线以下的装甲。
    孤拔级战列舰的主装甲比同时期英国、德国的战列舰更薄，但是覆盖范围更广，战列舰的次要装备上也比同时期其他战列舰的口径要更小。
    另外，由于炮塔向前叠加，孤拔级战列舰的船艏都比较重。
    “法兰西”号破损的部位恰恰就是舰艏。
    虽然从表面上看不到破损的位置，不过因为进水的速度很快，“法兰西”号舷侧甚至因为海水涌入舰体出现了一个漩涡。
    当发现这个情况后，正在“法兰西”号旁边的“勇气”号驱逐舰马上向“法兰西”号发信号，提醒舰上官兵马上弃船。
    这时候法兰西号的舰艏已经严重下沉，尾部的螺旋桨都已经快要露出水面，“法兰西”号上的水兵们也意识到了危险，不顾军官的命令，纷纷跳入海水中逃生。
    还好，一月份的马达加斯加，海水并不算冷。
    “将军，快走吧，‘法兰西’号已经无法挽回——”里奇·埃菲督促格罗特弃船。
    格罗特眼神呆滞，表情麻木，两眼呆呆看着舰桥正下方的双联装主炮一言不发。
    里奇·埃菲知道情况危急，和几名军官一拥而上，试图将格罗特带离“法兰西”号。
    “放开我——放开——”格罗特失魂落魄，嗫嚅了两句突然暴怒：“我特么说放开，我是‘法兰西’号的舰长，即使‘法兰西’号长眠海底，我也要和‘法兰西’号永远在一起！”
    格罗特拼命挣扎，一把推开里奇·埃菲，然后又踹开身后的水手长，默默弯腰捡起自己的帽子戴上，扶着指挥台回到自己的座椅上。
    “走吧，你们走吧，不用管我，我会我的战舰在一起——”格罗特顿了顿，回头向里奇·埃菲艰难笑一笑：“告诉玛丽和孩子们，我爱她们——”
    该死的法国式浪漫——
    “是的，将军，我一定转告夫人。”里奇·埃菲眼眶泛红，向格罗特立正敬礼，离开舰桥的时候没忘记关上门。
    同一时刻，“卓越”号舰桥内，托马斯正命令水兵放下救生艇，尽可能参与对落水水兵的救助。
    “我们这时候贸然加入，会不会被认为是敌对行为？”大副兰斯还忌恨刚才“恶毒”号的喊话。
    “谁知道呢，话说谁知道刚才发生了什么？”二副特罗洛普拿着望远镜看热闹，“法兰西”号上的水兵正向撒豆子一样往海里跳，这样的场面可不多见。
    “要击沉一艘25000吨的战列舰，一枚鱼雷也不够吧——”兰斯也在怀疑，真不是“卓越”号向“法兰西”号发射了鱼雷。
    这时候的鱼雷都是蒸汽瓦斯鱼雷，噪音大，航迹明显，隐蔽性差，威力也不太够，在各国都针对水下攻击强化装甲之后，世界大战期间德国U型潜艇一个小时之内击沉三艘一万二千吨战舰之类的战绩已经不可复制。
    “那可不一定，如果是恰好击中弹药库呢——”特罗洛普就是在抬杠。
    “那也没有殉爆啊。”兰斯还是认为可能性不大。
    “好了先生们，就算你们不想帮忙，也不要说风凉话。”托马斯也是无奈，而且他也很好奇“法兰西”号到底发生了什么。
    这时候远处的两艘印度洋舰队驱逐舰也赶过来救援，让“恶毒”号官兵汗颜的是，就连“丰收”号都过来向落水水兵扔了几个救生圈。
    上午11点25分，短短半个小时，“法兰西”号缓缓沉没，彻底消失在人们的视线里。
    消息传出后，举世皆惊。
    一艘排水量达25000吨级的强大战列舰，居然因为不明原因沉没，获救官兵连“法兰西”号是否遭到攻击都不能肯定，这个结果实在让人难以接受。
    法国海军固然第一时间派出调查组，对“法兰西”号沉没的原因进行调查，对马达加斯加的攻击行动也被迫停止。
    到现在法国政府都不知道“法兰西”号沉没的真正原因，但如果是因为马达加斯加使用了某种神秘武器，对“法兰西”号造成致命伤害，那就太可怕了。
    这也意味着如果是“科尔贝”号战列舰来到马达加斯加周边，那么也随时可能被马达加斯加击沉。
    这样的结果是法国政府无论如何都无法接受的。
    法国政府开始对事故原因进行调查的时候，罗克也很好奇“法兰西”号沉没的真正原因。
    “不清楚——”马丁也一头雾水，当时印度洋舰队有三艘军舰在现场，其中“卓越”号距离“法兰西”号不足两海里，托马斯也不知道“法兰西”号发生了什么。
    两海里听上去挺近，实际上换算过来是差不多3.7公里，这个距离上，就算“法兰西”号发生了爆炸，传到“卓越”号都要十几秒。
    “当时‘法兰西’号周围有三艘幽灵潜艇，不过这三艘潜艇都没有向‘法兰西’号发动攻击。”安东现在的职务是海军部部长，海军部隶属国防部领导，下属印度洋舰队和大西洋舰队，以及作战部和海军陆战队。
    安东没有说的是，“法兰西”号发生意外的时候，周边的三艘幽灵潜艇，虽然名义上是马达加斯加所有，实际上操纵潜艇的官兵都是南部非洲人。
    说白了就是挂羊头卖狗肉，如果真的向“法兰西”号发动攻击，那么实施攻击的也是马达加斯加人，和南部非洲没关系。
    “那么是怎么回事，难道真的是意外事故？”罗克一脸叹服，这也确实很法国。
    世界大战前，法国海军就确定了绿水海军战略。
    既然是绿水海军，那就不要在远离母港200海里之外的海域执行任务。
    法国政府大概还以为马达加斯加人好欺负，所以才决定重返马达加斯加。
    只可惜士别三日当刮目相待，有南部非洲支持的马达加斯加，和没有南部非洲支持的马达加斯加完全是两个国家。
    “即便不是也得是，等着瞧吧，法国人一定会找个神奇的理由，伟大的‘法兰西’号可以是弹药殉爆，可以是操作失误，甚至可以是触礁，唯独不可能被击沉。”副部长理查德·布朗冷笑，他本来就是法裔，对法国人实在太了解了。
    “为什么？”马丁和巴顿都很好奇。
    “因为法国骄傲的自尊心，强大的法国战列舰怎么能被敌人击沉呢。”理查德·布朗不屑一顾，军威是打出来的，南部非洲远征军如果没有在世界大战期间的卓越表现，南部非洲也不会赢得欧洲人的尊重。
    罗克点头表示理解。
    不是理解法国所谓的“骄傲”，而是法国的现状决定了，“法兰西”号战列舰不能被敌人击沉。
    想想曾经世界第二的法国海军，现在已经被美国和日本远远超过，沦落到和意大利在地中海争锋的程度，就知道法国人到底有多焦虑。
    别忘了现在的国际殖民体系还是英国和法国共同确定的，和英国一样，法国也有庞大的海外利益要维护，在亚洲，在北非，甚至在太平洋，法国还有庞大的殖民地，正是依靠着殖民地的输血，法国才能从世界大战后的废墟中挣扎前行，现在的法国现状，已经让很多法国人极其不满了，如果“法兰西”号被敌人击沉，那么现在的法国政府恐怕会被愤怒的法国民众再次推翻。
    “法国已经中止了向留尼旺调派士兵，实际上停止了对马达加斯加的征服，那么我们还有没有必要帮助马达加斯加训练部队？”另一位副部长福特·卢负责对马达加斯加的援助。
    南部非洲对马达加斯加的援助不仅仅是说说而已，海军太烧钱就不说了，就算卖给马达加斯加两艘航空母舰，马达加斯加也用不起，为了让马达加斯加拥有对抗法国远征军的力量，罗克和罗伯特商定的结果是，由南部非洲国防部派出教官，对马达加斯加部队进行训练，强化马达加斯加部队的山地作战和丛林作战能力。
    说白了就是打游击，既然正面战斗打不过，一旦战争爆发海上交通也会完全断绝，那么就让法国人上岸，跟法国人打游击。
    看看法国人到底能付出多大代价。