山居小院，光影交错。

    几十个男人女人，围成一圈，就着一张小杌凳，坐在院中编织麻绳口袋。

    每个人脚边，都放着少则一两个，多则七八个的麻绳口袋。摆放得整整齐齐，大小统一。

    那是大家从天不亮开始，一个上午的劳动成果。

    所有人都低着头，无论手脚快慢，都在认真地编织。

    他们当中，有的是流民，有的是附近村镇的乡农，也有如王元娘那般赶了几十里路来到这里做工。

    偶尔有人小声聊天。

    遇到不懂的地方，就问问身边的人，双方小声交流。

    王元娘身在其中，干得很起劲，也很认真。

    她发现自己不是最快的，还有人比她更快更好，激起了她的好胜心。

    所以，她很努力。

    好不容易找到一份包吃包住，还有工钱拿的活，她不想输给别人，更不想有一天东家不需要这么多人做工，自己是第一个被裁掉的人。

    所以，必须比别人做得更好。

    好到东家舍不得裁掉她。

    这样，她就可以长久吃住山庄，替家里省下一份口粮。

    她还可以攒点粮食亦或是铜钱。

    她最眼馋四季布庄的成衣和布匹，无数次幻想自己也能走进去买一身。

    有了钱，不光要替自己买一身，还要替家里每个人都买一身新衣。

    她的目标，有点遥远。

    所以，她需要更加努力。

    每一次编织，都力求做得更好。

    至少要比别人都好。

    老师傅都说她有灵性，她一定可以的。

    她甚至还想学纺纱织布，学习如何裁剪布匹，如何缝制出更好的衣衫。

    无论是纺纱织布，还是缝制成衣，家里都没有这个条件。

    太穷了！

    衣衫她都是捡娘亲的旧衣服。

    弟弟妹妹们，就捡她和父亲的旧衣服穿。

    家里一年四季，都没钱买一匹布，她也就没机会学习如何缝制成衣。

    所有的衣衫都是补丁贴补丁，倒是让她练出了还算过得去的针线活。

    这是管事娘子亲口说的，说她针线活勉强能见人，不丑。

    这话将她高兴坏了。

    不丑，于她而言，就是最大的褒奖。

    临近中午，太阳有些晒。

    管事娘子走进小院，敲一下铜锣，所有人都停下手中的活。

    有伙计上前，检查登记每个人的活。

    王元娘从天不亮开始忙活到现在，一共编织了五件合格的麻绳口袋。

    最多的家伙，编织了七件麻绳口袋。

    而且对方还是男的，姓沈，年纪轻轻，二十来岁，人称沈小哥。家住在离着富贵山庄有三十里远的村子里。故此，对方也在山庄包吃包住。

    最少的一个人，只有一件合格的麻绳口袋，是个流民妇女，手脚比男人还要慢。

    王元娘分明看见，管事娘子朝那个流民妇女皱了下眉头。

    她心头一跳，突然生出一种预感，流民妇女会被开除。

    因为她不仅手脚慢，而且质量不行，有的还需要返工。

    耽误时间不说，还浪费材料。

    检查登记结束，每个人领取自己的木牌，然后就可以去食堂吃饭。

    木牌分长短和颜色，还有编码，凭木牌领取工钱。

    所以，每个人都很宝贝自己领取到的木牌，尽量贴身放着。

    中午，广场前方的食堂，都是吃饭的人。

    广场上，集市已经开了起来，有人在摆摊。

    有流民穿梭其间，东看看西看看，若是看到合适的，就用粮食买下来。

    王元娘在众多摆摊人群中，看到了两个熟悉的身影。

    父亲和弟弟。

    她顾不上吃饭，急匆匆跑过去。

    “元娘！”

    “爹爹，二弟！”

    王元娘很兴奋，跑得额头冒汗。

    她低头一看，自家摊位上，摆放了一堆草鞋，还有几双鞋底。

    鞋底的针脚，一看就是娘亲的手艺，扎实耐用。

    王老实看见闺女，笑得很老实，“不放心你诶，就来看看。”

    王大壮长得有他父亲王老实那么高，也是一脸憨厚的笑，“大姐，这里真好！家里都惦记着你。”

    接着他望向食堂方向，舔了舔干涩的嘴唇，下意识问道：“好吃吗？”

    王元娘一听到弟弟问“好吃吗？”，眼眶顿时红了。

    家里是什么条件，每天吃些什么，她太清楚。

    就因为清楚，她才明白弟弟为什么那么眼馋。

    因为刚来的时候，她也这般眼馋。

    每天最盼望的事情，就是去食堂吃饭。

    她对亲爹和弟弟说道：“你们等着，我去去就来。”

    她一口气跑到食堂，用自己的腰牌领了几个馒头，又想装一碗骨头汤。

    可是食堂的规矩，碗筷不能带出食堂。

    她正着急，比她手脚还快，编织手艺更好的沈小哥为她解围。

    “我这里有竹筒，你要是不嫌弃，就拿去用吧。”

    她愣了下，然后赶紧说道：“谢谢，谢谢！我会洗干净还给你。”

    她打了一碗骨头汤，放在竹筒里面，捧成几个馒头，急匆匆回到集市。

    她跑得脸颊泛红，眼中泛着期待的光芒。

    “爹爹，二弟，你们还没吃午饭吧。这些给你们，赶紧吃！”

    “这这这……”

    王老实看着粗粮馒头，喉头滚动。

    即便是粗粮馒头，也是他们家难得一见的美食。

    王元娘笑起来，“竹筒里面是骨头汤。”

    一听到骨头汤，王大壮眼睛都红了，馋的。

    他都不记得上一次吃到肉味，具体是什么时候。

    是半年前？

    还是一年前？

    亦或是，经过别家门口的时候，闻到了肉味，误以为自己吃过。

    反正，此刻，他垂涎欲滴。

    王老实看着王元娘，“你把吃的都给我们，你自己呢？”

    王元娘笑道：“我不饿！”

    王大壮忙问道：“姐，你在这里做工，每天都能喝上骨头汤吗？粗粮馒头，顿顿都有吗？”

    王元娘说道：“哪能呢！今天赶巧，才有骨头汤喝。往日只有青菜汤。粗粮馒头，顿顿都有，只不过没有这么多。”

    王老实好奇，“那你怎么拿了这么多粗粮馒头？”

    王元娘笑了起来，很有成就感，“晚上的那顿，我提前支用。食堂大娘认识我，得知爹爹和二弟来了，才肯提前将晚上那顿的粗粮馒头支给我。”

    王老实急了，“你都给了我们，你自己吃什么？”

    王元娘说道：“我每天坐着干活，风吹不到，雨淋不到。一顿两顿不吃，没关系。爹爹，二弟，你们快吃，冷了可不好吃。”

    “一起吃，一起吃！”王老实不忍心闺女饿肚子。

    “我真不饿！”王元娘谦让。

    “不饿也吃点！下午还得干活吧，可不能饿着肚子。”

    王元娘点点头，吃了半个粗粮馒头。

    王大壮一口气吃了两个粗粮馒头，喝了半筒骨头汤，一脸心满意足。

    他擦擦嘴角，“姐，山庄还招人吗？你看我行不行？”

    王元娘说道：“你要是能吃苦，可以来这里开荒。要是不嫌脏，不嫌累，可以去运粪，工钱还高。只是你走了，家里怎么办？家里缺不了你这个劳力。”

    乡下孩子，从懂事起，就是半个劳动力。

    等长到半大小子的年纪，基本上算得上一个完整的劳动力。

    家里的农活，挑的，担的，挖的……全靠人力。

    缺了壮劳力，那是万万不行的。

    王大壮眼巴巴地看着王老实。

    王老实正在回味骨头汤的滋味，真好喝啊！

    他吃得慢，还剩下半个粗粮馒头，干脆留起来，打算带回家，好歹让家里人尝个味道，解解馋。

    王大壮这才想起，应该少吃点，给家里人留一个粗粮馒头。

    他拍着自己的脑袋，懊恼不已。

    实在是太饿了，一开始吃，就停不下来。

    他问道：“爹，我想留下来，你看行吗？”

    王老实叹了一声，“这边伙食真好。要是东家肯要你，你就留下来吧！”

    王元娘和王大壮，姐弟二人都没想到爹爹这么容易答应。

    王元娘着急，“可是家里怎么办？”

    王老实摆摆手，“没事！大不了我多做点。而且你们姐弟两省下的粮食，家里勉强能吃个半饱。”

    半大小子，吃穷老子！

    正是长身体的年纪，男孩女孩都吃得多，真的快养不起了啊。

    要是孩子们都能找到出路，解决吃喝，一年下来，家里多少能有点结余。

    农活重，大不了农忙的时候请两个人帮忙几天，就是费点粮食。

    事情商量妥当，王元娘就带着王大壮去应聘。

    她希望弟弟能开荒，这样姐弟住在一起，有个照应。

    可是王大壮觉着开荒累不说，待遇也低。

    他看中了运肥料的活。

    山庄在各个县城修建了公厕，需要人力将肥料运回山庄。

    这是个重体力活，相应的待遇也比开荒高一点。

    但是，这活不是天天都有。就因这个原因，很多人情愿开荒。

    开荒，好歹能有廉租田。

    挑粪，除了工钱外，廉租田是没有的。

    对很多人来说，挑粪的待遇，根本没有廉租田来得更有吸引力。

    王大壮，还是个半大小子。

    他没想要种田，他就想拿丰厚的待遇，天天吃饱饭，还能攒钱。

    王元娘拗不过他，只能随了他的意愿。

    王大壮如愿被招进挑粪工队伍，当天就留在山庄。