且说黛玉来至上房，从老嫫嫫那里听说了老爷今晚是在李姨娘处用饭。她原想就此返回，可一想那纳兰公子也不知走远没有，索性领着雪雁过了穿堂，又绕厅拐过二门，前面便是李姨娘所住的凝香院。

    里面灯火明亮，时不时还能听见小丫环的轻声嘻笑。雪雁敲过门半晌，大门“吱呀“一声开了半边，一个穿着红坎肩，粉色衣裙的女孩子露出脸来，瞧见是黛玉和雪雁，忙又开了另半扇门，神情生涩地笑道：“是小姐来了，真不巧老爷刚歇下。”

    话外之音不言而喻，但黛玉又何尝不是心知肚明？她在心里暗暗懊悔，即便不回去也该上别处走走，何苦过来讨她的闭门羹！心里虽在活动，但面上仍然浅浅地微笑道：“小青姐姐，老爷既已歇了，麻烦你明日转告一声，玉儿先回了。”

    柳青原本也是贾敏身边的人，是府里为数不多的几个一等丫环之一，就连雪雁也只能算是二等丫环。原本轮不着她来侍候一个姨娘，只因眼下李氏正代管家事，身边得有个明白人，林海才放了她过这边来。

    听了黛玉的说词，柳青自也明白小姐的意思，不愿见她在李氏跟前自讨没趣儿，更不想失了身份，与一个姨娘逗气。虽早知黛玉的心性聪明，但如此体贴自己的处境，柳青心里还是有些过意不去，忙笑着低声回道：“好的，小姐。”

    “走吧，雪雁。”黛玉心里很是郁闷，转身自顾自地往来路去了。

    想太太病逝还不足三个月，可老爷已从丧妻的悲伤中走了出来。太太生前再受宠，但一个死人怎么也无法与活人争夺些什么了。雪雁看着愈加孤傲的小姐，心里不由地更为她的将来担心起来。

    跑了两步，雪雁用余光看着并排走着的黛玉，她那一脸的若无其事，与平常淡泊宁静的神情并无二致，但雪雁仍从她指间握着的手帕上看出了一丝端倪。丝帕紧紧地被拽着，仿佛能拧出水来似的，指甲更是深深地掐进了肉里。

    “小姐……”，雪雁嗫嚅着想说些什么，但不待她说完，黛玉已快走了两步，甩开雪雁两肩地，声音平静地说道：“什么也别说了，我乏了。”

    风越发地紧了，呼呼地刮在身上，将周围的一切浑浊吹得远远的。天边，隐约传来了几声闷雷，雪雁搭手看了看灰蒙蒙的天，小心地对黛玉笑道：“要下雨了，还真得快些走才好。”黛玉不再说话，只是点了点头，继续快步往前走着。

    刚一回房，就见两个婆子领了几个丫头，手捧了一排黄布包裹着的匣子，正站在院中候着。一见黛玉进来，其中一个婆子忙堆着笑容，上前福了一礼，笑道：“小姐可回来了，天色不早，老奴还等着回去回话呢。”

    黛玉抬眼一看，却是李姨娘房里的人，叫宋妈妈。自从贾敏过逝后，借着李姨娘掌家的机会，这个宋妈妈没少在其它下人的面前作威作福。不过黛玉这儿，她还不敢唐突，有事没事也爱上来请个安。此刻黛玉并不看她，直接便往屋里走，带着雪雁进屋前，才对守在门边的雪鸢吩咐道：“请宋妈妈进来说话罢。”

    雪鸢应了一声，回过脸来笑着请宋嫫嫫随同自己进去。

    宋嫫嫫也不敢托大，吩咐外面的人小心候着，自己拍了拍身上的灰，笑着从雪鸢打起的软帘下走进去。

    黛玉坐在自己平常爱坐的那把湘妃竹椅上，身下铺了一层软软的锦缎坐垫。一边往外随意地撸着腕上的玉镯子，一边看着刚进来的宋嫫嫫问道：“宋妈妈近来可好？”

    宋嫫嫫又躬身福了一礼，笑道：“托小姐的福了，还行，只是锁碎事儿太多，有一段日子没来向小姐请安了。”

    黛玉嘴角噙起一抹微笑，并不抬眼又问道：“不知妈妈这个时候来所为何事？”

    宋嫫嫫咽了咽口水，又笑道：“可不是京里来信儿了，催着皇上回宫呢。太后娘娘另赐了好些端午的节礼儿过来，皇上一并赏了几位阿哥还有小姐。”

    黛玉脸上一赧，略低下颌笑道：“黛玉明白了，麻烦妈妈将它们先拿回去，给二位姨娘看看，有否中意的。”

    宋嫫嫫忙答道：“这可是太后娘娘和皇上赏的，老爷和两位姨太太另外各有一份。”

    黛玉点了点头，心知这是太后娘娘疼惜皇上和阿哥们，自己不过是沾点光而已。她先对旁边立着的雪雁说道：“时候也不早了，去拿两吊钱给妈妈打酒吃罢。”

    雪雁乖巧地应了一声，转身回屋拿了一只琉璃宫灯，还有两串铜钱出来，递到宋嫫嫫手上，笑道：“妈妈，我送你出去罢！外面有些黑了，这个灯点着也能借些光亮。”

    宋嫫嫫笑得合不拢嘴了，忙又福了一礼，回道：“谢小姐又破费了，那老奴就先告退，不打扰小姐休息了。”说着，身子一扭一扭地随了雪雁出了门去。

    另有雪鸢领了其它丫环婆子们先将匣子里的东西略作整理。其余的东西都还有限，精美的宫制糕点都搁在盒里分了，首饰古玩等收进了库房，纱罗香袋等拣了些收着，其余的单分给了雪雁和雪鸢还有下面几个丫头。

    单单有一串绛红色的红麝串子，颗颗莹润，粒粒饱满，戴于手上全身自然便会发出异香。黛玉见了顿时有些爱不释手，只笼在左腕上并不褪下。待全部收拾完毕，早已困得不行，雪鸢领了两个小丫头，赶紧端着水盆等器物进去帮黛玉盥洗。

    待梳洗完毕，床上的锦被帘帐也用熏香熏过了，黛玉便让其他人都各自安歇了，只留了守夜的丫头雪鸢在屋里侍候。

    黛玉躺在床上，看着床顶上的绣花帐子翻来覆去也睡不着，脑海里不停地闪过那个四阿哥，还有纳兰公子的身影，转而朦胧间又似乎听见十三阿哥低低的惊呼声。

    再一怔忡，又仿佛看见老爷满面哀愁地说道：“如今你额娘已去，你阿玛的身体近来也不大好，偏生你年纪又小，如何让人放心得下呀！”

    虽睡得不安稳，但迷迷糊糊听得外面巡夜打更的敲了四下，黛玉坐起身来唤道：“雪鸢，倒杯水吃。”雪鸢揉了揉双眼，听得黛玉叫她，忙披衣从地铺上起身来，举了灯将帐子搭在银勾上，又替黛玉垫了靠枕在背后坐好。自己从外间的暖壶里倒了一杯水进来，用手捧了递给黛玉笑道：“小姐还没睡呢？奴婢都睡醒一觉了。”

    黛玉摇了摇头，捧了杯子在手间搓了一下，轻咳一声说道：“睡了，只是睡得不深。”说完呷了一口水漱完嘴，掩嘴吐在雪鸢从地下拿起的漱盂中。然后雪鸢净了手，重新又倒了一杯给黛玉，看着她吃了两口，方才扶了她躺下，掖好被角，放下帘帐。待吹熄了灯，重新卧下，天边已开始泛白，新的一天又要开始了。

    果然第二日辰时刚过，康熙带着太子爷及两位阿哥，随扈了大队人马，便踏上了返京的路途。林海及淮扬地面的一干人臣仕宦俱跪送于城门外的长亭上，御驾浩浩荡荡，不见首尾。

    平静的日子没过多久，转眼年节又至。这一日黛玉随了先生正在书房读书。此人姓贾，名化，字时飞，别号雨村，原系湖州人氏，本也是入仕出宦之人，因被上司参本有贪酷之弊，革职后在昔日旧友钱老爷的力荐下，聘为盐政西宾。

    贾雨村站在窗前，看着院落里不远处的一株西府海棠，翠绿的枝叶间，一朵含苞欲放的花骨朵儿正娇俏怡人地立在那儿。身后，清悦动听的女声正在喃喃吟诵：“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。”

    听到此处，贾雨村心中一动，转身看向桌前的女学生。只见她头发简单拢于脑后，耳边垂下几缕碎发，眉心天然一段风流。手握书卷，只管出神，口里还念念有词。

    “先生，老爷有事请小姐过去商量，吩咐今儿就上半日的课。”轻叩了一下房门，服侍黛玉的小丫头雪雁进来回道。

    贾雨村点了点头，说道：“既如此，就好生服侍了小姐去罢。”雪雁上前扶了黛玉，又与贾雨村见过一礼，方才离去。

    进了正房旁边的偏房，里面的暖炕铺了秋香色的岁寒三友刺绣条褥，正中设了一个梅花式的炕桌。贾敏在世时最喜坐于此房中管理家务，此刻却只剩林海独自一人坐于炕桌一边，手中捏着一张纸笺。

    见黛玉已进入内室，林海默不作声地指了指旁边的椅子，示意女儿坐下说话。

    黛玉悄悄打量了一下父亲的神色，一年不到，明显已出老态。看来母亲的去逝，对父亲多少也算是一种打击罢！黛玉强压下心头的酸涩，正待安慰几句，林海却突然缓缓说道：“玉儿，你外祖母又来信了，欲接你进京长住。自从你额娘去世，老太太惦念你无人依傍教育，已三番五次来信。汝父年将半百，再无续室之意。汝又无兄弟姊妹扶持，正是我心头之病也。”

    说到此处，林海眼角微湿，抬眼凝视着黛玉的双眸，接着说道：“况且你外祖母信上还提及，你元春表姐递出话来，明年又是祖制定下的秀女大选之年，宫里的娘娘已承应了要将你选上。至于是谁去求了娘娘，信上并未明说。若是按照大清律历，外地的秀女原本也应由家人陪同，各自提前入京候选。此番外祖母执意先接了你去，正好免了汝父的顾盼之忧，早作打算要紧。”

    黛玉眼见自己又要再次离开世上最亲的人了，眼泪不禁唰唰地流了下来。林海伸手抚过黛玉的肩头，叹道：“玉儿你身体才好一些，快别哭了。外祖母安排了人来接，这一两日就要到了。先生那儿我去说，这两日你就不用读书，好生准备进京的事项罢。”

    黛玉虽不忍弃父而往，但一来皇命难违，二来外祖母的盛情难却，正月初六，黛玉携王嫫嫫及雪雁二人，在荣国府中几个老妇人的陪护下，洒泪登舟而去。

    另有一船却是贾雨村带了两个小童，依黛玉而行。原来贾雨村前几日恰巧路遇曾经的同僚张如圭者，打听到都中奏准起复旧员之信。在好友冷子兴的提醒下，贾雨村面谋之如海，获其恩助，修书与其内兄贾政，并邀请雨村陪同黛玉入京。

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