林母回了磨坊帮忙后，秦淑贞一人在家也闲不住，每天都抱了福哥儿去豆腐铺子帮曹氏。那豆腐铺子本来就不忙，见林家的人回来了，曹氏干脆就退了出来，去顾十八娘那边，帮女儿一起送豆花。如此了几日之后，顾十八娘见娘对这豆花生意上了手，便壮了胆子，和曹氏说自己想去彭大夫那边帮忙。

    听女儿莫名的生出了这样的想法，曹氏不解，问，“这豆花生意这么好，怎么又要去做别的了？”

    顾十八娘知道，这豆花生意和彭大夫那永生堂相比，可是小巫见大巫了。她这几个月虽是一直忙着各处贩卖，但脑子里始终没忘了太和巷那门庭冷落的永生堂。她总想着，若是交给自己来管，不出半年，定能叫永生堂在仙人县声名鹊起。她和曹氏解释到：“我想着，咱们来帮林婶后，她们家的生意就一日一日的好了起来。彭大夫那里的生意不好，我想去看看，可是能帮上他什么忙不。”

    “你能帮上什么忙呢？”曹氏虽然知道顾十八娘是个人小鬼大的，但想着，那药房生意可不像卖豆花般容易，女儿去了彭大夫那儿，别帮什么倒忙已经是不错了。

    “我就去试几日，彭大夫要是真不要我，我再回来。”顾十八娘知道娘不信自己有这本事。

    “试几日，”曹氏念着，心想，也好，万一女儿真帮上彭大夫，自己这样也能报了他以前的恩情，便说，“那你可得仔细，别给彭大夫添什么乱。”

    见娘答应了，顾十八娘开心的应了。

    过了未时，顾十八娘见往来的人少了，便把摊子托给了曹氏，自己往太和巷去了。

    彭一针听了顾十八娘的来意，想着，这小娘子着实执着，都过了这么久了，还是想来自己这儿帮忙。可是自己却还是没钱雇她，心中羞愧，说道：“彭某也想请姑娘来，只是，”他顿了顿，说，“永生堂店小客稀，一个月不到二两的生意，实在发不出什么月钱。”

    “彭大夫，我不要月钱。”顾十八娘心里早就想好了主意。

    “哪有给人做工不要月钱的？”彭一针疑惑不已。

    “我想和大夫合伙做生意。”

    “你可会做生意？”彭一针不可置信地问。

    见彭一针不信，顾十八娘竹筒倒豆子般，将自己如何与林家合着做生意的事情，一五一十的告诉了他。

    听了这些故事，彭一针不禁心中赞叹，这顾家小娘子可真是有个颗窍玲珑心，这么妙的主意都能想的出来。他哪里知道，顾十八娘其实是在他这里得的灵感。“那，你想怎么合伙呢？”他想，不如试试，想来也没有什么损失。

    “和林家一样，每个月，得了的钱减了永生堂原来的收入，咱们一人一半。”顾十八娘镇定的说。

    见顾十八娘如此自信，彭一针心里犯了好奇，他想着，莫非这小娘子真有什么妙法，便说：“好，便依顾姑娘的。姑娘可准备何时开始？”

    “我，明日便来。”顾十八娘心头跳的厉害，急急的吸了一口气，笑着说道。说完，辞了彭大夫，从永生堂走了出来。

    回去的路上，顾十八娘心情大好，她心里想着，两个多月前，自己来这永生堂的时候，要是能想到这样合伙做生意的办法可有多好。但转念，她又想，要是那时这样说了，那彭大夫一定以为自己是痴人说梦，一个十岁的女童如何会做什么生意。今天彭大夫答应的如此痛快，八成是看在自己是有些真本事的份上，如此，明天便让彭大夫瞧瞧自己更多的本事。

    ……

    第一日去永生堂帮忙，可得开个好头，若是去迟了，让彭大夫以为自己松懈怠慢，那可就不好了。顾十八娘心里这么想着，见窗外头隐隐的透进了些光亮，便在床上躺不住了。

    她起了身，梳好两个小髻，各在两边扎上根细麻带子，又找了件颜色素净的袍子，穿在麻布哀服的外面。

    大周朝注重孝道，家中夫死，其妻其子需在家着斩衰服，守孝二十七个月。但民间却是不拘这些虚礼的，若是当家的走了，一家都守在家里服丧，那可是得饿死多少户了。所以民间折衷的做法是，发间插麻，外袍着素，奔走营生，照常不误。

    顾十八娘到了永生堂，发现彭大夫还未开门，想着自己确实心急了，就转去大石桥帮春巧卖了一阵子的豆花。见着到了卯时三刻，大石街上的千金堂卸了门板，她又和春巧道了别，匆匆往太和巷去了。

    太和巷里，彭一针正在清点药材。见顾十八娘来的早，他暗想，这顾家小娘子竟真来了。刚准备开口招呼，顾十八娘已走到了他的面前，说，“彭大夫，让我来帮你清点药材可好？”

    彭一针心里已是好奇不已，听她这么说，更是觉得有趣，想：正好可以瞧瞧她到底会是不会。便答应了，走到一边的桌前坐下，装作看书，却不时偷偷打量顾十八娘。

    那边，顾十八娘站在七星斗柜前，先仔细观察了一番。她见上两层放的是青风藤、佛手花、五加皮这些轻巧的药材，下两层装的则是石决明、紫石英之类的质重饮片，她又去瞧最下一排的四个大斗，见装的是通草、茅根、桑叶等八种常用饮片。她最后才去看最中间三层，见装的都是常用的药材，每个药斗又按照汤头摆放，她不禁在心里夸：彭大夫看着是个随意的，却排的一个好斗谱。

    看完，她先抽出第三排左起第一个药斗，认真观察里面装着的三味药材的成色。

    见顾十八娘这举动，彭一针着实吃了一惊。他心想，若是寻常外行来点药材，必定是从最上方或是最下方开始看。“莫非，”他想起几个月前，顾十八娘和自己说的话来，便在心里言语到，“这顾家娘子真是个懂行的？”

    顾十八娘从斗里拿出一片当归，见那当归色泽偏暗，周围的一圈油线也不分明，不由眉头微皱，忙又去看那白芍，见其颜色偏粉，心生疑惑，想着，不买杭白芍也不买亳白芍，却偏偏买了中江芍，这是何道理。

    待顾十八娘看完这一排的七个药斗，她心中疑惑更甚，想着，到底是哪家药行，竟卖这样质量的药材出来。随即，她又打开下一排的药斗，更加仔细地瞧着每味药材，遇到些看不明白的，她还掰了一点放在嘴里尝了尝。终于，她心内好奇，忍不住地问：“彭大夫，这些药材可是何处买的？”

    彭一针听了，知道顾十八娘看出他的药不好，羞愧难当，说：“实不相瞒，药行要的价高，不得已，只能各处收了些散药。”

    原来，这隔壁的河间县每年会举行一场药会，药会上的药材虽然质量参差不齐，但价格比药行要少上一半不只。他上次去逛的时候贪图便宜，收了十几袋子常用的药材，堆在后堂。而永生堂进出的人少，一整袋的药材如何用的完，堆积的时间久了，药效又更是大不如前。

    顾十八娘见彭一针尴尬，也觉得自己问的唐突，慌忙又说：“彭大夫，你别见怪，我只是随口一问，没有旁的意思。”

    彭一针瞧了一会儿顾十八娘的举动，心里认定了她是个懂行的。他是个不拘小节的，说：“顾姑娘好眼力，彭某有你来帮忙，高兴都来不及，怎么会怪你。”一边，心内也疑惑，想着，这小娘子可是在何处学了这样的本事。

    顾十八娘翻看过所有的药材后，心里大致有了个数。这里有十几味药材因放着的时间长了，有的遭了虫蛀，有的走了油。虫蛀了的药材，虽然看着不美观，但却是不影响药效的，并没有什么大碍。那些走了油的，可得都替换了。只是这样一来，她心中犯难，想着，这又要花去不少银子。昨日彭大夫说，永生堂一个月才二两的进账，这得等到何年何月，才能把那些药材都换了呢。

    彭一针看顾十八娘伫立于药柜前不语，心里也不是滋味。他不是不明白那些药材需要更换了，只是，哪里来的什么钱换呢。他想了想，开口问道：“顾姑娘，你可是有什么想法？”

    顾十八娘知道这事情也急不来，目前只能把走油严重的挑出去，剩下的先这么凑活着卖了。想了想，她又怕伤了彭一针的面子，便说：“彭大夫，我看有几片党参颜色比别的要深些，听说这样的党参功效要差上一些，我帮你挑了去，你看可好。”

    彭一针不傻，听了后，便知道顾十八娘是个体贴的，说：“好，那便有劳姑娘了。”

    顾十八娘得了这话，便放开手脚干了起来。她将党参倒在芦苇纸上，一片一片地细细拣选，忙活了一盏茶的功夫，挑了足足有六成出去。这还是她怕彭一针心疼，手下留了情的，若是照着她顺和堂的标准，是只能留下一成的党参了。

    挑完党参后，她又想去把剩下的药材也整理一番。但她心想，自己这是第一日来，若马上要丢那么多药材出去，彭大夫就算脾气再好，也要不开心的。“来日方长。”她在心中暗暗对自己说。