掌柜的口中的小祖宗，不是别人，正是开国侯继室马氏所出的嫡子钟翰。

    这一位，因着爹娘疼宠的关系，向来要风得风要雨得雨。还不会说话的时候，已经知道他要什么别人就该给什么。为了他，身边伺候的丫鬟婆子不知道被赶出去多少。

    马氏的这个儿子虽然对外说是早产，可从出生起，就不断有流言蜚语，说是其实是足月生，这一胎在进门前就已经怀上了。这小祖宗大概也是知道外头的传闻，脾气越发暴躁，时常得理不饶人，带着一群狐朋狗友就能在盛京街道上横行。

    可开国侯的身份毕竟摆在那儿，加上钟赣的离府，指不定来日这位小祖宗就成了开国侯世子，哪里又是寻常人家得罪的起的。为此，盛京那么多酒家店家，少有不惧怕这一位的。

    若平日里店里有身份更高贵的，倒是能压他一头，可眼下……掌柜的越想越担心，生怕小祖宗一个不顺心就拆了衡楼，如今老板又和故人忙里忙外顾不上店里的生意，这万一出了什么事，那是求饶也解决不了的。

    梁玉琢并不准备这么早就和开国侯府的人来个正面接触，可掌柜的眼看就要哭的模样，她又实在无法忍心，想了想到底还是答应了下来。

    “我不能保证做的菜都能讨那位小公子欢心。”她说得谨慎，不敢打百分百的包票，“那位小公子都带了些什么客人，可知道他们的喜好？”

    既是做生意的，自然是将城中那些达官贵人的口味都摸了个透，见梁玉琢问起，掌柜的当下也不隐瞒，径直说了出来。

    梁玉琢一边听，一边颔首打量着厨房里的食材，点了几个直接开始干活。

    特地挑出来的滚圆的南瓜，叫她丢给了鸦青挖空里头的瓜肉，做了几个南瓜碗上锅蒸。梁玉琢几个手起刀落，将香蕈、豆腐、萝卜都切成了丁，更有新鲜的刚剥开的海蛎子倒在一块上灶煮。随着香味渐渐飘散，另一道菜也已经叫梁玉琢做了出来。

    豆腐皮像做烧麦一样，包裹着肉末、胡萝卜、香蕈跟这个季节最适合吃的莲藕，拿香葱扎了个花，调入米酒和高汤、酱汁煮了不过半柱香的时间就热腾腾的出了锅。

    那边的钟翰带了几个伙伴过来，俱是年岁相当的世家子弟，女孩各个娇滴滴，少年又正好是心高气傲的时候。只不过坐了一会儿，就接二连三催促小二赶紧上菜，领头的钟翰更是绷着一张脸，做出一副再不上菜就要掀桌的架势。

    伺候的小二急得满头大汗，心说做菜总是需要时间的，可又不敢直说，只好点头哈腰，赶紧应下就要跑楼下厨房再催两声。

    “外头都说，衡楼如今最得意的菜，就是那道金玉满堂是个厨娘做的，而且那厨娘还看上了你大哥，这事可是真的？”

    都是正好十七八岁的年纪，在座的少年大多都已经知人事，家里即便还没讨一房妻子，通房侍妾却已经少不了了，话里话外的揶揄叫人听着一阵嗤笑。

    钟翰哼了一声，手里的杯子磕在桌上，发出“咚”的一声。

    “不过就是个厨娘，也想厚着脸皮嫁进我们开国侯府！”

    马娇娘在事发之后就被他爹勒令禁足在家。钟翰对这个表姐过去心底也是有那么一些好感的，不过是少年贪美色，想着玩一玩逗一逗罢了，出事后还特地去套过话，得知那个踩了她一头的竟然是个普通人家的姑娘，顿时觉得好奇。而这份好奇还没来得及膨胀，就有人看见于媒官开始着手给他大哥安排婚事了。

    他爹气得不行，却不敢直接上门去找人谈话。他娘虽然也生气，可私下却高兴得不行，直说定要让他大哥如愿以偿。

    堂堂开国侯府的嫡长子，最有希望成为世子，往后继承爵位的人，娶了个没身份没背景的小娘子，只怕日后就要叫这朝堂内外的世族们看不起了。

    “二公子，你见过那位姑娘吗？兴许是位美人也说不定，不然如何能叫大公子答应这门亲事。”

    姑娘家说话总归是轻声细语的。钟翰瞧了眼说话的姑娘一眼，手里扇子一合，敲了敲桌面：“我原先听说柳大人有意同大哥结亲，只是被拒绝了？”

    那说话的姑娘姓柳，父亲也是朝中大员，早几年钟赣还不是锦衣卫指挥使的时候，这位大人就把人看中了。因着钟赣同开国侯府的关系，那位大人私下直接找了钟赣，婉转提出结亲的事，却不料遭到直接拒绝。柳家姑娘原先也是欢喜钟赣的，知道父亲的心意后，心底有几分期盼，盼着能嫁这么一位郎君，哪里知道遭到拒绝，一晃眼几年过去，她也已经另外订了亲。未婚夫正是方才说话的少年。

    “都是过去的事了。我只是有些好奇，也不知是会怎样的姑娘，说不定还是位美人呢。”

    “是不是美人本公子不知道，但今日本公子不光要见一见她，还得让她认清楚自己那点身份不可！”

    钟翰的话音刚落，门外就立即传来了小二的呼声，推开门，饭菜的香气就飘飘渺渺地吹了进来。

    “这金灿灿的是什么？”

    柳家姑娘最先瞧见端上桌来的菜。品菜，讲究的是色香味，如今味还没吃到，可色和香已经叫人忍不住吞咽口水了。

    小二被催着去厨房的时候，心底还打着鼓，知道来者不怀好意，生怕厨房出点问题叫他没法同小祖宗交代，等见了菜，登时腰杆直了。

    “姑娘指的这一道菜，叫金瓜羹，用的是南瓜、海蛎子、香蕈等食材烹制而成。”

    “这一道叫四喜福袋，新鲜豆皮包裹猪肉、萝卜、香蕈及当即刚采摘的莲藕，在鸡汤中烹煮。”

    一连上了七八道菜，各个看着色香味俱全。因着是酷夏，这些跟着钟翰出来吃饭的少年们各个在家中并不开胃，然而，见了这一桌子的菜，神情却都有些舒展。

    那柳姑娘的未婚夫指了指唯一一碗汤，问道：“这又是什么？”

    被指的这碗汤瞧着清汤寡水，清澈地都能瞧见里头装着的藕片，汤面上浮着香菜葱叶，上头还开了两朵红彤彤的花。

    小二笑了笑：“这是胡人从番邦运送进京的果实，名为六月柿。如今在郊外也有农户种植，只是种的不多，吃的人也不多。”

    “既然吃的人不多，衡楼的厨子怎么就用了这东西？”

    “咱们这位厨子是个妙人，会的菜式大多新鲜，也胆大心细得很，常用一些咱们不曾用过的食材。几位贵人瞧着这一桌子的菜，便都是头一回在衡楼出现。”

    小二平日里也颇得梁玉琢的照顾，自然想着要帮忙说两句好话。万一能讨得打赏，也好跟她分上一分。

    这些菜大多都适合盛夏食用。每一口吃下都不会叫人觉得油腻，末了喝上一口汤，更觉得清爽。原本应当杯觥交错的场景，到最后只剩下一个个闷头大吃，生怕筷子伸出去完了，盘子里的菜就少了一口。

    钟翰喝完汤，刚准备开口，小二又在门外喊了一声，端来几盏精致的小碗来。

    “这是桂花酸梅汤。用的是乌梅、山楂干、甘草，配上干桂花冷藏后取出，贵人们用完膳后不妨喝两口这个，爽利爽利。”

    小二一脸讨好，将手里的酸梅汤搁下，正准备松口气走人，钟翰忽然敲了敲桌子：“叫你们那个厨娘出来。”

    小二愣住。

    钟翰喝了口酸梅汤，入口微酸，随后便有甘甜的回味在口中肆意回荡，倒比开国侯府里做的要好喝不少。见小二有些愣怔，钟翰皱眉，不悦道：“怎么？你们衡楼的厨娘不能露脸？”

    “倒……倒不是……只是那位……”

    “我们又不是上花楼点姑娘，这儿还有姑娘家在，难不成还能吃了你家厨娘？”柳家姑娘的未婚夫乐了，“吃了这顿饭，我倒是越发好奇，这厨娘究竟是怎样一个人物了。”

    小二打了个哆嗦，赶紧应声下楼。厨房里，梁玉琢方才洗了手，正坐在一边看其他厨子热火朝天地给外头的客人做菜，鸦青就在边上小口小口喝着酸梅汤，鼻头上还挂着汗珠。

    得知小祖宗们点名要见她，梁玉琢挑了挑眉。

    “姑娘，我陪你上去。”

    鸦青放下碗，擦了把手就要跟着走。梁玉琢回头笑笑：“你就在门外等着我。”

    她原本还以为，钟翰不过是凑巧带着人来吃饭，现下才知道，这群小祖宗大概从一开始就是冲着她来的。毕竟，衡楼新来的厨娘曾经在锦衣卫指挥使家门口，放言说提亲的事满大街都知道了。

    掌柜的也知道了小祖宗们要见梁玉琢的事，梁玉琢的身份虽然看着寻常，可身边跟着的丫鬟，还有老板的故人，以及时不时出现的锦衣卫，都叫他不能小看了这个厨娘。当即喊来小二跟着鸦青一道守在门外，生怕出点意外。

    然而，梁玉琢进到钟翰他们的那间阁子后，一抬眼瞧见的却不是那张同钟赣只有三分相似的脸，而是坐在一旁正与未婚妻低声说话的青年。

    在梁玉琢进屋的时候，钟翰和他的伙伴们当即就被眼前这个衣着普通的少女所吸引，只是她的目光似乎更多的停留在旁人的身上。

    钟翰看了两眼身侧一个月前，堪堪同柳家姑娘定亲的，定国侯世子汤殊。

    他虽然不觉得他那离家的大哥娶个平民出身的媳妇是件好事，可更不觉得他未来大嫂应该跟他的狐朋狗友关系密切。再加上他对他大哥，又不像他阿娘那样嫉恨着，心下再不满意未来大嫂的身份，也把人下意识地就划拉进了自己人的范围内护着。

    他咳嗽两声，突然起身行礼，冲着仍在打量汤殊的梁玉琢喊了一声“嫂子”。