房间布置得很简单，一张石床、一张石桌、一张石凳就是所有的家具。虽然是从石壁上开凿出来的石洞，但是意外得很宽敞，足以让比阿九还要高两个头的人直立行走，墙壁地板光滑平整，像一个石匣子，只有一个出口。石洞内温度偏低，很是阴冷。

    阿九环视一周，就将这些基本情况收入脑海。

    他缓缓地走到石凳上坐下，石桌上有一个水壶，一个杯子，阿九没有动，垂下眼帘静静思考着这些天自己的经历。

    那天楚熙的反应让他知道，自己成功地打动了太子，接下来，楚熙应该是调查清楚了他的来历，然后让他去冥域接受了检验，和一百个大汉的血斗，付出了一根肋骨和浑身血口的代价后，他最终走了出来。

    短暂地休息了半个月后，他被蒙上眼睛，经过重重关卡，来到了这个不知名的地方，据楚熙说，他会在这里接受训练，然后才有资格进入围猎大赛。

    阿九长出了一口气，已经走到了这一步，他只能继续走下去，毕竟，常德临走时那意味深长的话还在耳边回响，当初幸好他及时提出替换，否则，摔断腿的这个人一定是阿吉。

    而这些天来的遭遇，让阿九对贵族的残酷无情有了一番新的认识。有用的就利用，没用的就抛弃，对于他们来说，利益高于一切，而为了这利益，任何人都可以是他们手中的棋子。

    阿九面色冰寒，强忍心中涌起的怒火与愤恨。

    棋子，他比任何人都厌恶这个词语，这种任人玩弄的感觉，这种被人任意践踏的感觉，让他心里燃烧着十五年的烈烈毒焰，日夜不安。平时，他可以用冷漠来掩饰这种灼烧灵魂的痛苦，但到了夜里，这些怨恨却是无比清晰。

    阿九神色变幻不定之时，忽然听见一个轻微的脚步声。

    “谁？！”阿九猛地抬头，看向洞口。

    “奴婢采莲，是奉命来侍候主人的。”洞口边，一个秀丽的婢女托着一个盘子，面色惊惶，楚楚可怜地说。

    阿九扫了一眼她手上的盘子，是一些酒食、衣物之类的东西。

    “把东西放下，你走吧。”他淡淡地说。

    “求主人饶命！采莲做错了什么吗？”这名叫采莲的侍女花容失色，梨花带雨地跪下哀求。“采莲一定会改，求主人不要赶采莲走。”

    她如此强烈的反应让阿九一愣，想了想，有些恍然。他的意思是让采莲退下，可是采莲以为自己对她不满意，被主人嫌弃的奴婢，下场只有一个。

    “把东西放下吧。”阿九暗叹一口气，道。

    “是。”采莲破涕为笑，小心翼翼地走进来，把酒食摆到桌子上。

    “你在这里多久了？”阿九忽然问。

    “奴婢在这里呆了差不多一年。”采莲恭敬地说，同时，有些好奇地偷眼看阿九，对他如此年轻感到很诧异。

    “那你应该知道排名赛吧，和我说一下情况。”

    “主人要参加排名赛？”采莲纤手掩唇，惊异地说。

    阿九扫了她一眼，平静地说：“怎么？”

    “不，请主人恕罪。”采莲惊觉自己的失态，慌忙说。“因为主人看起来年纪很小，所以——”

    “我没有怪你。”阿九摆摆手。“说排名赛。”

    “是，主人。排名赛每月举行一次。天字号和地字号的大人都会在广场集合，首先，一些从外面进来的候选者可以选择挑战天地字号的大人们，胜利的话直接成为其中一员，然后天地字号会在各自内部之间决出一个排名，最后地字一百号的大人可以向任意一个天字号挑战，成功则等阶上升。”

    “天、地字号总共有多少人？”“天字号有一百人，地字号有三百人。这里有一本名册，上面有各位大人的等阶和名字，主人可以看一看。”采莲指了指放在盘子上的一本书道。

    阿九点点头，又问：“刚才听你说，似乎也不一定要参加排名赛的是吗？”

    “是，”采莲迟疑地说。“如果主人不去挑战天字号大人，而且那些候选者和内部大人没有向主人挑战的话，是可以避开排名赛的。”

    但是这种几率小的可怜，尤其在阿九看起来年纪这么轻的情况下，那些对手百分之百会选他这个软柿子捏。

    阿九瞬间就想明白了这些关节，看采莲一脸尴尬的样子，淡淡一笑，说：“我明白了，谢谢你，你走吧。”

    采莲面色忽然红了，没有走，看着阿九的目光有些异样。

    “怎么了？”阿九疑惑地问，看采莲忽然把手伸到腰间开始解腰带，他猛地一个激灵，顿时尴尬起来。

    很显然，这个侍女所说的“侍候”，有桃色的意味。

    “不不，我不需要，你走吧。”阿九连连摆手，坚决地说。

    在军营，多的是这种女人，俗称“军妓”，只是阿九没想到，在这里也能碰上。

    采莲的脸红了又白，颤声道：“主人嫌弃采莲不够好吗？”

    阿九咳了一声，慢慢说：“当然不是，我只是不需要这种侍候而已，你不用多想，快回去吧。”

    他的神色很坚定，目光清澈，采莲黯然地把手放下，缓缓退出去了。

    阿九苦笑一声，摸了摸鼻子，目光落在那本书上。

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