漫长的冬天，渐渐过去，春天到来，又是一个美好的季节。田野间，大雪还未彻底化去，还残留一丝痕迹。微风萧瑟，在寒风当中，一个青年正在独自前进。
    正是刘秀。
    顺着痕迹，大约是十天后，刘秀找到了舂陵军。
    此刻，舂陵军扎营在棘阳，建立了简单的营寨，渐渐从战败的阴霾中，恢复了一丝生机。
    刚刚接近舂陵军大营，就是被巡逻的士兵发觉，在经历初期的慌张，戒备之后，刘秀被接引进去。
    在营帐中行走，昔日熟悉的面孔消失不见，昔日的好友，昔日的乡党皆是消失不见。
    大致清点人数，主要是新兵为主，数量上万，老兵不足三千，伤筋动骨，元气大伤。
    “文叔，你还活着！”刘演再次见到刘秀，眼中闪过泪水。
    在这些日子，告别了太多朋友，乡党，昔日的亲友不再。就连刘秀也有些时日未见，以为刘秀已阵亡在军中，没有想到，刘秀还活着。只要活着，一切都好说。
    “大风降临，侥幸逃生而去！”
    刘秀说着，这些日子发生的种种，又是说着阴家的种种。
    “文叔，活着就好，你还活着……可老二已经阵亡了！”刘演说着。
    刘秀心中咯噔一下。
    在后山，遇到一个坟墓，坟墓上只有简单的石碑，石碑上刻着：二弟刘仲之墓。
    二哥，死了！
    回想着二哥的种种，刘秀不由痴了。
    这就是战争，谁都可能死去。
    现在是二哥，未来可能是他。
    所谓“主角不死定律”，只是后人看待历史，用上帝视角得出结论。可处在这个时代，置身在历史当中，根本没有不死之说。
    恍然之间，想到岳家军。
    在他帮助下，岳家军北伐中原，击败金国，可代价是四万多岳家军彻底长眠地下；
    又是想到武王伐纣，闪电战出击，固然打了纣王一个措手不及，可帝辛不是废柴，殷商大军也不是废物，血战之下，损失惨重，战损严重。
    如周文王讨伐纣王，结果被帝辛击败，被擒拿到太庙当中，杀之献祭给祖先，那才是大悲剧。
    打仗总是要死人的！
    一个生命从婴儿长为孩童，到了成年，需要十几年时间；可死去的那一刻，只需要几秒而已。
    离开二哥的墓地，刘秀又是随意走动，后山一个个坟墓耸立，是舂陵军战死之人坟墓。多数是空坟，是衣冠冢，没有尸体在其中。
    白骨露于野，千里无鸡鸣！
    …………
    几天后，残余的十几个舂陵军将领，汇聚到一起，商量着未来的策略。
    “这一战，舂陵军伤筋动骨，元气大伤。南阳军一旦出击，就是雷霆之势！”李通率先开口，说着大致的局势，“局势很危急，不能再败一次，再败就是灭亡！”
    刘演道：“各位有什么想法，可说出一二！”
    李轶开口道：“此战，舂陵军伤及元气，留下的退路有限。上策，是离开南阳附近，转战其他地区；中策，是联合其他义军，对抗南阳军；下策，是原地不动，继续招揽兵马！”
    说着，众人看向刘演。
    作为老大，刘演要做出选择。
    刘秀沉默了，一言不发。
    若是论资排辈，刘秀排不到前五，多是第六名，第七名，还多仰仗哥哥的威名。
    在舂陵军，他也没有出手的战绩，威名不显。此刻，他的地位很是尴尬，好似项羽麾下的执戟郎韩信。
    执戟郎，相当于高级警卫员。
    历代以来，能成为警卫员的，都是将军心腹，看重至极，侧重培养，未来可能下放一方，独挡一面。从这个角度分析，说项羽不重视韩信，是错误的。可见项羽还是看重韩信的。
    在军事会议上，一群将领们讨论着，可韩信作为警卫员，却开口插手军事部署，还与将军龙且争吵起来。不论是那个时代，都是被轰出去的下场。果然，韩信被轰出营帐。
    此刻，沉默方是上策。
    若是如韩信那样，到处装逼打脸，固然爽快至极，可也得罪人，也死得凄惨。
    刘演沉默了：“上策离开南阳，不可取。南阳是根基所在，离开南阳，如无根之浮萍，会顷刻消散而去；至于下策，太过保守，也是不可取！中策，联合其他义军，倒是可取！”
    “可到那时，谁说了算？”
    联合不难，可涉及到指挥权，却是大问题。
    李通却道：“吾听闻一个故事，天上飞过一只大雁，两个兄弟看到，大兄说要射下大雁，煮着吃；小弟说要射下大雁，烤着吃！俩个兄弟，都在为如何吃大雁而争吵起来，可这时大雁，已经飞走了！”
    “天下如鹿，群雄共逐之。此刻，天下未定，朝廷势力强大，不说其他，只是区区一个南阳之地，就是让我等焦头烂额，疲于奔命，几乎要灭亡。至于以后的事情，以后再说……现在的关键，是能不能活下来！”
    刘演点头，联合是大势所驱。
    “此刻，南阳义军，主要是两支，一支是绿林军，一支我等舂陵军。”刘演说道：“绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，西入南郡（治今湖北江陵），称下江兵；另一支由王匡、王凤、马武等率领，北上南阳，称新市兵。新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，于是绿林军中又增添一支平林兵。吾将亲自前往下江兵，谈论合作！”
    说着看向众人，众人纷纷点头。
    此次会议，不是讨论，而是最后决定。
    在这之前，已有与各个义军联合的想法，与绿林军多有接触，彼此大致确定联合决定，只是有些问题，尚未确定而已。
    …………
    “三弟，明天我们一起去绿林军！”会议结束后，刘演说道。
    “是，兄长！”刘秀点头道：“绿林军多以流民为主；舂陵军却以豪强为主，绿林军已经起兵六年之久，被朝廷连续打击，被迫躲在山岭当中，苟全姓名。直到周帝失德，绿林军才走出山岭，到处扩展势力！”
    “而今，绿林军号称有十万之众，排除夸张不实的成分，也有五万之众，势力之大，远超舂陵军！此次联合，必然是绿林军为主，舂陵军我辅！我等要做好伏低做小的准备！”
    刘演却道：“也对，也不对！军队之争，从来不是看谁人多，而是看谁能打胜仗。舂陵军纵然是人少，可战场上取胜，必然能压倒绿林军！”
    “当年，项羽所率领楚军不足七万，六国联军有三十万之多，可项羽却击败秦军，联军终究是项羽为主导！”
    刘秀道：“楚军上下，若是齐心协力，必然天下无敌。奈何楚军，还是分裂了，项羽是一股，英布是一股，熊心一股。分裂的楚军，必败无疑！”