北狄国，北狄城。
    这座北狄人曾经引以为傲的雄伟王城，在被紫月率领禁卫军攻破之后，就以肉眼可见的速度衰败下来。
    到处都是断壁残垣。
    北狄城以石材为主要建筑材料，大火过后，城中随处可见突兀的石头墙，却唯独看不到屋顶、屋檐。
    很是凄凉。
    因着那一场大屠杀，北狄城人口骤减六成以上，留下无数的孤魂野鬼。
    原王宫旧址。
    在那一场浩劫之中，王宫是被破坏的最彻底的，直接被一把大火烧成灰烬，据悉，那火烧了五天五夜才熄灭。
    才刚登基的北狄国第37任王——狄杰，就住在王宫废墟之上。
    可怜的北狄王，哪怕连一间保存完整的偏殿都找不到，只能在废墟之上，搭起一座气势恢宏的金顶大帐，以为“王宫”。
    还美其名曰，说是要恢复王国祖制。
    相比王宫的凄惨破败，坐于金帐之内年轻的北狄王，更忧心的，还是王国的前途命运，眉头紧锁成一道直线。
    正所谓：两王相争，必有一伤。
    两位王子为了争夺王位，厮杀三月之久，那都是杀敌一千，自损八百。
    狄杰虽然胜了，但也付出了极其沉重的代价。
    结果就是，曾经号称二十万大军的北狄国，在狄杰登基继位之后，王国军队一下锐减到不足十万之数。
    这是极其危险的。
    要知道，北狄邻居——新生的大乾王朝，那个北狄国曾经可以肆意蹂躏的邻居，号称拥兵五十万之巨。
    两相对比，就可知年轻的北狄王忧从何来了。
    大陆上谁不知道，那位刚上位的大乾之主是出了名的睚眦必报，也是出了名的敢于亮剑之人。
    有仇必报，有耻必雪。
    北狄王不会幼稚到，以为大乾烧了北狄城，又收回少阳郡，就会就此善罢甘休。
    将来，两国之间势必还将要有一场大战。
    届时，北狄国的命运又将如何？
    灭国......
    这个之前数百年里都颇为陌生的词汇，骤然之间就成了家常便饭。
    数数吧，
    短短几年时间，先后就有流沙、出云以及青丘三国，被乾王一一屠灭。那时的乾王，可还只是大乾的一位藩王呢。
    哒，哒，哒......
    略显沉重的脚步声，打乱了北狄王的思绪。
    一名身高两米，面容壮阔，犹如黑猩猩一般的中年将领，掀开大帐走了进来，赫然是曾经大王子狄达麾下的第一猛将——屠答。
    看情况，屠答竟又深得北狄王信任。
    这在北狄国是很寻常之事。
    北狄人信奉强者，只追随最强大的人，大王子死了，那新的北狄王自然就成了屠答的效忠对象。
    不存在什么忠义之说。
    年轻的北狄王豁然抬头，眼中含着希冀，略显紧张地问道：“怎么样？”
    屠答有些不忍，终究还是摇了摇头，神情颓然。
    北狄王眼中的亮光，一瞬间跟着黯淡下来。
    屠答这是去征兵了。
    年轻的北狄王非常清楚，无论是要维持他在王国的统治，还是要维护王国的战略安全，一支强大的军队都是不二选择。
    因此，在登基的第一时间，北狄王就派大将屠答前往各部落募兵。
    现在看，
    情况似乎很不理想。
    “详细说说吧。”北狄王尽可能让语调平和。
    屠答点头，开始讲述。
    鉴于王国之前已经有过一次大规模的征兵，年轻的北狄王这次并没有奢望重新募集到十万新军，他只是将目标定在了五万人规模。
    有十五万大军，再凭借地利之险，勉强也能抵挡住大乾攻势。
    可惜，
    现实给了年轻的北狄王当头棒喝。
    别说五万，屠答到下面的部落跑了一圈，手段尽出，也只勉强招募到一万新军。
    就这，其中还不乏十五岁以下的孩子，五十岁以上的老人。
    这样的新军能顶什么用？
    “为什么会这样？”
    巨大的落差，让年轻的北狄王根本不愿接受现实，跟着，就是发自内心的、无法言喻的愤怒。
    双目赤红，犹如一头愤怒的狮子。
    “下面的部落不服从王国征召，是轻慢于本王吗？还是说，都以为本王年轻，就不敢掀起血色之怒？”北狄王声音阴沉。
    有一种被轻视的愤怒。
    在北狄国历史上，从来都不乏，为了惩戒下面的部落，由北狄王发起的血腥之战，结果往往是整个部落被屠戮一空。
    那可是真的斩草除根，就连刚出生的婴儿都不放过。
    每一位北狄王手上都沾满血腥，而每一次屠戮，北狄王都能在尸山血海之上，树立起其在王国的绝对权威。
    这便是传说中的血色之怒。
    “并非如此。”
    屠答身经百战，也只有这样的铁血之将，才敢在这个时候说这话。
    “那是为何？”北狄王问。
    此番征召不顺，原因主要有三。
    一则正如之前所说，王国两年前刚进行了一次大规模募兵，士兵又不是草原上的嫩草，能一茬茬地长出来。
    二则紫月率领的禁卫军，不仅攻破了北狄城，其后，还在北狄国境内很是杀戮了一番，对各部落都造成很大的伤亡。
    尤其是北狄国西面，更是遭灾严重。
    三则就是各部落内部不稳定，内斗不止，徒增消耗。
    这又要牵扯到北狄城一战了。
    禁卫军在北狄城展开的血色屠杀，死亡最多的就是北狄贵族。
    这些贵族平时生活在北狄城，身上其实都兼着各部落族长一职，这也是历代北狄王控制下面部落的手段之一。
    将诸部落族长集中到王城，好吃、好喝、好玩供着，以这种方式加强王国对部落的掌控。
    谁能想到，这些贵族有一天，会被敌人一锅端了呢？
    由此造成的严重后果就是，北狄国九成以上的部落一下没了族长。
    正如大王子跟三王子之间的争斗一样，好斗的北狄人，角逐族长的过程那也同样少不了血腥跟暴力。
    这无疑加剧了北狄国的内耗。
    而这些凭实力上位的新任族长们，在没有尝到王国甜头之前，又岂会乖乖地将手中力量拱手相送？
    更不用说，王国羸弱的事实了。
    如果不是北狄国内部，暂时还没有哪个可以挑战王族的大部落，说不定还会在王国内部，掀起新一轮的黄金族之战呢。
    在这种情况下，屠答怎敢用强？
    听完屠答的叙述，年轻的北狄王陷入长久的沉默，他现在的处境很是尴尬，对内，无法强力统御诸部落，对外，又无力抵御外敌。
    这种境遇，倒是跟大乾上一任皇帝乾慎很像。
    可惜，
    北狄国没有像乾元那样的枭雄。
    “将军，还有什么要说的吗？”北狄王只能求助于屠答了。
    后者沉默。
    再厉害的将军，手下没有兵也是无法。
    更何况屠答最多只能算是一员猛将，还算不上什么名将名帅，就更不可能给年轻的北狄王，提供什么建设性意见了。
    一切都只能由北狄王自个儿扛着。
    谁叫他是王呢？
    这是北狄王无法逃避的责任。
    眼见如此，年轻的北狄王，表情突然变得轻松起来，似乎在排除所有的可能之后，他心中已经有了决断，苦笑道：“既然如此，那只能向大乾低头了。”
    “大王准备怎么做？”
    屠答可是主战派，很是不希望看到这一选择。
    北狄王却是不为所动，道：“能怎么办？左右不过是派出使节，向乾王认错求和，希望两国能重归于好了。”
    “……”
    屠答很是怀疑，大王是不是疯了？
    乾王要是这么好忽悠，那也不用他们这么头痛了。
    北狄王吩咐道：“传令，将从少阳郡劫掠而来的工匠、苦役、少女等大乾百姓，以及一应财宝，悉数打包，完完整整地退还给大乾，以示诚意。”
    屠答点头。
    这还算有点意思，但是，还不够吧？
    北狄王又道：“另外，从王宫内库选出一批珍宝，再挑选十万头牛，一百万头羊，一并送给大乾，就当是送给乾王登基的贺礼了。”
    屠答脸色一下变得凝重起来。
    要知道，北狄国内部依旧遭受着饥荒困扰啊，之前从少阳郡洗劫而来的粮食，一则数量有限，二则大半都被充作军粮。
    就算是运回国内的，也大都被王国贵族给瓜分了，真正落到北狄百姓手里的是少之又少。
    在这种情况下，送出什么多的牛羊，可不知道又要饿死多少人了。
    下面的部落会同意吗？
    屠答不得不为此忧心。
    北狄王似乎看穿了屠答的心思，幽幽说道：“除此之外，你还有其他法子吗？”
    屠答心中就是一颤，知道大王要动真怒了，想也没想，郑重说道：“大王放心，这些牛羊末将一定想办法去凑齐。”
    说不得，要拿一些部落开刀了。
    正好借此机会，好好教训一下这些桀骜不驯的部落，好叫他们知道，谁才是这片土地的真正主人。
    北狄王闻言，嘴角终于露出一丝笑意，点头说道：“很好，那就辛苦将军了。我希望，半月之内，就能将一应物资凑齐。”
    半个月……
    屠答什么也没说，只是默默点头。