边城片马 作者:易人北

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    楚，虽然家主是何爹，但真正撑起这个家的却是长子守根。

    其他几个兄妹也看向自己大哥。不过中元是期待，清韵是尊敬，耀祖眼光裏却含了些埋怨。

    何爹又咳嗽一声，和声道：「守根，你能凑出多少？」

    守根抬起头，「爹不用担心，自还完欠债后，这两年我一直在给中元存赶考的钱。去府城考秀才的钱差不多够了。」除了我欠三刀的钱一个大子没还外。

    何爹点头，面上露出微微喜色：「这就好这就好。中元今年就没赶上，我还担心他明年也去不成。童试在明年春，如果钱凑齐了，收拾收拾也该出发了。」

    「是，我准备在来月初就出发。」

    「好孩子，何家光宗耀祖就靠你了。如果你能考中秀才，娘就是死了也开心啊！」

    大房何姚氏抚著次子的肩膀激动道：「你去忙吧，好好准备准备。娘和你二娘这两天就给你赶制件袍子，府城不比这裏，那裏的人更重衣冠，府试一过，你就是知府的学生，到时别给人瞧不起。你在外面看到合适的鞋面也买上两副，我让你二娘给你做两双鞋子。」

    「对，对。」何父及二娘侍妆也连声附和。

    何姚氏说完，又转头对坐在侍妆及她中间的幼的女说：「清韵啊，如果你二哥考取秀才，你也不用担心嫁不到好人家，以后也不用过苦日子了。不过想要嫁个好人家，你就必须要有个闺秀的样子，从今天起，你不准再给我出门，听见没有？」

    「大娘……」清韵不依。

    何姚氏一瞪眼，清韵顿时不敢作声，心知她娘肯定不会帮她。於是低头前偷偷瞟了眼最疼她的大哥。

    守根对小妹笑笑，心想城裏这段时间有点乱，不让她出门也好，也就没有反驳母亲。

    见大哥没为她出头，小清韵嘟起嘴，暗地裏诅咒二哥考不上秀才才好。

    本要离席的耀祖此时突然重重哼了一声，！当一声踢开椅子大步向门外走去。

    「耀祖！你这是干什麼？做给谁看呢！」何爹怒声喝斥。

    二娘侍妆眼光复杂地看向这个亲生儿子，又是无奈又是生气。

    耀祖扶著门框转回头，眼圈有点红，盯著自己的脚尖低声道：「没什麼，我去找小巧。」

    说完转身，却还是忍不住低低说了声：「偏心鬼。」

    何爹怒，刚要怒斥三子，却被长子拉住衣袖。

    耀祖趁这个机会，溜了。

    「这孩子，一直都这麼毛毛躁躁的。上次他就说做生意做生意，你给了他五两银子吧？结果呢？出去一趟不但一个铜子没赚到，相反还把本金赔个尽光！如果不是他赔了这笔钱，中元需要等到明年去赶考吗？」

    「做生意？我看他是拿去赌了吧。」老二中元冷哼。

    「中元！」守根一瞪眼，随即转头安慰父亲道：「爹，话不是这麼说，耀祖有向上的心总是好的。生意嘛，总是有赔有赚。那五两银子就当给三弟买个经验，等下次他就知道什麼路是不能走的，什麼人是不可信的。」

    「哼！什麼向上心？我看他不赌就好了。而且他哪是做生意的料子？下次？下次让他自己掏本钱。家裏能有多少钱给他赔？让他踏踏实实的在林场工作，他又嫌苦又嫌赚钱少。那孩子！」何爹怒其不争，不住摇头叹息。

    二房侍妆不便开口，暗中拉了拉大房的衣袖。

    大房何姚氏意会，开口做和事佬：「相公，算了。耀祖还小，

    等他娶了媳妇也就安定了。」

    「小？都十八了还小？他大哥十三就拿工钱回来养家，他十六才进林场。两年来，拿回来的钱还没老二给人写信抄经的多，而且他又不像老二是个读书的料子，要不是你们一直宠他，他现在……」

    「爹，耀祖是老么，难免依赖心重点。家裏不缺他那两个钱，只要他不往坏道上走就行。况且就像娘说的，等他成亲搬出去住后，自然知道养家糊口的重要。」

    二房侍妆连忙点头。

    何爹看大房还有长子都开了口，也就不再说什麼。

    「娘，二娘，你们在家裏给中元准备下行李，有事就去刘东家那儿找我，我先走了。」

    安慰了三位爹娘，摸摸小妹的脑袋瓜，守根出门了。

    随之，中元也去了城隍庙。家裏的事向来不需他操心。

    「大哥！大哥！」

    守根回头，看到后面小妹拎著裙角追了出来。

    「娘不是让你别出来的吗？怎麼又跑出来了？」守根拿这个被他宠坏的小妹妹没办法。

    「大哥，」清韵拉住他的衣角，小脸红红地道：「你这段时间有没有看到三刀哥？」

    守根微微皱起眉头，「爹不是三令五申地跟我们说了，不要在别人面前提我们认识三刀吗？」

    「我没有在别人面前提呀。而且你叫我不要去找三刀哥，我也没去找啊。」清韵委屈地噘起小嘴。「爹也真是的，三刀哥做打手又怎麼了，老说他是下九流，叫我们不要跟他来往，我们家明明承了人家天大的恩情。」

    守根伸手拧了拧她的小鼻头，无奈地笑道：「你啊，收收心思吧。三刀不是你能沾的人，知道吗？倒是娘和二娘给你选的几个未来夫婿，我觉得裏面有几个倒是不错，如果你想见，我可以偷偷带你去见见他们。」

    「大哥！我才不要嫁人呢。」清韵不依，撒娇道：「大哥你觉得那几个人能比得上三刀哥吗？他们有三刀哥高吗？有三刀哥那麼有本事吗？而且他们能比得上三刀哥那麼……有男人气概吗？」清韵的脸更红了。

    唉！守根在心中叹气。死流氓，衣服不好好穿，偏偏要敞著衣襟到处卖弄。那身板、那样貌，男人中有几个？你说看到这样一个男人，还是未婚的男人在城裏晃，那些大姑娘小媳妇心裏能安生吗？这下好了，他家妹子也要陷进去了。

    不行，下次看到他得好好跟他说说，让他离清韵远点，今后最好不要出现在何家五裏之内。

    「大哥，我知道你和三刀哥关系很好，你能不能、能不能……」清韵低下头，害羞地拧著手指。

    「不能。」守根斩钉截铁，没有给小妹任何希望。

    「大哥！」清韵跺脚，「你、你……你最讨厌了！」说完就冲进何家大门，砰地把大门关上了。

    「这丫头。」守根摇头苦笑，心想清韵要是知道三刀其实喜欢男人……哈哈！

    干脆下次小丫头再问他三刀的事，他就告诉她那流氓和点心铺罗寡妇之间不情不白，而且还经常留宿花街，借此打消她的念头，反正他也没说谎。

    「刘东

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