透过玻璃窗看出去，伊斯塔尼亚的工匠总会有瓦蓝色的屋顶，屋顶镀着铜样的花纹，在阳光下散发着如同烤漆一般的光泽。再远一些的地方，空中有一个巨大的金属环，神秘但富有规律的花纹如同流水一样汇聚在环上，环是镂空的，事实上环绕着公会建筑缓缓转动着。
    往下看去，道路如同一道又一道细长又笔直的土黄色的线，将坦斯尼尔划分成一个又一个方格，直至海滨。城市中点缀着星星点点的绿色，是棕榈树，远处云中灯塔清晰可见，再往北则深入一片灰白色沙漠之中，直至天际。
    正如你所见，伊斯塔尼亚的工匠总会是建在天空上的。外面那道圆环，其实是一个巨大的盖伊装置，也兼有防御结界之作用，它的设计者，是伊斯塔尼亚工匠总会的第一任会长。
    本尼尔-丁格。
    阿贝德先生正陪同那哑仆，向当工匠阐述事情发生的始末，哑仆用手语表达自己的意思，他不时插入一句注释。旁人似乎早已习惯了这样的交流方式，并无人引以为奇。
    大厅有一个拱形的空间，低矮但一面是玻璃幕墙，显得明亮，天花板上悬挂着翠绿的植物，地板上铺着颜色艳丽的地毯，方鸻相当喜欢这个地方。
    一个穿着精美丝绸长袍的中年工匠，手上端着一只银色的茶壶，穿过大厅，来到他身边。“尝尝本地的茶饮。”对方拎起茶壶，为他斟了一杯茶。
    寥寥水雾升腾而起，茶杯中滚开一种澄清的红茶，浮着几片叶子，深沉如红宝石。
    方鸻双手捧起茶杯，连忙道：“谢谢。”
    一旁爱丽莎用一只棉球，正细心往他脸颊上涂抹古怪的药水，见他动作不由没好气道：
    “别动，我的团长大人。”
    脸上的伤是在之前的战斗中留下的，其实不过是一些擦伤而已。
    但方鸻不安分地动来动去，让爱丽莎十分恼火，没好气地将棉球往他伤口上一摁。
    “咝——”方鸻立刻龇牙咧嘴起来：“爱丽莎，轻、轻点……”
    “那让你心爱的舰务官小姐来好了，或者艾缇拉小姐，我就是一介小小的夜莺而已，可不懂得什么护理。”
    “艾缇拉小姐倒也算了，希尔薇德本职也只是铳士而已，好像也不懂得护理啊。”
    “但她对自己视作珍宝的东西，总会小心翼翼，我可没那个耐性，团长大人。”
    “稍微轻一点总可以做到吧？”
    “做不到，团长大人。”
    于是方鸻接下来又哇哇尖叫起来。
    中年工匠耐性十分好地看着两人，等方鸻消停了一些，才有些好笑地看着他手中的茶杯，温声道：“不试试看吗？”
    方鸻捧着茶杯，有点委屈巴巴地看着爱丽莎一眼。爱丽莎十分温柔地眨了一下眼睛，故作无知状：“团长大人看我干什么，可不能让外人误会，好像我可以左右团长大人决定一样。
    至于团长大人要想干什么，自己决定好了。”
    方鸻脸一黑。心想要不是你手上拿着那‘凶器’，自己才不会这么顾虑，但团里的女士们——除了艾小小与姬塔之外，有一个算一个，好像没一个好相与的。
    他可是一个也得罪不起。
    尤其是这位夜莺小姐，表面十分温柔，但切开来都是黑心肠的。
    他忽然有些怀念起爱丽丝来了。
    他这才捧起茶盏喝了一口，有点烫，但一股清爽甘甜的味道在口腔中化开来，让他精神不由为之一振。
    “好喝！”
    方鸻不由自主说道。
    中年工匠放下茶壶，笑道：“用沙枣与金丝木的树叶泡的茶，在当地其实比较常见，只是公会的茶自然要地道一些。你是叫艾德，对吧？”
    方鸻放下茶杯，看向对方。他当然明白对方不会无缘无故过来，自己在南考林有些名气，但这点儿名气应该还没传到这个地方。经历过先前那场没头没尾的战斗，其实他自己心中也充满了疑惑——
    前往沙之旅舍的工匠事后调查发现，战斗发生现场破坏虽十分严重，但波及的旁人并不多。包括最先进入的卫兵，与被打飞的旁观者在内，一共只有七人丧生。
    而丧生的七人当中，只有那个青年是直接死在那炼金术士手上，其他死者大多是为建筑倒塌所掩埋，只能说间接丧生于这场事故之中。
    以沙之旅舍的卫兵实力的水准，大约与十五级出头的选召者相当，十分普通。事实上大公主与阿贝德也没指望他们可以抵御什么强敌，能制止大部分冒险者斗殴生事足矣。
    所以前者与那炼金术士的实力相比，可谓一个地一个天，若非对方有意留手的话，这些卫兵在第一时间几乎不可能留下一条生路。尤其是当时被他击倒的那一些。
    至于后面被打飞的选召者也幸存下来，则更能说明问题。
    毕竟你要说因罕兹四型一击打不死一个二十级以下的选召者，这方鸻无论如何也是不会接受的。
    奇怪在于，对方为什么要留手？
    对于对方的问题，他点了点头。
    中年人看了看他：“我听说过一点儿你的事情。不过你之前应该没有系统学习过伊斯塔尼亚学派的理论对吧，我之前听其他人说，你在交战时，似乎使用过‘织法者’？”
    方鸻有些意外，原来是为这个，但对方对他使用‘织法者’感兴趣么？
    但他在心中回忆了一下，这好像也没什么特别的——除了最后四控之外，但那应该没人看到才是。何况他也不是对魔导构装完全没了解——
    除了妖精使这样的偏门学派之外，大部分战斗工匠不会对其他学派所知一片空白。构装领主最拿手的是掌控系，但他们也不是一点儿不会至高者或主构装学派的技巧，只是相对而言没那么擅长而已。
    大部分人所学是庞杂交叉的，只不过会有一个主要偏向而已。
    所以他能使用‘织法者’，好像也没什么奇怪的吧？
    “我倒也不是完全没接触过魔导学派，”方鸻想了一下，如实答道：“之前也使用过QV700这样的构装。”
    其实更早一些，他还使用过织法者。
    只不过那是在虚拟空间中，与R对练之时。
    他超载流战术相关的技巧与知识，其实也是在那时候掌握的——只不过在抵达艾塔黎亚之前，这些还是停留在纸面上的理论知识罢了。
    想到这里方鸻心中才有一丝疑惑。
    R以往可以教导他关于工匠的知识，他感到理所当然。因为在他记忆中，飞马桥与孤白之野并肩作战那个天才少年‘R’，其本职本身也是战斗工匠。
    而且非但如此，对方还制作出了类似于‘闭环装置’这样基于余量技巧的构件。而‘余量’技巧有多高深，他自己深有体会，那个神秘的Shana给他的基于‘余量’的训练软件。
    迄今为止，大半年过去了，他还一点想法也没有。只不过在细节上，略有一些进步而已。距离通关，基本还遥遥无期。
    所以他潜意识当中，若两个‘R’真是一个人的话，一定是一个相当厉害的炼金术士才是。或者说，至少应当是一线公会顶尖选手那个水平的。
    但他忽然记起来，当初在依督斯时，弗洛尔之裔那个龙骑士，分明认出了自己的老师。对方口中所说的‘剑圣’断空，剑圣‘R’，真是自己的老师么？
    若这只是一个玩笑。
    但弥雅显然不会与他开玩笑。一个战斗工匠，也完全可能是一个剑士，只要是至高者就可以了。
    但一个战斗工匠，尤其是一个技艺高深的战斗工匠，几乎完全不可能是一位剑圣。这是两个领域的巅峰，至少在艾塔黎亚，迄今为止，还没有过这样的先例。
    当初因为情况紧急，他竟一时忽略了这一点，但现在回头去看，记忆之中的两个‘R’，似乎第一次发生了分化。
    但眼前显然不是思考这些的最佳时机。
    因为中年工匠听了他的回答，答道：“QV700也是魔导构装没错，但那是帝国的东西。与我们伊斯塔尼亚的魔导构装，还是有很大不同的。”
    接下来，对方口气中不免带着一丝骄傲之意：“奥述帝国的炼金术是当世第一这一点我们承认，但在魔导构装上，伊斯塔尼亚人与之也各有千秋，不分上下。
    至少单在这个领域，我们与奥述人是在同一水准线上的。”
    “呃，”方鸻回过神来，点了点头，的确如此。
    于是中年人这才看着他，有些感兴趣道：“你对‘织法者’怎么看？”
    “非常优秀的一型构装，但进攻性上略有不足。”方鸻实话实说。
    对方笑了起来：“哈哈，你拿‘织法者’去对付一个龙骑士，它们当然显得攻击性不足。‘织法者’再优秀，也只是一型初学者使用的构装而已，或按你们话说，大约十五级左右适性。”
    方鸻再点头，这话倒也没错。
    对方用‘龙骑士’这个说法让他略微感到有一些意思。炼金术士们一般不会自称自己为伪龙骑士，他一直听说在艾塔黎亚工匠之间有这样一个说法，没想到是真的。
    这时中年人走近过来，轻轻拍了一下他的肩膀：“艾德先生，若你对魔导构装有兴趣的话，不妨在伊斯塔尼亚工匠总会多留一阵子。我们这里拥有的各类魔导构装，可以说是考林—伊休里安之最。
    织法者不够的话，石像怪如何？还有六臂罗刹，灵卫与纳加魔像。你如果有兴趣的话，大可以试一下，另外伊斯塔尼亚学派的理论也是十分精巧的，一点也不比卡普卡学派差。”
    方鸻有些意外地看着对方。
    对方这是什么意思，这算是挖墙角吗？
    但工匠总会之间是互通有无的，伊斯塔尼亚工匠总会，卡普卡工匠总会与艾尔帕欣工匠总会，皆在考林—伊休里安工匠总会构架之下，这样的挖人意义何在呢？
    而且这也没有先例。
    虽然他的确对于魔导构装有一些兴趣，而且魔导构装是战斗工匠下的一个子学派，与构装领主或至高者，或主构装学派并不冲突。不过对方这么主动提起，倒是让他略有一些受宠若惊。
    他当然不会认为自己是天资过人，对方慧眼识人云云——他自我感觉一贯还没好到这个程度。
    这世上少有无缘无故的爱，他看了看对方，只是一时间还没猜透对方的目的。
    但那中年人似乎也不避讳这一点，笑了一下才道：“你认识阿贝德先生吧？”
    方鸻点了点头。
    不过阿贝德作为一个旅舍主人，就算是伊斯塔尼亚大公主殿下的亲信，对于工匠总会也没什么影响力吧？但中年工匠接下来的话，才打消了他的疑惑。
    对方答道：“大公主殿下之前听说了发生在旅舍的战斗，她此刻就在梅兹尔。艾德先生抽得出有空的话，鲁伯特公主委托我们向你带一句话，她想见见你们。”
    方鸻微微一怔，没想到这竟然是大公主的意思。
    他对那位公主殿下闻名已久，心知对方在伊斯塔尼亚算得上半个王储，早年间巴巴尔坦处理的一些政事，也经由了这位大公主之手。
    她在民间声望很好，与阿菲法小公主绝不一样，绝不会因为一点小事，就主动前来见他们一行冒险者。他们之前从血鲨空盗手上救下阿菲法，对方也只是通过阿贝德向他们表示感谢而已。
    也没说要亲自见他们一面。
    但旅舍这场战斗，没想到竟然会惊动这位公主殿下。
    中年工匠仿佛看出他的疑惑：“是这样的，毕竟各位不久之前才帮了阿菲法殿下一次，加上这一次与流浪工匠的战斗，已经是第二次帮上她的忙了。鲁伯特公主于情于理，都想要见各位一面。”
    方鸻这才看向对方：“你是？”
    中年工匠将手放在胸口，向他微微鞠了一躬：“在下费萨尔，伊斯塔尼亚宫廷炼金术士。”
    原来如此，方鸻这才恍然。
    总体来说，工匠总会是相对独立于王权之外的——当然，这里的独立是指事务与管理机制的独立，并非主权之上的独立——也正因为如此，各地王室其实也有自己的工匠系统。
    不过这个系统一般是依托于工匠总会之下的。在工匠总会接受培训，并且享有与一般工匠相同的权力与义务，只是效忠于王室。这类工匠，就是宫廷炼金术士。
    而面前这个名叫费萨尔的中年工匠，显然正是伊斯塔尼亚王室的人。
    而且说不定，是大公主安插在坦斯尼尔工匠协会的人。
    不过眼下他们正在坦斯尼尔寻找船工，若是能得到这位公主殿下的支持，百利而无一害。方鸻想了一下，觉得希尔薇德应该也不会反对，于是点了点头。
    中年人这才满意一笑：“那么在养伤这段时日里，艾德先生若有什么要求，坦斯尼尔工匠协会一定会尽量满足。”
    所谓养伤，但其实只是一些擦伤而已，哪儿用得着‘养’？要是龙之心的力量还在，他连坐在这里也不用，秒秒钟恢复了。只可惜现在身体比在依督斯之前虚弱了不少，才会在这里受爱丽莎小姐的‘摆布’而已。
    不过方鸻明白，这只是对方借口让自己留在这里的托词而已。对方所谓的‘要求’，大致是关于魔导构装的事情，不过他虽然对这个感兴趣，却也不急于一时。
    从这中年人的口气来看，那位大公主似乎对于坦斯尼尔的工匠协会有相当的话语权，这还真是有意思。
    而且对方之前提到那流浪工匠的事情，才引起了他的注意。
    他握着茶杯，在手中转动了一下，这才问道：“盗走因罕兹四型的那个炼金术士，你们知道对方的身份？”
    “谈不上，”中年工匠答道：“那其实是你们的人，我们与这类人并不太熟悉。他们与工匠总会断绝了关系，因此才会被称之为流浪工匠，这些人也不皆是坏人，只是有一些特立独行而已。”
    不过这类人当中，你们的人的确占了相当大比例，那应当是早年间的事情吧，说来我也不太了解。说起来这件事与伊斯塔尼亚关系不大，我也不清楚公主殿下为何如此关心。”
    他停了停：“那个人应该是你们早先一两代的圣选者，你大概能听懂我的意思吧？”
    方鸻颔首。
    “对了，”中年人这才拿出一枚水晶，放在方鸻面前：“说到这件事，你们自己人委托工匠协会让我们帮忙与你取得联系，如果你有什么疑问，可以去问问他们。”
    方鸻听到这话，才想起什么。他也没去接中年人的水晶，只打开了自己的通讯器——瞅了一眼上面你的编码，果然是星门港那边的。
    他一打开通讯器，苏长风火急火燎的声音便从里面传了出来：
    “艾德，艾德你搞什么名堂？”
    对方居然还有脸问他？
    方鸻顿时气不打一处来：“苏长风先生，你刚才差点把我害死了——”
    苏长风这才一怔：“艾德，是你吗？这话有从何说起？”
    方鸻也不多说，直接开口道：“你来找我，是不是为了那流浪炼金术士的事情？”
    “你怎么知道？”
    ……