“艾德先生。”方鸻看着站在门外，口中呵着白气，捂着双手放在胸前看着自己的梅伊略有一些意外。“梅伊小姐，有什么事吗？”淡淡的白雾又很快为甲板上的风扯散，梅伊眨了一下水润的眼睛，正准备点点头。但这时候，方鸻听到传音筒之中传来了姬塔的声音：
    “艾、艾德哥哥，有一些发现。”
    方鸻用目光示意骑士小姐稍待片刻，侧过头去问道：“怎么了，姬塔？”
    “前方有数量不明的风元素反应，正前方有一个，左右两侧还各有一个……他们的间距……他们的间距好像非常一致，不、不太像是云海生物……”
    方鸻楞了一下：“这里距离演习区还有多远？”
    “不到三十公里。”
    “这些人还真是不死心啊，”方鸻心想，不是云海生物，那就只可能是风船了。前方已经进入了凯兰奥的空域，对方果然没有出乎他的所料，早早在这里布下了埋伏圈。但区区三十公里的包围圈，在空海之上，不比一张纸厚上多少，真的能防得住什么人么？
    “知道了，姬塔，”方鸻答道：“我们照常前进就可以了，不用改变航线。”
    “不用改变航线么？”博物学者小姐的声音有些惊讶。
    “不必，告诉罗昊一声，进入战备状态，我待会就到甲板下面来。”
    “好的。”
    方鸻这才回过头看着梅伊，开口道：“梅伊小姐，凯兰奥就在前面，待会我们就先将你送下去，这边的事情与你无关。”他停了停，“对了，你刚才有什么事么？”
    梅伊轻轻点了一下头：“我暂时不用下船了，艾德先生。”
    “什么？”
    “骑士团刚刚发来通知，说目标不再前往凯兰奥了，他们可能已经离开了诺格尼丝。团长说暂时失去了目标的信息，让我在这边等待和其他人会和，但这之间还有一个月的时间，我想我可以和你们在一起调查黑暗信徒的事情了。”梅伊有点高兴地说道，目光带着期待地看着方鸻。
    方鸻楞了一下，一下就明白发生了什么事情，一时间忍不住有点哭笑不得。不过被一位可爱的骑士小姐用一眨一眨期盼的目光注视着，他就算是想拒绝也说不出口来，点了点头。“要是梅伊小姐乐意的话，愿意在船上留多久就留多久，船上还多养得起一个人的。”他半开玩笑地说。
    但梅伊却十分认真，“我会交生活费的，艾德先生。”
    方鸻：“这个……其实也没那个必要……”
    “这很有必要，自食其力是欧力的信者起码的操守，艾德先生。”
    “那个，好吧。”
    既然涉及到了骑士的训言，方鸻也不好反驳，古训骑士是一个需要严格遵守古老条律的职业，否则甚至可能会丢失职业能力。
    “还有那些人，”梅伊又开口道，“就是弗洛尔之裔的人吧？”她留在船上这么些天，自然早已听说了七海旅团与弗洛之裔的恩怨。方鸻告诉了她关于灰色名单的事情，只是通缉令的事没有多说。
    当然，骑士小姐也没问，甚至没多往那个方向去想。她是临时接到任务从古塔前往考林伊休里安的，本身并不是第三赛区的选召者，对于帕克在当地的通缉令并不了解详细的情况不说，更不清楚那后面的前因后果。
    “不全是，”方鸻摇了摇头，实话实说道：“弗洛尔之裔的人其实只是其中的一部分而已，认真说他们在诺格尼丝的影响力还没有那么大，更多的人是为了灰色名单而来的。”
    “但是弗洛尔之裔的人污蔑你们的，”梅伊稚声说道，但声音铿锵有力，“我在桑夏克便听说过他们素来风评不好，而在我自己的观察中，艾德先生也绝不可能是什么海盗。这些满口谎言之人必将得到应有的惩罚，就算是无关之人，不分是非黑白地盲从的话，我也会和大家站在一边，并肩战斗。”
    方鸻有点意外地看着她：“弗洛尔之裔污蔑我们？谁告诉你这些的，梅伊小姐？”
    “我自己看出来的，”梅伊认真地答道：“欧力的教义告诉我们，要善于用自己的眼睛去发现事实与真相，而不是盲从于流言，在光明面前，黑暗必将无所遁形。”
    好吧，虽然这个逻辑有些奇怪，但至少结论是正确的。而且这个结论多半不是骑士小姐自己想出来的，而是天蓝潜移默化之下灌输给她的，那个小姑娘三天两头往梅伊这里跑，方鸻哪里会不知道是为了什么？
    不过从某种意义上来说，这大概也算得上是善意的谎言了吧。他轻轻摇了一下头：“虽然很感谢，但其实并不用你出手了，梅伊小姐。”
    梅伊轻轻呵了一口气，有点儿好奇地看着他：“艾德先生，你想好怎么对付那些人吗？”
    “跟我来吧，梅伊小姐，我给你看看七海旅人号是如何战斗的。”
    ……
    “塔塔小姐，请接管妖精之心。”
    “骑士先生，已接管完毕。”
    “塔塔小姐，打开侧舷舱门。”
    “打开完毕。”
    黑暗之中涌现出的一线曦光，空战甲板两侧的侧舷舱门正在吱吱呀呀的声音之中缓缓开启，从外面投射进来的一线光芒落在骑士小姐的眼中，让她轻轻眨了一下眼睛。
    在齿轮转动之中，控制台从地面上升了起来，方鸻向前走去，将手放在那水晶之上。罗昊等人顶着灌入空战甲板的狂风，从前面的舱室之中走了出来，看着这一幕。
    光芒一闪，一台枪骑兵投影在了空战甲板之上，喷射的气流吹动着青色的风元素粒子，缓缓将它向前推去，推离了空战甲板，并调整着姿态飞入了云海之间。那里似乎有一张淡淡的、一闪即逝的银色的大网——
    在塔塔小姐精神力精准的控制之下，构装体渐渐脱离了风船的惯性，它微微向后一顿，然后猛然划过一条弧线，加速向着前方飞去。
    接着是第二台，第三台构装体，第四台与第五台，它们一台接着一台离开了七海旅人号，一台接着一台跟上了前面的构装体，并组成了飞行编队。方鸻抬起头看着那个方向，只看到一片细小的黑点，正飞入云层之中，渐渐消失不见。
    他打开怀表——
    七点三十分，七海旅人号投放出第一波攻击波次。
    这将是妖精型龙骑士，真正意义上在艾塔黎亚第一次投入实战之中，而在此一刻或许没人能够猜测，这个第一次将带来什么。
    但目睹了这一幕的人们至少明白，魔导技术的历史，或许会永远铭记住这一刻。
    前人的梦想与心血，在这一刻映照现实。
    ……
    剑士拿着那份在狂风中哗哗作响的通告令，推开门走上了甲板，“大L，军方的第三次通告指令已经下来了，演习区域已经封锁完毕，从这里往北三十公里，往东三百公里的空域全部戒严。”
    甲板之上，弗洛尔之裔的众人正抬起头来，看向这个方向。Lair从对方手上接过通告令，皱着眉头看了一眼，然后默默折叠起来收进怀中。他抬起头看向远处高耸的云墙，军方的这场演习来得有些不是时候——但这不是他们放弃的理由。
    他们已经花了小半个月的时间在这里晃悠，他不在乎其他公会的伤亡与损失如何，那场在空峡之中的战斗或许吓阻住了一些人，但对于他们来说，要是抓不住对方，他们这半个月的功夫就白费了。
    无论如何，他们也得在这个地方将那条船给拦下来。
    “三十公里，”Lair在心中默默计算着，“为了寻求一线生机，对方几乎一定会硬闯军方划定的演习区域……”军方的演习区域是一个长边长为一千三百公里的矩形，但短边却只有三百公里，对方只要从这条短边西南角切入，以一个斜切线的方式穿过演习区，还是有一定机会的。军方的舰队不可能密布在这片演习区域之中，对方有可能完全撞不上军方的舰队，但他们这些追击者敢不敢冒着这个风险也一起追进演习区域呢？
    Lair当然明白那个答案是否定的。
    所以他们必须得在对方进入演习区域之前，将对方截下来。
    “让各船联络更紧密一些，”Lair开口道：“眼下一共三十三条风船密布于这条线之上，只要他们走这条航线，就一定会一头撞上。三十公里，穿过这条线至少也需要小半天时间，只要有人发现他们，这点时间足够我们靠拢形成包围圈了。”
    “那么风骑士们呢？”
    “风骑士也需要散出去，他们可以前出一些，让我们有足够的预警的时间。”Lair答道。
    风骑士就是双足飞龙骑士，这并不是什么职业变体，只是一些掌握了双足飞龙骑术的选召者便可以胜任——稍大一点的风船上，都留有大型畜栏，可以用来畜养这些中型飞行兽，不过一般数量不会太多，一艘船有两三头已是极限。
    风骑士没有职业要求，大多是在空海之上的战场上作为侦查单位而存在。不过高端一些的公会，一般会选择枪骑士或者元素使作为风骑士的后备人选，这样他们的风骑士也有一定的战斗能力。
    “通知一下其他公会，”Lair看着远处的云墙，又道，“让他们也把风骑士散出去，别怕损失，告诉他们要是抓住了那些人，赏金和积分都归他们，我们只要人。”
    “我们只要人？”那剑士微微一怔。
    “这是上面下达的吩咐，”Lair看了对方一眼，“放心，抓到了人，我们得到的奖励只会比那些东西更多。”
    “上面要这些人？”
    “和我们无关，不该问的不要问，”Lair淡淡地答道：“干好自己的事情就行了。”
    剑士一愣，连忙点了点头。
    但正是这个时候，一个水手连滚带爬地从下面的甲板上冲了上来。“Lair先生，刚刚收到的消息，奥诺依人号，火炬号与海鸥号同时发现了目标，不出我们所料，对方正是从皮里耶德山方向过来的。”
    Lair当即丢下那个剑士，回过头问道：“对方的位置与航向？”
    “在我们东南方，”水手立刻说道，“对方是冲着奥诺依人号去的，没有改变航向，我们不清楚他们是不是已经发现了我们，但火炬号和海鸥号已经靠过去了。”
    Lair马上转身对那剑士说道：“奥诺依人号是海风公会的船，火炬号是Orca公会的，海鸥号是铸铁之矛公会的船，马上去联系这三个公会，把我之前的话和他们复述一遍，告诉他们我们马上就到。”
    那剑士立刻点点头，转身就走。
    “跟我来。”Lair对那水手说了一句，然后立刻转身向海图室走去。而等他抵达之时，那里早已是一片忙碌的景象，穿着不同服色的航海官进进出出，不时有人用尺子与圆规在铺开的航海地图上作标记，或钉下一枚大头针。
    那三十三枚大头针，则代表着在这片空域之上三十三条风船的位置，在他们的北方，用红墨水笔划出了一条醒目的分界线。在那后面，则正是军方划定的演习区域。
    Lair下意识看向房间中央的星轨仪，从星轨仪下方那枚水晶上正投射出一道淡淡的光束，将三个闪烁的光点投影在星轨仪上方的空域中。
    而那三个光点，正是由风元素探测仪所定位的，奥诺依人号，火炬号与海鸥号三艘风船的位置。
    一个穿着船长大衣的中年人正咬着烟斗看着这一幕，他回过头看到Lair走进来，才开口道：“你来得正好，目标已经出现了，只要奥诺依人号，火炬号与海鸥号不太蠢，他们就不可能逃得出去。”
    “目前来看如何？”
    “目前来看，奥诺依人号，火炬号与海鸥号应对得还算不错，我听说对手只是一艘小船，火炬号与海鸥号都比它大，火力也远比它猛，奥诺依人号更是与我们的船差不多，那艘小船不会有机会的。”
    船长一边说，一边拿起一枚大头针，往海图上一插。
    “我们距离那里多远。”
    船长看了看怀表：“半个小时。”
    “船长先生，交给你了。”
    “放心好了，”那个原住民船长答道：“我干这一行二十多年，这点小事不算什么。”
    但就在两人交谈之间，星轨仪上三个光点之中一个，忽然闪烁了起来。那个最大的光点大约闪烁两三次之后，就一下骤然消失了，消失得无影无踪，就仿佛它从来没有存在过那个地方一样。
    两人一愣，还以为是星轨仪的投影水晶出了什么问题，船长反应极快，已经一个箭步走了上去，用手在水晶之上一按。但他仿佛调试了好几次，那水晶之上投影出的光点，始终固执地只剩下两个。
    Lair眉头渐渐皱了起来，忽然开口问道：“消失的那个光点是哪一艘船的？”
    “是奥诺依人号。”
    船长下意识答道，但回答完毕之后，他好像也忽然意识到了问题的所在——在此前所得的消息之中，那艘风船正是向着奥诺依人号而去。他面色一变，忽然站起身来向着传音筒的方向喊道：
    “联络奥诺依人号，问问看那边发生了什么？”
    传音筒内回传来一阵意义不明的杂音，但过了一会儿，才响起一个人声来：“奥德米勒船长，我们联系不上奥诺依人号……不，应该说我们根本找不到奥诺依人号的影子，它就好像……就好像从风元素探测仪上消失了……”
    “我们不太清楚是不是风元素探测仪出了什么问题，船长的魔导士与工匠正在紧急排查。”
    “不用排查了——”Lair断然开口道：“最近的风骑士在什么地方，让他们立刻过去看看。”
    但他话音未落。
    传音筒那边忽然传来另一个无比焦急的声音：
    “猎鹰人呼叫火炬号，猎鹰人呼叫火炬号，或者是任何一艘能听到我们的船都可以——”
    “我们遇上麻烦了，再重复一遍，我们遇上麻烦了……”
    “我们是火炬号上的风骑士，我们受到了攻击……它们、它们是……”
    那个声音充满了惊慌与紧张，以至于显得有些断断续续。这突如其来的通讯惊呆了每一个人，以至于传音筒那边一时间竟一片寂静，过了好一会儿，Lair才大喊一声：“赶快问问他们发生了什么！”
    “好的，队长，我们马上就办……”传音筒那边立刻传来一片兵荒马乱的声音，似乎是在呼叫，但也有什么东西掉在地上的声音。
    但忽然之间，一声惊恐的尖叫打断了每一个人的动作：
    “……它们过来了……是构装体！好多，它们的数量好多，一、二……三，起码三个编队……”
    “它们从云层上俯冲下来了，快散开，快散开！”
    接下来是一声刺耳的声音。
    就像是金属或者什么东西，碎裂开来发出的声响，然后一切声音皆归于沉寂，只剩下了沙沙的以太背景杂音。
    Lair听出了那个声音的源头——那是通讯水晶裂开的声音。
    他沉默了好一阵子，才有些冷静地开口道：
    “十五分钟之后，联络奥诺依人号上的人。”
    “问问他们……”
    “发生了什么。”
    Lair回过头去：“船长先生，请立刻让这艘船向那个方向靠拢。”
    那个原住民船长仿佛还沉浸在之前的震惊之中没有反应过来，他虽然也算是个老水手，可还从来没经历过这样的事情。别说这样的事，他事实上都没遇上过一次真正的海战——除了几次与空盗的交手经历之外。
    他愣了好一阵子，才赶忙点了点头。
    ……