桃花曲 作者:若花辞树

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    子。他叹了口气：“家中贫寒，怕是要使小郎君受委屈了。”

    “深夜叨扰已是惭愧，怎敢言委屈。”汉王连忙道，转念又想起方才那男子迟疑之下不肯收银钱，又道：“些许银钱，聊表谢意。”

    李舍人会意又自袖袋中取出一锭银子，这锭银子比方才那锭大得多，足有两倍分量。

    老者一惊，忙欲推辞，然推辞之语到了嘴边，他目光落在银子上却迟迟张不开口去。

    汉王留心着他的神色。内间传出些许响动，仿佛家什搬动之声。老者抬首看了看汉王，又看了看李舍人，缓缓将手伸向那银子。

    他动作本就慢，这一接一取好似更慢了。

    老迈的手上布满老茧与皱纹，皆是沧桑岁月的痕迹，一锭银子好似沉重的很，老者接过，满面羞愧地低下头去：“不当取小郎君银钱的，可家中已有两日无粮下锅了，老朽倒无妨，一把老骨头了，也没几日活头，但我还有一孙儿，尚不满三岁。”

    第五十八章

    话已至此, 再问下去, 也是顺理成章。

    李舍人顺势递了话头, 佯作不解道：“莫不是家中有了什么难处？”

    老者唉声叹气：“岂止是我家, 满郡都有了难处。”

    烛火晃了两晃，起先那男子回来了, 唤了声：“阿爹。”

    老者道：“收拾好了，两位快去歇了吧。”

    好不容易问出眉目, 汉王怎肯就此去歇了, 忙道：“不急, 阿翁方才说满郡都有了难处，又是怎么回事？”

    老人觉少, 倒也不困, 听汉王发问，便没再催促二人去歇息，叹息道：“还能是怎么回事？朝廷来人了, 收缴钱粮，家家户户都要交。”

    室内诸人皆是坐着的, 男子原是立在老者身旁, 见他们谈将起来, 便随意坐了。老者风霜一生，兴许是惯了，说起来，愁苦布满容颜，却无多少不忿, 倒是无奈居多，那男子却显出愤怒不平来。

    李舍人察觉，将目光转向男子：“此事我倒有所耳闻，朝中要打仗了，遣大臣往州郡征收军资。可，”他顿了一顿，佯作不解道：“朝廷有令，征收有度，至多不可超过一年赋税之半，那还是富庶州郡，寻常的，也只征赋税的十分之一，再贫穷些的，更是给免了。不至使民无粮度日。怎地东城郡收得这般凶？”

    更具体的，每一郡征收多少，吏部皆有数目，都是合计过，不使百姓为难的。李舍人便没有说下去。

    老者摆手，木然道：“官人们的事，哪里说得清呢？要你缴，你便得缴，不然便是乱法。泥腿子怎担得起这罪名。”

    汉王怒：“乱法？哪里来法？何人定的法？”

    他们萧家才没颁过这等不与百姓活路的法！

    汉王生气：“区区一郡，区区一名征粮官，哪里来的胆子？”

    就是败坏朝廷声誉。

    老者吓了一跳，忙道：“小、小郎君可不敢胡言，妄议官府是要问罪的。”

    汉王更生气了，又怕吓着老者，闷闷地不吭声，整个人都气呼呼的。李舍人见殿下被气着了，欲安慰，便听方才一直未开口的男子，突然沉声道：“寻常官吏不敢这般胡作非为，可季大人不同，他是汉王妃母舅，他们行事，是奉了汉王之命。”

    汉王腾地站了起来：“这些你从何处听来的？”

    男子惊疑不定地望向汉王，不知为何感到一股畏惧，声音低了下去，讷讷道：“郡中都在传。”

    郡中都在传？这下好了，全郡的百姓都以为是她做的坏事，是她贪得无厌，令季温横征暴敛，逼得人没活路。汉王气得眼睛都红了。

    李舍人忙压低了声劝慰：“莫急莫急，清者自清。”

    一点都没有安慰到。汉王沉着脸，不说话。

    李舍人见殿下不说话了，以为已经安慰好了，心道殿下还是很英明的，明白眼下不是发怒之时。

    他又问了几句，一点点叫他问出了更多境况。

    譬如男子乃是此处里正，在村中颇得威望，本村有百余户，近五百名百姓，里正家还算好的，其余差些的，能当的都当了，倘若再这般下去，非得饿死不可。

    “若是单单如此，倒也罢了，秋收也只二月，小民命贱，树根草皮观音土，肚里塞点东西，总能活到那时……”老者说到此处，竟掩面垂泪，哽咽难言。

    男子接过话头：“因征粮之事，家家忙于典当筹钱，东奔西走，田地便有些顾不上，兼之今年少雨，那庄稼长势就不好看。半月前府君称钦使要来，钦使见不得这参差不齐的秧苗，令人将近处田中的麦子都拔了，挑好的，栽到城外田中，如此，钦使一路来，见的便是齐齐整整的庄稼。”

    汉王默然，难怪昨日所见麦田，那般长势喜人。

    老者抹了泪，叹息道：“被拔了秧苗的人家就遭了秧，今冬必是度不得了。那钦使当真是造孽。”

    男子冷笑：“听闻钦使便是汉王，能是什么好东西！”

    老者胆小，极为怕事，可听闻此言，竟未反驳。

    汉王小脸涨得通红，李舍人忙圆场：“汉王殿下远在京师，怎知有人打着他的旗号为非作歹？何况拔麦子是郡守下的令，与汉王殿下无关。”

    “与他无关？我倒要问足下一句，季大人是王妃母舅，没有汉王撑腰，他何来胆子？”男子愤愤不平道。

    李舍人看着汉王神色，解释了一句：“汉王与岳父从不往来，更不必说撑腰，此事京中尽人皆知。”

    又道：“朝廷既派遣钦使来，可见是知此地之事了，足下为里正，何不领治下百姓向钦使揭发此事？”

    男子将信将疑，神色略有松动，老者却慌道：“怎么敢？钦使是汉王殿下，便是府君亲口所言，可见是有恃无恐，忍了，待来年好生整顿庄稼，日子总会过下去，若是入城揭发，怕是真没活路了。”

    男子显出愤恨之色，却是低了头，竟也默认了。

    小民之悲，即在于此，遇不平事，唯有忍耐而已。

    言尽于此，再多却不好再说了。

    汉王与李舍人各去歇息。

    翌日天明，方看清此地全貌。一眼望去，房舍多是茅屋，偶有几间泥屋，已是堪称华贵。晨起百姓出门务农。

    秧苗拔了，便得看季节重新赶种一波尚能成活的庄稼，好歹有些收成，好过冬。可家家户户搜刮得干干净净，着实凑不出钱来买种子，便向邻村富户贷了，待秋收得三倍偿还。

    如此不公，百姓们仍是埋头苦干，也唯有埋头苦干。

    汉王走在村中，有一小儿跑过，脏兮兮的，面黄肌瘦，像个小泥人。见了她一生人，好奇地打量。汉王也不嫌他脏，招招手令他来，小儿亦步亦趋地走近，汉王摆手示意欲拦到她身前的侍从

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