“母后，你要把我嫁给那突厥王，我、我不同意！”
    刚回皇宫，突然得知自己成为和亲对象、即将嫁给突厥王的安平公主，如挨了一记晴天霹雳，震惊的张大了嘴。
    然后便是拼命反对，死也不同意。
    “婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有你反对的余地！我已命人回复突厥使者，将安平公主嫁与突厥国王，你若不答应，两国刀兵再起，平儿，你愿意看到数十万人，因你一句反对而死？”
    伍媚软硬兼施道。
    安平公主拼命摇头，大哭流泪道：“不要，安平不想嫁给突厥王，安平不要去和亲！”
    “哼！国之大事，岂会因你而费？这和亲，你不去不行！”
    “若如此，安平宁愿自尽而死！”安平公主一脸决绝。
    “你自尽便是，我就当没生你这个女儿！”
    心如铁石的伍媚，命人将安平公主软禁，监视不让其自尽，七日后，就让她跟着突厥使者的车队，远嫁和亲！
    ……
    两天过去了。
    被禁足在皇宫内的安平公主，任何消息都传递不出，数次自尽，皆被监视她的女婢拦下，只得无奈哭泣。
    第三天，在她的苦苦哀求之下，监视她的一名女婢，终于动了恻隐之心，把内庭女官之首，上官玉儿叫了过来，跟她说了几句话。
    上官玉儿，是“表奏废后”事件中，获罪被杀的宰相上官毅的孙女，她随母亲郑氏配入内庭为婢，十四岁时，因聪慧善文而被伍媚发掘任用，掌管宫中制诰多年，是伍媚的重要助手和心腹，她与安平公主同年出生，但年长几日，两人私下是非常要好的朋友，常以“姐妹”相称。
    “玉儿姐姐，你帮帮我吧，现在只有你能帮我了，你帮我传信给我父皇，或告诉子华先生，让他们救救我！我不想嫁给突厥王！”
    安平公主大哭着道，不知道为什么，在这个时刻，她心里最渴望求助的，除了父皇，还有哪位她最仰慕的子华先生。
    “公主殿下放心，玉儿定尽力帮你！”
    上官玉儿点了点头，当天就换了一身便装，匆匆去了趟芙蓉苑。
    到了芙蓉苑，刚向太监马德喜汇报，她欲求见明皇陛下时，却被太监马德喜告知：明皇陛下和天后娘娘，正在苑内赏花，两人兴致颇高。
    上官玉儿只得扭头就走，回宫牵了一匹马，朝正北方向，奔驰了两个时辰，终于到了百里外的凤阳村，报上身份，向门房通禀一声后，见到了子华先生。
    “真有此事？天后娘娘，把安平公主软禁起来，要令她和亲突厥，嫁给万里之外的突厥王？”
    周鸣被这个突如其来的消息，震的吃了一惊，天后伍媚，到底是吃错了什么药，要把自己的亲生女儿，生生推入火坑。
    他在西域游历期间，了解到，现在的突厥王阿史那骨，是个年近六十岁的老头，如果安平公主嫁给他，按照游牧民族“子率父部、子娶父妻”的财产继承风俗，阿史那骨死后，安平公主还要嫁给他的儿子为妻，等他儿子死后，可能还要嫁给他孙子为妻……
    反正，只要是她没死，她会这么一代又一代突厥王地嫁下去，甚至有可能嫁给自己的儿子。
    因为，在草原，女人跟牛羊一样，只是单纯的“财产”和繁殖人口的“生育工具”，腥躁不堪，如同禽兽，毫无人伦天理可言。
    “是的。”
    上官玉儿点点头，一脸焦急道：“子华先生，快想办法救救安平公主吧，若是再延迟几日，上了和亲的车队，安平公主，便只能远嫁突厥，客死异乡，终生难回中原了！”
    “莫慌，此事莫慌！玉儿姑娘，容我想想办法，我定能想出妥当办法，救出安平公主！”
    先给上官玉儿吃了颗定心丸，周鸣发动脑筋，开始苦思冥想办法。
    最简单粗暴的办法，就是带人截杀突厥的和亲车队，杀光突厥使者！抢回安平公主！
    但这么做的隐患，就是会引发两国的全面战争，以及天后伍媚的恼怒追究，有暴露自己的风险。
    中策就是进京面圣，表奏力劝。
    只是，这时代的最高统治者，很多事情向来一意孤行、极难拉回，说好听点是“口含天宪、一言九鼎”，说难听点，就是“不能纳谏、刚愎自用”，周鸣估计，以伍媚的性格，一旦她决定的事情，一定会不择手段地做成，上表力劝，不仅无法取得效果，反而会让她更加愤怒生气。
    而且，周鸣隐隐猜到，这事应该和他有点关系，他去劝，只会取得完全相反的结果。
    应该要怎么办，在救出安平公主的同时，还不惹来天后伍媚的怨愤，避免成为她的眼中钉。
    “有了！”
    忽然，周鸣想到了一个好办法，当即命下人取来笔墨纸砚，略微一思，便笔若游龙，写下了一篇文章。
    这篇文章，名为《论大国》。
    内容主旨讲的是：什么样的国，才算的上是大国。
    从标题上看，跟营救安平公主没有任何联系，内容好像也不搭架。
    实际上，周鸣采用了“旁敲侧引、抛砖引玉”的策略，在这篇文章中，论述了三个历史上存在过的王朝：商、魏、顺，到底哪个算的上是真正的“大国”。
    商，初期军力强大，吊打四方，吞并六国，车同轨、书同文、统一度量衡，建立了第一个大一统的王朝，但后期因高层腐化堕落，军队战斗力退化衰弱，失去了对外进攻的能力，只能靠修建万里长城抵御边患，最后因滥用民力，爆发农民起义，只历三世而亡。
    魏，控制疆域范围比商还大，建国初期，屡遭游牧民族吊打，靠年年上供岁币美人以求平安，后经过三十多年休养生息，高举“大复仇主义”的魏武帝，打的匈奴哭爹喊娘，同时，魏也是第一个征服西域、打通丝绸之路，扬威名于异域万国的王朝。
    然，魏国虽强，却也只是压服了匈奴百年而已，待魏国衰弱，草原民族再次复兴，为了避免兵戈，魏宣帝首开与异族和亲之先河，令昭君出塞，以美人换和平，此后上千年，魏以后的几个中原王朝，基本没有不同异族和亲的，只有一个例外。
    这个例外，便是在“九胡乱商”时期，在百年战火中，在异族铁蹄下，武悼天王冉顺，建立的一个叫“顺”的国度。
    这个叫“顺”的国度，只存在了一百余年，疆域范围也不大，只占据了幽青二州的燕山、太衍山之间部分区域，人口最多不超过百万。
    就是这个商人为主国度，自诞生之日起，便发布了“屠胡令”，誓言杀尽横行中原的胡人胡种，在持续百年“九胡乱商”期间，顺国没有一日不处于与异族的战火中，曾战死国王33位，军队、臣民战死无数，难以统计，最后因文献记载太少，渐渐泯灭于历史尘埃之中。
    而无论从那方面看，“顺”这个跟“大国”完全挂不上勾的国度，却是周鸣的《论大国》中，他认为的唯一称得上是大国的国！
    因为——
    “顺，屹立百年而不倒，始终不亡于四周胡人，盖因其不称臣、不纳贡、不和亲、不割地、天子守国门，君王死社稷！其国其人，从上至下，人人血性如此，人人刚烈而活！虽死，亦不改衣冠发式、不辱没祖宗、不屈膝于异族，如何算不得大国？”
    “彩！子华先生此文大彩！”
    周鸣这句刚刚写完，就引来旁边一阵激动的娇呼。
    原来，一旁帮他研磨的上官玉儿，看到这篇文章的内容后，一向淑婉文静的她，被这些雄壮文字一激，竟情不自禁叫彩了起来。
    周鸣转头看去，目光与她对视，上官玉儿，俏脸腾地一红，低下臻首，心脏扑通扑通加速跳动了起来。
    她心想：怪不得安平公主对他一心倾慕，能写出如此文字，拥有如此才华的巍巍奇男子，世间能有几个？
    况他英朗帅气、允文允武、胸怀天下万物，莫说是千金公主，任何怀春女子，都拒绝了不了这样的伟丈夫。
    甚至，她心里都有些羡慕，安平公主，得遇如此男子相救，不知是几世修来的福气。
    相比之下，她孤单凄苦，不知道这辈子，能不能也遇到这样一位良人，为她写出同样的精彩文章和雄壮句子……
    “玉儿姑娘，你把这篇文章，速速带回帝都，以献上佳作的名义，呈献给明皇陛下和天后娘娘……”
    他又吩咐下人准备马匹，转头对上官玉儿道：“玉儿姑娘，事不宜迟，现在就回帝都！不必担忧天色已晚，不便赶路，我亲自护送你回帝都！”
    上官玉儿点了点头，将文章收入衣袖，准备一番后，骑上来时的那匹灰马，跟着周鸣，在有些昏暗的天色中，顺着看不太清晰的道路，向南疾驰而去。
    然而，赶路不到二十里，突发意外情况，因为天黑视野模糊不清，道路路况难行，上官玉儿骑乘的马匹，“昂律”一声，不小心扭伤了马蹄，一声娇呼声中，若不是周鸣飞身拉了一把，她都要摔下马背。
    周鸣下马检查了那匹马的伤情，发现那匹马，已不能再骑了，但为了赶路，他只得把上官玉儿拉上他的赤龙马背，两人共乘一马，继续赶路。
    本来，一心赶路的周鸣，心里并无多余杂念，只想快些到达帝都，但可能是因为速度太快，马背太过颠簸，怀中的上官玉儿，抱自己越来越紧，贴自己越来越近，气息凌乱急促，等他身体产生了反应，终于发现不对劲时，怀中玉人，玉臂已环住他的脖子，舌尖轻点他的肌肤。
    “玉儿姑娘，你怎么了？”
    周鸣停住了马，扶住她的香肩问。
    微弱月光中，目光迷离的上官玉儿，玉指轻抚着男人的俊脸，悠长的气息，扑打他的脸上，道：“子华先生，帝都的城门，酉时就会关闭，辰时才会打开，我们便是赶到帝都，一时也进不了城……郎君，你不觉得，这个夜晚，是上天，特意赐与我们的么？”
    说完，香风袭近，她的柔唇，已印在了自己唇上。
    这个晚上，周鸣感到有一点累，毕竟这荒郊野外的，也没个借宿的地方，露水太重，在地上又会弄湿衣服……所以，这个晚上，最累的，其实还是赤龙马，因为有两个人类，在它背上震了一夜……