“少…少爷，您的燕麦粥。”
    身后，传来一个有些怯懦的声音，音若蚊呐，却带着一种久违的熟悉感。
    “爱丽丝啊，把粥放在桌子上吧。”
    周鸣微微一笑，靠着椅背伸了个懒腰，歪着脑袋，注视着这位慌手慌脚把托盘放在桌上，手一抖，差点把瓷碗里的燕麦粥洒出来，好不容易把托盘放好，却现大少爷的目光好像一直注视着自己，站立一旁的爱丽丝，更不知道把手放那了，通红着脸，都快要哭了出来。
    看着这位头上戴着女仆头巾，腰间系着一条白围裙，黑色的连衣长裙用一圈白色荷叶边装饰，绑住围裙的系带在身后扎成了一个蝴蝶结——这种女仆装，是两年前周鸣在格兰领亚麻布制衣坊建成之后，用一种纤维较细的亚麻布料，经过染色后，给城堡女仆们设计出来的服饰，一经推出，因造型美观、气质高贵、干活方便，深受女仆们的欢迎。
    甚至，被不少来城堡做客的领主看到后，迅引入到各个领地城堡。
    就连穿惯了用庞大裙撑托起来的笨重长裙的母亲玛德琳夫人，也对这种女仆装爱不释手，一段时间内，天天穿着那套女仆装下厨干活，完全没有一个男爵夫人应有的体面，被康纳男爵骂了几次后，周鸣不得不再设计了几款连衣裙样式的贵妇装，穿上去感觉不错后，母亲玛德琳夫人，才告别对女仆装的依恋（但有时还是会穿）。
    而面前不过12岁的爱丽丝，穿上这身小号女仆装后，不仅把玲珑小巧的身段秀了出来，也把那白里透红的精致脸庞，衬托的更加楚楚可人。
    难怪前段时间他把爱丽丝调到自己身边做女仆的时候，妻子芬妮不无醋意地说，他弄了一个小狐狸精过来……
    不过周鸣可以让上帝作证，他把爱丽丝调到身边来，只是想照顾一下这个上一世的亲妹妹而已，根本没别的什么想法，再说一个12岁的小姑娘，该长好的都没长好，该育的都没……咦，爱丽丝那儿怎么变胖了许多，刚进城堡的时候不还是一片飞机场么？这才两个月啊……
    “呜呜~”
    被大少爷一直这么盯着，本来就很紧张的爱丽丝，此时哭丧着脸，身体微微抖动，很想大声哭出来。
    “哦，爱丽丝，你别紧张……来城堡这么长时间了，觉得这里还适应么？”
    现自己失礼的周鸣，赶紧收回目光，温声和蔼地，跟这个上一世的妹妹，好好聊了起来。
    “嗯，好…好的，这里好。”
    听到大少爷温柔随和问话，爱丽丝感觉没那么紧张了，笨拙地点点头，大着胆子，跟大少爷说了下她最近在城堡的情况，城堡的生活条件当然要比家里好很多，每天都能吃到香软的白面包，喝到鲜美的肉汤，偶尔还有蛋糕和牛奶，节日会有礼品，每月都有薪水放，住的是高级女仆单间，服侍大少爷一个人也不是太累。
    但……主要的困扰，就是城堡里的规矩太多，负责培训她的卡琳娜妈妈对她太严厉了，女仆条令只要一条没背对，就狠狠地体罚她……还有看她支支吾吾，周鸣问了半天才问出来，妻子芬妮的贴身女仆安妮，最近一直在欺负她，几乎每天都把她叫过去一次，然后用板子在她的手心打几十下……
    周鸣抓过爱丽丝躲躲闪闪的手，放在眼前一看，顿时火冒三丈！那些吃饱没事干，窝在房里整天寻思怎么折磨人的女人，真的是不能消停一下！一个12岁的小女孩，都能下的去这个手？
    “这事我必须得管！”
    必须把那些想伤害爱丽丝的女人们脑中的妄想，给彻底掐灭断绝下去！
    第二天，周鸣就把城堡里的十几个主要管事和管家，包括妻子芬妮身边陪嫁过来的两个女仆，全部叫到了一起，拉着爱丽丝郑重对他们说道：爱丽丝是他的人，不管她做了什么事，即便想要对她处罚，都必须征得他的意见！还有，如果还有谁敢私自处罚爱丽丝，如果被他知道了，他一定会让那人知道这样做的后果！
    说完，周鸣狠狠瞪了安妮一眼，吓得这女人身子一缩，跟其他管事一起说道：“是，大少爷！”
    耽搁半天时间，处理完这件事，果然再也没有其他仆役敢欺负爱丽丝了，代价就是妻子芬妮好像吃了火药一样，好几天没正经搭理过自己……周鸣摇了摇头，女人就是这点无解，在某些方面太小心眼。
    不过，也就这几天时间，周鸣带着一群仆役和领士，从管家布诺德那拿了城堡金库的钥匙，打开了金库，把里面的金银财宝全部搬了出来，摆放在前广场上，把具体的财产数额，亲自把关，仔细清点了一番。
    三天后，摆放在前广场的那1oo多箱金币、4oo多箱银币、5o多箱的财宝，周鸣换了三批人，清点了三遍，然后把银币、财宝也全部折算成金币后，终于算出了1o8.63万这个数字。
    周鸣眉头皱了皱：“不对啊，扣除各项开支，这几年格兰领每年的净盈利都在3o万金币以上，去年一年，保守过了5o万金币，按道理，金库里的财产，应不会少于15o万……”
    转而，周鸣嘴角闪过一丝恍然大悟的笑意，原来，是我养的那只羊肥了，现在，差不多到了该宰杀的时候了……
    当天下午，跟父亲康纳男爵打了个招呼，征得他的同意后，周鸣带着两名骑士和三十名领士，再叫了几十个仆役拉了十几辆重载马车，来到蔷薇镇的管家布诺德的宅院里，带人径直进入了布诺德的卧室，以找点东西的名义，掀开了布诺德卧室的床板……
    数额惊人！
    十五辆重载马车来回拉了三趟，才把藏在布诺德卧室床底下的数百箱金银财宝，拉到了城堡广场，把箱子里的金银财宝，全部倾倒出来，清点了一番数额后，好家伙，这数百箱的金银财宝，总价值竟达到了惊人的88万金币，几乎有城堡金库里的财产一样多。
    “布诺德管家，本来我还打算，如果你家里私藏的财宝，数额少于2o万的话，我会拿走一半，剩下的留给你养老；数额如果过3o万，我考虑全部没收，再对你说声谢谢；如果数额过4o万，我会把你全家贬为挖矿的奴隶……但没想到，你贪污的数额，竟多到了我都不敢相信的88万，布诺德管家，你说应该把你当众吊死好呢，还是给你一碗毒药，给你一个体面的死法好呢？”
    周鸣抱着手，面无表情地看着跪在地上痛哭流涕的管家布诺德道。
    管家布诺德一边拼命甩着自己耳光，一边抱着他的大腿道：“爱德华少爷，我该死，我该死！但看在我为领地服务这么多年的份上，求求你饶我一命吧？求求您饶了我，我以后再也不敢了！”
    “还敢说再有以后？！”
    周鸣一脚把这头死猪踢开，对一旁脸上写满失望的父亲康纳男爵道：“爸爸，这只伯恩斯家族的硕鼠，您说应该怎么处置？”
    “哎，给他一点路费，让他一家走吧，不要再回格兰领了……”康纳男爵叹了口气，摇摇头道，仿佛一下苍老了很多，背影萧索地离开了广场……布诺德是从小跟他到大的忠仆，忠心耿耿，让他当上领地管家后，虽然知道布诺德手脚不太干净，但念旧情的康纳男爵，还是睁一只眼闭一只眼算了，却没想到，他的贪婪，已经膨胀到了这个样子……
    “爸爸……”
    周鸣想要喊住康纳男爵，如果就这么放布诺德走了的话，知道格兰领不少商业机密与工坊秘密的他，势必会成为一个巨大隐患……这时，布诺德却出了一阵杀猪般的叫喊，不断喊着“老爷老爷”，干扰着他的话语。
    周鸣很想拔剑干掉这个家伙，但还是不太情愿地，让威拉德骑士带着几个领士，把简单收拾了一下行李布诺德一家，赶出了格兰领。
    不久后，周鸣的担忧变成了现实，布诺德去了劳齐茨伯爵的罗兹堡后，不久就成了南方商盟的座上宾，南方商盟的许多工坊，原本进度迟缓的研度与产品质量，很快得到了飞提高，不到半年，就生产出了十几种，在质量与价格上，都能跟格兰领各工坊产品相媲美的产品，加上标准件与流水化生产模式的流出，布诺德的叛变，给自由商盟带来了一定的损失。
    不过这时的周鸣，已派出大量公开或秘密信使，在沃里斯、丘林、亚里诺、铁堡等多个王国境内，在野外活动的盗贼中间，在各种小道消息流传之地，释放了一个震撼性的消息：
    沃里斯王国自由商盟即将组建佣兵工会，任何有志于加入佣兵工会的骑士、冒险者、盗贼或任意职业者，只要通过佣兵工会的考核，就可获得不同级别的佣兵勋章，且即将在沃里斯王国格兰领成立的自由商盟佣兵团（简称‘商团’），将大量招募通过佣兵工会考核的佣兵，青铜级佣兵，每月薪酬1o金币起，有额外任务提成；黑铁级佣兵，每月薪酬2o金币起，有更高额外任务提成……