昏暗的县衙大狱充斥着阴湿腥臭，不时传来若有若无的哭泣与低低哀吟，闻之凄恶。
    方宁被狱卒催促、推搡着向前走，手铐、脚镣碰撞发出的响动，引得过道两旁的牢房里的女犯人们或梦中惊醒，一阵好奇打量；或扒着牢门，伸手招呼，疯癫傻笑；或面无表情，默默注视。
    方宁从牢头与衙役交接的对话，加之听声辨气，已大致了解牢内布局，过道两旁的牢房两两相对，左五右七，多出的两间是给使了钱财的犯人住的单间，隔音好一点，地上干净点。
    她露出可怜楚楚的神色，娇声娇气的对身边的牢头道：“大哥，求您把我关到最里面那间吧。它旁边和对面的几个牢房没人，安静安全。这边关押的都是重刑犯，我害怕。”
    牢头对上方宁那双清澈无辜的眼睛，挑着眉，轻佻的将她从头到脚看了一遍，啧啧道：“模样身段不错，可惜是个蛇蝎心肠。你都成了阶下囚，还想让我本牢头听你的？凭什么？”
    方宁咬着下唇，柔中带魅的向牢头靠近一点，委屈道：“大哥，这不是没定罪嘛。仵作验尸有误，县令被蒙蔽。奴家真的冤枉。明日开堂公审，定会辨清。您若不信，一会儿来奴家牢房，奴家亲口说与您听听，您来评评理。”
    “哟呵。”牢头对方宁的暗送秋波心领神会，得意一笑，“挺上道啊。行吧。本牢头就勉为其难，满足你的要求。可得好好说道说道。”
    “多谢。”方宁欣喜的冲牢头眨眨眼，柔柔道：“您何时来听奴家的冤情呀。奴家等不及了。”
    牢头对方宁的投怀送抱极为受用，迫不及待道：“就现在吧，小娘子。走，咱们去最里间。”
    方宁答应着转身，脸上温顺的笑意，换做了一抹杀气。
    她抬手捂着嘴巴，假装咳嗽，将一直含在舌下的隐星镖吐出，食指与中指灵活一捻，将隐星镖拆分出一根细针，扎进手铐锁心转了几圈。
    在二人走进牢房，关上门的瞬间，方宁一扬手，将重铁做的手铐，直接砸在牢头脑门。
    牢头连痛叫都未来得及呼出，便晕倒在地。
    方宁急急打开脚镣，扒下牢头的衣服给自己换上，取下牢头腰间的钥匙，飞快逃离大狱。
    此前在家中被捕，方宁没有立刻离开，一是刚经历一场恶战，体力需要缓歇回复，带刀的衙役太多，不利于脱身；二是想报官之人不在县令身边，或许会在衙门等候，她要看看到底是谁。
    怎料此人无影无踪，方宁不愿再浪费时间，便越狱而去。
    假扮牢头是最快捷、安全、延长追捕时间的办法。
    她盗了一匹马，给卖家留下碎银，一路疾驰回家。
    漆黑的城外山路上，草木交映，几只猫头鹰立在树上，静静的盯着纵马狂奔的方宁，浅黄色的瞳仁明亮如暗夜里窥伺的鬼眼。
    家院一片死寂，伴着由远及近的马蹄声，更添一丝萧索诡秘。
    方宁将马拴在院旁的槐树，进了院门，直奔院中枯井。
    她的手指在井沿处轻轻敲击，侧耳细听后，探头向井内俯瞰，一脸凝重。
    事实与她猜的一样，师父与杀手打斗时，确实没有动用天钩地笼阵。
    天钩地笼阵，是师父孙怀义以枯井为阵眼，配合天象与奇门遁甲，自创的护院机关，据说足足花了十余年才完工，只要启阵，除非敌人离开院落，或知其中关窍破阵，否则非死即伤，插翅难逃。
    难道师父低估了杀手的武功，一时疏忽反被杀害，或杀手武功高深到让师父逃无可逃？
    不。师父平日总是教导她临阵对敌绝不能轻视大意，应如何严谨相抗，如何反戈一击，如何趋利避害，甚至连逃跑的姿势都亲自示范的一清二楚。
    江湖沉浮数十年，功力在师父之上者屈指可数。她不相信师父会在这上面栽跟头。
    再者，她尚且有能力从那群杀手中逃出，师父怎会没有？
    方宁越发觉得蹊跷，决定细查。
    她回到书房，望着满地狼藉与一大滩干涸变暗的血迹，想到师父被仵作带走，孤零零的躺在冰冷阴暗的停尸房，而做徒弟的竟不能及时为之报仇安葬，不禁痛心愧疚。
    她将藏匿各处的隐星镖尽数取出，视线从杂乱的地面，一路辗转移至三排空荡的书架。
    每一个书架，书架的每一个隔板，皆有移动、劈折的痕迹，这是想验证是否藏着暗室与暗格。
    方宁紧抿双唇，发出短促的冷笑，为了找《步天歌》这帮人真是极尽所能。
    《步天歌》以诗歌记载全天星官，是天文学的集大成作，初版为唐代开元年间，曾任右拾遗内供奉一职的王希明所撰，后一直由各朝钦天监监正保管、研习、修正，窥测天机祸福，乃术家秘之，只传灵台，不传人间。
    然十四年前，仲月念六日，钦天监监正方维民上朝、上值、传召皆不见人，理应由他亲自审核的上历、东宫历、王历、民历无法推行。监副前往其宅邸寻人，发现其家仆、院景毫无异样，一家三口却杳无音讯。
    随后，暂代监正者惊觉《步天歌》不知所踪。朝廷认定乃方维民盗走，下海捕文书，日月如梭，仍无所获。
    反而朝野间关于《步天歌》可改国运、一统天下的传言愈演愈烈，如燎原之火焚遍大江南北，连西夏、辽国两国亦频频派暗探来寻。
    这么久了，还不死心。
    方宁笃定，不论自己知不知《步天歌》的消息，敌人都会像当初杀害她父母一样，斩草除根。
    不知今晚欲杀害她与师父的人，与当年的仇人是否同脉？
    忽然，平稳燃烧的火苗一矮，明灭不定晃了一晃。
    “滚出来！”她目光如刀锋，向屋外一掠，同时，拔身而起，飞出三十五枚隐星，瞬间合成一条伸缩、软硬自如的九尺长鞭。
    长鞭先一步冲破窗户，向右一卷一勾，再收回时，方宁已站定在院中，一只血淋淋的断手落在她脚边。
    见行迹暴露，八名杀手不再躲藏，齐齐现身，将方宁包围。
    领头的开口：“你是方维民独女，一定知道《步天歌》的下落。主上说了，只要你老实交代，留你性命，保你荣华。”
    方宁目眦欲裂，“我师父与父母都是你们杀的？你们的主上是谁？”
    说话间，她臂腕一抖，长鞭自中间一分为二，变成两把长剑，分握手中，缓缓向枯井移动。
    领头人淡然回应：“逝者已矣，生者如斯啊。你应当好好考虑如何活下去，而不是纠结过往。”
    方宁冷冷一哂，“我们是在交易。你想得到《步天歌》，就要回答我的问题。还有，你们用了什么手段杀害我师父？”
    “不要不识抬举。敬酒不吃吃罚酒。我们有很多办法让你说出来。”领头人逼近一步，其余七人亦蓄势待发。
    方宁不再言语，心知有伤在身，久战易败，要尽快启动阵法助自己速战速决，当即虚晃一招，向挡在她与枯井之间的两名杀手攻去。
    虽以一敌八，方宁气势毫不示弱，越战越险，越战越勇。
    十余招后，她占据井边，右手兵刃裹挟着充沛内力抛出的瞬间，化作八十四枚暗器，刺向八个杀手。
    杀手未料方宁此举，纷纷退后，仓皇格挡。
    可奇怪的是越挡越乱，武器碰到暗器后，看似抵消了伤害，实则暗器飞向了一旁的同伴，如此反复，没完没了。
    “他娘的，又来。此前抓她，几个兄弟就是被这玩意重伤。”
    “要么内力深厚者一举震飞所有飞镖，要么人肉接下几镖才有机会脱身。不然……”杀手还未说完，便被身后领头的抓住当了人肉盾牌，余下的话化作了几声惨叫。
    飞镖之险解除，八人刚刚松口气，又觉脚下隐隐震动，不断发出奇怪响声，似铁链摩擦，似金器碰撞，似刀刃削木吱吱咯咯，不绝于耳。
    再看方宁，收回飞镖后稳稳站在井边，一脸玩味的笑。
    杀手们顿觉大事不妙。
    果然，眨眼间，一根根细长锋利的铁刺，波澜起伏的冒出地面。
    三名杀手躲闪不及，被穿脚断腿鲜血淋漓，寸步难行。
    另几名杀手飞身而起，欲施轻功飞离小院，怎料于半空中惨叫着跌落下来，抬眼望去，不知何时，一张挂满倒刺的大网，将院子罩住，兵刃难破。
    但方宁可以进出自如。
    此时，她立于墙头，赏心悦目的盯着下面的惨状，手里把玩着几个捡来的碎石子，玩儿似的一个个抛出，打落杀手们的武器，封住他们的解溪、外关和合谷三穴。
    月光映照着她的身形，单薄却坚挺。
    她望着杀手们的眼里恨意奔腾，带着猎人决定猎物生死的睥睨，“我最后问一次，你们主子到底是谁？你们究竟用了什么手段害死我师父？”
    杀手们疼的龇牙咧嘴，虽胜败已定，仍无人回答，皆是一副宁死不屈的姿态。
    方宁的脸色极为难看，不仅因问不出想要的消息，哽咽更因院外山道上，衙役们的身影越来越近，荣县令坐在马上，前后吆五喝六。
    不对，官兵的出现时间，比她预测的早太多，
    莫非有人一直暗中监视她？
    或是猜到她会越狱，只等瓮中捉鳖？
    方宁心底生出一股难以言喻的不安，不论哪种原由，结果就是越逃越难澄清。
    她盯着急急赶来的衙役们，关了阵法，跳下墙来。
    荣县令笨拙的下马，怒气冲冲指着方宁，厉声道：“你胆子不小啊，竟然敢打晕牢头越狱！看来凶手定是你无疑。现在又伤了八个人，真是最大恶极！”
    方宁心中愤恨，但面上一派低眉顺眼，从容道：“大人，您柔柔眼睛再看，他们八人各个蒙面夜行衣，像良民吗？必然是杀手、贼盗。牢狱位于衙门之内，乃严防之地，民女怎会丝毫不惊动任何人，轻易逃出？牢头说是您准我自行离去查案。民女信以为真，这才离开。至于牢头为何晕倒，自然与民女无关，或许是不小心撞到了墙上。您可不要听他信口雌黄。而且，民女已找到杀害师父的真凶，望大人秉公处理，还民女清白啊。”
    荣县令气急吹胡子瞪眼，“你混帐，反了天了！本官从未说过那样的话！来人！把他们全部带回衙门！”