宋回涯接了徒弟出来，便将?客栈的房间退了。以免总遇上什?么想交“朋友”的家伙，扰人清幽。
    沿街逛了一圈，想找个合适的住所。不知不觉天便黑了下来。
    二人越走越偏。正当宋知怯怀疑她们又要?住进哪所无人的废宅过夜时，前方路上突然?泼出一桶脏水，险些浇到二人。
    宋知怯叫了一声。竹门刚要?关上，又被推了开来，里?头的人探出脑袋，忙不迭地道?歉：“对不住对不住！我以为街上没人！”
    打上照面，宋回涯才认出来，正是初到盘平时，在街上偶然?遇见，为她们讲解过的小姑娘。
    “是你们呀！”小姑娘见到二人，还有些羞赧，将?木盆靠到门上，在衣裙上擦了擦手，怯生生地道?，“弄脏了吗？我给你们洗洗。”
    宋回涯朝她身后望去。一片昏暗，没有灯火亦没有响动，可凭她的耳力，能觉察到门后还藏着两个人，便问：“家中只有你一个？”
    小姑娘迟疑了下，见她二人不像坏人，先前还收过她的银钱，才细声说：“还有弟弟妹妹。”
    宋回涯颔首，问：“你爹娘呢？”
    小姑娘比划着道?：“城外的农田边上要?盖一栋什?么楼。我娘去帮着做饭，我爹要?去采石，平日都住在外边儿，一月才回来一次呢。”
    宋回涯见她院中晒满衣物，可见也在替人浆洗换些酬劳。
    风霜正凛，宋知怯自小习惯了受冻都要?穿四?五件衣服才能打熬，这小姑娘身上仅一件芦花塞的旧衣，还要?泡在冷水中劳作。
    一家老小碌碌无休，也就五口?人吃饭，竟落得如此贫寒困窘。
    宋回涯不由问道?：“你家中开销许多？”
    小姑娘戒备地后退半步，小声道?：“你们不会是县令的人吧？”
    宋回涯笑说：“你们这盘平城里?还有县令呢？府衙都叫人给烧了。”
    “原来是没有，可如今不是快有了吗？”小姑娘说，“你们一来，官爷们也来了。”
    宋回涯问：“你打哪儿听来的消息？”
    小姑娘眼神无辜地望着她不说话。
    宋回涯摸出一两碎银，往她眼前晃了一下，在手中抛玩。
    “你若能说出个所以然?来，我多送你一份差事。”
    小姑娘上道?极快，当即往后一退，让出条路，将?人往里?头请。
    门后的俩小孩儿听见有人进来，飞也似地逃进里?屋。
    宋回涯跨过门槛，那扇木门还在晃。
    小姑娘从?角落的箱子里?翻出蜡烛，给她们点了一根。摆在桌子正中。又翻出两个碗，拿布仔细擦干净了，边忙活边道?：“今日下午，有人给几位大掌柜家中都送了一封帖子，说是要?去于老家中拜访，请各位族老都能过去一会。您是没看?见城门口?那排场，几十个人挎着刀、骑着马从?外头进来呢。每个都有人两个高?，好?生威风！”
    她端着水摆到二人面前，跟着坐下，唉声叹气道?：“几位大掌柜都觉得这回来的县令不简单，想靠着阵仗与他们示威，弄些权柄到手。便立即喊来了几百青壮，一并带去。说什?么，即便是虎落平阳，也得乖乖爪牙，否则没他好?果子吃。唉，大家都怕得很。”
    宋回涯问：“怕县令？”
    “怕他们打起来啊！到时候还不得是大伙儿遭殃。”小姑娘愁眉苦脸道?，“前一任县令就是个不要?命的。刚来盘平时还记得藏什?么光……”
    宋回涯笑说：“韬光养晦。”
    小姑娘点头，煞有其事道?：“总归就是够听话，什?么也不管。后来不知怎么想不通，因一件小事与他们叫起板来，于是几位大掌柜们便叫了帮打手，里?三层外三层地将?县衙给围了，架起木柴点了把火。有人想跑出来，全被打手们踢了回去。烧到翌日火灭了，他们搬出一具具烧成?焦炭的尸体逐个点了数，确认没错，才肯罢手。听闻临近街巷的住户听了半宿的惨叫，至今都觉得那块地在闹鬼，夜里?根本不敢靠近。还有几个大病一场，险些跟着去了。”
    宋知怯打着寒颤道?：“一刀杀了还得个干脆，活活烧死是什?么酷刑？换成?是我，我也要?回来闹鬼，吓死他们！”
    小姑娘刚说完便觉着自己多嘴了，窥觑着宋回涯的脸色，忙又找补道?：“我只是随口?聊两句，出了这扇门，我可是不会认的！”
    宋回涯饶有兴趣道：“你知道的还不少。”
    小姑娘交握着双手，红了脸道?：“我家从?祖辈起便是盘平人。我叔伯、姑婶，都在几位大掌柜家里?混饭吃。我又是个闲不住的性子，喜欢听人说话，洗完衣服过去找他们，随意听两耳朵，所以什?么都知道?一些。”
    宋回涯给她抛去两枚大钱，商量说：“往后你就帮我打探消息。如何？”
    小姑娘看?着手中银钱，虽然?不舍，还是还了一半给宋回涯。
    宋回涯看着她心如刀绞的表情，好?笑问：“怎么了？”
    小姑娘一板一眼地说：“我不能什么都告诉您。那些大伙儿都能知道?的事情，我同您说说，当个故事解闷，不算什么。可有些隐秘的要?事，我不能说了害人。”
    宋回涯满意笑道：“你家中还有多余的房间吗？”
    小姑娘立马激动站了起来，说：“有的！我马上帮您收拾干净！我叫他们听话，保证不来吵您！”
    宋知怯顿时有些急眼。
    怎么还住下了？她师父是不是喜欢这个臭丫头？
    小姑娘转向宋知怯问：“这是您丫鬟吗？”
    宋知怯恼羞成?怒道?：“什?么丫鬟，我是她徒弟！”
    小姑娘还沉浸在自己挣了一大笔银子的喜悦之中，笑得见牙不见眼，热情拉着她道?：“好?嘞小妹，我带你去看?看?，你喜欢哪个屋子都成?！”
    “等等。”宋回涯将?她叫住，“你说他们在哪个地方见面？”
    “于老的府里?。”小姑娘给她指了下路，又提醒道?，“少说得有三四?百人去围着，姐姐，就算你有通天的本事，也千万别去。”
    宋回涯笑了笑，示意她二人先进去：“放心吧，打不起来。”
    日暮时分，魏凌生缓步走出，门口?已有一辆马车等候。
    他坐进车内，等待不多时，身后马蹄声渐近，一中年男子叫唤着被人拎下马来。
    那中年男子一袭儒衫，身材干瘦，发须微白?。骑了半天马，停在路边又是干呕又是酸痛，还未缓过劲来，又被人揪着衣领强行推进车厢。
    侍卫跟着进来，坐在男子身侧，手中长剑随意往边上一杵，直愣愣地戳到中年男子胸口?。男子不敢叫屈，唯唯诺诺地又往里?面挪去。
    中年男人面色惨白?，如坐针毡地扯动着蹭乱的衣襟，想保持几分读书人的体面，只是眼神闪避，偏生给人一种狡猾又怯懦的畏缩感。想是不大认识魏凌生，支支吾吾地叫了声：“御、御史大夫？”
    魏凌生余光瞥了眼不说话。
    侍卫一掌拍上他肩膀，吓得中年男子又是一个激灵。
    他笑道?：“这位岳县令在路上病了五月有余，本该于去年秋时赴任，可一提盘平便高?烧不退，隐疾复发，只能缠绵病榻，怎么都不见好?。”
    中年男人颤颤巍巍地替自己辩解：“我今年……”
    他比了个手势，想说自己年岁已高?，四?十有七，实在折腾不起舟车劳顿，路上耽搁也算情有可原。叫魏凌生冷眼一斜，自觉闭了嘴。
    侍卫抬起长剑，抵着他上身，迫使他身形靠墙，贴住车厢，厉声警告道?：“跟在我家主子身后，见了人不要?胡说。问你什?么，主子同意了，只管照答。懂了吗？”
    中年男人连连点头：“懂！懂！”
    魏凌生伸出手，中年男子下意识想握，被侍卫用手肘顶了一下，才意会过来，立马将?官印与文书一并交予他。
    街上走卒贩夫的叫卖声已然?消失，不知马车拐进了何处。
    中年男人两手垂放在膝盖上，不敢掀开车帘去看?，心中有种灭顶的绝望，闭目忍耐片刻，还是问了出来：“夜、夜已深，不知大夫要?去往何处？”
    侍卫被他这贼眉鼠眼的模样?气笑，讽了一句：“既然?夜深，自然?是要?带您回去休息了。”
    中年男人战战兢兢地道?：“可是官衙听闻已被人烧毁，里?头除了老鼠，什?么都没有。”
    侍卫说：“这个岳县令放心。我等带人进去看?过，连只老鼠也没有。”
    说话间，马车已停了下来。
    侍卫掀开垂帘，率先请魏凌生出去。
    中年男人提着衣摆紧随其后，一出车厢，便被刀光晃在了脸上。定?睛去看?，只见两侧各站有一排披坚执锐的勇猛将?士，再后方则是群高?举火把，凶神恶煞的民间好?汉。人群挤挤攘攘站了满街，不知其数多少。根本分不出敌我。
    岳县令两腿发软，身体麻木，维持着弯腰的动作，几不能动弹，心中不住哀嚎：他的命怎生得如此苦？这样?的祸事又捉他来做什?么？
    侍卫回头瞪他一眼，就要?上手来拽，岳县令摆摆手，顾不上狼狈，狗爬似地从?车上下来。
    护卫们按住刀柄，就要?跟着魏凌生一同进去，后方一众护院随之压进两步。
    密密麻麻的人群齐齐涌来，声势浩大，光焰晃颤，几乎令人透不过气。
    中年男人死死挨在侍卫身侧，眼睛在地面四?处飞转。