不过只一夜，小城里的江湖人似乎少去大半，或是总算学会了怎么入乡随俗。
    沿街走去，甚至不见几个大模大样的地痞，往日凶神恶煞的好汉们，如今一个个收敛了脾气，会走路、会避人了。仿佛神医降世，随手一抹，将他们长在脑袋顶上的眼睛，都安回了眉毛下面。
    宋回涯远远跟着小乞丐，看着她出门后，一路心猿意马、徘徊不前，以为她是不会去了。耐着性子又等了会儿，发现她是绕路去了河边。
    小孩蹲在石块上洗了把脸，对着水面照了照自己的头发，用手指简单梳理了遍。又低头闻了闻身上的衣服，犹豫着脱掉鞋踩进水里。
    冷水刚没过脚踝，她洗漱的念头便被浇灭了，赶忙跳回岸上，潦草甩干水渍，继续往前走。
    见她确实在往药铺的方向去，宋回涯才放心离开。
    孙氏药铺离得不远，没了江湖人的捧场，生意骤然间变得惨淡。
    小乞丐进去时，一红衣小童正趴在对面的柜台上浅睡，听见脚步声眯着眼睛抬了下头，见到是她，又躺了回去。
    小乞丐站在门口踯躅良久，正打不定主意是留下还是离开，一身长衫的老者恰巧掀开厚重帘幕走了出来。
    老者一身灰扑扑的棉衣，手上抱着个陶罐，下巴高高扬起，只用眼底的余光上下审视了她一番，似乎很不满意，勉强迁就道：“就是你吧？洗个手，跟我过来。”
    小乞丐心生忐忑，已想走了。老者放下陶罐，不管她如何反应，兀自走向后院。她只得硬着头皮跟上去。
    后院还站着三位少年，穿着一样的衣服，正在忙碌。见老者进来，皆放下手中东西，迎上前问好。
    老者慢条斯理地应了一声，傲慢的模样看起来像是要断气了。他指着水井旁一座小山似的柴根，说：“把外面的皮剥了，放进那边的筐里。后面的事不用你做。”
    那不知道是什么草药，差不多手指粗细，还带着泥，该是刚从土里挖出。
    小乞丐饥肠辘辘，捂着肚子，想问有没有早饭吃。老头儿斜她一眼，先行说道：“不做事，哪来的饭吃？没力气的话，现下就走吧。”
    小乞丐只能闭上嘴，委屈忍了下来。
    好不容易忙活完，坐着休息会儿，边上的少年又给她扔来一把小锄头，让她去给墙角下的那块小药田松松土。
    小乞丐抄起锄头，满脸怒容，是想直接朝着那少年砸过去的。突然想起宋回涯今天早上的那句话，表情变了变，又将手放下来，若无其事地回道：“知道啦！”
    少年吓了一大跳，两手护住脑袋敏捷后跳，打算开口喊人，但见她很快冷静下来，不知道她在发什么癫，骂道：“你有病啊？”
    小乞丐闷头翻刨田里的土，脖颈上青筋暴突，硬生生忍住了没出声。
    一直到傍晚，小乞丐累得两手都快举不起来，少年才端了碗饭过来，放在地上，没有说话，径直离开。
    小乞丐飞速跑过去，端起来一看，发现全是些冷了的剩菜。
    有半碗是菜汤，底下泡着几片发黄的叶子，一小团从饭桶上扫下来的米饭，还有几根涨糊了的面条。
    老头儿和另外几人应该是已经吃完了，年轻学徒抱着盆脏碗筷放到井水旁，看也没看她，收起晾晒的草药搬去仓库。
    小乞丐抱着碗自己找了个角落坐着吃，一时间不知道该怎么整理心情，只是忍不住地鼻酸。
    这跟打发要饭的没什么分别。最大的不同只在于，她要帮着做事，宋回涯或许还为此求过不少情，甚至给了笔银子。
    小乞丐用袖子擦了擦眼睛，抓起面条，塞进嘴里。饿得狠了，也不觉得难吃。仔细将碗里的东西吃得干干净净。
    宋回涯回来了，坐在高处的树干上，垂眸看着小乞丐安静吃完饭，两手捧着碗走到井边。她站了会儿后，沿着回廊过去远远望一眼在前院闲聊的几人。
    见没人搭理她，又规规矩矩打了桶水，把堆在盆里的碗筷一并洗了。
    她手上该有不少细小的伤口，碰到冷水时一阵阵地刺痛，于是边洗边往手上吹气，直到后面没了知觉，动作反而快了起来。
    洗完碗，她吃力地将盆搬到后厨门口，放下袖子，两腿打晃地走过去告诉老者，事情都做完了。
    老者点了点头，从抽屉里摸出几枚铜钱放在她伸出的双手上，语重心长地教训了句：“嗯，虽然你做事马虎，手脚也笨，但姑且还算听话。今日晚来了一个时辰，扣你一半钱。明日记得早点来。”
    小乞丐没有说话，捏紧手中的银钱，头也不回地跑了。
    老先生皱了皱眉，不悦道：“没有礼貌。”
    他拿出算盘，核对今日的账目。不多时，一人裹着身寒意大步从门外走进来，提着袋东西，信手甩在桌案上。
    “来了？”
    老者掀起眼帘，伸手准备去拿案上的包袱，宋回涯随意一扫，直接将东西推到了地上，里面的草药、果子也从未系紧的布袋里翻滚出来。
    “你——”老者指着她鼻头，大发雷霆道，“捡起来！否则这些东西老夫不收——”
    宋回涯一把拽住他的衣领，将他摁在了柜面上。不等他起身，左手握着把卷边的匕首，擦着他的脖颈，深深扎进木板半寸深。
    老者两手在空中颤抖，惊惧中忘了抵抗，只尖锐喊了两声。
    院内几名少年听见动静，抄着扫帚冲进前厅，想要上前阻止，又被宋回涯身上的凶戾气场吓退，僵持在原地，推攘成一团。
    宋回涯松开手，眸光冷淡，平静地道：“我对你客气，是给你面子。但不代表谁都能担得起我这份面子。也不代表我是在求着你。明白了吗？”
    老者发须皆颤，喉结滚了滚，用力点头。
    宋回涯唇色苍白，气息微弱，是以威逼的话语也说得轻声细语，退开一步道：“捡起来。”
    老者几乎是站不稳滑下去的，将地上的东西捞进怀里，惊吓过度，老腰却是直不起来了，瘫软在地难以动作。
    宋回涯朝边上递了个催促的眼神，少年们怛然失色，终于晓得跑过来帮忙。扶起师父，再囫囵捡起东西。
    老者顾不上计算这堆东西的价钱，颤栗着从抽屉里数出十两银子，推了过去。
    宋回涯没收，手指烦躁敲动着桌面。
    老者吞咽了口唾沫，擦着冷汗，又拿出来五两。
    宋回涯缓缓摇了摇头。
    老者脚步虚浮，一个踉跄，被后方两名弟子牢牢扶住。
    最后又拿出五两。宋回涯终于大发慈悲地一挥右手，取走银钱。
    老者只一个眨眼，药铺门口已变得空空荡荡。
    胆大少年率先跑出门去，左右看了一圈，要回来禀报。
    “你这蠢货，还回来做什么？！”老者气得跺脚，声嘶力竭道，“去报官啊！”
    小乞丐横冲直撞地出了药铺，跑得没力气，才慢慢停下。
    残霞连着夕阳，将黄昏时的乱云绘成奔腾的红波。街上的小贩已收起摊铺，仅剩下行人寥寥，清净冷落。
    小乞丐伸出自己的双手，十根手指都被汁液染成了黑褐色，指腹更是火辣辣地疼。
    她往衣服上蹭了蹭，在心里打着腹稿，想回去找宋回涯商量，明日不要再让她去药铺了。
    听别的人说，即便是家世清白的少年，也要先给老先生奉赠礼物，老老实实地干上几年杂活，任劳任怨，才能凭自己本事学到点功夫。
    她连字都不认识半个，谁乐意真心实意地教她东西？届时宋回涯走了，别人瞧她碍眼，还是要将她扫地出门。
    白费那许多功夫，不如直接把钱给她。
    小乞丐摸出腰间的铜钱，捂在掌心，感觉冰冷的金属上多出了自己的体温，痴痴地笑了出来。心头那阵压得她快透不过气的阴霾，跟着消散许多。
    她把手揣进怀里，快走了两步，忽然整个人被撞飞出去。
    “快！”
    两个一袭破衫的叫花子冲过来，一个死死按住她的头，另一个抓着她的手腕，想将钱从她手里抠出来。
    小乞丐惨叫着不肯，不顾死活地挣扎，咬住一人的手臂。
    男人吃痛，用力揪住她的头发想将她拽开，对着她的脸狠狠抽了两巴掌。
    小乞丐还是不松手，竭力扭动着身体，想蜷缩成一团。男人失了耐性，一脚踢了过去，正正踹在她胸口。
    小乞丐翻滚两圈，被踢得七晕八素，眼前发黑，听见一道不算陌生的声音大骂道：“这个小杂种疯了吗！为了几个破钱连命都不要了！”
    “以前见着老子还大哥好、大哥好，是谁教得你这么没了规矩？！你是不是骨头又贱了，存心找打！”
    小乞丐半张脸上都是血，不知是磕到了哪一块石头，还是被按在地面的时候蹭伤了，她意志迷离了一阵，睁不开眼睛，却被他一句话陡然敲醒。
    是啊。她在跟着宋回涯做什么黄粱大梦？
    这笔钱跟她有什么关系？她居然想要留着。
    她想在这个世道里活下去，就没有东西能是属于她的。
    斗志忽然就熄了，小乞丐睁着一只眼，宛如死狗地躺在地上。手指松开，任由男人拿走那几枚铜钱。
    男人尤不解气，摸着手上的牙印，又踢了她一脚：“小杂种！下次再见到我打死你！”
    小乞丐疼得抽气，半晌后转了个身，正对着天幕。
    天上夜色摇摇欲坠。
    晚归的行人从她身边走过，以为她是死了，嫌恶地说了声“晦气”，远远绕开。
    小乞丐笑了出来。
    等终于蓄起些力气，小乞丐艰难支撑着坐起身。重重叹了口气，拍拍裤子站起来，一瘸一拐地朝城郊走去。