薛州很快就从虎军前部回来了。
    他并没有空手而归，手里拎着一水瓮，笑得和偷了腥的猫。
    在来的路上，他就看到自己的部下们依旧立在原地，即便这么炎热也依旧遵守着他的命令。
    这已经有了一丝强军的样子了。
    薛州是那种非常坦直的人，心里如何面上就不藏着掖着。所以他心里满意自然面上也是笑靥靥的。
    见到队将这么高兴，两个配刀的什将走了过来。
    其中一个开口道：
    “队将，啥事这么高兴，莫不是咱们能提前过河？”
    听了这话，薛州脸上一沮，哼了句：
    “部将也是个狡猾的，我一问这事反倒开始骂我起来，讲什么，人人都和你一样要这要那，他这个部还怎么当。”
    这话说得丢人，薛州忙转变话题，他指着手里的水瓮，神秘道：
    “你们知道这是什么？”
    薛州有五个什将，三个是济南的、一个是乐安的，还有一个是陈留的。
    其中那个陈留的和乐安的就站在薛州的边上，闻听这话，不约而同猜到：
    “酒！”
    但他两忙意识到这不可能，曹操治军极严，军中哪可能有酒呢。
    薛州瞪了一下这两人。
    他自己这队的几个什将，薛州还是满意的，都是老卒出身。
    其中济南的那三个是薛州过去在济南东平陵认识的，或是县卒或是亭卒，之前都是和薛州一样是合不合群者。之后这三人都被薛州揽到了军中，一直是薛州的得力臂助。
    还有一个什将是来自乐安的，说着一口海滨土话，即便是薛州他们几个青州人听不懂，更不用说另一个来自陈留的什将了。
    但这个乐安的什将虽然话说不明白，但却有一手好弓术，据说祖上就是夷人。不过更大的可能是辽东的土貘浮海过来的。
    此外就是那个陈留人了，叫高翔。他也是五什将之首，之前出自黄琬的中护军，曾做到执戟郎的位置。
    但可惜，随着黄琬及其兖州军和京畿军团在荥阳覆灭，其军吏士纷纷散乱在了中原。
    实际上如高翔者，在中原遍地都是。
    这些曾来自汉军中的精锐吏士们，除了部分被泰山军俘虏吸收，还有不少人都流落在外，这些人后面都普遍加入到了中原各诸侯的军中，为他们提供基层的武力。
    而高翔就是这样，他不仅武力精熟，就是对练兵也是有经验的。在薛州不在军的时候，就是他来操练军队的。
    说句不好听的，后面战事中如果薛州战死了，那就是高翔来接过指挥权继续战斗。
    只是薛州对高翔也颇为头疼，就是这部下哪哪都好，就是特别爱唱歌。
    但那当地的民歌被高翔唱得就和公鸭在唱一样，简直就是折磨。
    但不管怎么样，这五人就是薛州在这乱世的依靠，是生死与共的弟兄。
    这会，见薛州回来后，另外三个济南什将也凑了过来。
    见人都来齐，薛州才神秘兮兮的摇了摇水瓮，开口道：
    “知道吧，蜜水！刚从曹部将那里顺的，都尝尝。”
    一听是蜜水，五个什将都兴奋起来了，无他，只因为他们都地位卑下，蜜水这东西，光听过，就是没喝过。
    薛州也不好意思说，自己也没喝过。
    他先开了塞，然后小心翼翼的抿了一口，随后一股清甜直冲脑门。
    薛州心道，怪不得那些贵人们都爱喝这东西呢，喝得牙都掉光了也喝。这真是个好东西。
    喝了一口，薛州又喝了一口，再喝了一口。
    直到他听到那几个咽着口水的声音，薛州才意犹未尽的将蜜水递给了他们。
    舔着嘴唇，薛州漫不经心道：
    “也就还行吧。你们少喝点，这东西坏牙。”
    但薛州的话根本没人听，五个什将你一口我一口，就将这半瓮蜜水给干完了。
    最后，那个东夷人的什将还砸吧着嘴，讲了一句地道的正音：
    “这东西比蜜甜。”
    他边上的高翔一阵无语。
    这个东夷人真的是鬼精鬼精的。找他有事的时候就装自己是蛮夷，听不懂话。有好处的时候，这蛮子说话又比谁都正音。
    也不知道这人是会说汉话的东夷，还是会说东夷话的汉人。反正弄不清楚。
    将这瓮蜜水干完后，大伙都舒服了。即便上面日头越来越晒，但能生平喝到蜜水，值了。
    后面的时间，众人就歇息在道左，看一支支营头开拔向北出发。
    一些机灵的吏士从附近的池塘里摘了很多荷叶，盖在头上遮挡着阳光。
    日头晒得人昏昏欲睡，不少吏士就躺在道边睡觉。
    突然，一阵急促的声音传来，是薛州在喊：
    “到我们走了，大家准备。”
    这个时候众吏士才恍然回神，一起来浑身是又酸又麻，走起来像是玩傀儡戏一样。
    薛州他们队的任务是护送一支辎重兵一起渡河。
    所以薛州让高翔带着小东夷走在前头，然后自己带着剩下的三什护送辎车。每辆辎车分配两到三人。
    而薛州自己也分了一辆辎车。
    他也不客气，直接就坐上了辎车，让车夫继续赶路。
    那车夫是被征来的，自来不敢有怨言，只能咬着牙，拉着辎车继续向前。
    咦？这辎车不配牛马来拉的吗？
    没错，对于曹军来说，牛马可要比这些征夫们要宝贵多了，现在这些征夫就是牛马。
    盘坐在辎车上，薛州觉得屁股下面有点硌人，就掀开干草，看到下面是一些铁锅、陶翁，翁里面还有一些油脂性的东西。
    薛州用手指沾了一点放到嘴里尝了一下，然后他立马就吐了出来。
    辣娘，这是啥玩意，怎么那么怪味。
    薛州不知道，这可是曹操专门找来的秘密武器。
    这是一罐石脂，是曹操在大山里找到的，产量不高，但只要燃烧起来，水泼不灭。
    薛州不认得这东西，只是觉得硌人，就换到了另外一辆辎车上了。这车上放的都是堆积的粟米。
    于是，就这样，在直道上，大军蜿蜒向北，缓缓而行。
    一直走到弟兄们嘴唇发干的时候，他们终于走到了济水上的浮桥上了。
    这处浮桥是由木舟相连，然后打上木板而做的临时浮桥。这会已经有不少大车已经吱吱呀呀的在浮桥上过了。
    薛州让手下去济水那灌满水，然后就等安排。
    这次运气不错，薛州这部因为押运的军资比较特殊，很快就被排到了前面。
    于是，薛州部水都没来得及喝上几口，就又继续出发了。
    但过了济水后，薛州他们的运气就急转直下。
    他们遭遇了大雨。
    这刚刚还是烈日当空，这会就开始变天下着暴雨。这就是夏天的脾气，说变就变。
    更糟糕的是，他们走的这条道算是黄土道。这一下暴雨，道路马上就湿泞难行。
    看着弟兄们深一脚浅一脚的在黄泥地里行军，薛州就一阵烦躁。
    他马上下令所部休息，到大车下避雨。
    蜷缩在大车的挡板下，这些来自济南的农家子们无来由的就在相互傻笑。
    也许在这大雨侵袭中，相互之间带来的一丝温暖就足以让他们感觉到幸福吧。
    这个雨大概下了半个时辰就停了。
    然后接着就是大太阳，继续炽烤着地面。
    但大雨退去后，却并没有给大家带来舒适，反而水汽在太阳的烧烤下，更闷热了。
    就这样，随军的徒隶和征夫们裸着身子，露出骨肉嶙峋的背脊，喘着粗气载着这些军士继续出发了。
    一路上，薛州他们不时就能看到一些被遗弃在道边的大车。
    有些是轮子断了的。这也还能让薛州他们理解。
    但等继续往北走后，他们突然就看到一处辎车的坟场，近百辆大车就这样被烧得剩下个残骸，看着就让人震惊。
    这情况让薛州他们很沉重。
    直到了一处兵站后，薛州才知道他们前面一队的辎车发生了什么。
    一小股泰山军的游骑已经渗透到了平原郡内，直接对那一支辎车发动了袭击。
    那支辎车也有护送的军士，但他们以为自己是在境内行军，哪会有什么防备呢？
    所以，一场大火就将那百辆辎车给付之一炬了。
    之后大雨袭来，这股骑军在雨幕的遮掩下消失不见。
    说到这里，那个兵站的军吏还愤恨的对薛州道：
    “那些北人蛮子真的可恶，就知道仗着有马，四处剽掠。就我听说的，就已经有两支辎车队被这些人给烧了。”
    薛州沉默了。
    他很清楚，这种情况下，济南方面是没有太多办法的。泰山军的骑兵优势太强了，现在专门用来袭击自己一方的补给线和兵线。这样下去，济南方面撑不了多久。
    但这些话没必要和这个兵站的小吏多说。
    从这里获得了一处补给后，薛州就带着队伍继续出发了。在之后的路途中，薛州特意将队里的善走者派了出去作为前哨。
    如果说刚刚发生的事情对薛州有什么启示的话，那就是千万不要掉以轻心，从现在开始他们就已经在战场了。如果不能认识到这一点，他们将不可能活着到达前线。
    但这种谨慎自然也是有代价的。
    在路上，薛州部因为高度紧张，总是担心泰山军的突骑会从哪个不知道的角落冒出来。
    有一次，小东夷突然就感觉到不远处的低矮灌木丛里有响动。
    小东夷想都不想，抽出弓箭就是一箭。
    这里人烟稀少，鸟兽都没有多少，有异动就要行动。
    但很快，小东夷的手下就走进了林子，最后却拖出了一个背着薪柴的老翁。
    小东夷这一箭是又快又准，直接就插在了老翁的胸口，这会已经死得透透的了。
    这时候薛州已经走了过来，看到这里的情况，还没说话，就听到小东夷解释：
    “我以为是遇到泰山军的哨探了。”
    薛州蹲在地上看了一下躺在地上的老翁，看其样子就是活脱脱的一个樵夫，显然就是来林中樵采的，然后遇到他们过来，惊慌失措下躲进了灌木丛里。
    可惜一条命就这样送了。
    薛州起身后没指责小东夷一句话，反而讲了这样一句：
    “杀得对，焉知此人不是泰山军的细作呢？就算不是，此人看到我等的行踪，后面会不会给泰山军通风报信？那些泰山军最会蛊惑人心，这等下民被人三言两语就能卖了我们。所以宁杀错，不放过。”
    小东夷用力的点了点头，刚刚杀了无辜者的愧疚也消失得一干二净。
    之后，小东夷让手下将老翁的薪柴抱回去，就丢下老翁的尸体不管了。
    随后，队伍继续出发。
    只有薛州怅然地望了一眼刚刚误杀老翁的地方，心里很清楚，他们又给曹军增添了一名敌人。
    这老翁也有家人，他们在看到老翁的箭伤后，肯定知道是他们曹军杀的。到时候，这些人焉能和曹军相善。
    但后患之所以是后患，就是因为它发生在未来。在眼前来说，薛州要带着弟兄们安然抵达前线大营，将这批军资送上去。
    之后的日子，薛州队伍的杀戮越来越多。因为薛州那句“宁杀错，不放过”，给了这些朴质的汉子一个杀戮的理由。
    漫长的行军本就让人无聊得发疯，这其间又是奔波之苦，又要忍受暑气，还要风餐露宿。
    这也就算了，他们还要紧张防备泰山军的袭击。
    如此总总逼得薛州的队伍急需发泄。而那些被他们碰上的樵夫、旅人就倒霉了，问都不问，就搠死扔在了道边。
    事情发展到这个程度，薛州也控制不了了。
    部下们越来越精悍，但这种杀人取乐的方式对军吏的威严影响太大了。
    毕竟这些吏士们杀人杀多了，很难没这样一个想法。
    大家都是人，我杀别人都是杀之如杀鸡。你薛州不是人？能挨我几刀？所以让弟兄们舒心，咱们自然还捧着你做队将。但要是非和弟兄们做气，那就看看你有几条命。
    这种失控很快就演化到兵变。
    几个济南兵早就受不了离开家乡，还要在六月里赶路。既然我都不将你薛州放在眼里，我为何还要被你约束去平原津送命！
    他们这几个济南兵比别人更了解泰山军，之前他们的同僚或者长吏皆参与过几次围剿泰山军的战役，现在这些人坟头的草都长老高了。
    所以几人一商量，就在夜里准备跑路。
    但这行动很快就被别的人发现了。
    说到底，薛州所在的虎步营还是精锐，而且从一开始就被曹操有意识的夹杂各地精兵，所以济南兵并不是大团。
    而且这些人当中很多都是刀口舔血，就是来博富贵的，和这几个济南兵根本不是一路。
    薛州当夜就活埋了这几个济南兵，然后连夜带着队伍出发。
    到现在薛州已经顾不得保留队伍的体能了，他很清楚，到这个程度，军队已经到了军崩哗变的边缘了。
    不能立即赶往大营整训，他薛州即便能活，也要成光杆。
    但好在，他们已经很靠经平原津了，到了第二日的日落时候，他们终于抵达了汉军大营。
    在那里，两座巨大的营盘如野兽一样盘亘在大河之外，虎视眈眈的看着那前方的平原津。
    平原津的攻防战就这样在薛州他们赶到后打响了。
    从布尔津回乌鲁木齐又是封控，心累。