下邳衙署之内一片寂静。
    每一名将领内心都积存着不知多少话语。
    每一名将领都怀揣着各色心思。
    但每一名将领都只是面面相觑、沉默无言。
    祝融大神在上！大水大神在上！
    我们只是本本分分的率军出征而已。
    怎么就被卷入大位之争了？
    这种级别的大事，也是我们有资格参与的？
    气氛沉默了十余息后，昭愿方才开口：“国之大事，末将无权置喙。”
    “末将会将今日事原封不动的上禀族长！”
    景礼也紧跟着开口：“此事事关重大，末将唯有上禀族长方才能定夺！”
    项燕接过酒爵，遥遥一敬：“多谢。”
    最让政客头疼的，就是理想主义者。
    听项燕这么说，熊留顿时放心了很多。
    “本将自会去游说屈副将，劝说屈副将不以一家事而误了一国事。”
    “如此，则大事可成也！”
    “余下的事，非是末将有资格处置的。”
    景礼当即肃声而喝：“上柱国，您逾矩了！”
    看着瞬间空荡的衙署，熊留轻声一笑：“一切皆如上柱国所料！”
    一甩披风，屈桓阔步而去。
    那他景礼为何不能争一争族长之位？
    景氏族长的身份，可不弱于楚王几分啊！
    然而就在景礼心生向往之际，昭愿毫不犹豫的怒声质问：“上柱国意欲离间我昭氏子弟乎？！”
    屈桓用最平静的声音说出了最炸裂的话语。
    “屈氏乃是四百年大族，于我大楚根深蒂固、枝繁叶茂，影响力极大。”
    但项燕拿着酒爵的手却没有一丝颤抖，甚至喝尽了爵中酒！
    一场关乎楚国命运的会议只维系了短短一刻钟便迅速结束。
    然而屈氏族人却始终没等到屈桓的召集。
    屈桓愤声而喝：“大楚的未来，还轮不到你项燕来抉择！”
    熊留微微皱眉：“然，本君应与屈氏并无旧怨，屈桓却似是坚决抵触本君登基。”
    项燕笑了笑，看向景礼、昭愿等人轻声发问：“诸位，就不想做族长吗？”
    众所周知，景氏族长的嫡长子景颇跑去了秦国，景氏继承人的位置空悬。
    一名名将领奔回营帐，将族中将领尽数汇聚而来商讨对策，并将此事上禀族中。
    眼见屈桓离去，景礼众将也迅速拱手拜别。
    项燕也轻轻颔首：“除屈桓之外并无人直接驳斥，这已是最好的结果。”
    项燕耐心解释：“屈副将今日之所以暴怒，多是因屈氏食邑散落于淮河南岸，本将对换疆域之策利于别族，却大不利于屈氏。”
    其他族长不在军中的贵族也纷纷点头，根本不敢对此发表任何意见。
    屈桓终于抬起头看向项燕，待看到项燕饮酒，屈桓淡声开口：“酒里有毒。”
    “待本君登基，定会许上柱国以令尹之位！”
    “我大楚的未来，尽数着落于诸位手中！”
    景礼心脏猛然一颤。
    “上柱国，坐！”
    当项燕走进屈桓的营帐时，看到的就是独坐于案几之后，正以缣帛滤酒的屈桓。
    只要屈桓所求是利益，那就有的谈。
    头也不抬的招呼了一声，屈桓将过滤好的酒水倒入酒爵，又将酒爵推到了项燕面前。
    项燕轻笑颔首：“是本将失言。”
    项燕也肃然拱手还礼：“末将，拜谢！”
    景氏族长的位置确实让人心动。
    熊留肃然拱手：“上柱国臂助之情，本君此生必不敢忘！”
    景礼顿时定住心神。
    “只是，时机不等人啊！”
    “还当劳闽安君主动接触各族，获得各族的支持。”
    “屈氏，恐会为本君登基之阻啊！”
    但景氏内务，还轮不到外人插手！
    “此酒，甚甘！”项燕洒然而笑：“本将还以为屈族长会因本将不请而自取美酒着恼！”
    “却未曾想，屈族长如此大气！”
    屈桓看向项燕的目光中多了几分复杂：“知道此酒有毒，还要饮？”
    项燕笑而摇头：“本将本就活不长了。”
    “只要这酒中毒物不是饮之即死，那本将饮之何妨？”
    项燕知道屈桓想提醒他什么。
    但项燕又何尝看不清自己的处境？
    倘若阖闾城破了、下邳城也破了，楚国大败将亡。
    作为促成此次大败的主导者，项燕只能以死谢罪！
    倘若阖闾城没破、楚王启活过此战、楚国大获全胜。
    楚王启怎么可能放过项燕？项燕只能以死谢罪！
    倘若阖闾城破灭，项燕依照军略占据鲁地、扶持熊留登基，项燕的结局会好一些吗？
    当然不！
    以熊留的性子，他不可能放任一名可以左右王位的将领活下去，项燕依旧唯有一死！
    那若是楚王启或熊留的脑子残了或是实力不够，机缘巧合之下留了项燕一命，项燕能活吗？
    依旧不！
    接连扶持楚王启和熊留登基，彻底暴露了项燕在楚国掌控的权力和影响力。
    小小楚国容纳屈、景、昭三个大族已经很拥挤了，屈、景、昭三族绝不会允许项氏在项燕的带领下成为能与屈、景、昭并肩的大族，必定会拼尽全力扑杀项燕！
    不管此战最终的战果是什么，项燕都必死无疑！
    屈桓看向项燕的目光愈发复杂：“值得吗？”
    项燕沉默数息后，方才坚定的回答：“值得！”
    “当今大楚已处于风雨飘摇之际。”
    “若是能抓住此战机会，我大楚不说复兴，至少还能继续苟延残喘数十载。”
    “但若是错过了此战机会，不出十年，甚至可能就在三五年内，我大楚必亡！”
    “以本将一人性命，换取大楚数十载国祚，如何不值得？”
    身为项氏族长，项燕选择对屈桓坦白，以此换取项燕死后屈、景、昭三族对项氏的帮扶。
    身为父亲，项燕要去为他的嫡长子以及太多战死沙场的项氏子弟复仇！
    不惜一切代价！
    屈桓也为自己斟满一爵酒，而后一饮而尽。
    苦酒入喉，屈桓轻声一叹：“我泱泱大楚，怎会沦落如斯！”
    项燕没有回答屈桓的问题。
    因为两人都很清楚，当他们辅助楚王负刍明杀楚王悍，楚国脆弱却维系了数百年的君臣游戏规则便已被彻底打破。
    楚王启、熊留等一名名王室血脉心中的野望被勾起，各大族对利益的贪求暴涨，楚国内部斗争烈度陡然加剧，潘多拉的魔盒再难闭合，方才造就了今日困局！
    可就算是知道，又如何？
    即便再一次回到数年前，他们依旧会帮助楚王负刍杀死楚王悍。
    以此来维护属于他们这些大族的利益！
    项燕将手中酒爵向前推了一些：“效仿去岁秦国旧事，以一王镇国都、一王游于外，消耗牵扯敌军、对换疆域求存，这是本将唯一的破局之策。”
    “为我大楚不再沉沦，为我大楚得以重振。”
    “屈兄，可否助本将一臂之力？”
    屈桓沉默许久后，为项燕斟了半爵酒，认真的回答：“屈氏不会明确支持熊留。”
    “但屈氏也不会成为上柱国的阻碍。”
    屈桓敬佩项燕的决绝。
    但屈桓却不想成为项燕那样的人，更不希望成为楚王的眼中钉。
    屈桓也不在乎楚王是熊启还是熊留，只在乎他屈桓是否依旧是屈氏族长，屈氏是否依旧是楚国大族！
    项燕饮尽爵中酒，拱手一礼：“这就够了。”
    “余下的路，还需要劳屈兄并诸位袍泽砥砺前行。”
    “此等乱事，由本将一人担负便是。”
    话落，项燕长身而起。
    屈桓视线跟随项燕一同抬高，声音复杂的说：“酒中无毒。”
    “唯愿上柱国安康。”
    项燕爽朗而笑：“大丈夫何惧一死？”
    “唯愿舍生取义而已！”
    “若屈兄有心，代本将多多看护一番项氏子弟便是。”
    屈桓也长身而起，拱手一礼：“一定！”
    ——
    城外秦齐联军依旧每日例行攻城，喊杀不休。
    城内楚军却在守城、葺城之余，开始垒土筑台、筹备各色礼器。
    下邳城周边的气氛突然诡谲了起来。
    这诡谲的气氛甚至以下邳城为起点，向整个楚国扩散而去！
    八月二十日。
    随着最后一批诏安军将筐中黄土倾倒在堑壕之中，横亘于秦齐联军和阖闾城之间的沟壑终于被填出了足够大军闪转的空间。
    然而秦齐联军的将领们却都笑不出来。
    “接下来，是不是就要攻城了？”
    遥望那踩实土壤后飞奔而回的诏安军，棠咎的心情很是忐忑。
    司马闯焦躁的说：“本将本以为我军大军压境，楚国必定上下惶惶，迅速退军。”
    “我军即便攻城，也无须我军将士真正冲向城墙，只需要做做样子就好。”
    “可为何！”
    “时至今日楚军仍不撤军？！”
    同样的疑惑萦绕在每一名齐国将领的心头，更萦绕在嬴成蟜心头。
    这到底是怎么回事？
    本将判断不清敌国朝政也就罢了，连王翦都判断错了？
    但不应该啊！
    本将都已经重兵威胁阖闾城这么久了，他项燕凭什么一动不动？！
    瞧不起本将？
    你项燕凭什么瞧不起本将？！
    嬴成蟜猜不到项燕的想法，更梳理不清楚国那复杂的朝堂关系。
    嬴成蟜只知道，战局已经把他逼向了一条死胡同！
    深吸一口气，嬴成蟜挥手召来苏角，低声吩咐：“令你部兵马加快速度。”
    “本将会领我军袍泽为你部争取机会。”
    苏角肃然拱手：“唯！”
    挥手令苏角退去后，嬴成蟜高声喝问：“都尉王攀何在？”
    王攀上前一步，肃然拱手：“末将在！”
    嬴成蟜发问：“投石车可已就绪？”
    王攀肃声道：“我部已打造投石车四十架，飞石六千枚。”
    “随时可以听由主帅调遣！”
    嬴成蟜略略颔首，沉声下令：“令！”
    “调投石车二十架往阖闾城西北门外。”
    “调投石车二十架往阖闾城西门外。”
    “五方兵马一同向前。”
    “擂鼓！”
    “蚁附夺城！”
    (本章完)