扬州，寿春。
    城墙之上，曹字旗迎风飞舞，天上纷纷扬扬落着雪花，城池内外尸体横陈，地上的血液尚未凝结成冰。
    显然刚刚结束一场大战不久。
    曹操站在城门楼上，看着城外搬运尸体的士兵，深深叹息道：“攻了一月，总算是赶在入冬前把寿春攻下了。”
    前前后后耗费了几个月的时间，终于打下了不少地盘，但期间死伤了不少兵马。
    尤其是寿春这座扬州治所，他甚至不惜亲自来前线督战，但即便如此也花了整整一个月时间才攻下来。
    曹操身侧，荀彧、荀攸侍立。
    荀攸闻言笑着道：“寿春乃是咽喉要地，将此地攻占后便进可攻、退可守，为此付出一些代价也是值得的。”
    “况且这次虽然伤亡不轻，但周瑜的兵马伤亡又何尝轻了？总的来说我们还是占据了优势。”
    荀攸这番开导还是很有用的。
    曹操听完后表情缓和不少，同时笑道：“孙权小儿毕竟年少，即便有周公瑾辅佐，也不足以成事。”
    荀彧颔首道：“周瑜之智的确世间少有，不过司空且放心，人力有尽时，他一个人也无法改变局势。”
    他也很佩服周瑜的手段。
    但也仅限于此了。
    江东士族根本不服孙权，这不是周瑜能够改变的事情，只要再克两郡，那些士族见势不妙必然会倒戈相向。
    曹操微微点头，但眉宇间的忧虑依然未去，说道：“我现在最担心的不是打不下江东，我担心的是冀州那边的情况。”
    “那听闻吕布已经攻占四郡，将袁绍打得节节败退，眼下正猛攻河间郡，和袁绍展开大战。”
    “假如河间郡也被攻下的话，冀州基本上就归伪帝所有了……整整三州之地啊。”
    河间郡之战实在是太重要的，这一战不只是决定冀州归属，更决定了北方的归属。
    袁绍若败，则冀州丢失，只能退守幽州，落得个和之前公孙瓒一样的处境，并州要不了多久也得丢。
    那只剩下一个幽州，又岂能抵挡得了携四州之势的天子？
    就是不知道河间之战谁会赢了。
    曹操心里的这个念头刚刚冒出来，许褚匆匆跑上城门楼，禀报道：“主公，冀州传来消息，袁绍在河间郡兵败被擒！”
    霎时间，曹操、荀攸、荀彧的脸色皆是大变！
    袁绍……兵败被擒？！
    “怎么可能、怎么可能会这么快！袁绍怎么会连入冬都支撑不住！”
    曹操脸色苍白，心神剧震。
    只见他的脸色不断变幻，心中像是做出了什么决定一般，咬牙道：“传信去会稽，我要约孙权相见！”
    袁绍被擒，这个消息带来的冲击力实在是太大了，以致于让曹操感到一阵发自内心的恐惧。
    因为他顶多只觉得袁绍会败，然后退守幽州，变成和当初的公孙瓒一样，却没想到袁绍居然会被擒住！
    “袁绍被抓，他残余的势力也一定会分崩离析，要不了多久整个北方都会被天子统一。”
    “那下一个目标必然是我！”
    曹操牙关紧咬。
    如果袁绍没被抓的话，那还能占据幽州、继续牵制住天子大军南下的手脚，可被抓了还怎么牵制？
    只要天子统一了北方，下一个目标想都不用想，肯定会是兖州和豫州这两块中原腹地！
    他的处境已然极其危险！
    荀攸此时也反应了过来，闻言道：“司空，约见孙权……你难道是要与他议和吗？”
    “没错。”
    曹操深吸一口气然后缓缓吐出，气息在寒冷的空气中化成白雾消散，衬得他阴沉的脸色有些模糊不清。
    “不能继续和孙权小儿争夺扬州了，再这样打下去，即便我能拿下扬州，也会付出巨大代价。”
    “届时伪帝的兵马南下，我拿什么去抵挡？唯有等死一途！”
    他又何尝想与孙权议和？
    可现在局势变化太大，继续打下去是最不明智的行为，到最后他和孙权会成为那两只相争的鹬蚌！
    荀彧深感担忧，脸色难看道：“可是司空，即便和孙权议和联盟，一但伪帝占据幽州、并州，便坐拥五州之地，我等怕是也抵挡不住啊。”
    曹操面色冷硬如铁，淡淡说道：“我自有打算，传信给孙权即可，约他在淮南郡边界相见。”
    说完他便直接走下了城门楼。
    ……
    会稽郡。
    周瑜看着手中这封曹操寄过来的信，眉头紧紧皱了起来，陷入到了沉思之中。
    一旁的孙权忍不住问道：“大都督，曹操这又在耍什么阴谋诡计？莫非是想骗我过去然后伏杀我不成？”
    这封信他也看了，信中内容很简单。
    就是约他在前去见面议和。
    但曹操之前的攻势十分猛烈，如今刚刚打下寿春，就忽然说要议和，怎么看都像有阴谋。
    他感觉曹操想借议和之名伏杀他。
    “主公有所不知。”
    周瑜闻言放下手中的信，神色凝重地说道：“就在不久前，邺城天子败袁绍于河间郡，并将其生擒。”
    这个消息顿时令孙权大为震撼，他一脸难以置信道：“这、这怎么可能？”
    袁绍的名声他早有耳闻。
    乃是天下第一大诸侯！
    河北霸主！
    可就是这样的人物，居然败给了邺城天子，而且还被生擒了？
    周瑜缓缓点头道：“消息刚传来江东，曹操提出议和与此事也有直接关系。”
    “因为邺城天子击败袁绍，必然会统一河北；而在那之后，下一个目标定是兖州和豫州，所以曹操才会提出议和，但最终目的应当是与主公联盟。”
    他一眼就看出了曹操的目的。
    无非是想联合起来抱团取暖。
    “那我去还是不去？”
    孙权收起心中震惊，朝周瑜投去了询问的目光，在这种大事上他还是选择听从周瑜的意见。
    周瑜叹道：“这也是我犹豫的问题……曹操此人阴险狡诈，和他议和联盟，无异于与虎谋皮。”
    “此外虽然我觉得他不太可能会趁机埋伏主公，但就怕万一，毕竟曹操喜欢不按常理行事。”
    “若他做出什么丧心病狂之举，我如何能跟伯符交代？”
    周瑜一是担心和曹操联盟有风险。
    二是担心孙权的安危。
    毕竟孙权是孙家唯一有能力继承江东的独苗了，若是孙权出事，江东势力将会瞬间分崩离析，所以他才迟迟难以做出决定。
    “我觉得我应该过去这一趟。”
    孙权思索片刻后，忽然抬起头看向周瑜，神色坚定道：“大都督，虽然你不说，但我也清楚我们现在的情况如何。”
    “原先吕布在扬州的时候还好，但自从与曹操开战之后，江东各大士族就开始摇摆不定，只是靠大都督勉强维持局面而已。”
    “议和停战是当下最好的选择，至于联盟与否，且看曹操会给出什么样的条件。”
    如果没有天子擒袁绍这回事，他会选择不去；但在听到这件事后，他倒是觉得曹操不太可能会对他动手了。
    毕竟唇亡齿寒。
    当然，风险依然是存在的，可天下哪里有十拿十稳的事情？
    他既然身为主公，那么有些责任他理应承担。
    和曹操议和是当下最好选择。
    他需要时间来掌握权力，需要时间来得到江东士族的效忠。
    周瑜的神色有些复杂，他看着孙权那尚带着一丝稚嫩的脸庞，恍惚之间似乎与孙策重迭在了一起。
    良久之后，周瑜才收回目光，缓缓点头道：“既然主公心意已决，那我便不拦了。”
    “我与主公同去见曹操。”
    他还是不放心让孙权一人过去和曹操见面，孙权太稚嫩了，很容易被曹操诓骗，所以他需要为其保驾护航。
    “好！”
    孙权重重点头。 ……
    淮南郡边界。
    江边的某凉亭之中，曹操正在亭内等待，他面前摆放着一张桌案，上面正用炉子煮着酒水。
    酒香四溢。
    而许褚则带着刀侍立在旁，不过他时不时抬头看向远处，见始终没有人影出现，不由得说道：“主公，孙权那小儿不会是临时害怕了，所以爽约了吧？”
    他们已经在此等了有一个时辰了。
    却连孙权的影子都没见到。
    曹操皱了皱眉，虽然没有说话，但心中也难免感到有些担忧——莫非此子真的如此胆怯？
    “主公，快看。”
    就在这时，许褚惊呼一声，指向江面。
    曹操抬眼看去，便见到一条小船自江上驶来，一名锦袍少年郎站在船头，看起来气度不凡；
    而在他身后则站着一位身着白袍，长相俊美的儒士，还有一名身材魁梧的侍卫。
    正是孙权与周瑜！
    至于那名侍卫，则是孙坚原先的侍卫长孙河，孙坚死后跟了孙策，孙策再死后便继续侍奉孙权。
    三人乘船渡江而来，靠岸停下后径直走入凉亭，然后孙权对曹操拱了拱手，说道：“兖州牧久等了。”
    “无妨。”
    曹操不在意地摆了摆手，上下打量了孙权两眼，然后笑着赞道：“不愧是江东猛虎之子，小霸王之弟，果真是仪表堂堂，有乃兄乃父之风范。”
    “请入座吧。”
    孙权也不跟他客气，直接与周瑜一同落座，旁边的侍女顺势上前为他们二人各自斟上酒水。
    不过孙权只是瞥了一眼，却并没有动，直接道：“兖州牧有什么话就直接说吧，这江边风大，不宜久坐。”
    他并没有与曹操闲聊的想法。
    今日本就是为议和而来。
    东拉西扯半天如果最后事情谈不拢，那么呆在这里也是浪费时间，没有任何意义，他们本就是敌人。
    曹操对孙权的无礼也不以为意，自顾自地饮了一口酒，砸了咂嘴说道：“今日你我乃是为了化干戈为玉帛而来，若不饮此杯，也没必要谈了。”
    “贤侄莫非觉得我在酒中下毒了不成？”
    谈判，讲究的就是一个先声夺人。
    喝完酒再谈就是他所定的规矩。
    如果孙权拒绝，那就是半点诚意都无，那么这场谈判还有什么进行下去的必要？
    一旁的周瑜皱了皱眉，本想代孙权饮了这杯酒，但孙权却直接端起酒樽一饮而尽。
    “谈吧。”
    孙权放下酒樽，神色如常。
    曹操眯眼看向孙权，眼中闪过一丝惊色，但被他很好掩盖了下去，笑道：“果然是少年豪气，那么我便开门见山了。”
    “邺城天子败袁绍于河间郡，将其生擒之事，想必贤侄已经知晓，否则今日也不会应邀来此。”
    “袁绍乃是北方霸主，他此战被擒，北方各州都将落入邺城天子的掌控，崛起之势已经不可阻挡。”
    “而邺城天子一旦统一北方，必然会挥师南下，届时伱与我皆难逃他的大军征伐。”
    “所以我今日邀贤侄前来，既是为了议和，亦是为了互相联盟、守望相助、共同进退，以求自保。”
    曹操缓缓道出了目的。
    然后笑着看向孙权。
    孙权说道：“议和停战自然没问题，但兖州牧若想联盟，我却是有个条件。”
    “哦？什么条件？”
    “退还江北三郡！”
    孙权直视曹操，一字一句地道，“只要兖州牧把江北三郡退还，从此不再染指扬州，我便答应联盟！”
    曹操的笑容缓缓从脸上消失。
    表情逐渐变得冷漠。
    “我今日是携诚意而来，没想到贤侄却尽与我说些玩笑话，实在是有些无趣。”
    江北三郡，是他耗费了大力气才抢到手的，怎么可能因为孙权的一句话就直接还回去？简直就是在说笑！
    “携诚意而来？我看未必。”
    就在此时，一旁的周瑜忽然开口道，眼神幽幽地看着曹操。
    “天子若挥师南下，兖州牧将会是第一个遭到讨伐之人，情况有多危急，自不必多说。”
    “值此危难之际，兖州牧还抓着江北三郡而不愿割舍，不知诚意二字从何谈起？”
    曹操眯眼看向他：“你是何人？”
    周瑜微笑道：“在下周瑜。”
    听闻此言曹操眉头顿时一挑，蓦然笑道：“我道是谁，原来是周公瑾，久仰公之大名，今日有幸得见。”
    周瑜笑了笑，并没有因此而岔开话题，接着说道：“我江东有长江天险，即便天子挥师南下，亦可偏安一隅。”
    “而且在此之前，尚有兖州牧替我们抵挡天子的征伐，让我们有充足的时间做准备。”
    “所以兖州牧着急，但我们并不急。”
    周瑜很清楚他们的优势还有曹操迫切的心理，所以他要好好利用这一点来谋取利益。
    “我急？哈哈哈——”
    然而曹操听闻此言，却像是听到了什么天大的笑话一般，拍着大腿笑了起来，笑得前仰后合。
    孙权神色有些不虞，皱眉道：“兖州牧笑什么？你假立伪帝，兖州又与冀州毗邻，天子一统河北后会放过你？”
    曹操不光是地盘和冀州相邻。
    更重要的是曾犯下过罪孽。
    光是假立伪帝这一项，都足够曹操被天子杀个千八百遍的了，大败袁绍后下一个就会拿曹操开刀。
    “我想你们是误会了。”
    曹操止住笑，悠然说道：“拥立伪帝的乃是董承，与我曹孟德有什么关系？”
    “我只不过是被他蒙骗了而已。”
    “君不见董承已经带着伪帝从我许县脱逃，如今下落不明么？天子要惩罚，也该惩罚董承。”
    说到此处，曹操斜眼看向两人，“我并不着急，因为我还可以向天子投诚，仍不失封侯之位。”
    “但是你们……你们孙家干过的那些事，你觉得天子会放过你们吗？”
    话音落下，孙权、周瑜的面色顿时一变。
    曹操则是面带冷笑。
    他早就为自己留好了退路，他之所以想要跟孙权联盟，是不甘心于就此投诚天子，放弃争夺天下。
    因为他已经拉拢了部分江东士族，若是能与孙权联盟，就能慢慢蚕食江东的势力，最终吞并。
    到时候他完全可以抛弃兖州甚至是豫州，把重心转移到扬州，此后再图谋荆州。
    一旦事成，则可依靠长江天险来和天子分庭抗礼！
    除此之外那许县伪帝依然未死，只是逃到了荆州刘表的地盘，所以他就算最后不敌邺城天子，也能以分不清真假天子作为借口保全己身。
    进可攻，退可守！
    但孙权可完全没有他这么多的选择，从孙坚私藏传国玉玺开始，孙家就注定要被肃清的。
    “你们要搞清楚，这是我给你们联盟的机会，而不是我求着你们联盟。”
    “我能投天子，你们呢？”
    曹操讥讽的说道，脸上带着戏谑之色。
    孙权牙关紧咬，眼中洋溢着怒火，一双拳头紧紧攥了起来，恨不得上去给曹操那张可憎的脸一拳！
    但是在桌案下面，周瑜死死按住了他的手，表情依然古井不波，将幽深的目光投向曹操。
    “如何联盟？联盟之后以谁为主？”