兀剌海城，又称兀剌城、兀纳城、兀剌孩城、兀郎海城、斡罗孩城。
    史书上，成吉思汗五征西夏，其中三次都涉及此城。
    它被蒙古前后打下来两次，而且都没费什么劲。
    第一次是用间谍进行恐吓，伪装成牧民进城散播消息，说只要城内敢死守就屠城，搞得守军不愿拼死抵抗。由于蒙古粮草耗尽，又继续往南打不动，于是在城里抢掠一番便撤军了。
    第二次更干脆，西夏大军在河西（岳飞奔袭闪击那里）战败，吓得兀剌海城守将直接向蒙古投降。
    这座辖地兵额七万、西夏北部最重要的坚城，面对蒙古大军似乎没发挥什么作用。
    如今面对大明呢？
    岳飞、韩世忠攻克天德军城，粮草从山西源源不断运来。他们让老弱妇孺各自回草场，各族酋长带着青壮跟随西进，麾下兵马已超过三万五千人！
    大部分士兵，来自草原各部。
    这些草原骑兵的装备，全看自身经济实力。也非全都无甲，有些铁甲和皮甲，父死子继传了好几代，从爷爷辈儿传到孙子辈儿，修修补补还能继续凑合着用。
    岳飞属于客军远道而来，韩世忠自动担任主将。
    他们号称有二十万大军，沿途驱赶还未逃走的零散牧民，让这些牧民去西夏军队那里传播恐惧。
    由于攻打天德军城耽搁时间，李察哥的先头部队已至兀剌海城。
    西夏撒出数千轻骑，在草原上打探虚实，顺便跟大明轻骑争夺主动权。
    韩世忠、岳飞主力还在三十里外，双方的草原骑兵就打起来。互有胜负，算是平手。
    “两位都护，朝廷派兵来援！”
    “来了多少援兵？”
    “三百重骑！”
    韩世忠与岳飞面面相觑，没想到皇帝把重骑兵也扔过来。
    不多时，三百重骑来了。
    却有两千多匹马，八百多号人，十多辆骡拉四轮车。不但每个重骑兵都有专属扈从，还配备有一些公用的后勤人员。
    那些扈从也能骑马作战，而且装备碾压普通的草原骑兵。
    “拜见韩都护、岳都护！”李世辅下马行军礼。
    韩世忠笑着回礼，他跟李世辅不熟。
    岳飞却高兴道：“几年不见，你竟也统领重骑了。”
    李世辅说道：“这三百重骑，是陛下两年前打造的。人铠与马铠，皆用新式重装棉甲，就连辅骑（扈从骑兵）都是从全军当中挑选。”他转身一指，“将军且看这是谁？”
    岳飞抬眼望去，那人已经下马，上前行礼道：“拜见岳都护。”
    正是十九岁的岳云！
    岳飞喜道：“你怎也来了？”
    岳云回答说：“去年军校毕业，先给重骑兵做辅骑，除了训练就是打杂，没好意思在信里跟父亲说。今年有个军官升迁，调去了陕西那边。孩儿因为表现优异，就转到重骑做军官，目前能够统兵三十人。”
    “将门虎子啊。”韩世忠颇为羡慕的点评道。
    老韩早年久在军队，被调来调去打仗，跟妻子聚少离多，一直都没有诞下子嗣。还是在投靠朱铭之后，妻妾陆续给他生了二子一女。
    大儿子刚刚成年，可惜不喜兵事，打算考科举做文官。
    岳飞笑道：“你那长子听说极有才学，今后戴大头巾才算光宗耀祖。”
    韩世忠嘀咕道：“老子最烦戴大头巾的！”
    众将闻言，哈哈大笑。
    继续前进一段路程，韩世忠选个地点靠河扎营。
    岳云献宝似的穿上铠甲，甚至还给战马披甲，跑去老爸那里嘚瑟：“父亲，快看俺威风不？”
    “着实威风。”岳飞点头微笑。
    其实这种全套棉甲，就外形来看，远远不如札甲威风。
    不清楚底细的，还会认为这是样子货！
    但它比传统札甲更轻，防御力比札甲更强，日常保养维护也更方便，缺点是制作成本要高一些。
    如今，大明的重骑兵部队，已经扩编到五千人，在去年全部替换成重型棉甲。
    大明的骁骑兵部队，数量则扩编到三万，大概有六成替换为中型棉甲。
    另有六万禁军步兵、十三万北方外镇步兵，也都陆续换上各式棉甲。
    之所以没有一股脑儿全部换装，并非军械厂的产量跟不上，而是不知道换下来的札甲往哪里扔！
    如今，一些地方州县的二线部队，披甲率都达到了百分之百，他们所穿铠甲就是大规模换装时淘汰的。
    岳云低声说道：“父亲，听说北方三大都护府，所属骑兵部队明年就要开始换棉甲。”
    “你从哪里听来的？”岳飞问道。岳云笑着说：“军校老师啊。枢密院和兵部的大员，好多都要抽空来军校授课，他们会讲许多不那么保密的内情。孩儿在军校表现优异，几位郡王、国公都对俺极好。”
    ……
    李察哥终于带着援兵到了，他见面就问：“明军到底来了多少？”
    “不太清楚，听说是二十万。”李全禄羞惭回答。
    “胡说八道！”
    李察哥大怒：“这里若有二十万明军杀来，明军在陕西那边早就全面出兵了。天德军城丢了，河西之地也丢了，你竟然还没搞清楚敌军的数量。”
    李全禄只能辩解道：“侦骑探马很难冲过去，草原上到处是明军的轻骑。以前的辽国草原各部，全都投靠了明国，这次也被带着杀过来。真……真搞不清楚明军来了多少。”
    威福军司的监军曹煜说：“晋王殿下，不如死守兀剌海城，等到天降大雪明军自退。”
    “守城还是野战，这个先别决定，把明军有多少搞明白了再说！”李察哥越说越气。
    他分遣三千步兵，增加沿途碍城的兵力，同时派出更多轻骑出去打探。
    而韩世忠、岳飞那边，则沿途攻打碍城。
    那些碍城，是一个个小城堡，要么建在黄河边上，要么建在阴山南麓。
    西夏稍微富裕的时候，每个城堡都要屯足粮食，并且每隔两三年进行修缮。但现在不行了，屯粮严重不足，城堡也多年不修，个别城堡甚至呈现荒废状态。
    为啥会这样？
    一是朝廷拨款不足，二是钱粮被贪污。
    西夏朝堂上的君臣，自然害怕大明，认为应当振兴武备。可地方文武哪管恁许多？尤其是在天德军城以西的地区，这里距离大明边境还远，一个个都觉得不会打仗，经手的钱粮可劲儿贪掉。
    就在昨天，韩世忠、岳飞分兵杀向一处碍城。先头部队距离城堡还有十余里，城堡里的守军就纷纷弃城而逃。
    谁死守，谁傻瓜。
    夯土城堡的一面墙都快塌了，长期风吹日晒雨淋，已经三四十年没有修缮过！
    上次修缮，还是宋徽宗刚登基的时候。
    从各处城堡逃回的西夏守军，为了推卸自己的责任，全都讲明军至少来了十万，有人甚至称明军来了三十万。
    李察哥派出去的轻骑兵，同样无法接近明军主力，只能在中间地带的草原跟明军轻骑缠斗。
    直至明军把西夏碍城拔除七八成，终于有西夏勇士领着十多个轻骑，在广袤的草原上钻空子潜入，伪装成契丹骑兵接近明军大营。并且还绕去明军大营的来路，仔细查看明军造饭留下的灰烬。
    又有西夏轻骑绕去黄河南岸，白天躲在沙漠地带，夜里顺着黄河疾驰，摸到天德军城外偷偷观察情况。
    李察哥终于大致摸清楚明军的兵力：天德军城有数千兵留守。韩世忠、岳飞的主力，应该不超过五万人，甚至可能仅仅只有三四万。
    李察哥开始纠结，是该野外决战，还是该据城死守。
    这些日子，威福军司在疯狂抽丁，本地兵力就已超过三万五千人。
    李察哥带来的援兵，共有步骑四万多人。
    更西边，镇燕军司的援兵，也来了一万多人。
    也就是说，李察哥麾下的总兵力，已经超过九万之数，是明军兵力的两倍有余！
    但是，威福军司、镇燕军司久未打仗，兵甲奇缺战斗力着实有限。
    李察哥从南方带来的援兵，相对来说要精锐得多。
    铁鹞子自然不用赘述，就算是抽丁出来的士兵，也至少都能有一件祖传皮甲，甚至还有很多穿着祖传铁甲——那里的部落更富裕，而且祖上经常劫掠宋国，个别部落还有朝廷赐下的铠甲。
    李察哥心里盘算着：明军主力杀来三四万人，很多来自草原各部，那些草原骑兵不算什么。那么明军真正的精锐，恐怕也只有一万左右。一万明军精锐，我麾下的将士能否打得过呢？
    换做以前，李察哥不会想这么多，早就带兵杀过去了。
    可他在河湟谷地，被杨志用火器打出了心理阴影，还又被金国骑兵打出了心理阴影。大明又把金国给灭了，这让李察哥对明军的战斗力更加恐惧。
    以至于，手握两倍于敌的兵力，李察哥却不敢贸然出战。
    “晋王殿下，京师发来急信！”
    李察哥拆信一看，顿时火冒三丈、郁闷无比。
    他之前已经收到定州叛乱的消息，现在收到的却是静州、怀州、顺州也有部落造反。
    朝廷正在四处平息起义军，由于粮草难以快速筹集，须从朝顺军司的军仓调粮——那里是李察哥的军粮始发站。
    李察哥茫然望着城外，他已经无法据城死守了，必须出城跟明军打一场。
    九万大军，人吃马嚼，粮草撑不住的。
    以威福军司的存粮，本来可以撑过冬天。
    但那该死的李全禄，上次带兵救援天德军城，莫名其妙不战而逃，还扔下大量粮食和牲畜给韩世忠。李察哥甚至怀疑，那家伙是不是贪污太多在平账。
    李察哥召集众将，也不说粮草不够，只云淡风轻、自信满满的笑道：“我已摸清敌军虚实，明军主力虽有三四万，真正的精锐却只五六千。尔等各自回去准备，我择日就与明军在草原上大战！”