黑廷斯王国本土，王都金斯敦。
    八月初的朦胧细雨笼罩了整座古老的都市。
    梅尔罗斯大街古朴幽静的青石道路在雨中显得越发黝黑发亮，教堂、剧院、画廊和艺术中心鳞次栉比宛若油画。
    如果细心去听，还能听到在众多哥特式建筑群中回荡的美妙乐章。
    一身贵族猎装的拜伦和穿着一件紫罗兰淑女裙的凯瑟琳，就坐在河边一家叫做“蓝铃花”的咖啡馆里。
    静静看着窗外三五个艺术家们结伴而行，热烈讨论着某种近期最为流行的绘画技法。
    栏杆外一条蜿蜒穿过整座城市的广阔泰姆河上，几只属于国王私产的洁白天鹅梳理着羽毛，一条小船载着几位绅士和贵妇人悠然划过。
    姐弟两个在看起来有些年头的橡木餐桌上相对而坐，用银勺轻轻搅动着陶瓷杯里的咖啡和方糖。
    桌上还额外摆着几盘三文治、沙律、还有这家店闻名王都的可口司康饼。
    身为“奶油果酱党”的拜伦，和“果酱奶油党”的凯瑟琳，各自替对方抹好酱料贴心地送到唇边。
    “啊呜～”
    口味轻重、点心吃法、喝咖啡方糖放几块等等，这种青梅竹马间从小到大彼此熟悉的共同生活痕迹，就连薇尔莉特在短时间内也难以比拟。
    凯瑟琳好像还是那个温柔的姐姐，拿起自己的餐巾帮没有自理能力的残废弟弟擦了擦嘴角沾着的果酱，有些感慨道：
    “上次我们一起在这家咖啡馆吃东西，还是去年九月份。
    我和布鲁赫即将返回索伦堡亲王领准备迎接领地秋收，你则马上就要登上【蓝龙王号】去跟约克家族打多佛尔海战。
    本来以为那一次海战跟过去三十年的红白蔷薇战争没有什么区别。
    却没有想到中间发生了那么多的事情。
    现在回想起来，过去一年发生的种种比我们从小到大的经历加起来都要惊险，足够写一本百万字的长篇骑士小说了。”
    这条梅尔罗斯大街是金斯敦的艺术一条街，跟大学街和国王十字街一样都是在他们伯父亨利六世的支持下才得以兴盛。
    集中了许多的画家、音乐家、艺术家、美食家和各种功能性建筑，是超凡者、贵族、富豪及中产家庭最热衷的消遣地之一。
    他们几個当初自然也都是这里的常客。
    以另一种身份故地重游不免感慨万千。
    拜伦拉起凯瑟琳的手，轻轻拍了拍姐姐白皙的手背柔声安慰道：
    “全都过去了，我们已经在海外拿下了十倍于海峡群岛的尤卡坦岛，【蓝龙王号】和父亲、伯父、堂兄他们也已经回归。
    相信我，用不了多久我们就能以主人的身份重新回到这里，入主那座甘泉宫。”
    有拜伦的【法外狂徒】和【我不吃牛肉】在，连覆盖了整个城市的【王权铁律·大宪章】都监控不到他们。
    倒是不需要担心交谈会被别人听见。
    凯瑟琳对自家屡次创造奇迹的弟弟一向信心十足，闻言用力点点头。
    只是在端起咖啡杯优雅地抿了一口后，却忽然蹙起白玉般的眉心，满脸严肃道：
    “还有一个严重的问题。”
    “怎么了？”拜伦疑惑抬头。
    凯瑟琳努努嘴，示意拜伦也尝一尝杯子里的咖啡，脸上有些肉疼道：
    “话说，我们借【招潮蟹】的深海跳跃，从班塔安群岛大老远回到本土，为什么还要继续喝蓝山咖啡啊？
    先锋领航殖民贸易公司从‘蒂丽儿’手里接收了纽曼家族的领地，尤其是最适合种植香料和咖啡的蓝山山脉后。
    我就按照你的企划方案开始打造‘蓝山咖啡’品牌。
    先是赠送给与格林维尔家族交好的大贵族家庭引领风尚，又把咖啡豆在原来基础上加价五倍卖回了本土。
    没想到历史悠久的蓝铃花也是从咱们家进的货。
    现在咱们自己再买来喝，总有一种当冤大头的微妙感觉，喝一口起码有十分之九都是包装营销费。”
    地处温带海洋气候的海峡群岛显然不产咖啡，这种饮料的流行还是得益于日趋开发成熟的殖民地。
    黑廷斯王国最大殖民地阿拉瓦克岛上的蓝山山脉正是咖啡主产地之一。
    闻言，拜伦没好气地伸手刮了一下姐姐高挺的鼻梁：
    “你这个小吝啬鬼、葛朗台。‘至高之术’的三式剑招：投资、消费、出口，不让钱循环起来怎么行？
    你没注意这里使用的香料其实产自黄金帝国，那些没有点亮的鲸油灯里装着的是标准鲸油公司的产品吗？
    我们目标是工业托拉斯，你从现在开始就得适应以后出门，遍地都是咱们的产品和产业才行啊。
    等到哪天一个黑廷斯人从出生到死亡，衣食住行所有的一切离不开先锋领航殖民贸易公司，改天换地也只是一句话的事情而已。”
    凯瑟琳可爱地吐了吐自己粉嫩的舌尖。
    她没有拜伦的【航海日志】，可看不出其他东西的原产地。
    现在才发现，只在办公室里看那些数据极为漂亮的财务报表，还真不如坐在这里亲自体验一下细微的变化，更能直观感受到殖民地的重要性。
    一年后的今天，他们不仅以另一种身份重归故土，而且已经对这里产生了深刻而长远的影响。
    “对了，拜伦，这大概就是你说的殖民地包围本土，最终武装夺取王国政权的策略吧？”
    他们家旗下目前最重要的朝阳产业：标准鲸油公司早已开始正常运作。
    【金鹿号】从南大陆返航的同时，大宗的鲸油就跟着一起同步起运，支援人员也陆续入驻人马群岛一号岛屿。
    少数有门路的势力，借助【驯兽师】和飞行类驯兽也在第一时间向旧大陆走货。
    只要好好运作一番，这就又是一条通向世界首富宝座的通天大道。
    而薇尔莉特也携带着最大一批鲸油回到自己的研发中心激流要塞，召集了大批高塔序列【匠师】、【博物学家】开始搞攻坚。
    他们有着得天独厚的资源优势，还有橡胶、蒸汽机这种技术路线指导，坚信用不了多久就能打造出第一台实用鲸油动力蒸汽机。
    当第一台鲸油动力蒸汽机落地，就标志着下一个赛季即将拉开帷幕！
    也是神圣黄金帝国对落后国家发动降维打击的开始。
    不过，拜伦刚回到金斯敦第一天就拉着姐姐来梅尔罗斯大街故地重游，可不只是为了怀旧。
    更因为这里集中了大量中上层人士，还有时常出入各家贵族府邸消息十分灵通的艺术家们，显然是一个收集情报的绝佳地点。
    尽管凯瑟琳跟格林维尔家族的许多故旧都保持着良好关系，魅魔忒丽丝得到凯瑟琳帮她伪造的新身份后，也提前潜入进了这座都城。
    但时效性肯定不如亲眼所见、亲耳所闻。
    拜伦迫切需要了解当前王都内王党和伯爵党之间争端的第一手情报。
    只是坐在这里悠哉悠哉地喝着咖啡，【神见】就将几公里范围内的情报捕获送进他的大脑里。
    再加上只要他的感官所及就可以生效的【航海日志】，一个人足以顶得上一支精锐的情报部队。
    咖啡馆后门外是一条黑漆漆的街巷，一辆挂着贵族纹章的马车缓缓停到了一扇不起眼的小门前。
    拜伦认得出这是王党一派的欧文子爵，目前在城卫军供职，甚至还是几位主官之一。
    小门洞开，一个风韵犹存的妇人站在门边提裙行礼：
    “子爵阁下，今天您来的可真早，快请进。”
    一个面容有些阴鸷的中年男人披着披风走下马车，不太客气道：
    “别说废话，伱们送到我庄园里的邀约函上说，有刚刚从雷米特奴隶商那里搞到的上等货色，是真的吗？”
    妇人一脸正色：
    “那是当然，这一次的主题是魔物趴。
    提前准备了孤礁牛魔、沼泽巨鱿章、森林巨怪、铁背河马、孢子螳螂等等好货色，召集的也都是这一类的同好者。
    只是我要提醒您，一定要小心那些孢子螳螂，完事之后要赶紧跑，因为它们有在新婚夜之后吃掉雄性的独特癖好。”
    子爵不仅不怕反而两眼放光：
    “你懂什么，这算缺点？不应该是更刺激的卖点吗？
    快，快带我进去占一只孢子螳螂，去晚了就被别人抢没了。”
    【神见】中传来的第一段对话就让拜伦把嘴里的咖啡都给喷了出来。
    “咳咳，咳咳”
    他知道上层贵族的私生活糜烂，玩的格外花，但还是没有料到竟然会花到这种程度。
    “你们确定这些魔怪后面难道没有少了一个‘娘’字，不是魔物娘，而是魔物？
    这已经是超出人类范畴的猎奇了好不好？”
    而且这种地方竟然就堂而皇之藏在梅尔罗斯大街的艺术一条街上，显然背后的老板手眼通天。
    要是时间回到一年前，堂兄爱德华也在这里，拜伦一定会撺掇他亲自去好好批判一下。
    就跟兄弟俩从小到大闯下的无数次祸一样，一个大胆出主意，另一个勇往直前。
    但现在却立刻屏蔽了那栋建筑里的信息。
    “怎么了？”
    凯瑟琳看到拜伦像是呛到了，连忙帮他擦干净。
    拜伦摆摆手，没有打算跟姐姐分享这种劲爆的场面。
    “没，没什么。
    只是突然觉得我们的魅魔忒丽丝小姐，在王都贵族圈的交际工作任重而道远。
    她可能还不够极端啊！”
    拜伦做好心理准备，小心翼翼地重新甄别了几次之后，终于听到了自己想要听的东西。
    这次的对话来自附近的一家陆军军官沙龙。
    几个堡垒序列的超凡者军官正一边玩着惠斯特纸牌一边闲聊。
    一位校官率先开口：
    “嘿，伙计们，半个月之前沃里克伯爵家的伊莎贝尔小姐和克拉伦斯公爵乔治的订婚仪式你们去了吗？”
    其他人纷纷摇头：
    “没有，家族长辈不让去。”
    “我也没去，当时我正配合海军执行近海的护航任务。
    但我听说场面很热闹，去参加的权贵、富豪、军官、超凡者数不胜数，怎么了，有什么意外情况吗？”
    最先开口的校官一脸神秘，悄悄压低了声音：
    “没去就对了！
    当时我奉枢密院的命令带人维持秩序，并且详细记录了宾客名单，上交给枢密院和星室法庭。
    你们猜那场订婚宴会谁没去？
    陛下的亲弟弟订婚，不仅陛下本人没有到场，绝大多数王党也没有去参加！
    宴会结束后，我亲眼见到克拉伦斯公爵黑着脸大骂陛下。
    你们说这像是王党、伯爵党要通过联姻和解的样子吗？好戏恐怕还在后面呢。”
    这话一出，在座的陆军军官们都不由脸色凝重起来。
    陆军和骑士团这种传统军事单位，向来都是贵族阶层的自留地，大小军官至少也得是骑士阶层出身。
    他们对局势的嗅觉也比普通人敏锐许多，顿时感受到了其中的不同寻常。
    不过也有人迟疑了一下，强行解释道：
    “乔治公爵可是陛下的亲弟弟，是神迹象征代表的三幻日之一，也是白蔷薇约克家族得【造物主】眷顾的法理基础。
    如果陛下本人不同意，应该不会容许沃里克伯爵和乔治公爵乱来吧？”
    有人却嗤之以鼻：
    “你们到现在还看不出来吗？
    【造王者】这种传说度早就覆盖到小半个大陆的称号，一定有某种十分强大的称号特效。
    看看现在势均力敌的王党和伯爵党，外国人来到咱们黑廷斯，恐怕还以为自己看到的不是国王和伯爵，而是国王和‘一字并肩王’呢。”
    最先开口的校官补充道：
    “我还听说王党的激流堡男爵圣拜伦阁下在南大陆立了大功，甘泉宫正在紧锣密鼓地为他准备爵位授予仪式。
    这位可是远近闻名的大忠臣，连我都会背那个口号：‘忠诚不绝对就是绝对不忠诚’。
    沃里克伯爵恐怕不会坐视那位阁下顺利上位，我觉得这次一定还有一场风波。”
    拜伦听到这里也不由挑了挑眉梢，对这帮陆军军官的敏锐性刮目相看。
    王国内的中下层官员、士绅、大土地主、大商人等，现在都还以为王党和伯爵党之间终于要和解。
    只有两党核心人员，还有一部分有心人才察觉到了王都正暗流汹涌，一场暴风雨即将到来。
    拜伦猜测，恐怕也正是因为即将到来的大行动，才让身处漩涡本就人手紧张的沃里克伯爵，在对他发动了一次【社会时钟】的刺杀后，没有再采取进一步行动。
    零级圣遗物【达摩克利斯之剑】的碎片也砍不动他，这才暂时偃旗息鼓。
    沃里克现在最大的对手是爱德华四世、枢密院，还有王后伊丽莎白的父亲理查·伍德维尔、兄弟弗里斯·伍德维尔。
    只不过到目前为止，国内的上层局势还是一片风平浪静。
    甚至因为殖民地利益的持续扩大，拜伦这位殖民地总督又在南大陆殖民战争中大放异彩。
    将王国的蛋糕越做越大，甚至有那么几分烈火烹油，蒸蒸日上的架势。
    许多专门负责歌功颂德的文人还在《金斯敦日报》刊文赞颂爱德华四世的英明领导。
    拜伦却在踏进王都的瞬间，就敏锐嗅到了山雨欲来的气息。
    “正是因为南大陆和鲸油动力革命的庞大利益摆在眼前。
    矛盾本来就不可调和的双方，为了谁咬第一口肥肉的问题百分百要再起争端，毕竟，无论怎么分配都不可能让两方同时满意。
    只是暂时还不知道，会以什么事件作为导火索让某一家率先发难。
    但有一点是没错的，我的这个伯爵授爵仪式举行前后，王都一定不会平静。
    不光是沃里克不会甘心，就连把我这个大忠臣当成‘永生计划’试验品的爱德华四世也未必不会主动做点什么文章。
    把近卫军带过来绝对是明智的选择。”
    叮铃铃
    正在这时，“蓝铃花咖啡馆”门上悬挂的铃铛响起，两位衣服湿透大半的男性结伴走了进来。
    就坐在拜伦和凯瑟琳邻桌。
    一眼扫过去，航海日志上顿时显现出了这对奇怪组合的信息。
    手里握着一枚榉木烟斗的青年名叫夏洛克，是一位审判庭序列的三阶【治安官】。
    身上有个准男爵的爵位，还算不上是什么根正苗红的贵族阶层，却又比普通的骑士要强，这才能让他混上了审判序列的超凡职业。
    另一位要比他更年轻一点，面容英俊左眼戴着单片眼镜，名叫约翰·沃森，是一位医院序列的二阶【医生】。
    两人身上都残留着十分明显的河水味道，显然是才从泰姆河中的某一艘船上下来没多久。
    刚刚才点了一大堆高热量的食物，【医生】约翰·沃森就一边狼吞虎咽，一边朝着【治安官】夏洛克抱怨道：
    “亲爱的夏洛克先生，你以后能不能不要再当众玩推理游戏？
    尤其是当一条船上所有人都是凶手，而你根本不在自己辖区，得不到律法加持的时候！
    我的造物主啊，泰姆河上的豪华游船【东方特快号】上的凶杀案，竟然所有乘客、船员都是合谋的凶手。
    他们被你这位乱入的治安官当众戳穿，立刻就准备杀人灭口，给尸检单上再添两个名字。
    我虽然是医生，却从来没有想过自己躺到尸检台上去，这感觉简直糟透了。
    要不是遇到城卫军的巡逻船，我们俩可就回不来了。
    而且，自从认识你之后，我感觉自己没有再过上一天安稳日子，连腿毛都快要跑没了。”
    对面的【治安官】夏洛克吃相也好不到哪里去，胡吃海塞间抽空小声嘟囔道：
    “放轻松，老伙计，我可是早晚要开创审判庭序列【侦探】职业的男人，哪有那么容易死？
    不仅要掌握相应的前置知识，当众推理从罪犯和观众身上获得正向反馈也是仪式的重要一环。
    而且侦探身上最重要的东西，就是有一颗和犯罪斗争的心！
    就算是死，我也会死在你前面的。”
    拜伦把他们的对话听了个一清二楚，忍不住抬头好奇地打量了他们一眼。
    “治安官可不是什么强力战斗职业。
    没有一位敢说‘我赌你枪里没有子弹’的天下第一当保镖护驾，还敢学人家当神探？
    你们可是真勇啊！”
    而且，拜伦还从那位治安官夏洛克先生身上，发现了一些不同寻常的东西。
    一个传承称号——【罪恶克星】！
    就像是【妖精·瑞格蕾尔】和【儿童卫士】一样，都是代代相传的古老称号。
    在旧大陆上类似的称号还有：
    【汉丁顿伯爵·义贼·罗宾汉】、【开膛手杰克】、【山中老人·哈桑·萨巴赫】、【怪物猎人·范海辛】等等加起来起码有几百上千个。
    传承方式各不相同。
    比如：【妖精】会随机降临到天生极为美丽的女性身上，给予她们祝福，也给予她们诅咒。
    【罪恶克星】也是同样的道理。
    它在处于无主状态的时候，就会选择拥有富有正义感、照相机记忆、演绎推理、冷静理性种种特质的对象，作为自己的传承者。
    正面效果：正义来了！每次你都能在犯罪的第一时间就到达现场，掌握第一手情报。
    负面效果：死神来了！在别人眼里，你走到哪里哪里就会发生凶案，是一个名副其实的死神！
    而且这个称号传承的速度格外快，别人才传八代，它能传八十代。
    就因为历代的【罪恶克星】太容易被过量的罪恶给克死了。
    跟拜伦自己的词条【历史修正者】倒是有些像，注定要被卷入各种各样的漩涡。
    看到这里，拜伦忍不住皱了皱眉。
    觉得自己要是跟这样一个家伙靠太近，命运的漩涡八成会产生什么特别的化学反应。
    正要叫上已经吃饱喝足的姐姐暂时战略转移。
    忽然又听到邻桌那位【医生】约翰·沃森小声提醒自己的朋友：
    “对了，为什么要点这么贵的点心？我们根本没有这么多钱啊。”
    夏洛克却满不在乎:
    “先吃，不用怕，只要再稍微过一会儿”
    没等说完，就有一个尖叫声从咖啡馆后门处响起：
    “不好了，死人了——！！！”
    这里可不是死人跟家常便饭一样的殖民地，而是治安最好的王都，红白蔷薇战争都没在这里开打。
    没见过多少大场面的王都居民们顿时一片惊慌失措。
    只有【治安官】夏洛克慢条斯理地起身擦擦嘴，正了正自己的领结，对自己的朋友眨眨眼：
    “你看，虽然我运气不太好，走到哪都会遇到案件。
    但只要死人了，就顾不上收钱了，这都是常有的事情，习惯就好。
    现在该侦探登场主持正义了。”
    说着大步走向咖啡馆后门。
    拜伦也停下脚步，【神见】跟着向后门的街巷上一扫而过。
    却发现出事的正是举行“魔怪趴”的那座隐蔽建筑物。
    随即，航海日志上陡然浮现出了新的字迹，【隐秘：两党争端下的死亡搁浅事件，历史影响力28】！