第395章 246.耗子之间的较量
    在高耸入云的天空中，很难确切地分辨出山在哪里结束，云在哪里开始。
    浓雾从山坡上滚下来，堵塞了深谷，隔绝了攀附在岩石高处的高大松树。岗岩、树液、松针和积雪的气味渗入隧道，几乎掩盖了潜伏在地下黑暗中斯卡文鼠人大军散发出的啮齿类动物皮毛的潮湿恶臭。
    灰先知纳什里克站在隧道口恶狠狠地瞪着群山，深埋在血脉中的广场恐惧症唤起了他内心的恐惧，他喜欢的住所是地下深处，在那里他可以躲在恶臭的黑暗中，感受坚硬的石头抵在他的胡须上。在他看来任何有理智的斯卡文鼠人都不会在空旷的地方乱窜，因为这会使气味飘到数公里之外的地方。
    许多关于哈斯克·啃骨的可怕报告被带回斯卡文魔都，据说这是一位强大的异端巫师，精通被诅咒的死亡魔法。据说他屠杀了整个氏族，将氏族的名字据为己有。据说他激活了氏族的尸体，组建了一支行尸走肉大军，之后利用不死大军消灭了许多小氏族，将其微薄的资源据为己有。
    无论这些故事的真实性如何，都间接证实哈斯克拥有某种力量和与之相匹配的野心。
    纳什里克继续眯着眼睛看着眼前的风景思考着，有一次他被派去调查一位史库里氏族半疯的工程术士。
    工程术士一直在尝试调配资源来建造一门巨大的大炮，他打算用大炮将探险家们发射到莫尔斯利布上去。他的理由是他相信莫尔斯利布是由次元石构成的，他试图让纳什里克观看被他称之为『嗅探器』的巨大透镜阵列来证明自己的观点是正确的。
    纳什里克现在所看到的景象有点像他通过嗅探器看到的荒凉月景。地面破旧不堪，毫无生气，布满了大坑和丑陋的伤口。泥泞的水流从荒凉的地方渗出，浑浊且灰败。
    跟随水流回到源头是一件简单的事情，这是一个由软管和泵组成的庞大系统，每个软管都由数十名鼠人操作。水管被拉到山的斜坡上，加压的水会喷射到岩石上，将岩石粉碎，直到岩石倒塌成杂乱的瓦砾。
    之后一大群骨瘦如柴的鼠人涌入废墟，拖走大部分瓦砾。有时，一个瘦弱的奴隶会挥舞着一块绿色的石头，大声喊叫。随之而来的就是一群守卫会殴打奴隶，抢走手中的战利品，并将其放入锁箱中。
    残酷的露天采矿作业的好处是显而易见的，数千名奴隶在山坡上辛苦劳作，数百名技术员操作软管，还有一支名副其实的武装看守大军监督整个过程。
    纳什里克观看了一段时间后摇了摇头，恶狠狠地盯着奴隶们和他们的监督者。作为灰先知他来这里是有目的的，他来这里是因为这些鼠人已经忘记了在宏伟计划中的位置了，忘记了对大角鼠和十三人议会应有的感激之情。忽视了斯卡文魔都应得的贡品，也没有对神圣的先知做出应有的奉献。这些不可宽恕的罪行是地下帝国的臣民不能逃避的，如果任何鼠人认为可以随心所欲，那斯卡文鼠人文明的结构就会崩溃！
    纳什里克的身后跟着一支强悍的军队，他转过头看着坑里的军队鼠脸上露出了得意的笑容，他的军队从神圣的斯卡文魔都开始一路追随他。数百只顽强的氏族鼠、数十只凶猛的暴风鼠、数十名携带致命武器的史库里氏族武器小组！
    当然！还有强大的灰先知纳什里克，他是灰先知议会领主克里提斯里特最喜爱的！议会之剑！大角鼠的使者！光是他的魔法就足以消灭那些微不足道的奴隶和可笑的守卫。
    一名体态瘦长的斯卡文鼠人连滚带爬的来到了纳什里克的身边，与纳什里克一样，瘦长的鼠人有着浅灰色皮毛，穿着灰色长袍，他头上的角是低矮的骨节。他叫威吉尔，是纳什里克的学徒，是这位年长的灰色先知指导的一长串学徒中最新的一个。
    然而，威吉尔不仅仅是一名灰先知学徒，他还是纳什里克的贴身仆人，承担着所有对于他的导师来说太微不足道或是危险到容易送命的职责，目前他担任他导师与指挥这支军队的军阀之间的联络人。
    “通知他，开始攻击！包围矿井，杀掉所有敢反抗的！”纳什里克咆哮道。
    “他想知道暴虐的纳什里克在哪里……”威吉尔抱怨道，他摇了摇头后蹩脚地补充道，“他……他担心……担心你的安全。”
    纳什里克露出獠牙冷笑了起来，他知道军阀并不担心他的安全，只是希望用他的魔法来战斗，让他耗尽自己的力量，用他的法术消灭敌人的队伍。然后军阀的军队就会毫无损失的扫荡幸存者，或许军阀还有更大的野心，比如精疲力尽的他很容易成为风暴鼠长戟上的猎物，军阀可以声称他在战斗中阵亡了，这样，当军队返回斯卡文魔都时，只剩下的军阀会被视为英雄！
    “告诉他……说我会留在这里！我必须与大角鼠沟通，确保会祝福我们的军队。我不在的时候你将充当我的代理人，用你的魔法尽可能地帮助他。”纳什里克虚情假意地对威吉尔说着。
    “但是……伱教给我的魔法太少了，我不像……你那么强大……”气味从威吉尔的腺体中渗出，他有些恐惧地颤抖着。
    “我建议你不要过度劳累，如果你想成为一名的灰先知，那么了解你能力的极限很重要，当然……还有你的野心！”纳什里克发出威胁的咆哮。
    战斗很快的开始了，又很快的结束了。纳什里克的军队中只有十几名氏族鼠阵亡，其中大多数是因为一支过度兴奋的毒风掷弹手造成的。他将这件事视为一场意外，而不是其他的什么，再说武器小组的费用昂贵，但性价比高，而氏族鼠则很容易被替换。
    奴隶和守卫意识到自己的处境毫无胜利的希望，几乎立刻就投降了。纳什里克面无表情地看着这群瑟瑟发抖、卑躬屈膝地在他面前哀求和哭泣的俘虏们，在他看来被俘虏后杀死的可怜虫比实际战斗中死亡的还要多。
    如果不是军队发现矿井的供应食物，此刻死去的可怜虫会更多，损失并没有让纳什里克感到不安，这些可怜虫要么是自愿的同谋，要么拒绝议会权威的倒霉工具，无论无何，这些可怜虫的下场已经注定了。
    纳什里克沉浸在他凯旋斯卡文魔都的景象中，虽然目前没找到的哈斯克玷污了他的胜利，但他可以轻松地将失败的责任归咎于军阀和部队的无能。如果说鼠人指挥官还有比背叛更不能忍受的话，那就是愚蠢！军阀将因这次的失败而受苦，而他则从成功中获利。如果军阀更聪明一些，他们的角色可能就会互换。当然，他怀疑军阀没有他想的这么狡猾，而且他早就给军阀安排了一场事故。
    一小块次元石被纳什里克塞进了嘴里，他喜欢这种能为他魔法提供燃料的石头，这时他的耳朵突然竖了起来，他看向正向他这里过来的风暴鼠们，一个骨瘦如柴、皮毛肮脏、长袍破烂的枯萎鼠人在风暴鼠们的驱赶下走来，他强忍着不让自己发出兴奋的尖叫。
    然而，事实证明纳什里克是对的，这群笨蛋是无能的，这不是哈斯克，而是哈斯克的信使。
    “斯卡文魔都的灰先知纳什里克，哈斯克·啃骨希望与您商议，他想要与您谈论敬意和投降。”信使的声音是干巴巴的低语，他的声音就像一座敞开的坟墓。
    纳什里克的注意力集中在致敬这个词上，他对投降之类的没有兴趣。
    如果哈斯克认为他之前所做的事情能被议会原谅，那他就是一个比军阀更大的白痴。然而，必须承认的是，他已经产出了大量的次元石，无论他为什么把自己埋在洞里，他都可能藏着更多东西。
    当信使向纳什里克谈到贡品时，他心动了，他知道这是要贿赂他的意思，是为了哈斯克溜走时让他视而不见。当然，他没必要冒着死亡的危险让这臭名昭著的敌人逃脱，至少在他接受贿赂之前是这样。
    “带我去见异端哈斯克，我会听他的忏悔，如果他真的悔罪的话，我会请求议会手下留情。”纳什里克宣布道。
    信使深深地鞠了一躬，向纳什里克露出喉咙，这是一种古老的服从和屈服的姿势。
    纳什里克眯起眼睛，嗅了嗅，试图从信使的姿势和气味中读出任何背叛或欺骗的迹象。然而，他什么也没找到，这个事实反而让他的神经紧张起来。因为当鼠人知道自己被欺骗时，往往会更加放松。
    “我们去追捕异端，是吗？”军阀搓着爪子问道，他的话语中有一种无法抑制的兴奋。
    纳什里克无法忽视军阀眼中贪婪的光芒，他开始权衡起来，如果他带着军阀一起去，不仅要警惕哈斯克的背叛，还要警惕军阀的背叛。在他看来哈斯克所吹嘘的魔法也就不过如此，他能轻松应对，如果他单独面对哈斯克，会更容易、更安全。这不仅能让他掩盖收取哈斯克贡品的规模和性质，还能让他随心所欲地编造出与异端战斗的英雄故事，而且周围没有任何目击者来反驳他。
    “这可能是一个陷阱，哈斯克拥有强大的魔法！只有有角者才能抵御这种黑暗的力量，我将独自面对哈斯克！”纳什里克开始忽悠起来，他很享受军阀一会懵一会恍然的样子。
    军阀恼怒地甩动着尾巴，身上的气味里带着一丝不安，他正在思考是应该听从他的贪婪还是他的恐惧。
    “威吉尔！”纳什里克不喜欢军阀突然改变的态度，但他没有去理会，而是转过头对着他的学徒咆哮道，等威吉尔再次连跪带爬地来到他身边后，他接着说道，“我将去跟那个异端对话！你将留下来监视宝藏，任何想偷窃的盗贼都会遭受大角鼠的愤怒。”
    “带我去找那个异端！”
    洞穴内部是一个蜿蜒的迷宫，从山脚开始的房间和隧道组成。主要通道有一种明显的规律性，这与斯卡文鼠人的行为方式完全不同，空气中弥漫着令人不安的腐烂和骨头的气味。墙上刻满了奇怪的象形文字，这些简陋而野蛮的东西带有一种令人不安的古老感。纳什里克意识到这是某个早已消失在时间中的产物，也许是人类的原始氏族，或者是最早的矮人生物。
    无论建造者的性质如何，纳什里克都很容易猜测这些隧道的用途。这是古老的地下墓穴，用于存放死者的墓穴。在低等种族中，埋葬死者是一种愚蠢而卑鄙的习俗，让死者的肉在黑暗中腐烂，除了蛆虫和蠕虫之外，无法为任何东西提供食物。
    当纳什里克跟随信使穿过沉闷的通道时，他瞥见了连接的走廊，发现哈斯克已经采用了野蛮的习俗。一个又一个房间里堆满了无数斯卡文鼠人的腐烂尸体，其中许多鼠人只剩下没有血肉的骷髅。如果他曾想过他与哈斯克达成某种协议，那此刻的景象就抹去了他的这个想法。
    随着不断的深入，死亡和腐烂的气息更加浓郁，纳什里克抓住信使的肩膀，迫使信使停下来，他开始嗅着空气。他有一种又冷又湿的感觉，他皮毛因不安而蠕动，警告在他的感官中闪过。或许异端哈斯克确实有一定强度的力量，具体有多大，他目前无法确定，他转过头看了一隧道，现在看来独自闯入异端的巢穴似乎不是一个聪明的主意。
    军阀和学愚弄了纳什里克！那两个胆小鬼绝对不应该让他冒这样的风险！
    “跟随……跟随，现在不远了。”信使喘息地说着，同时还挣脱了纳什里克的束缚。
    纳什里克犹豫了，他没有发现任何活动的迹象，他没有发现任何隐藏的陷阱。要么是哈斯克将其隐藏的难以置信，要么哈斯克的投降和贡品是真实的。为了安全起见，他将一块次元石放进嘴里，将次元石推入他的颊囊。如果有麻烦他可以利用次元石的力量来召唤一个能仓促逃跑的咒语，他不想因为从长袍口袋里拿出而耽误时间。
    穿越过死亡般的黑暗后，纳什里克来到一个更大的房间，在他看来这里有斯卡文鼠人建筑的迹象，但他没有获得丝许安慰，他看到一堵墙上布满了壁龛，每个壁龛里都藏着某种生物发黄的骨头，他看到矮人、兽人和人类的，还有少见的精灵骸骨。他很少见到精灵的骸骨，但骸骨的气味却是毫无疑问的。即使在死亡之后，骸骨的身上也仍残留着一丝魔力。
    更令纳什里克不安的是一群斯卡文鼠人在房间中央排成一个宽阔的队形，这是一群更完整的尸体。尸体已经沦为病态的战利品，通过一些粗糙的动物标本剥制术保存下来。
    纳什里克看到了一名艾辛氏族刺客蹲伏的身影，爪子和尾巴上握着匕首，丝绸法衣慢慢腐烂成暗淡的碎片。他看到了史库里氏族神枪手的身影，神枪手的一只眼睛被一个巨大的望远镜取代，爪子紧紧握在生锈的抬枪上。他看到了一位腐坏氏族捕兽师拿着捕兽夹的扭曲身躯，一个做出挣扎动作的斯卡文鼠人标本在兽夹中等待死亡的再次到来。
    尽管标本处于不同的腐烂状态，但包罗万象应有尽有，最让纳什里克惊讶是的最后面的初代版地狱深坑憎恶，他有些不理解这个东西为什么会在这里。
    “如果你走错了，你就会死！”干燥的嘎嘎声在通道内响彻，就像风吹过胸腔一样。
    纳什里克向后一跃，身体绷紧，每一根神经都因恐惧而燃烧。他举起法杖，召唤出一丝魔法，让法杖顶端的倒三角图标发出幽绿色的光芒。
    借着诡异的光芒，纳什里克看到一个苍白的身影从腐坏的战利品后面推着脚步走出来，身影是鼠人的干燥躯壳，无毛的皮肤苍白，紧绷在骨骼结构上，身体包裹着用其他鼠人的剥皮制成的可怕长袍。兜帽框住了那张瘦削到几乎是骷髅的鼠脸，兜帽上装饰着巨大的卷曲角。闪烁着光芒的眼睛，因古老的邪恶而诡异，一个人类头骨被制成项链悬挂在身影的脖子下方，头骨眼窝发出的光芒与身影眼中发出的光芒遥呼相应。
    纳什里克能感觉到恐惧的阴影在笼罩着他，他的第二视野能辨认出身影散发出的薄雾，起来和房间里的其他东西一样死气沉沉、毫无生气。然而，这个身影的麻风皮肤上并没有散发出任何生物的气味，身影能够移动，甚至能够聚集最原始的生命形态，这本身就是一种恐怖！对于他来说这种恐怖更加严重，他知道这道身影是什么，他知道他凝视的正是哈斯克·啃骨。
    哈斯克的嘴中发出恶毒的咯咯声，一只爪子抚摸着挂在他胸前的头骨，另一只爪子则握紧了手杖，他的眼中的光芒变得更加强烈，更具威胁性。
    纳什里克再次向后退了一步，尾巴夹在两腿之间。他知道他确实被骗了！他是被那两个家伙的贪婪迷恋所欺骗、怂恿做出这种疯狂的鲁莽行为。那两个家伙对荣耀和财富的疯狂渴望使他陷入了可怕的危险。哈斯克并不是什么小魔术师，而是一个威力惊人的可怕巫师。
    “有时假装虚弱并隐藏力量是明智的，我们用这样的计谋征服了十几个氏族，生者很少能理解死者的力量。”哈斯克缓缓说道，他似乎读懂了纳什里克内心的想法，他用手杖做了个手势后接着说道，“这些寻找我们的杀手，想通过我们的死亡来赢得大角鼠青睐。然而，事情是相反的，他们拥抱了死亡。”
    纳什里克感到自己的腺体紧缩，他的目光再次扫过这堆腐烂的标本，除了各大氏族的精锐力量，他甚至还看到了瘟疫氏族的瘟疫香炉僧，他突然发现这些标本中还少了一样东西，这更加剧了他的恐惧，因为没有灰先知！一道灵光突然在他的脑海中闪过，这个异端还没有在亵渎的道路上堕落到与大角鼠先知对抗的地步！
    “我来这里是为了表达敬意和投降，而不是听异端的恐吓吹嘘！”这个想法给纳什里克的脊柱注入了力量，他挺直了身子怒斥着哈斯克。
    “我们会听取你的提议。”哈斯克点点头说道。
    “所有的次元石和奴隶！如果有很多很多，我可能会告诉灰先知领主克里提斯里特我无法嗅出你的气味。”纳什里克恼怒地甩动着尾巴，他有些生气了，他眼前的蛆虫居然在讨价还价。
    “你犯了一个错误，讨论投降的是你，而不是我们。”哈斯克干巴巴的笑声传遍整个通道。
    “我是一名灰先知！而不是某个小氏族派出的奴隶！我有一整支军队在通道外，我的魔法可以像消灭跳蚤一样消灭你！”
    “我们以前对付过灰先知，当他们发出威胁时，通常会先施法。”哈斯克的咯咯笑声再次响起。
    哈斯克说完后眼睛中开始闪烁着恐怖的光芒，房间里变得寒冷，纳什里克的呼吸变成了冰霜。
    当纳什里克感觉到身后有东西时，他的毛发开始蠕动，他跳到一边，用舌头轻推次元石碎片，准备用尖牙咬碎，并利用其中的能量来驱动逃跑法术。然而眼前的恐怖场景让他停止了动作，在恐惧的催动下嘴里的那块次元石掉在了地上，一种纯粹的恐惧感席卷了他的身体。
    纳什里克看到了一些阴影，这些东西周围散发着幽灵般的光芒，照亮了没有血肉的头骨和骨骼，幽灵身影的黑色长袍飘扬着，在不存在的风中摇曳。最让他恐惧的是他看到了这些幽灵身影的头骨上都长有角，这说明这些身影生前都是灰先知。
    “最开始是他，他带着四倍于你的军队来杀戮。”哈斯克笑着指着其中一个身影说道，接着又说道，“这两个灰先知是一同被派出的，或许是他们的魔法组合足以压倒我们？这个灰先知率领着一群在地狱深渊最深处繁殖的巢穴惧鼠，接着就是你。”
    纳什里克现在已经失去了所有的信心，他皱着眉头听着哈斯克诉说的同时眼睛不停的盯着地板，试图寻找他之前吐出的次元石。
    “他们都是被克里提斯里特派来消灭我们的，我们认为他已经得到了足够多的教训，不会派出比之前更弱的军队！”哈斯克咆哮道，接着一阵叽叽喳喳声从他的尖牙中滑过，“当然，除非他希望你失败！”
    纳什里克从抬起头来，哈斯克的话就像一把锋利的匕首刺进了他的心里。哈斯克说的对！克里提斯里特派出比之前还要弱的力量，这根本没道理！除非灰先知领主本来就打算让他失败，让哈斯克消灭他！
    纳什里克咬牙切齿的咆哮着，克里提斯里特一定知道了他与其他灰先知会面，以及他在帮助其他灰先知成为灰先知领主过程中扮演的角色。诡计多端的克里提斯里特一定在他的周围布置了间谍，四处嗅探任何不忠的迹象，甚至在他最忠实的仆人中也是如此，他马上想到了可疑的威吉尔。他最终断定，这名间谍一定是他自己的学徒威吉尔！这位年轻的学徒太可靠、太乐于助人，以至于不值得信任。所以，这就是克里提斯里特除掉他的方式，让他被一个异端的死灵法师杀死！
    “你被派到这里来是为了失败，但这并不是你的命运。如果你提供贡品，我们将接受你的投降。”
    纳什里克怒视着哈斯克，他不喜欢眼前异端的嚣张气焰，但他回头望去时，他又不寒而栗起来，成为宠物对他来说没有任何吸引力。
    “最谦卑忠诚的灰先知该如何为伟大的哈斯克服务？”纳什里克呜咽着说道。
    “首先我们必须知道你对我们是否有用。”哈斯克眯起了眼睛，目光死死地盯着纳什里克的眼睛。他拖着脚步靠近了一步，声音变成了阴谋般的低语，“说吧，禁忌第十三次仪式你学会了吗？”
    纳什里克听到这个问题时浑身发抖，很少有灰先知能够了解这个最神圣的魔法，甚至不知道这个可怕咒语的运作原理。然而他却会使用这道魔法，这是他从另一名灰先知的魔法书中偷走的，他为自己的盗窃技巧感到自豪，因为他的受害者也不知道这个咒语，因此永远不会提及这一犯罪行为。
    出于本能，纳什里克想否认自己知道这个咒语，但他脑海深处的一丝警告让他咬住了舌头。显然哈斯克需要这样的魔法，这种需要对哈斯克来说很有价值，或许足以让他的援助变得相当昂贵。而且他内心还有一种感觉，如果他告诉哈斯克不知道，他会很快的加入幽灵之中。
    “我精通所有伟大的仪式！”纳什里克挺直身体宣布道，自负使他的恐惧消退，使他的身躯膨胀起来。他接着补充道，说出了他脑海中浮现出的巨大数字，“但是我的魔法不便宜，我需要非常非常多的次元石，十三个奴隶的重量！”
    “成交，我们将赠送一百个奴隶重量的礼物。”哈斯克说完后看着灰先知那难以置信的表情，他的笑声再次传遍了整个通道，他抚摸脖子下面头骨的爪子放了下来，伸进了腰带上的袋子里，他若无其事地取出一块拳头一样大的次元石，“我们有很多很多次元石，但我不需要次元石。”
    “不需要次元石？”纳什里克摇了摇头，将凸出的眼睛从哈斯克手中的次元石上移开，如果眼前的怪物不想要次元石，那想要什么呢？他难以置信地低声说道。
    “我们想要找到更强大的力量，失去的力量……隐藏在森林的池子里，你将帮助我们找到并掌握这种力量。”
    “相信、相信我，是的、是的！”纳什里克再次有一种令人不安的感觉，哈斯克确实能读懂他的想法。而且他对入侵的精灵森林的想法表现出了极度的恐惧，那是斯卡文鼠人社会中的黑暗传说，进入那里等待斯卡文鼠人只有死亡，然而现在已经顾不得这些了，他的目光又回到了次元石上，他急切地同意着。
    “好！”哈斯克嘶嘶地说着，他将那块次元石放回了袋子里。
    一名僵尸奴隶拖着脚步走了过来，在纳什里克的注视下，哈斯克从这个令人厌恶的生物腐烂的手里拿着一个大烧瓶，他看到哈斯克对他露出狡黠的微笑。
    “你们的军队吃得多吗？从我们的奴隶口中夺取食物？”哈斯克问道，语气中带着一丝嘲讽。接着他做了一个手势，僵尸奴隶摇摇晃晃地把烧瓶递给了纳什里克，他用命令的口吻说道，“喝吧，这是我们毒药的解药。我们在奴隶的食物中下了毒，这样他们肯定会留下来，这样他们就能得到解毒剂。”
    纳什里克的眼睛再次睁得大大的，他抓起瓶子，急切地把瓶子里面的东西倒进嘴里。直到他喝下一半红色液体后，他猛地意识到哈斯克可能撒谎了，他喝下的其实是毒药，而不是解药！
    哈斯克再次挥动爪子，更多的僵尸奴隶从黑暗中走出来，僵尸奴隶的背部在几个大木桶的重量下变得弯曲，纳什里克闻了一下，他知道木桶里装的物质与他刚刚喝过的物质相同。
    “去为你的军队提供更多的解毒剂，如果你抓紧时间，说不定就能及时交给他们。当然，无论生与死，他们仍然会为我们服务。”哈斯克耸了耸肩说道。
    听到哈斯克的话，纳什里克浑身一颤，他第一次意识到这个与他结盟生物的邪恶。
    克里提斯里特就是et开始被大角鼠干碎的灰先知领主
    (本章完)