三日后，西鄂县汤家大宅里，汤五太爷听到郡主口谕后，想也不想地应道：“我这就走！”
    来传口谕的孟三宝笑道：“郡主特意交代，请汤五太爷带上汤家能干的子侄后辈一同前去。”
    汤五太爷忙笑着应下，转头就去找汤老太爷。
    汤家买粮的队伍在路途中遭了乱匪，损伤惨重。郡主悍然出兵，将那伙民匪剿灭得干干净净，俘虏的活口都送进了矿山，这辈子休想再见天日。
    汤家血海深仇得报，上下都对郡主感恩戴德。便是汤老太爷，如今提起郡主，也只有满心敬重。
    听闻郡主有要紧差事派给汤家，汤老太爷立刻道：“多带些人手前去。”
    汤五太爷点点头道：“我也是这么想的。汤启也一并随我去。”
    汤家孙辈中，十九岁的汤启是最能干的。从去岁，就开始独自领一队人马去买粮。
    大事当前，兄弟两个心里那点龌龊不提也罢。
    汤老太爷到底做了几十年家主，对汤家的前程未来格外在意，低声道道：“如今北方大旱，朝廷一直在南方征粮。我们汤家原来的买粮渠道只剩不足三成，已经支撑不住这么多粮铺了。”
    “郡主既有要紧差事给汤家，可见是想重用汤家，千万别错过这样的好机会。”
    “当年马家是怎么发迹的，你我都清楚。或许，这是老天给我们汤家的好机会。一定要把握住。”
    汤五太爷用力点了点头。
    满脸褶皱白发苍苍的汤老太爷，深深看了一眼汤五太爷：“你安心去办差事，家里我替你守着，不会出乱子。”
    掌家两年多了，这是汤老太爷第一次真正低头，也是第一次用对家主的态度对他。
    汤五太爷精神一振，长身作揖：“多谢大哥。”
    ……
    汤五太爷动作利索，立刻点了八个年轻力壮的后辈，当晚收拾行李，隔日一早便启程去王府。
    一路上，趁着休息的空闲，汤五太爷笑着和孟三宝闲话套近乎。
    孟三宝外表粗豪，实则细心敏锐，口风紧得很，任凭汤五太爷旁敲侧击，愣是一个字没说。
    汤五太爷只得歇了这份心，埋头赶路。进了南阳王府后，连口水都没喝，就去觐见郡主。
    姜韶华笑吟吟地道：“汤五太爷一路奔波辛苦，快学坐下说话。”
    汤五太爷受宠若惊：“使不得使不得，郡主叫我汤五或是汤显忠便可。”
    姜韶华微微一笑：“乱世出豪雄，危难显忠心。汤五太爷的名字起得好。”
    短短两句话，意味深长。
    汤五太爷精神一振，立刻拱手道：“我汤家上下蒙郡主大恩，愿为郡主赴汤蹈火在所不辞。”
    姜韶华笑了一笑，温声道：“本郡主召你来，确实有一桩事和你商量。”
    然后，将准备运送玉米红薯去北方诸郡一事说了出来：“……粮食换多少银子回来还在其次，更重要的是将新粮食推广出去。玉米一亩能产十三四石，红薯产量更高。只要这两样粮食推广开来，能救活无数百姓，这是件利国利民功德无量的大好事。”
    “不过，此事也颇有风险。一来路途遥远奔波劳苦，二则耗时极长，可能要两三年甚至几年之功。” “还有，路上如今不太平，四处都有民匪。我会派亲卫营随行护送，万一遇到饿急了眼的大批饥民，还是十分危险。”
    “如果汤家愿意接下这桩差事，本郡主绝不会亏待汤家。”
    “卖出玉米红薯的银子，汤家留下三成。你不必推辞，本郡主不会白白差遣人。”
    “这件事，你好好思虑几日，可以派人回去给你兄长送信，商议一二。等商量妥当了，再给我回音。”
    汤五太爷静静听完后，拱手道：“不用思虑，我现在就可以回郡主，这桩差事，我们汤家接下了。”
    姜韶华目中闪过笑意：“你真的想好了？”
    “来之前就想好了。”汤五太爷肃容道：“草民还是那句话，郡主对我们汤家有大恩，现在正是我们汤家回报郡主的时候，义不容辞。”
    “再者，现在外面买粮不易，南阳郡里又不缺粮食，草民正发愁要怎么经营粮铺。现在能外北方拓展经营，说不得，汤氏粮铺能借着郡主东风开遍北方州郡，成为北方最大的粮商。”
    “至于说危险，开拓商路经营生意，冒些风险也值得。”
    确实是个聪明人。
    在关键时候，也担得起事情。
    姜韶华深深看汤五太爷一眼，忽地说道：“我记得，你儿子在西鄂县衙当差。”
    汤五太爷心里一跳，立刻应是：“草民那个不成器的儿子，在县衙里户房做司吏。”
    姜韶华笑道：“本郡主这就让人发一道公文，让汤司吏来王府户房当差。先随着冯长史学一学，磨练几年，日后定然能当大用。”
    汤五太爷按捺住心里的激动，躬身一礼：“多谢郡主。”
    谁没有点私心？
    汤五太爷豁出性命去办差事，能为儿子换来一个好前程，自然甘之如饴。
    当日，郡主便令人写了调令，送去西鄂县。
    一众属官也无人反对。陈舍人也好，马舍人也罢，都是有背景有后台的。就是卢舍人，也是借着卢郡马的风。
    汤五太爷要去为郡主出生入死，郡主提携汤五太爷的儿子，这很合理。
    他们甚至隐隐盼着成为惯例。以后自家子侄入仕也能多些便利。
    几日后，陈卓从荆州回来，正好遇上了前来王府报到的汤司吏。
    汤司吏今年三十，身量中等，一脸精干，跟在冯长史身边，态度恭敬：“汤有银见过陈长史。”
    陈卓不动声色打量一眼，随口笑道：“以后同在王府里当差，见面是常事，不必这般拘谨。”
    冯长史笑着接了话茬：“先进去见郡主。然后随我去户房，粮队过几日就要出发。要忙的事情多得很。”
    汤有银还不知道自己即将拉磨拉得怀疑人生，忙笑着应下，带着激动雀跃的心情进了书房。
    ……