他?十分惊讶：“这只狗怎么哭了？莫非他?能听懂人话？”
    见大理寺官差提起狗，宋闻解释道：“这只狗是?我?在街上捡到的?，它见了我?后，不知为何非要跟着我?，我?见赶它不走，就?将它留下来了。后来丽娘生下女儿，我?白天在外面卖东西，回不了家，多亏了它看?家护院。”
    “是?啊。”丽娘接话，“它虽是?狗，却和我?们家的?一份子?一样，特别懂得?保护小牡丹。牡丹学走路的?时候，它一直守在旁边，寸步不离，耐心连我?都比不上。”
    众人啧啧称奇，今日听到两?个稀奇的?故事，还看?到一只忠诚护主的?狗，这一趟公差算是?值得?。他?们在后面说话，顾明恪就?静静坐着，不言不语。
    李朝歌极淡地瞥了顾明恪一眼?，问宋闻：“杨华和牡丹仙子?失踪之后，还有?消息吗？”
    “没有?。”宋闻摇头，“生死?不知。我?和丽娘在屏山等了许久，毫无动静，只能遗憾回家。后面我?一直在打听表兄和表嫂的?下落，但?是?再没有?人见过他?们，就?仿佛……”
    在人间消失了一样。
    李朝歌心中暗暗思忖，如果没有?意外，她十二岁看?到的?，就?是?天兵天将抓捕牡丹那一幕。
    小牡丹在屋里病恹恹地哭了，声音和小猫一样，听着就?让人揪心。李朝歌见宋闻从未接触过种花，也没得?到任何种花秘笈，只能遗憾告辞。
    临走前，李朝歌半是?提醒半是?警告地对丽娘说：“你的?孩子?是?人妖混血，天生体弱，喂血终究治标不治本，想办法让她强身健体才是?正道。以后，不要再去白马寺偷鸡了，若是?被我?得?知你残害人命……”
    丽娘连忙道：“奴家不敢。奴家听命，再不敢偷窃。”
    李朝歌见丽娘身上虽然有?妖气，但?是?气息纯粹，并没有?食人后的?血腥味，便知道她以前没有?害过人。而以丽娘现在微弱的?妖力，自保都勉强，根本没力气再做多余的?事情?。李朝歌敲打过丽娘后，就?带着人离开宋家。
    此刻天色已晚，巷子?里飘出炊烟的?味道，两?边传来母亲呼喊孩子?的?声音。莫琳琅依然沉浸在杨华和牡丹的?故事中，不断叹道：“太无情?了。爱一个人又不是?错，怎么能因此就?将人治罪？”
    虽然宋闻没说，但?是?在场众人都有?感觉，恐怕杨华和牡丹凶多吉少。顾明恪走出一段路，忽然回头，看?向宋闻的?院子?。
    丽娘正抱着孩子?站在门口，和宋闻低声说什么话，土狗围绕在他?们脚边，一副其乐融融的?模样。丽娘感觉到视线，抬头，发现竟然是?顾明恪。
    丽娘抱着孩子?行礼，小心翼翼问：“大人还有?何吩咐？”
    这位大人容貌昳丽，清濯如仙，虽然他?很少说话，但?是?丽娘极其忌惮他?，远比那位女郎还要忌惮。
    李朝歌虽然看?出丽娘是?妖怪，还威胁她不许害人，可是?丽娘并不害怕。唯独这位男子?，给丽娘一种深不见底的?感觉。
    小牡丹、土狗都怕他?，丽娘仅看?着对方眼?睛，就?觉得?心惊胆战。
    见顾明恪停下，其余几人回头，奇怪地看?着顾明恪。顾明恪目光扫过丽娘怀中的?女孩，问：“她是?人妖混血，天生为天道所不容，就?算你用?自己的?血帮她活过两?岁，日后她也身体病弱，一生坎坷。为此断绝自己毕生修为，值得?吗？”
    丽娘感觉到顾明恪这些话加了禁制，除了她和顾明恪，其余人都听不到。丽娘笑了笑，垂眸慈爱地看?着女儿：“值得?。修炼虽能长命百岁，但?躲在深山离群索居，不识人间冷暖，更不知情?爱，这样的?日子?就?算过一千年，又有?什么用?呢？不妨痛痛快快活一场，就?算殒命，也不至于临死?时无事可以回忆。“
    顾明恪沉默地注视着丽娘，他?平静转身，静音禁制悄然而解。
    外界的?声音飘进来，宋闻在旁边询问丽娘：“丽娘，那位大人和你说了什么，我?没留神，竟然没听到。”
    “没什么。”丽娘看?着女儿红扑扑的?脸蛋，含笑道，“又困啦？阿娘这就?抱你回去睡觉。”
    见女儿困了，宋闻连忙压低声音，小心地护送妻子?回屋。土狗也围在主人脚边，吐着舌头，却没有?发出任何叫声。
    李朝歌几人站在前面等顾明恪，似乎只是?一晃神，顾明恪就?说完了。大理寺的?人嘟哝抱怨：“少卿说了什么，这么近的?距离，我?怎么没听到？”
    李朝歌也没听到。她看?着顾明恪靠近，丝毫不提刚才的?事，问：“走吗？”
    “走吧。”
    终于能下班了，白千鹤欢呼一声，率先跑了。李朝歌骑马缀在后面，此刻百鸟归巢，夕阳将街道铺成暖金色，小孩子?笑闹着奔跑在街道上。马蹄逆着人流，踏碎一地阳光。
    李朝歌问：“想什么呢，一直不说话。”
    顾明恪从宋闻家出来后就?非常沉默，他?注视着前方的?夕阳，问：“她是?妖怪，你为什么不杀她？”
    “你这叫什么话？”李朝歌没好气瞪了他?一眼?，“妖怪怎么了？人有?坏人，妖也有?好妖，哪有?不分青红皂白就?喊打喊杀的?。若是?如此，我?们和那些作恶多端的?恶棍、妖魔，又有?什么区别？”
    是?啊，正义的?界限到底在哪里，执法和杀人，到底该如何区分？
    顾明恪平视前方，金黄色的?暮光洒在他?身上，如同金相玉质，清极生艳。顾明恪问：“他?们一个是?人，一个是?妖，却私自结为夫妻。你就?不厌恶吗？”
    “那又怎么样。”李朝歌轻嗤一声，毫不在意，“妖又如何，人又如何，囚徒尚且能决定与谁相恋，他?们是?自由身，怎么就?不能和喜欢的?人成婚了？人之所以区别于禽兽草木，就?在于有?自由意志。若是?连和谁在一起都不能决定，那活着还有?什么意义。”
    顾明恪回眸看?李朝歌，李朝歌握着缰绳，察觉到他?的?视线，挑眉问：“怎么了？”
    顾明恪轻轻收回视线，一言未发。他?执掌刑狱千年，从未动摇。但?是?这一刻，他?突然开始怀疑，他?判的?，真的?是?对的?吗？
    顾明恪自问于心无愧，他?每一条每一例都是?按天规判决。天规自古有?之，不容冒犯。可是?自古就?有?，就?一定是?正确的?吗？
    李朝歌剩下的?日子?寻找了好些种花圣手，但?没人听说过能在冬天让牡丹开花的?办法。牡丹花娇贵，经验丰富的?花农在正常时令尚且难养活，何况李朝歌这个生手？眼?看?元日将至，李朝歌放弃了，命人送毫无动静的?花土入宫。
    她真的?尽力了，牡丹开与不开，就?交由天意吧。
    景明二年，天后主持元日大朝贺，洛阳百花于寒冬一夜绽放，独牡丹不开。天后恼怒，贬谪牡丹。
    当日洛阳银装素裹，天地皆白，繁花却点缀枝头，无视冰霜，傲然盛放。洛阳如一日入春，百姓争相走上街头，朝宫城跪拜，称赞神异。
    在一片热闹中，无动于衷的?牡丹显得?格格不入。洛阳百姓称赞其他?花美丽，却敬佩牡丹不畏天后，独守花令。
    经此一事，洛阳百姓对牡丹更加喜爱，文?人墨客盛赞牡丹傲骨。天后经盛元公主劝告后，怜其风骨，封牡丹为花中之王。
    天上频频降下祥瑞，如今更有?繁花违背时令，一夜绽放。百官皆称这是?圣主出世，上天才接连赐下旨意。后来，百姓三次情?愿，呼吁天后登基的?浪潮从洛阳长安席卷到全国各地，最后，皇帝李怀亲登城门，自称才疏学浅，德行不配君王，故禅让帝位，恳请母亲称帝。
    天后再三推辞后，于应天门接受皇帝禅位，自立为帝，改年号垂拱。
    李怀的?年号景明仅用?了两?年，就?改为垂拱。垂拱元年四月，圣母神皇武照登基，大赦天下。盛元镇国长公主、广宁长公主等自请降位为公主，先帝李怀受封皇储，居住于宫中。
    垂拱元年，古往今来第一位女皇帝当政的?时代，正式开始。
    ——《牡丹花》篇完。
    第123章 改朝
    春深景明, 朱门锦绣。回廊蜿蜒相连，侍女们穿着襦裙半臂，叉着手快步行走在庭院中。清风吹过, 窗户上的竹帘轻轻晃动，几片红色花瓣落入窗宇, 有一瓣正巧掉在胭脂上。
    一只纤细的手用笔沾了胭脂，细细在眉心描绘。李朝歌一边画花钿, 一边和顾明恪约法三章：“按照我们之前的约定, 未和离前你要扮演我的驸马, 在外不得拈花惹草, 损害我的名声；在内要交好皇族公卿, 营造盛元公主府的友好形象。在皇宫设宴时, 你还要以驸马身份随我赴宴，不得苦大仇深，不得阴阳怪气, 必要时进行一定的身体接触, 务必在女皇和亲戚面前塑造我们夫妻感情良好的假象。作为报答，等和离后，我会给你丰厚补偿，金银财宝、高官厚禄、美酒佳人, 任你挑选。你还有异议吗？”
    “没有。”
    笔尖上的颜色没了, 李朝歌一边说话，一边去胭脂盒中润色：“好。今日女皇在明堂设宴, 文武百官、内外命妇都会到场。这是女皇登基后第一次盛宴, 意义非凡，不容有失。我作为拥立女皇的公主，今日一举一动都会被人盯着, 所以，等出去后你要好生扮演驸马，审视夺度，随叫随到，特定场合下无条件配合我。”
    这回后面许久都没有应声。李朝歌调胭脂时，外面一阵花雨落下，正巧有一瓣落到李朝歌眉心，沾到了未干的胭脂上。李朝歌皱眉，换了根细笔，想要将眉心上的花瓣拂下去。
    她好容易画好了妆容，万一额红晕染开，脸上的妆就得重画。宴会时间快要到了，再化妆恐怕来不及。
    李朝歌正小心翼翼拨动花瓣，镜子中走来另一个人。顾明恪停在她身后，拿起刚才那支笔，在胭脂上晕了晕，说：“别动了，一会该弄花了。”
    顾明恪说完，俯身，抬笔抚上她眉心。李朝歌眉尖一挑，下意识要后退，被顾明恪按住肩膀。
    “别动。”
    李朝歌僵硬地顿住，她坐在圆凳上，后背微微后仰。这个姿势极其考验腰力，李朝歌坚持了一会，觉得有些?酸。但是顾明恪现在弯着腰，正停在她身前。她朝前也不是靠后也不是，李朝歌正不知如何是好时，顾明恪按在她肩膀上的手抬起，轻轻扶在她腰后。
    春日衣衫轻薄，隔着薄薄的细纱，李朝歌能感觉到顾明恪微凉的手掌，修长的手指。他?手指看着纤细，但颀长有力，放在她腰后，几乎把她整个腰肢都拢住。
    顾明恪的手掌极大地分担了李朝歌腰上的压力，但李朝歌反而更僵硬了。她本能要挣扎，顾明恪清清浅浅道：“安静。再动画歪了，赴宴就要迟了。今日是女皇第一次设宴，你这个嫡长公主若是迟到，恐怕说不过?去。”
    李朝歌被迫僵住。她抿着唇，一抬眼就能看到顾明恪英挺的眉，清冷的眼。他?眼睫毛微微下敛，正认真地看着她，李朝歌对这样的距离感觉尴尬，她移开目光，落在顾明恪形状优美、色泽薄凉的唇上。
    她先前觉得盯着他?的眼睛看很像图谋不轨，现在盯着他?的唇，似乎更可疑了。李朝歌都能感觉到顾明恪的呼吸，她眼睛实在不知道放在哪里，乱瞟了一会，试图找回主导权：“你在干什么？”
    “帮公主画花钿。”
    “我知道。”李朝歌声音刚刚放大，呼吸就全打在顾明恪脖颈上，李朝歌不由转小，压着嗓音质问，“我自己会画。你为什么突然过来？”
    那张薄唇微微动了，声音清冷悦耳，和他?的人一样有辨识度：“既然要做戏，那就认真些?。女皇和众人又不是瞎子，出去了才装恩爱，他?们怎么会看不出来？外面还有侍女呢，你入戏些。”
    李朝歌反而成了被教训的那个。李朝歌抿着唇，十分憋闷。顾明恪又换笔，沿着花钿外沿描边。他?的手极稳，那么细的笔尖，他?的手腕还悬空着，竟然从头到尾一笔勾完，没有丝毫卡顿颤抖。
    顾明恪满意地放下笔，说：“好了。时间不早了，走吧。”
    顾明恪画眉后，就收回手，退后一步走出殿外。李朝歌扶着梳妆台慢慢坐好，她回头，看着镜中明艳妩媚、栩栩如生的梅花妆，几乎以为刚才是自己错觉。
    他?在干什么，她又在干什么？
    今日女皇设宴，皇城前车马塞道，水泄不通。各家奴仆堵在一起，彼此呼喊着让路。这时候一队仪仗从后驶来，不偏不倚走在路中，颇为横冲直撞，奴仆们正要骂谁家的马车不看路，一回头看到车上的标志，全部噤了声，乖乖让路到两边。
    李朝歌和顾明恪的马车就这样一路通行驶到明堂外。李朝歌下车，宫门内侍看到，慌忙跑过?来：“奴参见盛元镇国公主，参见驸马。两位随奴婢来。”
    李朝歌和顾明恪对太监颔首，相携走入宫中。明堂是女皇新修的建筑，高百米，共三层，底层四方，象征四季，中层十二边形，象征十二时辰，上层二十四边形，象征二十四节气。中层是圆盖，上筑九条金龙，上层顶端矗立着一只凤凰。凤凰通体?黄金，振翅欲飞，引吭高歌，远远看着如同神迹。
    凤凰立于龙上，很符合现在女皇当政的气象。
    天子坐明堂，女皇为了这个象征天子德行、却无人知道具体模样的明堂耗资巨靡。女皇从她还在当皇后的时候就让人修建，耗时近两年，今年终于竣工。洛阳号称万佛之都，远在城外就能看到城中佛塔林立，高雅圣洁，但是现在，天后修建了明堂，比佛塔还要高大显眼。如今洛阳百姓一抬头，最先映入眼帘的就是明堂。
    女皇对她的杰作非常满意，又称之为万象神宫。
    今日是明堂第一次公开亮相，女皇十分高兴，下令京城公卿驸马、王侯将相及五品以上官员，全部携家眷到场庆贺。
    万象神宫天威煌煌，宫人疾步在交错的走廊上，在明堂的映衬下渺小如蝼蚁。明堂外，春风四月，草长莺飞，清风拂过?柳稍，涌起一片绿意。
    风翻碧浪，李朝歌和顾明恪两人联袂而来。李朝歌穿着浅绿下裙，淡红色上襦，胸系紫色丝绦，臂间挽着同色披帛。顾明恪穿着青色长袍，外面罩着白色外衣，远远看去，宛如把春天穿在了身上。
    李朝歌为了这一身衣服颇费了心思。她身上父孝未过，不能穿鲜亮的颜色，但如果穿着一身白来参加女皇的宴会，女皇嘴上不说，心里肯定会不高兴。一朝天子一朝臣，如今皇帝已经是女皇，李朝歌给前面的皇帝戴孝，就算那个人是她的父亲，女皇也会碍眼。
    李朝歌选了又选，最后挑了一身浅淡但又不失礼的衣服，如果别人问起，她就说为了素雅。顾明恪就好多了，他?本来就颜色冷，穿着淡色出门，根本没人怀疑。
    李朝歌和顾明恪走在去见女皇的路上，途中李朝歌再一次和顾明恪申明：“注意行为，谨言慎行，必要时……”
    “和你做出恩爱姿态。”顾明恪淡淡接上李朝歌的话，“你这一路上已经说了好几遍了，我知道。”
    李朝歌听后并不觉得放心，现在的顾明恪总让李朝歌觉得难以捉摸，李朝歌特别怕他?做出一些?奇怪的举动。
    李朝歌压低声音，正要提醒他?不许做多余的事?，突然身侧的袖子被握住。李朝歌眉毛抽了抽，没错，就是这种多余的事?。
    李朝歌还没说什么，顾明恪就低头，拂去她发?髻边的一枚碎花：“看路，前面有人来了。”
    李朝歌抬头，果然看到前方迎面走来一群人。李朝歌收敛起神色，冷淡看着他?们。
    来人丝毫不被李朝歌的冷漠影响，依然笑着迎上来，热络道：“朝歌，驸马，你们终于来了。两位可真是大忙人，我们等了许久，可算把你们两个等到了。”
    李朝歌声音平静，不远不近地给这几人问好：“献王妃，魏王。”
    来人正是女皇的长嫂献王妃武孟氏，和武孟氏的二儿子武元庆。女皇同胞姐妹三人，唯有一个同父异母的兄长武宏，已于去年去世。人死后，做过?的坏事似乎就变淡了，被人记住的更多的是好处。天后称帝后，大肆分封武家众人，连有宿怨的兄长也一并封王。
    女皇封武宏为献王，两个侄子一个封梁王，一个封魏王。武孟氏作为武宏的遗孀，享受献王妃的尊荣。现在，和武孟氏一起过来的，就是魏王武元庆。
    武孟氏看着面前光芒璀璨的女子，心里多少有些?可惜。她笑道：“朝歌，你太客气了，我们一家人，还这么见外做什么？你叫我舅母就好了。”
    李朝歌对此只是疏离地笑笑?：“献王妃说笑了，礼不可废。”
    武孟氏难掩失望，她拉武元庆过?来，说：“我远远就看到你们了，你们表兄妹年纪相仿，正应该多亲近亲近。元庆，来见过?表妹。”
    武元庆被武孟氏拉到前面，他?眼睛滴溜溜转，却有一种油头粉面之感。武元庆给李朝歌执礼：“朝歌表妹。”
    李朝歌面无表情地看着她：“魏王，我的封号乃是女皇赐名，高宗加封，遑论我还有官职在身。公开场合时，请称呼我封号。”