程靖寒一行走了大半月。初入平陵，江南道府刺史已候于城门口，两边列了兵卒。
    “殿下大驾，仆不甚荣欣，特此恭候。您的下榻处已经安排妥当。”刺史面色赤红腆着笑，正中的酒糟鼻尤为显眼。
    “您一路舟车劳顿，仆今晚特给您备了接风宴。望殿下肯屈尊前来。”他喋喋不休，唯恐招待不周。
    程靖寒心不在焉地随口应和，眼睛梭巡着，发现平陵尹站在刺史身后，面色不豫。
    “好，等吾安置妥贴，自会来拜会。”刺史听出他有赶人之意，讪讪笑着，恭敬作揖离去了。
    他招手唤来阿坚，与他耳语一番。
    阿坚悄声紧赶两步，追上了平陵尹，压低声道：“郎君初来宝地，人生地不熟，希望府尹能不吝解惑。”
    平陵尹愣了愣，颌首答应了。
    午后程靖寒被引着进了平陵尹的正厅。
    他环顾四周，屋内陈设寥寥，井然有序。窗明几净，角落纤尘不染，盆景摆在架上，墙上一副字画，尽现古朴。屋主多半是心性明达之人。
    “殿下。”胡乱思索间，平陵尹从侧厅走出，俯身作揖。
    两人各自坐好，下人斟了茶。
    “殿下，这是碧螺春，您喝了好消暑。”
    他不动声色地瞄了眼杯中茶液，抿了一口。
    虽是今春新茶，但并非一等品质，平陵尹确实清贫。
    他放下茶盏，向他一拱手：“公可知吾为何前来？”
    “殿下身负按察使之职，想必是为了公事。”
    “公既猜出，吾也不绕弯了。户部屡次拨款，却一直无法完工，还请教府尹，是何缘故？”
    平陵尹年逾五十，两鬓灰白。程靖寒问完，他脸上的沟壑似是更深了。
    他看了看程靖寒，犹豫着叹口气，试探反问：“某虽为平陵尹，诸事多由刺史决断。敢问殿下，缘何问仆情由？”
    他此话乍听很是无礼，程靖寒却察觉其必有隐情。
    他轻笑一声，呷了口茶，不再发问。
    “您是地方官，应对当地风土人情颇为熟稔，若君不嫌受累，可否带某去实地勘察一番？”
    平陵尹微浊的眼珠里闪过亮光。他点点头。
    “既如此，还请府尹带路。”程靖寒雷厉风行，立时同他出门了。
    平陵湖泊河流众多。一路上小桥流水，青砖石瓦，花木葱茏，景致比之长安，更多几分风情。
    几人走至河岸，堤坝下零碎地堆着碎石砖块。程靖寒踩上河堤，缓缓走近。
    “郎君仔细。”平陵尹叮嘱道。午后太阳毒辣，汗密密地沁上他额头。
    少顷，他默默走回岸上。
    “吾刚细看，堤坝的断口处很是粗劣。这般做工，秋汛一到，必然溃堤，殃及屋舍良田，累及性命。”
    平陵尹眉心一跳。两人相处时间虽短，然他察觉襄王是真心督办堤坝一事。于是他压下紧张的心跳，咽了口唾沫，开启了话匣子。
    这堤坝本是劣造，为的就是毁了修，从中赚取私利。原先有个筑堤能匠，因无法忍受粗制滥造，一气之下罢手，自此这个工程便搁置。
    府尹位卑言轻，胳膊拧不过大腿，愁苦不堪。
    此事棘手。程靖寒剑眉深蹙。他在河畔信步踱着，听着水浪轻打河岸，计上心头。
    涟水河两岸流光溢彩，满眼生辉。水上桂舫兰棹，岸畔莺歌丝竹。
    程靖寒沿着香雾缭绕的涟水河，一踏进倚香居，顿时花合香气直冲天灵。
    “郎君，”刺史见程靖寒应邀前来，满脸堆笑，迎了上来，“这里厨子手艺奇绝，做的一手地道江南食肴。”
    “正好让吾开开眼界。”程靖寒微笑着跟他上了雅间。
    刺史推门而入，里面的小娘子起身行礼。
    刺史偷眼见他并无不快之意，放下心来，热情地招呼着。
    两人随意聊着，酒过叁巡，刺史不经意问道：“郎君今日去了坝上？”
    “随意转转。”程靖寒啜着酒，听着小娘子拨弦轻唱。
    他眼中精光闪过，醉醺醺诉苦道：“郎君有所不知，为这筑堤工程，仆日夜悬心，焦头烂额。上书的折子也递了不少，却迟迟未见拨款……”
    “哎……”程靖寒放下酒盏，重重叹了口气。
    “吾看刺史是个实在人，便悄悄给你透个底。”
    刺史一听，整个人都精神了，摸在小娘子腿上的手也停了下来。
    “试想一下，这堤坝修修补补也快两年了，为何现在派吾前来？”
    刺史眨巴着眼，表示不知。
    “是因为圣上根本就不在意堤坝。”他道破天机。
    “啊？”这话出人意料，刺史脑筋僵作一团，眼神困惑。
    “圣人笃信道教，是众所周知的事。有一日啊，道君托梦给圣人……”程靖寒舔了舔干燥的薄唇，信口编着故事。
    “所以吾此次前来，是要给弘鸣道观的道君铸金身。”
    “铸金身？”
    “是啊！”程靖寒又是一叹，“你也知道，朝中谏官口舌了得，如摆到明面，必引风波。”
    “可没有钱款，要如何是好？”刺史摊开粗短的五指，将信将疑。
    “钱款嘛，”他压低了声音，“平陵一带富户豪绅数不胜数，腰缠万贯，捐些小钱，无关痛痒。”
    刺史想了想，疑道：“话虽如此，可进了腰包的铜板要捐出，绝非易事。”
    “君再想想，这些富甲一方的商贾最缺什么？”他目光狡黠。
    “缺……”刺史已被他的话绕了进去。
    “缺的是名声。”他自问自答，继而补道，“自古商贾位末，所以或捐官或行善，总要积些好名声。为圣上完愿，实乃天赐良机。”
    刺史点点头，忽而又问：“可这堤坝不成，万一追究下来，某岂非替罪羔羊？”
    程靖寒心下冷嗤一声，不动声色道：“万事有吾顶着，只要你孝敬到位。”
    刺史一惊，对上他意味深长的笑容。
    传闻平王好酒气女色。襄王是个端肃的，原来是只披着羔羊皮的贪狼。
    自程靖寒放了口风后，送礼之人如过江之鲫，他照单全收。
    他坐在书案前，算着近日进项。如此下去，再有几日便能凑齐堤坝款项。届时再给道君涂个金身。
    他略一思忖，提笔将平陵富绅的捐款事迹写入奏疏。
    日尽黄昏，朦胧光影照上屋檐。他适意地倚在圈椅中，忽地忆起杜放的锦囊。
    他松开系带，将锦囊打开。
    一只袖珍楠木圆盒。打开后里面是一颗药丸，附带一张字条。
    程靖寒看了一眼，垂眸凝思。
    “阿坚，什么时辰了？”百鸟归巢，啾鸣欢脱，将他的思绪拉回。
    “禀郎君，刚交酉时。”
    “去告诉娘子，准备一下，今夜我们去涟水河上赏赏夜景。”
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    刺史：？？？
    程靖寒：一本正经地胡说八道。