经过简单的欢迎仪式后，海丁顿领导层的人全都聚集到了市政厅的会议室，商讨怎么应对查理公爵的举动。由于事关重大，连布莱斯都从巨人之印赶来。
    “具体的事我已经听弗雷迪说了。”看着围坐在会议桌前的众人，雷蒙道：“现在海丁顿已经到了生死存亡的关头，我们必须拿出一个对策来。”
    “没错，如果让雷纳德占据加斯帕德，我们将直接面对迪尔克王国的攻击。”里基特道：“所以，必须阻止他。”
    “可是，该怎么做？”夏洛蒂苦恼的道：“查理公爵一旦动手，维罗纳就会像嗅到血腥味的鲨鱼一样，第一时间杀回加斯帕德，我们没有任何机会。”
    “那就干掉查理公爵。”马库迪以军人特有的直接说道：“正好我们早就想惩戒这个叛徒了。”
    “杀了他，雷纳德只怕会更高兴。”弗雷迪冷冷的道：“到时他就连跟查理公爵打一仗的力气都省了。”
    “那你说怎么办？”被弗雷迪抢白，马库迪的脸一红。
    弗雷迪跟干脆的一摊手：“暂时还想不出来。”
    “哼，真是说得轻巧。”布莱斯冷笑一声：“别忘了，全都是因为你所谓的计谋，才弄到现在的田地。”
    他是凯兰将军的爱将，属于索菲亚一系的人，早就看不惯傲慢阴沉的弗雷迪了。只不过平日他驻守巨人之印，两人没什么见面的机会，加上归属雷蒙，多少要顾及同僚的情谊，因此他们从没起过冲突。
    但这次的事，多多少少都是因为弗雷迪而起，布莱斯见他竟然还这么刻薄，终于忍不住反唇相讥。
    加斯帕德的失利是弗雷迪最大的心病，虽然经过雷蒙的安慰看开了很多，但弗雷迪心高气傲，不可能完全放下。这时被布莱斯重新提起，而且矛头直指自己，弗雷迪的脸立刻变得一片苍白。
    “放心吧，我会负起责任的。”弗雷迪咬牙道。
    “哼，你要怎么负…”布莱斯冷笑道。
    然而没等他把话说完，就听雷蒙厉喝一声：“都给我闭嘴！”
    雷蒙平常为人随和，少有跟部下用这么严厉的语气说话，可见他是真的生气了。就见他沉着脸，目光缓缓从弗雷迪和布莱斯两人脸上扫过。
    “现在海丁顿已经到了最危险的时候，你们还有闲心吵架。既然这么喜欢吵，那干脆出去吵个够好了，吵完也别回来了，各自回家睡觉。怎么样？”
    雷蒙平时不轻易发火，但一旦发起火来，就显露出他性格中狠辣果断的一面，气势极其惊人。在他的逼视下，弗雷迪和布莱斯都低下了头。
    “雷蒙大人，很抱歉，我刚刚失言了。”布莱斯首先致歉。雷蒙在军中极有威望，自从布莱斯归入他的麾下，就非常忠心。
    弗雷迪遂也道：“雷蒙大人，请原谅我的无礼。”
    雷蒙这才点了点头：“我们的实力弱小，之所以能一步步走到今天，靠的就是所有人团结一心，同仇敌忾。所以，我不希望今后再发生那样的事，明白了吗？”
    “明白了。”这次，不止是弗雷迪和布莱斯，所有人都正色答道。
    “嘻嘻嘻，不管怎么说，看到弗雷迪那家伙吃瘪，真是好爽。”哈洛特在私底下低声道，然后被希尔尼斯踹了一脚。
    “那么，回到正题。”雷蒙道：“该怎么应付这次危机，大家还有别的建议吗？”
    这时，就见莫里尼欲言又止的道：“我倒是有个办法，不过恐怕有点不妥。”
    “没关系，你尽管说出来。”索菲亚对他道：“这时候，任何建议都会有用。”
    莫里尼于是道：“加斯帕德历来都是各方势力争夺的焦点，因此，如果雷纳德想吞并加斯帕德，别的国家肯定不会坐视不理，尤其是克罗特帝国。”
    “我想既然我们无法应付迪尔克王国，何不干脆邀请克罗特帝国进入加斯帕德，以抗衡雷纳德呢？这样两个国家必定会起冲突，不仅加斯帕德不会落入任何一方手里，雷纳德也无法再对我们发起攻击，各位觉得怎么样？”
    “啊哈，听起来不错嘛。”哈洛特不经大脑，张口就道。
    然而除了他，其他人却都没做声，一个个都表情各异的露出思索之色。弗雷迪轻蔑的笑了一下，似乎对这个主意颇为不屑，不过有了刚才的教训，他也不好再直接口出刻薄之言。
    “怎么，有什么问题吗？”莫里尼不解的道。
    雷蒙叹了口气，对他道：“这个主意不行。要知道，加斯帕德是属于索菲亚的，总有一天我们要把他夺回来。”
    “如果让克罗特帝国介入这次的事，只会让局势变得更复杂。虽然能解一时的燃眉之急，但从长远来看，对我们绝对是有害无利。”
    里基特也解释道：“正如你所说，克罗特帝国同样对加斯帕德觊觎已久，只是苦于找不到机会。如果我们邀请他们对抗迪尔克王国，将正中他们的下怀啊。”
    “这就意味着，将来当我们要收回加斯帕德的时候，就不得不面对两个最为强大的国家，那样收回加斯帕德的机会将极为渺茫。所以从长远来看，这么做绝对是得不偿失。”
    经雷蒙和里基特的解释，莫里尼才知道自己的建议有多荒谬，他惭愧的道：“对不起，是我考虑不周。”
    “记住，就算局面再困难，我们也绝不能这么做。”雷蒙最后拍板道。
    “我同意雷蒙的话。”索菲亚也表示支持：“要想复国，只能靠我们自己。”
    ******************************************************************
    随后，讨论又一次陷入了僵局。虽然在座的都是非凡之辈，然而这一次的对手实在太过强大，又无外援，真的有无从下手之感。
    “该怎么才能对付雷纳德呢？”哈洛特一个人在那儿嘀嘀咕咕的：“要是只对付查理公爵那家伙，就好办得多了。”
    “别做梦了，怎么可能。”对他的幻想，希尔尼斯嗤之以鼻。
    然而，说者无心，听者有意。听到这话，雷蒙的心里骤然闪现一丝火花，跟着迅速充塞了整个脑袋。
    “有办法了！”他狠狠的在哈洛特肩头一拍。
    “哇，老大，你想到就想到了，打我干什么？”由于雷蒙太过兴奋，这一巴掌拍的极重，疼得哈洛特呲牙咧嘴的。
    “多亏了你，我才想到。”雷蒙对他竖起拇指。
    “我？”哈洛特一怔，跟着咧嘴傻笑起来：“原来我这么聪明吗？我怎么没发觉，哈哈哈哈…”
    可惜根本没人搭理他，众人只是一个劲的催促雷蒙：“有什么办法，快说。”
    雷蒙道：“其实，我们都陷入了一个误区。认为查理公爵反抗雷纳德，被干掉是确定无疑的事，所以只想着怎么去对付雷纳德。”
    “难道不是这样吗？”众人面面相觑。
    “可是，我们为什么不调换一下思路，把对手选作查理公爵。”雷蒙看着众人：“而非要跟着敌人的步伐走呢？”
    “把查理公爵当敌人…”布莱斯喃喃的念叨两句，跟着兴奋的道：“您是说，先发制人？”
    暗道不愧是凯兰将军的爱将，头脑确实非常灵活，雷蒙点点头：“没错，我们只要赶在查理公爵被雷纳德干掉以前，抢先攻击他就行了。”
    见哈洛特和莫里尼等几人还有些不明白，雷蒙解释道：“是否抢先攻击查理公爵，对我们来说有很大的不同。”
    “查理公爵是加斯帕德的旧臣，这次篡位属于加斯帕德内部的斗争，因此无论雷纳德怎么心痒难耐，都只能在幕后操纵，无法名正言顺的吞并加斯帕德。”
    “如果查理公爵起兵反抗他，雷纳德自然就有了借口，他等待的也正是这样的良机。可如果我们把这个机会给抢过来呢？由我们抢先攻击查理公爵，打的自然是索菲亚讨伐叛逆，复国夺位的旗号，那么战争的性质就会再次变成加斯帕德王国的内部战争。”
    弗雷迪这时也听明白了，他兴奋的道：“这样一来，雷纳德就无法直接插手了，我们的对手将变成查理公爵那个笨蛋。虽然此举会再次把查理公爵推向雷纳德那方，但有这个蠢货夹在中间，对我们绝对是利大于弊。”
    跟着，他由衷的佩服道：“只是换了一个思考角度，事情竟然会变得如此不同。雷蒙大人，对您的头脑我实在是佩服万分。”
    “可是，我们的实力本就较弱，如果主动攻击对方，是否会…”莫里尼有些担忧的道。
    一直没有说话的鲁兹道：“不，这是最好的办法。查理公爵忙着对付雷纳德，一定不会想到我们会抢先攻击他，这样我们就占了先手。”
    “雷纳德也许会从背后支援查理公爵，但他毕竟不能亲自上阵，顶多派个代理人帮忙打仗。只要对手不是他，我们就有机会，这比之前毫无胜算的局面，已经好很多了。”
    “啊哈，原来是这样。”哈洛特兴奋得跳了起来：“早该这么做了，那还等什么？咱们就打那个老东西个措手不及，一鼓作气把奥拉特城给攻下来。”
    奥拉特城是加斯帕德的首都，也是它的第一大城，意义非凡。只要占据奥拉特城，就等于攻下了一半加斯帕德。
    然而对哈洛特的热情，雷蒙毫不犹豫的浇了一盆冷水：“不，我们不能攻击奥拉特，就算能攻下来，也不能要。”
    “为什么？”这次，连索菲亚都不明白了。
    布莱斯解释道：“公主殿下，是这样。且不说以我们目前的实力，根本动不了奥拉特城分毫。就算能攻下它，但这座城意义非凡，必定也会将查理公爵逼入绝路，到时谁也不知道他会做些什么，如果他绝望之下让雷纳德有了可趁之机，我们就得不偿失了。”
    “因此，这次战争我们的目标是尽可能的打击查理公爵，同时又避免过分刺激他，要让雷纳德始终都找不到可趁之机。”
    鲁兹也道：“没错，我们毕竟是实力弱小的一方，这次战争是不得已而为之，千万不能因小失大。”
    雷蒙拍板道：“那么，就这么定了。里基特，目前海丁顿有多少可用的兵力？”
    里基特立刻道：“上次在拉维特联邦损失了2000多人，可用的兵力还剩下6000人左右。不过我们夺取了新的地区后，人口增加，加上加斯帕德难民的不断涌入，在这几个月内又招募了5000多人。”
    “经过几个月的强化训练，这些新兵已基本上形成了战斗力，因此我们目前可用的兵力足足有12000人。”
    “这么多？”听到这个数字，几乎所有人都惊呆了。
    尤其是夏洛蒂和莫里尼，要知道当初海丁顿的守备队一共才区区200来人，哪知几年后，竟然已拥有了一支12000人的庞大军队，这简直是他们以前想都不敢想的。
    这边，雷蒙也是心下感慨。自己初到维罗尼卡大陆，手下的山贼不过区区百人，哪知几年之后，能指挥的部队就已扩充了上百倍，而且都是拥有精良装备的精兵强将。
    更重要的是，这支部队完全听命于他一人。雷蒙有信心，靠着这支部队一定能让查理公爵栽个大跟头。
    一听到有这么多人，众人的信心不由再次高涨。但马库迪有些担心的道：“雷蒙大人，这么多部队外出作战，后勤的消耗极为惊人，以我们的财力…”
    “没关系，找洛维尔商会协助就行了。”雷蒙毫不在意的道。
    自己去摩季那大陆跑了一趟，带回洛维尔的领主索尔，里德早就承诺会尽力协助自己，没想到他的承诺这么快就要兑现了。
    以洛维尔商会的财力，支持区区万人打一场仗，不过是九牛一毛而已。
    “鲁兹，你那边需要留多少兵？”雷蒙问鲁兹。
    鲁兹想了一下：“1500，不，1000人就够了。目前我们和费雷登城镇同盟关系很好，新收的城镇也很平和，那边并不需要太多的驻兵，只要留下足够维持治安的人手就行了。”
    跟着，他自信满满的道：“而且，就算有人想捣乱，这点兵也足够让我把他们送进地狱了。”
    “好！”雷蒙赞叹道：“我就知道你最靠得住。”
    跟着雷蒙又问肖恩：“海丁顿以及周边需要多少人？”
    肖恩道：“目前除了加斯帕德方向，我们并没有敌人，海堤修好了，也不用太担心海盗，因此也只留1000人就够了。”
    “很好。”雷蒙点点头，目光缓缓从每一个人的脸上扫过。就听他道：“传我的命令，立刻集合部队，整备物资。一个星期后，10000人向加斯帕德进发！”
    “是！”众人轰然应诺。
    ******************************************************************
    在雷蒙等人热火朝天的进行战备，准备给查理公爵来个先下手为强的时候，让我们再把目光转向拉维特联邦。
    前不久席多尼斯教派侵略拉维特联邦的战争虽然失败，但也给他们造成了极为惨重的损失。尤其是在战争中，一个不胫而走的传言，流传颇广。
    据那些从战场上活命回来的佣兵们说，拉维特联邦中隐藏得有传说中的死灵法师。那些家伙早就是已死之人，一个个如同鬼怪一样可怕，他们不仅生吃人肉，而且还玩弄死者的灵魂，能让已死的战士再次从坟墓中爬起来。
    还有人则信誓旦旦的表示，自己亲眼见过战死的派斯特，就曾变身为死灵法师。而且不仅是他，拉维特联邦中还隐藏着别的死灵法师。
    这个传言，对信誉本就不怎么好拉维特来说，无异于雪上加霜。由于流言言之凿凿，以至于在百姓中也形成了恐慌。
    不过，相对于扑灭这个谣言，索纳利中央议会的议员们，显然还有更重要的事要做。
    那就是，一直重病的议长，终于死了。
    议长死了，自然要找替代者。当上拉维特联邦的议长，就意味着拥有了数之不尽的财富的控制权，这个人人眼红的位置，自然有无数的人觊觎。
    然而，绝大多数人都明白，他们不过是不切实际的想想罢了，因为议长之位最有利的争夺者早已出现，那就是副议长洛兰。
    由于议长久病，事实上从很久以前开始，拉维特联邦的具体事务就是由副议长洛兰来打理了，他也趁机培植了无数的党羽，早已将拉维特联邦的大权牢牢掌握在手里。
    如今当选议长之职，不过是顺理成章而已。
    对此，洛兰也心知肚明，因此这些天每当他出现在众人面前时，心情都显得非常不错。然而，只有洛兰最贴身的人才知道，其实这几天以来，洛兰很生气，气得肺都快炸了。
    原因，只是因为一个人而已。
    洛兰曾经最为重要的副手，德内克。
    啊，那个可恶的德内克啊…
    不仅不听从自己的命令，擅自动用了宝贵的僵尸龙，而且在自己下了死命令要求他来见自己后，居然拖到现在才现身。
    那家伙真是越来越不把自己放在眼里了！
    每当想起这些事，洛兰多年以来练就的修养和风度，就会被抛到九霄云外。
    这天，在结束了议会的一次例行会议后，洛兰立刻离开会场，向中央议会大楼中的其中一个房间走去。
    他阴沉着脸，快步行走在空无一人的走廊里，阴暗的走廊只有他急促的脚步声，音波回荡在狭小的空间，形成一种很奇怪的音符。
    一个男子匆匆追随在他身后，取代了以前德内克的位置。仔细一看，赫然就是当初在派斯特的协助下，逃出海丁顿的德佩罗。
    好几年过去，他的外貌并没什么变化。然而如果熟悉洛兰等人的身份的人在此，就知道能得到洛兰如此的信任，除非也是他们一伙的人，莫非德佩罗也…
    来到一个房间外，洛兰停顿了一下，稍稍调整了一下脸上的表情，跟着碰的一声推门而入。
    房间很大，但只摆放着一张圆形的大桌子。此刻在圆桌正对大门的位置坐着一个男子，仔细一看，正是消失好些时日的德内克。
    他显得颇为悠然，似乎丝毫不知道自己惹出了怎样的大祸。在他身后，爱德华和赛路斯两人一左一右监视着他。此外，房间里还有另几个男子。
    洛兰径自走到德内克对面坐下，跟在他身后的德佩罗赶紧关上门。
    “德内克，你终于出现了。”洛兰注视着德内克，沉声道：“从什么时候开始，你越来越不把我放在眼里了。”
    德内克却没回答他，而是指着德佩罗道：“我记得这家伙，是派斯特从海丁顿带出来的那个人。会长阁下，您真是越来越不注意挑人了，竟然连这种废物都接纳进来。”
    “哼，他有一点是你永远也比不上的。”洛兰哼了一声：“那就是忠心。”
    说着，他狠狠一拍桌子：“德内克，不要试图挑战我的耐心，你该清楚惹怒我的下场。说！这段时间你究竟躲在哪里？在做什么？为什么没有我的命令，就擅自使用尸龙？”
    看得出，洛兰已经怒到极点。随着他的怒吼，就见他身周的空气如同被染色般变得阴郁而浓烈，一股强烈的死亡气息喷涌而出。
    房中众人均是死灵法师公会的成员，然而除了德内克，爱德华和赛路斯三人，其余几人都不同程度露出难受的表情。尤其是德佩罗，新近才成为死灵法师的他，更因为这股强烈的死气远远避了开去。
    面对洛兰如此威势，德内克却仍是那副怡然自得的模样，似乎有所依仗。就见他道：“会长，出动尸龙毁灭席多尼斯教派的舰队，是扭转战局的最佳手段，只是当时情况紧急，我来不及向您报告。”