“她怎么会知道这些东西？”
    梅颜夕觉得有些不可思议，李桂花现在才多大？
    八岁不到吧？
    八岁的小孩子，是如何知道大人的事儿，又是如何全都记下来，又说给旁人听的？
    止戈则是微微叹了一口气：
    “因为李二狗的母亲心中早有预感。”
    李二狗的母亲对于李二狗与李明鹏之间的事儿，睁一只眼闭一只眼，那是在李明鹏参军之前。
    当时她觉得，孩子喜欢便好。
    但在李明鹏因为后代等一系列问题与李二狗发生争执，最后直接拍拍屁股走人之后，李二狗的母亲便知道这李明鹏并非良配。
    三年前在李明鹏回来之后，李二狗的母亲便一直不同意李二狗与其在一起，觉得李明鹏这人不真诚，李二狗不能在同一个坑中栽两次。
    但父母又怎们能够拗得过孩子呢？
    陷入爱河的李二狗满心满眼只有自己几年没有见过的爱人，直接将母亲的种种劝告给抛在了脑后。
    更别说几年过去了，在军营中接受了磨砺的李明鹏，比起走之前更加会做表面功夫，不过几个月的时间，便重新将李二狗骗得对他死心塌地。
    当时李二狗的母亲眼见着李二狗被爱情冲昏了头脑，知道儿子恐怕是拉不回来了，便直接将希望寄托在了孙女李桂花身上。
    即便李桂花不是李二狗的亲骨肉，李明鹏还曾经做过如此多让李二狗母亲不满的事。
    但罪不及孩子，这几年里，李二狗的母亲对于李桂花，也算是十分尽心尽力，不说宠爱至极，但也将李桂花教养地不错。
    于是在李明鹏回来的这三年里，李二狗的母亲便直接将这些陈年老黄历，当做睡前故事一般，慢慢讲给了李桂花听。
    彼时的李桂花已经年满六岁，思绪虽不及成年人那般敏捷，但也被李二狗的母亲教养地明白了什么叫做大是大非。
    从李二狗母亲的描述中，李桂花便知道，在她的两个爹爹中，是李明鹏对不起李二狗。
    再加上在以前的五年里，李二狗对李桂花虽说不是宠爱至极，但也算是有求必应，从不亏待。
    无论是从相处时间还是感情上，李桂花都更加偏向于李二狗。
    更别提孩子对于旁人的心思是最敏感的。
    就李明鹏那厌恶女性的性格，即便其极力掩盖，也没能骗过李桂花那独属于小孩的直觉。
    对于李明鹏，李桂花自然不像是对李二狗那般喜爱亲近。
    八岁的小孩，其实已经具备了独自思考的能力。
    几乎在阳临县天花肆虐的同时，在看到天花病人被感染后的症状后，李桂花便想到了那个被送去李二狗家中，所谓感染上了“水痘”的小女孩。
    也就是在那一刻，李桂花明白，奶奶口中李明鹏容不下二狗爹爹那些话，都是真的。
    想到二狗爹爹，再看看李明鹏，八岁的小女孩第一次知道了什么叫做仇恨。
    于是在发现京都来的大人物在调查李明鹏的时候，李桂花几乎没有任何与犹豫，便将自己知道的所有事，都一股脑给说了出来。
    李桂花一个孩子，能够知道如此多的内情已经是不容易。
    她对这些事儿的所有描述，都是基于李二狗母亲的转述以及自己得到观察。
    对于李明鹏那些更隐秘的阴私，李桂花根本无从得知，自然也就不能给止戈的调查任何帮助。
    但即便是这些内容，也足够让厉王府的人明白，阳临县的天花，源自李明鹏之手。
    至于顾砚书想知道的李明鹏动手的动机，背后是否有人指使等等问题，止戈也派了手底下的人去调查，想来不日便能有答案。
    听闻此言，顾砚书微微点了点头，又问了另外一个问题：
    “李桂花现在在什么地方？”
    “还在李明鹏府上。”
    止戈连忙回答道，如同顾砚书所想的那般，一个丫头片子，李明鹏并不在意。
    在将人带回来之后，李明鹏就直接让底下的人给李桂花收拾了个房间出来，警告李桂花不准外出，便没有再去理会过了。
    说白了就是根本没将李桂花放在心上，这才让止戈的人钻了个漏子。
    但李桂花到底是一个大活人，即便李明鹏根本没将其放在心上，但若是人然从府中消失，底下的人难免会去禀报。
    为了避免打草惊蛇，止戈等人并没有立即带走李桂花。
    说完后，又怕顾砚书担心，止戈直接补充了一句：
    “还请殿下放心，属下在李明鹏府上留了人。”
    至少在调查结果出来之前，厉王府的人会确保李桂花的安全。
    这已经是目前最为妥当的处理方法了，顾砚书也不再说什么：
    “那其他的就等到结果出来之后再看吧。”
    现在厉王府中的人手中有了线索，再也不用像前些日子那般两眼一抓瞎，如同无头苍蝇一般乱调查一番了。
    不过两日的功夫，底下的人就把调查的结果递送了上来。
    而这个结果，却也同样大大出乎了顾砚书的意料。
    原本在顾砚书的猜测中，李明鹏会对自家小鹿下手，是因为背后有利益推动，再加上他与小鹿之间的那点旧仇。
    谁知道事实却远非如此。
    因为李明鹏从头到尾，都是大皇子的人！
    不，确切的说，李明鹏从头到尾，都是宁国公府的人。
    宁国公府作为天齐延绵了近百年的勋贵。
    特别是近二十年来，在贵妃在后宫中站稳脚跟，并且接连生下大皇子、四皇子两位皇子后，便一直站在天齐这座金字塔的最顶端，自然拥有着让人想象不到的人脉。
    曾经的三军，也不乏宁国公府的人。
    特别是在二十余年前，大皇子出生之后，宁国公府便已经开始着手为大皇子继位之事布局了。
    而这军中的力量，便是其中极为重要的一环。
    八年前，李明鹏才进入军中没多久，便被宁国公府看重，收到了来自宁国公府的橄榄枝。
    彼时一心想着出人头地的李明鹏几乎没有犹豫，便直接答应了宁国公府的招揽，成为了宁国公府中的一员。
    背靠着宁国公府，再加上自己也有那么一点才能，在同批进入军营中，李明鹏算是晋升地最快地那一批。
    尝到了甜头之后，李明鹏很快便对宁国公府死心塌地，宁国公府也非常满意李明鹏的“识趣”，给了李明鹏不少资源。
    眼见着李明鹏一步步从一个小兵，爬到了队长、白户、千户的位置，马上便能被封为副将了，结果秦戮却突然从天而降，整合了天齐的整个三军。
    像是秦戮这种没有太大势力的皇子进入军中镀金的事儿，实在是太稀疏平常不过。
    宁国公府等人只当秦戮也是如此，在军中待个一两个年头，便会被皇帝召回。
    故而在秦戮初入军营之时，包括宁国公府在内的诸多勋贵其实并未将其放在眼中。
    谁知秦戮却与那些皇子不同，不仅能力不俗，甚至手腕过人。
    待到宁国公府等人察觉到不对之时，秦戮早就已经用上雷霆手段，将勋贵在军中的势力打了个七零八落，只剩下了如同李明鹏一般的零星几点火苗，再也起不了什么事儿。
    彼时宁国公府等勋贵虽然狠得牙痒痒，但奈何彼时的秦戮风头过盛，无论是在朝堂还是在百姓之中，都是一片赞扬之声。
    宁国公府只能选择就此作罢，选择暂时蛰伏。
    军中的势力受到了空前的打击，李明鹏这般幸运留下的独苗苗便显得格外地珍贵。
    自那之后，宁国公府直接将在军中所剩不多的资源，全都给到了李明鹏身上。
    奈何还不等宁国公府将李明鹏培养起来，李明鹏便因为夜袭之事在秦戮眼前挂上了号。
    后来李明鹏因伤退出军营，其实并非意外，而是故意。
    彼时秦戮想要处理李明鹏的决心已经十分高涨，宁国公府到底在军中经营了十余年，即便现在式微，耳目也比旁人更加机敏。
    掌控着宁国公府在军中的大部分资源的李明鹏，几乎是在第一时间，便知道了秦戮的打算。
    知道依照秦戮的性子，若是真要下定决心处置他，定然不会再听他狡辩，也定然不会手下留情。
    在活命与退出军营之中，李明鹏非常干脆地选择了后者。
    于是在接下来的那一场交战之中，李明鹏明明有保全自己的余地与机会，却依旧将手臂送到了敌人的刀口中，挨了这么一下。
    接下来的事儿便如同李明鹏的意料那般，在他受了重伤之后，秦戮顾忌着还在军营中的将士，为了不让将士们心寒，还是将他给放走了。
    但即便是这样，秦戮在给李明鹏的批语中，也写下了保留意见。
    故而李明鹏不是不想去更加繁华的城池，而是秦戮的批语，根本不允许他这样做。
    原本李明鹏还想让宁国公府从中运作一下，但离开了军营又废了右手的李明鹏，对于宁国公府也就没有了太大的利用价值。
    宁国公府几乎想也不想，便回绝了李明鹏的要求。
    对于曾经手握权柄的李明鹏来说，在阳临县这样的地方做个小官的日子，格外地不得志。
    渐渐的，李明鹏心中便恨上了让他不得不从军中退下的秦戮。
    这次听闻秦戮要来溢州，李明鹏几乎是在瞬间便想到了他与秦戮之间的种种恩怨，当即便想着要给秦戮一点颜色看看。
    但甚至秦戮的手段，以及止戈与兴仁的能力的李明鹏，深知此事不若想象中的那般好做。
    若是一击不中，便再无后路。
    为了谋划出一个天衣无缝的计划，李明鹏只能一边在心中打算着，一边尽量在堤坝上安排上自己的人手。
    在这个地方，止戈设置还调查出了一个小彩蛋。
    那便是当初桐潭县的事儿，背后也有李明鹏的影子。
    李明鹏本来想让桐潭县县令好好压榨一番手底下的人，而后他再从旁煽风点火，说这是厉王府为了节省开支故意为之，引起百姓暴动。
    谁知当时事情暴露地太早，秦戮处理地也太快，根本没有给李明鹏完成接下来计划的机会。
    第一个计划破产，为了防止厉王府的人查到自己身上来，李明鹏只能快速断尾求生，并且迅速蛰伏下来，再想办法去寻找第二次机会。
    谁知道自从桐潭县的事儿暴露出后，厉王府的人便对堤坝上的事儿更加上心了，李明鹏根本找不到任何漏洞。
    原本李明鹏以为，他不会再找到第二次动手的机会时，却收到了宁国公府的来信。
    这个时候，宁国公府因为大皇子被禁足，贵妃的求助也是急的焦头烂额。