在火器局的新试验场走马观花的看了一圈，韩冈回到京城时已经是黄昏。
    尽管试验场位置有些远，但视察的结果让韩冈还是比较满意。
    在方兴的主持下，这个试验场虽然简陋，却已经很好的开始运作。虽说有问题的地方的确还很多，不过在韩冈看来，再多的问题也不能掩盖试验场的价值。
    这座试验场，可以说是军器设计、生产正规化的第一步。
    军器监日后的设计和生产，不能像神臂弓、斩马刀一样，在皇帝面前耍了一套之后，就得到了配发军中的许可证。尽管韩冈也曾是受益者，但他始终认为，比起来自高层的许可，专业的测试是更加不可缺少的部分，这样才能够不断积累和进步。
    火炮试验场的建设才刚刚开始，现在只是第一处。在计划中，主要是虎蹲炮的试验地，日后在臼炮和火枪开发出来之后，也可以于此处进行试验。不过等到那时候，运输用的专门轨道就必须提上台面，不能将火药火炮这些机密之物，用马车在官道上装来运去。
    而射程更远的野战炮、城防炮，则需要更大的试验场地，否则射程等数据根本无法进行统计。动辄数里的射程，才一里见方的试验场完全约束不了。射角、装药量、炮弹重量与射程之间的换算关系，必须进行大规模的测试才能得到，不可能让炮手凭着个人经验来玩。
    只是开封府附近短时间内还没办法找到更大的空地来试验。中原平陆就是有这样那样的问题，绝大多数土地都有了主人，就算有旧军营可以利用，可周围人口太多，还是无法保证实验武器数据的隐秘。短时间内，只能暂时使用这边的试验场，瞄准土山上进行射击。
    回到京城，王居卿早一步下马告辞，韩冈准备去一趟政事堂看看情况便回家。
    韩绛早一步就回家了。这位宰相一向不到散衙便回家，太后也罢，御史也罢，都睁一只眼闭一只眼，不去管他。张璪比起韩绛也不过小了十岁多一点，却是学不来韩绛的大牌，每天是按时来按时去。不过当韩冈回来的时候，却也正好准备回家，都走到了正院中了。
    看到韩冈回来，张璪就停住了脚，跟韩冈寒暄起来：“玉昆，情况怎么样？”
    两位参政站在正院中说话，跟在张璪身边的人，跟在韩冈身边的人，呼的一下散到了两三丈开外，以两人为中心，空出了一圈地来。还有政事堂中奔走的官吏，也都远远地绕过了路去。
    韩冈左右看了看，摇头对张璪道：“我们这是雄黄吗？”
    张璪哈哈笑道：“艾草也差不离。”
    “也算他们晓事。”韩冈道：“虎蹲炮的情况还不错。一年千余门不成问题。”
    “又便宜又好，就跟玉昆你的板甲一样了。”
    “得等到弹药的成本降下来才能当得起价廉物美四个字。”
    “好像也不比箭矢更贵……”
    “现在差不多，之后还能更便宜一点。”
    神臂弓训练耗费的是箭矢，重弩本身也容易损坏，而火炮好歹是铜铁金属，好歹要比弓弩要结实些。火药、弹丸，现在加起来比箭矢要贵一点，但东西一多，成本立刻就会降下来。
    张璪多少知道一点，“‘尔禄尔俸，民脂民膏’，这军器花费也同样是民脂民膏，价廉物美才为最好。”
    “不过如何配合弓弩列阵发射，下面就要等训练了。不好生训练，再好的军器也是废铁，白白浪费了钱。”
    “虎蹲炮，张璪也看过。比神臂弓、床子弩都易用，看几眼就会了，还不像床子弩和神臂弓那样费力气。”张璪与韩冈面对面的坐下来，“其实照张璪说，都用不到五个人，两三个人就够了。”
    “还是人多些安稳点。行军时，轮流背着火炮不损气力。”
    “原来如此。”张璪点点头，突然又道，“对了，之前宫里面几次派人出来请玉昆你。”
    “韩冈出外前，应该已经通报过了吧。”韩冈奇怪的问道，“是什么事？”
    “杨戬没说。”张璪神情淡淡的说道。既然中使不说，从臣子的角度，也不方便问。他正想再说什么，突然扬了扬眉，“人来了。”
    过来的就是杨戬，或许是一直在听着消息，得知韩冈终于回来了，就忙小跑着过来。
    “参政终于回来了。”杨戬给张璪、韩冈行过礼，就急不可耐的对韩冈道，“太后有旨，请参政速至内东门小殿。”
    韩冈没有立刻领旨，而是先问道，“什么事？”
    “太后想了解一下火器局的情况，让小人在这里等着参政。”
    按照分管项目，军器监和将作监的管辖权，在韩冈手中。韩绛和张璪都不会插手。
    但如果太后想要了解军器监的发展情况，派个中使去不就行了？满皇城的阉人，随便挑几个都比外臣更靠谱。
    韩冈能从对面的张璪脸上，读出他想说的话。
    一般而论，太后更相信外臣而不是宫人，对朝臣们来说并非是坏事，甚至可以说是好事——只要不是专信某个人。
    “臣遵旨。”
    ‘某个人’领旨之后，又与张璪打了个招呼，随即从侧门往内东门小殿而去。
    韩冈一向知道，向太后很看重火炮。
    神臂弓、斩马刀，乃至板甲、飞船，都是先帝赵顼看好，并配发军中的军器，只有火炮，是在太后执掌国政后才出现。
    而且论起声势和威力来，火炮远远超过其他兵器，非刀枪弓弩所能比。
    当初金明池试射，湖水上方，火炮的轰鸣声惊天动地，而摧毁目标的能力和重新发射的速度更是远远超过了床子弩。
    事后太后兴奋的心情，从她的话语中就能听得出来。
    韩冈去了城外试验场一趟，回来就要问详情，并不让人感到惊奇。
    当韩冈来到内东门小殿，都已是皇城快要落锁的时候了，但太后没有半点急躁。
    赐了韩冈的座，赐了韩冈的茶，方才道：“参政今日辛苦了。”
    “此乃臣份内之事，亦只是半日来回而已。”
    宰辅为国之鼎鼐，素不轻动。实地视察是韩冈的习惯，而不是宰辅们的惯例。
    不过韩冈，而以火炮的价值，和太后对火炮的看重，也的确当得起一名参知政事，花上一天时间去试验场视察一下。
    “不知情况如何？”
    “一切顺利。军器监、火器局的奏报并无虚言，若无意外，虎蹲炮年内千门非是难事。”
    “如此甚好，火器局上下当重赏。”
    “陛下，还请完成之后再赏不迟。是赏是罚，得看结果再说。”
    “吾知道了。”屏风后先叹了一口气，然后又振奋起来，“参政，吾前日听曹诵说火器局有人献上了一种能发八寸炮弹的火炮？”
    军器监的两位判监，一位是过世的慈圣光献曹后侄儿的曹诵。在京百司的主官，每天都会有两人上殿奏报本司事务，前几天正好是军器监奏报的日子，由曹诵入殿。
    “的确，不过仅只是图纸。以火器局现有的水平，想造出来有些难。”
    “吾看参政当初所进火炮，不是有一种炮口还要大的吗？”
    “臣所进的乃是臼炮，形如石臼，口大而身短。而局中近日所进，却是与野战炮、城防炮一个形制。臣因其炮弹如石榴般圆滑，故而名为榴弹炮。野战炮、城防炮都是榴弹炮的一种。所用榴弹的直径每增加一倍，重量就要增加到原来的八倍，四寸榴弹便有十余斤，而八寸的榴弹更是达到了近百斤。”
    现在野战炮的口径是四寸，城防炮则是六寸，再大的话，就是七寸、八寸。
    武器当然是越粗越长越有威慑力。一人拿着匕首，一人举着斩马刀，给人的感觉就完全不同。而炮口酒杯大小与海碗大小，也同样不是一个等级。
    要是先用普通的四寸炮，将城墙轰的土石横飞，再让十几头牛拖着口径跟缸一般大小的重炮上来，包管城中的守军立刻缴械投降。韩冈也曾经向人描述过这样的画面，但那水缸一样的重炮终究只是臼炮，不需要太远的射程，也不需要太长的炮身，同时对炮管强度的要求也不高，仅仅是口径大而已。
    如野战炮、城防炮这类榴弹炮体系的火炮，想要将口径造得更大，其自身重量差不多要有万斤了。
    火炮若以万斤为标准，根本就没有前例。不论是青铜也好，黑铁也好，以最常见的铸器——钟鼎来说，千斤是最多的，三五千斤就已经凤毛麟角了，最大的铁鼎才八千余斤，这还是之前为了庆贺新天子登基，并对辽胜利，以那尊殷墟方鼎为蓝本，又因虚荣心而加以放大，方才铸造出来的。
    而且炮车的主体部分，也是用模铸法造出来，重量与炮身相当，这样才能承受开炮之后的反冲。用最简单的说法，就是多重的炮身就需要多重的炮车。
    听了韩冈的一番解释，太后冷静了下来，“也就是造不出来？”
    “很难。而且造出来后，又太过沉重，只能放在城中。不过一旦成功造出，经此磨砺，火器局中一众大匠的技术当又能更上一层楼，”
    那样的火炮，现在肯定造不出好货来。可韩冈明白，有些钱尽管肯定是浪费，却也该花。技术储备，不论成功还是失败，都能够积累，而且在研发的过程中，也有可能得到一些惊喜。
    “那样的话，还是不要吝啬这份钱为是。”
    “臣明白，请陛下放心。”