这年9月，桃源县牛车河乡女青年张春霞因遭其母朱某殴打而突然死亡，在当地引起群众的公愤。法医赶赴现场，检验尸体，结论为：斧头类工具砍击头部造成颅脑损伤死亡。杀人偿命，千古铁律。并不因为女儿是母亲身上掉下的血肉，母亲打死女儿就可以免受法律制裁。
    死者的母亲被拘留审查。然而，在审讯朱某的过程中，她只承认用塑料鞋底抽打了女儿的臀部和背部，矢口否认用斧头砍击女儿的头部。她眼里成天流淌着悔恨的泪水，她要求警察尽快将她押赴刑场，处以死刑。她失去了女儿，她没有必要再活下去。时间过去了一个多月，朱某的交待和神情一丝不变。案情难以定性。时任刑侦队副队长的李岳中觉得这中间必有蹊跷，他向县公安局党委主动请缨：“我也是法医，让我接手此案，开棺验尸，查清真正的死因。”这是故意逞能，这是抬高自己。种种非议，像一群螫人的黄蜂围裹了李岳中，可他没有动摇。
    时值炎夏，已高度腐烂的尸体从棺材中起出，散发出阵阵令人恶心的臭味。看热闹的人们都避得远远的。李岳中蹲在腐尸旁，细心地剔开腐肉和蛆虫，一处处地察看、检验，最后作出结论：张春霞服毒自杀身亡。这令人震惊，也令人信服。震惊的是李岳中胆敢推翻别人的结论，从枪口下救出朱某一命。信服的是这些年李岳中亲手检验尸体1100多具，从未错下一个结论。
    李岳中技术过硬。