可惜，两位工人并不信神。
    之前摩挲了掌心的工人站起身来，朝少女挥了挥手示意道，“贵族就别来这种地方了，您要是生病了我们谁都承担不起。请您快点离开吧，在这里很容易感染上霍乱的。”
    见她呆呆地不说话，工人只好上前了几步，温声道，“请问您是迷路了吗？从那边离开就好。”他指了一个方向。
    瑠歌蹙了蹙眉。
    臭。
    特别的臭。
    臭气熏天。
    她的神识像是被那源源不断的臭味劈开似的，乍然清醒了。神识回归，蓦地看见眼前满脸脏污的男人，她下意识后退了几步。
    而当靴子踩到什么软绵绵的事物时，她原本便苍白的脸色好似更白了。
    “这里是哪里？”瑠歌开口问道。
    “这里是曼彻斯特的公墓。”工人见她鼻子不太能适应这个气味，了然地后退了几步，“您是哪家的小姐？快点回去吧，这里不是您该来的地方。”
    “赛德，你跟她啰嗦什么！”另一个工人不满地催促道，“这些贵族也许偶尔厌倦了生活想要尝尝鲜，他们上面那群人什么破德行，你还不知道么？”
    “上周，你知道吧？就隔壁两条街那里，我听说有女贵族来找野男人呢！”男人说着哈哈大笑起来，“她们也不嫌臭，恐怕就是好这一口呢！”
    被称为赛德的男人不自觉地皱眉，他望着眼前少女清澈的双眼，下意识道，“我觉得不是……”
    “公墓？”瑠歌微微侧头，环顾了一下四周。
    她的周身只见尸体叠加起来的大坑，根本不见墓碑。层层叠叠的尸体堆积在一起，倒像是东陆那边的乱葬岗，甚至比乱葬岗的环境还要差些。
    “这里就是公墓？”地面只有黑色的泥土和臭气熏人的尸体，一个尸堆也能被称作公墓？
    原本口气便不太好的男人“嚯”了一声，翻了个白眼，“请问您是哪家不食人间烟火的贵族小姐？请不要来添乱好么？”
    几言几语间，瑠歌隐约地开始明白这里的情况。她立刻从储物戒指中摸出了两条做工精妙的吊坠，一条递给了赛德，另一条抛给了那个不断嚷嚷的工人。
    金色吊坠在空中划过一道弧线，准确地落入搬尸工人的怀中。
    重新摸上戒指的刹那，她心中有一种强烈的回避感——既想把这个戒指二话不说丢掉，又总是微妙地舍不得。
    这个东西，也是那个人给她的。
    可是，她不能跟里面的东西过不去啊……
    瑠歌咬了咬唇，强迫自己先面对眼前的状况。
    赛德收到吊坠后碰也不敢碰，不断推拒。另一位工人看得眼睛都直了，“老子这辈子都没见到过这么好看的东西！你不要就给我，还回去做什么？”
    赛德蹙眉，“抢人家小姑娘的东西……你好意思么？”
    “这有什么不好意思的，”工人啐了一口，“他们这些狗娘养的贵族，他们的东西还不是我们的血汗钱？说一清二白？嘿，我才不信呢！这东西我拿的心安理得。倒是你，天天不争不抢的模样，难怪你那妹妹活不下来呢！”
    说完，他又缓和了语气，嘿嘿两声笑道：“阁下您好，请问您有什么吩咐？我叫艾肯，如果您想知道这几条街上最优质的男人，我倒是可以为您推荐一二。”
    大抵是被击中了软肋，赛德的脸色白了下来。他颤抖着双手收下了吊坠，不再开口说话了。
    瑠歌觉得这地儿实在臭气熏天，满地的尸体也异常碍眼，根本没法好好说话。于是她问道，“你们两个可以跟我离开一天么？这里的工作……”
    “没问题没问题！您要一个月都只是一句话的事儿，”艾肯紧紧抓住这个天上掉下来的馅饼，不打算松手了，“请问您有什么吩咐？”
    他心中道：这个小姑娘看起来一副魂不守舍的模样，也许是背着家里偷偷杀人了才跑到这里来。给这么贵重的首饰，恐怕想找他们帮忙毁尸灭迹。
    瑠歌又从储物戒中拿出了一张10英镑面额的纸钞，递到两人的手中，“可以劳烦你们……先去洗个澡换身衣服么？还有，这附近有什么餐馆吗？可以放心谈话的那种。”
    “有有有！”艾肯连忙接过纸钞，速度之快都像抢了，“您往左穿过三条街，有一家门口挂着花篮的酒馆，那酒馆还不错，没那么乱，不过价格嘛……嘿嘿。”
    为了防止这两人拿走纸钞一去不复返，瑠歌点头道，“我给你们一个小时，洗个澡换身衣服过来，身上不要有一丝味道，我在那家酒馆等你们。到了之后……我还会支付你们费用的。不会有生命危险，请放心。”
    说罢，她转身离开。
    艾肯生怕她后悔似的嚎道，“我们搬运尸体，迟早有一天也会染病死掉！比起病死，不如为您服务而死！”那声音，听起来要多忠心有多忠心，不知道的人还以为他侍奉了少女多少年似的。
    一嗓子嚎完后，他连忙拽着赛德走了，“还愣着干什么！快去洗澡啊！”
    赛德被他推搡着离开。
    瑠歌漫步在遍地淤泥粪土的街道上，微蹙的眉头始终没有松开过。
    人类世界……是这样的吗？
    可是东陆……完全不是这样的啊。
    帝国的人们随意朝地面泼洒粪便，那些粪便与尸体混乱地被丢在一个个大坑中，仿佛这就完成了“埋葬”。
    她走路速度很快，边走边环顾着四周的情况，很快就走到了那个所谓挂着“花篮”的酒馆。
    酒馆门口的确有一个花篮，不过花朵早已枯萎，干瘪瘪地扭结在一起。微风吹拂时带不走一大坨干草，那些“花朵”唯有随着花篮的挂钩在晃动时发出“嘎吱——嘎吱——”的刺耳声音。
    哪里是什么花篮，分明像是报忧的乌鸦。
    瑠歌扫了一眼，因为是早上，酒馆看起来有些冷清。她在推门的瞬间给自己幻化了一身干爽的便捷衣物，随后才走了进去。
    守着吧台的是一位身材微胖的妇人，见这样一位穿戴整洁气质不凡的少女走进来，她立马清醒了。妇人热情地问道，“请问您有什么吩咐？”
    瑠歌对日不落帝国的食物没什么了解，她找了一个四人桌位坐下，问道：“您这里有什么肉吗？准备两份最好的肉和配菜吧，还有啤酒。”
    妇人了然地点头，卖力推荐道，“我这里不仅有啤酒，还有不少好茶。您有什么想喝的茶吗？我还能做些蛋糕给您。”
    “虽然您可能看不上我们这种小店的糕点，不过那都是我平时的拿手好戏，我的几个女儿都很爱吃，您要不尝尝？”
    捕捉到“茶”和“蛋糕”两个单词，瑠歌立马联想到了在东陆时沈雁月带她尝试的那些茶点，她双眸微微亮起，期待地微笑道，“好啊，麻烦您了。”
    随后，她不动声色地将手伸进随身携带的小包中，从储物戒中掏出几个小巧的玩偶娃娃，再假装从包里拿出来，递给了妇人。
    “对了，我刚好带了几个娃娃，您要是不嫌弃的话，不知道您的女儿会不会喜欢？”
    玩偶做工精致，不比那些精品商店橱窗展示的差，妇人大为惊喜，感激地接过，“您心肠真好，感谢您，她们几个一定会很喜欢的。”
    瑠歌跟着笑了起来。
    第11章
    曼彻斯特的天气日常糟糕，白天与黑夜没什么特别的区别。窗外灰蒙蒙一片，酒吧内唯有一点寡淡的日光照耀进来。
    几个酒鬼歪七扭八地倒在长椅上昏睡，长长的鼾声给整个环境营造了一种微妙的宁静氛围。
    瑠歌百无聊赖地望着窗外发呆，等到食物全部上齐的时候，赛德与艾肯匆匆赶来了。目光涉及到两人恢复干净的脸庞与不再黏腻发丝，瑠歌总算觉得顺眼了些。
    见到满桌摆放着的食物，艾肯高声欢呼了一声，随后毫不客气地坐下，大快朵颐起来。
    瑠歌见他吃得急切，提醒道，“吃得太快对身体不好，我不赶时间，你不用着急。如果你觉得不够，想吃什么直接加就好。”
    另一侧的赛德跟着坐下，他的脸庞在洗净后有种不自然的苍白，大约是常年营养不良又不争不抢导致。他不自然地拿起了餐刀，握着刀的手微微颤抖，眼中还带着如梦初醒的神色，仿佛认为眼前的一切始终不太真实。
    直到被艾肯拍了下脑门，他才犹疑地用餐刀切下了一片牛肉，放进了嘴里。
    见他慢慢放开自己，瑠歌啜了口手中的茶，思绪不由自主地飞到了很远。
    她想，那会儿沈雁月也是这样带她去吃饭——虽然是因为波伊尔亲王的命令。沈雁月吃饭的时候一点儿都不着急，动作优雅，那双好看的手骨节分明，不仅握兵器好看，握餐刀时也赏心悦目到不行。
    他在吃饭时话很少，不过当说书先生讲到一些脍炙人口的故事时，他会细心地为她讲解一二。
    她回忆着，嘴角微微翘起。那边艾肯见她心情不错，抹了把嘴道，“感谢您请我们吃饭，请问您有什么吩咐？”
    瑠歌笑意收起，“我想问这里为什么会这样？我是指……那么多的尸体堆积在一起？怎么导致的？”
    “哎哟，还不是肺结核和霍乱嘛，到处都是传染病。”艾肯满不在乎地说道，“最近得病的人可多了，伦敦那边已经爆发过几次霍乱了，听说尸体多得坑都塞不下，全往泰晤士河里扔，现在河里到处飘着尸体。”
    说到这里，他似是想到了什么有趣的事情，笑道，“你知道么？伦敦那些贵妇有时候打发时间，喜欢去泰晤士河上坐船游览两岸风光。那会儿泰晤士河里那么多尸体，气味又大，贵妇们便跑到了乡间游船。嘿，谁知道，在乡间游船时她们的小木船经常会发出砰砰砰的声音……”
    “后来，有人疑心是什么东西被船勾住了，摸了把水才知道——那砰砰砰的声音全是撞到的人头发出的！多少人头啊！人们的头发与水生植物纠缠在一起，根本分不清。那些泡得发胀的人头有女有男有小孩，一个个跟怪物似的，你猜猜那些贵妇的脸色？”
    瑠歌沉默了一下：“帝国到处都这样吗？”
    “乡村地区我不知道，但听说巴黎也一样，到处都是死人。指不定全西陆都这样呢。”艾肯说着，自娱自乐道，“以前黑死病，现在肺结核和霍乱，这块土地没点传染病就不正常，习惯了就好。”
    “刚刚那地方，你说隔壁两条街就有那种事……你们都住在那个尸坑附近吗？”
    艾肯噗嗤一声笑了，他笑得很疯狂，手掌不停地拍打桌子，“赛德，你听见没有？她们这些贵族，居然都不知道‘这种’地方呢！”
    “你看，我们这样劳苦劳命地活着，好处全被他们拿去了。他们呢？连这种地方都不知道！多可笑，哈哈……”
    见两人口气不对，瑠歌解释道，“我不是本地人，我从俄国过来的。”
    “哦，俄国的贵族啊。”艾肯喝了口啤酒，双手枕在脑后，“俄国的人来我们这里凑什么热闹？瞎管闲事？”
    “先生，”瑠歌平静道，“是不是我对你太客气了，你看我年纪小，身边又没侍卫，所以觉得自己可以口无遮拦？”
    艾肯翘起的椅脚“啪”的一声回到原地，他老老实实地将手放下来，谄笑道，“男人嘛，酒足饭饱之后一时得意忘形，对不住。您大人有大量，就别跟我们这种贫民窟层次的计较了。”
    瑠歌从来没遇见过这样的老油条，她张了张口，换了个切入口，“你刚才说他妹妹？请问他妹妹怎么了？”
    提到“妹妹”一词，赛德低下了头，双手不自觉地抓紧了衣摆。
    “很简单，”艾肯托腮凝望着瑠歌道，“你看到外面那些烟囱了吗？”
    艾肯年纪不大，一副二十六七岁的模样。在他把自己洗干净露出长得俊美得略为邪气的脸庞后，托腮的动作竟然显得有些俏皮。
    “嗯，我看到了。”方才过来的路上，瑠歌已经看到了好几个巨大的烟囱。那些大烟囱不断排出滚滚黑烟，简直遮天蔽日，像是无边无际的黑色浪潮，完全吞噬了天空。
    “工业革命，新时代啊，”一直沉默不语的青年讥讽地笑了，突然阴阳怪气道，“虽然不是兵刃见血，不过历史上哪个改革不是血淋淋的呢？既然是新时代，总需要用人的血肉去填充的。”
    “不好意思，他小时候读过一点破书，偶尔会矫情一下。”艾肯从善如流地接过话尾，拍了拍赛德的脊背，随后十指交叉撑在桌面道，“您不如猜猜看，我们已经多久没有见过正常的天空了？”
    “除了进入乡间还能够看到些绿色，我这二十六年来，感觉世界一直都是这样的灰蒙蒙的。”艾肯的眼神突然放空，仿佛眺望到了很远的地方，“说来您不要见笑，我第一次到乡间的时候十分震惊，原来组成世界的，不仅是外面那样的灰色。”
    “我们这种活在底层的人，就算一天到晚不眠不休地工作，也拿不到几个钱。”
    “所以？”
    “所以咯，你知道女人都怎么赚钱吗？”艾肯不怀好意地笑了笑，一秒打破方才苦情戏上手的状态，“当然啊……是用下面赚钱了。”
    “赛德！我们的正直好青年！”艾肯说着又狠狠拍了拍赛德的脊背，“他不愿意他妹妹也那样，他妹妹还小，没力气工作，他一个人要喂两个人当然不可能。”
    “他妹妹那么小一只，我们要工作，当然不可能全天看着她。后来她也得了肺结核，很快就死了。”
    瑠歌用勺子挖了一口蛋糕，糕体粗糙且甜腻，她吃了一口便齁得慌。她放下勺子，认真地对着赛德道，“我很抱歉。”
    “他妹妹长得很不错，之前有喜欢孩子的神父想要买她，赛德拒绝了。”艾肯眯眼道，“其实被买下，或许到现在还能活着呢……哈哈哈哈哈哈哈！”
    “你闭嘴！”赛德霍然起身，原本会温声劝人的青年此时此刻满脸的阴鸷，他的双拳紧握，拳头上青筋暴起，仿佛下一秒就要砸到艾肯的脸上。