陈云并不知晓，历任的合欢宗大长老皆被尊称为合欢老魔。
    尽管黑袍大汉所修炼的功法实际上与合欢宗并无太大关连，但为了维护合欢宗的声誉，他仍然选择了接受这个称号。
    此时此刻，其他修士在感受到了黑袍大汉的恐怖实力之后，虽然心中略感不适，但他们也绝非愚昧之辈，自然不敢轻易挑战三大修士的权威地位。
    突然全场陷入肃穆的沉默之中，间接地表示认同了合欢宗主方才所提到的观点。随着黑袍壮汉神情淡漠地宣布：
    “既然各位对此事并无异议，那么我便不再赘述那些无关紧要的话题——事实上，我们现在已经没有足够的时间去闲谈。昨日早晨，慕兰人派遣使臣来访，并且递交了挑战书。根据此信中的表述，若我们拒绝接受他们提出的条件，他们将于七天后在两国交界之地带进行血腥的生死战。”
    大殿内顿时一片嗡嗡声，嘈杂不已。而当黑袍壮汉提到“挑战书”以及“七日之后”时，更是引起了在场所有修士的强烈关注。
    “挑战书？”
    “七日之后？”
    “他们提出了何种条件？”
    众修士纷纷议论纷纷，议论声此起彼伏。
    “易兄刚才所言非虚，这确实是慕兰人的战书。请各位道友先行阅读一番，然后我们再共同商讨应对策略。尽管这场战争比我们预期的要提前发生，但是凭借在座诸位的神通广大，难道真的会惧怕慕兰人吗？”
    背负长剑的道士微微一笑，语气平静地说道。他的声音虽然并不响亮，但却如同春风拂面，让在场的每个人都感到一股寒意涌上心头，瞬间恢复了冷静。
    其他修士心中一震，喧闹声立即消失得无影无踪。然而，仍有少数人小声低语。其中一人似乎有所不服，低声自语：
    “太真门的静心诀果真是奥妙非凡。”
    听到这样的抱怨，那个中年道士却并未理会，而是缓缓地从道袍中取出一块猩红色的玉简，顺势丢给坐在对面的一个灰色道袍老者，脸上还带着柔和的微笑：
    “这便是慕兰人所给出的挑战书，劳烦道友先行查阅一番。”
    老者沉默片刻后，默默地接过玉简，运用神识探查其中的内容，脸色逐渐变得阴沉如水，随后他面无表情地将玉简递给了旁边的同伴。那位同伴接过玉简，好奇地用神识查看了一下，脸色也随之变得凝重起来。
    在众修士逐一传阅那份挑战书的过程中，陈云则仔细观察了那位道士与青衫老。
    那位道士大约四十多岁，肌肤白皙如玉，五官端正儒雅，令人一见之下便心生敬仰。
    毫无疑问，他正是正道盟太真门的至阳上人。至于那位青衫老者，从外貌上看，他实在太过普通。无论是穿着打扮还是气质气概，都无法引人注目。
    然而令陈云感到好奇的是，那个老者的十根手指上都留着长长的指甲。
    这些指甲锋利无比，通体呈现紫色，闪烁着微弱的光芒，颇具特色。毫无疑问，此人正是九国盟的大长老魏无涯。
    魏无涯仿佛觉察到了陈云注视的眼神，略微移动视线瞥向了陈云，当二人目光接触时，他的脸上浮现出一抹意外的表情，竟向陈云展颜微笑。
    陈云心中略感尴尬，也回以微笑回应，但内心深处却不由自主地思索起：若此人得知自己与南宫婉之间的关系，不知是否仍能笑脸相待。
    正当陈云陷入深思之时，旁边的龙晗已经将手中的那枚玉筒看完，神色异常严肃地将它递给了陈云。
    目睹前几位同伴的情绪转变，陈云心中充满了疑惑。
    于是，他不动声色地将精神投注于玉筒之中，仔细阅读其中内容。
    片刻过后，陈云锁眉收回了神识，默默然地将玉筒交予另一位修士查验。
    过不了多久，所有玉筒依次传递各位道友查看，伴随着每一次传递，众人的脸色便变得愈发阴沉难堪。有些朋友看完后，竟然无法忍住怒气，低声咒骂出声。
    “尊敬的各位道友们，请您们告诉我，对于此战书之中提出的条件，大家有何观点或建议？”
    那身穿太真门掌教服饰的至阳上人莫名地笑着询问道。
    “居然敢大言不惭，要求我们割让天南地区一般的领土给他们。难道他们真的认为我们会输给他们么？”
    那位形貌阴鸷的锦袍男子，面色冰冷地反问道。
    “毫无疑问。所谓的只要让出部分领地，即可化解双方纷争的言论，确实有些匪夷所思。他们大概是忘记了，如今的慕兰族不过是丧家之犬罢了。哪怕我们不主动与他们开战，仅只需坚持消耗，就能轻而易举地打败他们。”
    那个脸型肥胖，满脸狡诈之色的老者，嘲讽地说道。
    “鲁道友，请问您此话何意？莫非是因为贵宗位于天南深处，所以才如此漠视我们这些其他宗派的生死存亡？持久战对贵宗自然无关痛痒，但我们的宗门基业该如何保全呢？”
    坐在肥胖老者身边的一个皮肤黝黑的壮汉，面色不悦地质疑道。
    “我这不也是为了大家的利益考虑嘛。宗门虽然可以重建，但生命却是无法挽回的。”
    那肥胖老者面对质问，毫不在意，反而斜睨了对方一眼，淡然地回答道。
    “哼！阁下说得倒是轻巧。如果我们这些国家被抛弃，那么我们这些修士为何还要为你们魔道抵挡法士大军？我们不如直接将整个宗门搬迁至贵国天罗，岂不是更加安全无忧？”
    另一位修士冷嘲热讽地反驳道。
    “你们……”
    “好了，关于是否进行持久战的问题，早已有了明确的结论。无需再作过多讨论。眼下我们需要关注的重点是如何应对慕兰族的法士大军，而并非在此互相指责。”
    那位身披黑色长袍的壮汉听闻此言，面色骤变，立刻出言制止了这场争论。
    在这个时候，三个人看到合欢老魔发话了，尽管心中有所不满，但他们还是选择了沉默。因为在修真界中，实力才是最重要的话语权。“实际上，诸位道友之间的纷争并无必要。我们早已进行过深入的分析和研究。根据法士大军此次倾巢而出的气势来看，持久战对于我们而言几乎是不可能的。如果不能集中天南地区大部分的力量，那么我们将无法阻挡对方的进攻步伐。仅靠一个门派或国家的力量，恐怕在与敌人接触的瞬间便会土崩瓦解。到那时，损失最大的恐怕还是我们自身。因此，这场战争我们必须全力以赴，并且一定要让慕兰人付出惨痛的代价。任何的侥幸心理都是不可取的。”
    至阳上人的脸色也变得严肃起来。
    听到这些话，其他修士们经过一番低声议论之后，再次恢复了平静。
    “然而，慕兰人究竟在玩什么样呢？既然决定开战，为什么还要先进行这样的赌战？而且他们竟然敢下如此巨大的赌注。如此众多的珍贵材料，即使是大型宗门也未必能够轻易拿出。不是说慕兰草原的修炼资源匮乏吗？”
    御灵宗的东门图突然眼神闪烁地问道。
    “关于这点，我倒是了解一二。慕兰草原的资源确实相对较少，尤其是灵石矿以及一些常见的原材料。但是，那里却拥有许多稀有的材料，甚至有几种比我们天南更为丰富。他们能够拿出这么多的材料，并不算是太奇怪的事情。”
    另一个人似乎对慕兰人有着相当程度的了解，他主动为大家解答疑问。
    东门图微微颔首，脸上显现出深思熟虑的表情：“原来如此。他们当真如此自信，认定自己必定能够在赌战中获胜吗？除了元婴后期的修士之外，其他人都可以参与。一次性进行十场赌战，而且还是生死攸关的赌局。难道他们认为我们修士都是软弱无力的吗？”
    在场的每一个人都是经验丰富、深思熟虑的智者，他们当然明白慕兰人提出这个赌战背后必然隐藏着某种阴谋或者策略。
    于是，他们开始思考其中可能存在的问题。
    陈云也感到困惑不已。
    刚才他仔细阅读了挑战书，上面明确规定了赌战的规则。
    这次的赌战将在双方的阵地之前进行，不允许使用任何阴险狡诈的手段。
    而且参战的修士需要携带所赌的珍贵材料上场比试。胜利者有权直接夺取对方的储物袋。
    唯一令人感到疑惑的地方在于，挑战书上明确指出，这十场赌战必须同时进行，而且修士一旦失败，就必须留在现场，直至战死为止。
    为了确保赌战的公正性，比赛将在一个封闭的空间屏障内进行。
    该屏障将由双方共同设置，并在比赛期间派遣人员负责监控法阵的运行情况，防止有人暗中作弊。
    “然而，无论慕兰人有何种阴谋诡计，对于我们来说或许也是一个难得的机遇。如果我们能够在大军交锋之前，消灭更多的高阶法士，无疑将会给我们带来极大的优势。”
    “呵呵，恐怕那些慕兰人所打的算盘与你此刻的想法如出一辙。”其中一人在犹豫片刻后方才缓缓言明，另一人立刻冷笑着予以反驳。
    “这似乎并无可虑之处。倘若慕兰人欲以赌战相邀，我等自然欣然应允。实无此等必要。七日之后，我等依旧依照原定计划行事，无需受制于任何赌约。如此一来，纵使对方心怀鬼胎，亦无法得逞。”
    此番言论出自倪航斋那位况姓老者之口，他以轻蔑的语气说道。
    “然而，尽管况道友所言颇有道理，但此次赌战，我等却不得不参与其中，且务必取得胜利。”
    至阳上人长叹一声，颇显无奈地说道。
    “何为？敢问上人此话何解？岂容慕兰人将我等玩弄于股掌之间乎！”况姓老者皱紧双眉，略带不满地发问道。
    其他几位老怪之中亦有人微微颔首，表示对其观点的认同。
    “对于此事的离奇之处，我等三人均有所领悟。然而在之前的那段时间里，慕兰族人横扫而来，俘获了诸多修士。在此当中，大多数是来自九国盟的同道，然而我等教派支援的精英也有不少也被困于此。据那位使者所述，这囚禁者人数竟达到了千人之数。”
    至阳上人面色阴郁地陈述着事实。
    “何为其意？若不接受这场赌斗，难道他们还会将俘虏一并斩首不成吗？若是这样的话，那么慕兰族岂不是无惧于我们使用其他手段进行报复呢？”
    况姓老者不禁惊讶万分，慌忙间问询。
    “那位使者却并未直言是否存在杀俘之事，只是强调给我们提供了一次解救这些修士的机会。十场赌斗中，他们不仅要赌上这些珍贵的材料，同时还会额外加入百余位被俘的修士。只要我们成功取得胜利，这些人都有可能重获自由。”
    至阳上人接下来解释道。
    此言一出，在场诸位老前辈纷纷开始凝视相对。
    乍一听之下，这千余名修士似乎并非过多，且大部分都属于修为较低的低阶修士，似乎并未受到对方的威胁。
    然而，倘若有人真的提出放弃救援这些人的建议，那么他必将立刻成为众人攻击的焦点。
    须知这些修士虽然并非举足轻重，但他们背后所代表的家族与大小宗门却是数量繁多。
    尤其值得注意的是，其中许多修士正是因为抵挡法士进攻才不幸沦为慕兰族的俘虏。
    如果我们选择袖手旁观，恐怕尚未正式开战，我军士气便已遭受重大打击，低阶修士更是感到心灰意冷。许多人将不再全力以赴，奋勇作战。
    “没想到这些草原民族竟然能够施展出如此巧妙的策略。过去的几次入侵行动中，他们似乎很少运用计谋，但此次一出手便是如此狠辣。尽管我们深知其中的风险，但也只能硬着头皮迎难而上了。”
    龙晗长叹一口气，表示认同。
    龙晗的这番言论，其他人又怎会不理解呢？心中同样充满了无奈，暗自咒骂慕兰族人的狡猾奸诈。(本章完)