宣镇北塞，野狐岭膳房堡。
    长城内的营地里，总兵赵梦麟，在帐中烤了一只羊，和两个副将一道，招待张名世与马祥麟。
    赵梦麟与山海关总兵杜松一样，都是陕西人，张名世则绍兴口音甚重。
    但这口音相差几千里的两位爷，因了豪爽粗朗阔的性子，在武将惜武将的氛围里，分别憋出了油泼面味儿和梅干菜味儿的官话，倒也相谈甚欢。
    赵梦麟今年六十岁，在另一个时空的萨尔浒之战中，他作为总兵被调往辽东，成了山海关总兵杜松的副手，统领明廷四路军中的西路军。西路军的战力本是颇为强悍的，可惜杜松为了争头功，不等东路军刘铤等其他三路明军赶到，抢渡浑河。期间，赵梦麟劝阻过这个赫赫威名的陕西老乡，终究没拦住，最后和杜松一起阵亡于萨尔浒。
    此世的赵总兵，也仍是粗中有细，记着目下全营正处于严防鞑子叩边的时候，并不怎么喝酒，只一边劝张、马二人吃肉，一边向张名世细问火器的花样儿。
    老将总是眼观六路、目力明敏。
    未几，赵梦麟已瞧出，马祥麟虽坐得笔直端静，不似张名世那般松松垮垮，整个人却闷葫芦似的，透出意兴阑珊之气。
    白发总兵素知，自嘉靖爷时候起，帝国的朝堂中枢里，对武将就凉薄削刻。这一回，马祥麟犯了如此悖逆大事，即使有悬崖勒马、返正救险之举，若非川蜀离不开秦良玉镇守、山海关又恐石砫军哗变，万岁爷和阁中老大人们，又怎会弹压下刀笔吏关于人头落地的汹汹叫嚷。
    赵梦麟于是和颜悦色道：“马将军，本将敬重令堂能征善战，也知你这将门虎子最是骁勇，你若只在杳无人烟处做个守备，屈才了。这样吧，待此番虏情解除，张参驻扎万全右卫，马将军你呢，往东去，过张家口，到龙门卫附近的龙门关堡。彼处的游击老病乞休，朝廷准他回家，你实际上，就是代行游击之职，如何呀？”
    张名世和马祥麟的目光，随着赵总兵的解说，均投向挂在帐中的宣镇军事要塞图。
    二人一看，便心中有数了。
    两处驻地，不算边鄙之所，但贴着长城，分布于宣镇的东西两侧，马祥麟要去的龙门关堡，离蓟镇的山海关倒不远了。
    赵梦麟老成谋军，既给了马祥麟一个代领游击的体面，又把他和张名世这两个关系紧密的外来户分开了，更关键的是，这位赵总爷多半，还惦记着他老乡杜松手里捏着的几千川兵客军，快些回到马祥麟麾下。
    马祥麟再次暗暗佩服郑海珠的预判。
    此前在鸡鸣驿时，郑海珠盼着马祥麟被分派去万全右卫，到了宣镇、打听了营兵的实际兵力有些捉襟见肘后，她又估计，赵梦麟会将马祥麟调去东边。
    “所以，祥麟，这次我们一定要一起出塞演这场戏，给赵总爷挣下军功，他和崔都督，才好上奏朝廷，讨回你的人。”
    马祥麟耳畔，响起郑海珠的果决之语。
    “末将悉听总爷调派安置。”马祥麟向赵梦麟拱手道，口气还是有些恹恹的疏离。
    张名世眼珠一骨碌，大咧咧打圆场道：“小马将军原本是要跟着卑职的，但赵总爷看重他，卑职不好误他前程，只是，他一个光杆将，实在寒碜了些，卑职斗胆一问，总爷可否拨给他一两个小旗带着？”
    两个小旗，也就二十个人，赵梦麟思及张名世带过来的神机营青壮，和不老少的合机铳，自也不觉得，分给马祥麟些许兵卒、守着自家宣府的阵脚，会是亏本买卖。 　　 　　他遂笑道：“那有何不可？只是，老夫不晓得祥麟带兵的路数，这么着吧，让老夫的副将，领着你在营里寻摸一圈，你自去挑了便是。”
    ……
    塞北的冬季，日头下值的时间特别早。
    才交了申时，阳光已经斜得厉害，营地中也开始炊饭了。
    喧闹声中，西边方向忽然扬起阵阵雪粒子，二三十骑人马踏雪而来，映在夕阳里，犹如踩着金色的浪花。
    “哟，揍马鞑子的回来了。”赵梦麟的副将驻足，对身边的马祥麟道。
    忽地意识到哪里不对，讪讪地摸摸鼻子：“马将军，马鞑子，他这个马，和贵府尊姓，差了十万八千里。”
    马祥麟不介意地笑笑：“在下若有外号，也应是马蛮子，不是马鞑子。对了兄台，这马鞑子，是何来历？”
    副将见此君出帐巡营后，忽然变得好相与起来，忙给他解释道：“就是土匪。太祖爷和永乐爷把蒙古人赶出长城后，榆林北边还留了些北虏的，虽不成气候，好歹骑马耍刀的功夫还留着，几代以后，都成了土匪，咱山陕一带的人，就管他们叫马鞑子。”
    马祥麟了然，跟着副将走到放慢了马速的队伍前。
    当先一人跃下座骑，一手提刀，另一手抓着个洇出斑斑血迹的小包袱。
    “于副将，卑职去掏了那马鞑子的老窝，砍了他们三四个小头目和几十个喽啰，这些都是他们的耳朵，后头兄弟们运回来的，是府里要的银子，向总爷交差。”
    “不愧是你，速战速决，”副将拍拍此人的肩膀，“满桂，你运道来了，马将军问总爷讨你去龙门关堡。那地方可比膳房堡舒坦。唔，马将军的母亲，乃川蜀的秦宣府。”
    马祥麟上前，温言道：“在下石砫马祥麟，初到宣镇，领了龙门关游击一职。”
    满桂丢下装满人耳朵的包袱，将刀插进刀鞘，抱拳还礼后，打量着马祥麟，瓮声瓮气地问：“尊驾从前，与我打过交道么？”
    “不曾，只是，听军中兄弟们说起，你身手了得。”
    几息之后，满桂亮开嗓门道：“哪个王八羔子说与你听的？”
    马祥麟一愣。
    他自忖也是久在营伍、见惯了粗野军汉的，却没想到，完全谈不上任何恶意的开场，得了个如此爆竹炸空般的回应。