梁王府内。
    梁王楚景茂正端坐在府中内堂，怀中抱着一名娇俏可人的少女上下逗弄着，口中不时发出调笑之声。
    “王爷，外边有人找！”
    梁王府内的胡管家气喘吁吁地跑来，朝着内堂的梁王禀报道：“来人自称黑水布政使鲁明义特来求见王爷，下人不敢怠慢，让他在外院候着。”
    “黑水布政鲁明义？”楚景茂逗弄怀中少女的动作微微一滞，将怀中少女放下后，冷声道：“他来见我作甚？”
    黑水布政使鲁明义是跟慕党穿一条裤子的封疆大吏，慕党这些年之所以可以在黑水无所顾忌的贪腐，跟这个鲁明义就脱不了关系。
    现今慕党官员成了过街老鼠，随时都有可能被内监机督卫缉拿，这鲁明义竟还敢进京来找他这个梁王？这让楚景茂感到疑惑的同时，也深感晦气。
    毕竟这个当口，没人愿意跟慕党扯上关系。
    “算了，他既然来了，就让他进来吧。”楚景茂摸着下巴思索片刻，招手示意一旁的娇俏少女退下，稍稍整理了下发皱的锦服。
    胡管家听后佝着身子点点头，不一会儿，他便将满头大汗，身材肥硕的鲁明义带进了内堂。
    “殿下！”鲁明义在见着楚景茂的一瞬间就扑通跪了下去，眼含热泪的嚎叫起来，“殿下救命呐！求殿下救救鲁某！”
    “你这是作甚？”楚景茂脸皮一抖，心中暗骂，“这鲁明义找上老子果然没什么好事。”
    “求殿下念在鲁某与殿下有过旧情的份上救我一命！”鲁明义趴在地上嚎哭起来，“现今朝堂上下，凡与慕党中人有过牵涉者人人自危，就连鲁某一介地方布政，都被朝中奸险打为慕谦同党，鲁某实在是冤枉啊！”
    楚景茂满头黑线，满朝上下谁不知道你鲁明义在以前慕党得势的时候是跟他们走得最近的地方官员之一？如今你哭着喊着跟慕党切割，谁会信？
    “鲁大人可莫要胡言攀扯，本王何时与你有过旧情？”
    “宣平十三年，鲁某任户部侍郎时，曾与.......”
    “咳咳！”楚景茂干咳两声，眼神示意鲁明义住嘴，心中忍不住咒骂道：“好你个狗日的鲁明义，都多少年前的事你还给老子翻出来攀交情？”
    宣平十三年初，彼时的鲁明义还不是黑水布政，还在户部任职侍郎，管理着六部之中富得流油的户部，那个时候，还是先帝当政，梁王作为先帝玄宗最为宠信的宗亲王爷，从未少人巴结，这其中自然也就包括当时任职户部的鲁明义。昔日时任户部侍郎的鲁明义为了讨好楚景茂这位梁王，曾借着收缴户部亏空的名义贪墨了不少银两，并将其中大头作为礼钱奉送给了梁王楚景茂，这也就是鲁明义所谈及他与楚景茂的旧情。
    事实上，鲁明义花的这笔钱楚景茂已经给予了回报，他之所以能够在宣平十三年末从户部侍郎变为一省布政 ，这其中就有楚景茂的帮衬。换而言之，鲁明义最开始是梁王的人，随着玄宗薨逝，楚天耀继位后，鲁明义才转投在慕党门下的。
    “你要我保你？我拿什么保你？”楚景茂很是冷漠地看了鲁明义一眼，冷言冷语道：“这些年你紧巴巴的跟在慕党后面吃食，满朝上下谁人不知你鲁明义是慕党党羽，你现今让本王保你？不觉得荒谬可笑？”
    “王爷！鲁某知错了！”鲁明义肥胖的身子猛地一抖，朝着楚景茂重重地磕了个响头，泣声道：“慕党势大，鲁某这些年来与慕党不过是虚与委蛇，从未想过与之苟合！还望王爷明鉴呐！”说着，鲁明义伸出大肥手擦拭着眼泪，“鲁某自知罪孽深重难逃惩处，但......但鲁某不求逃脱罪责，只求留得性命苟活！还望王爷可怜！”
    楚景茂听着鲁明义的哭诉迟迟没有回话，反倒是打了个慵懒的哈欠。
    “鲁某就任黑水之后，这些年来省吃俭用积攒了些许余财，许久未见王爷，鲁某便想着将这些积攒下来的余财当做给王爷的赔礼。”鲁明义左手擦拭着眼角的眼泪，右手抖了抖袖，比出了一个八字手势。
    “嗯？”楚景茂双眼微眯，仿若没有看见他的手势一般。
    鲁明义匍匐着爬到楚景茂身旁，拽着楚景茂的大腿，一把鼻涕一把泪的哭嚎起来，“求王爷救救下官。”说着，他在楚景茂的大腿上写了“八十”两个字。
    楚景茂浑身一抖，倒不是被鲁明义给拽的，而是被鲁明义给吓得，他鲁明义张口能够拿出八十万两，这比之黄安抄家的家产还要多！
    “操你奶奶的，你他妈一个布政使能贪墨八十万两，你他妈比黄安这个尚书还能耐！就你这样的我敢保？到底得干了多少缺德的事才能搜刮这么多银两？”
    楚景茂在心中破口大骂，只觉寒气直冒，当下便在心中下了决断，这事，他不能掺和。
    “你我之间不用说钱不钱的。”
    楚景茂皱着眉，将鲁明义一把扶起，“你回去等消息吧，我今儿个想帮你探探口风。”
    一听这话，鲁明义转悲为喜，激动地身子乱颤，“多谢王爷！多谢王爷！”
    “你先告诉我你在京住在哪？我好给你去信。”
    “属下临时进京，不敢告知任何人，住在鲁某北街潼巷的老宅。”
    “好，你来找本王这事不要告诉任何人，明儿我派人去你家老宅找你。”
    “谢谢王爷！”
    ……
    鲁明义感恩戴德地离开后，楚景茂和煦的脸色瞬间阴了下来，“操你娘的鲁明义，你这老小子太他娘的能作了！八十万两，怎么不把你给撑死？”
    咒骂鲁明义一声后，楚景茂陷入了沉思，这样的事自己决计是不能掺和的，单单鲁明义这个一省布政就能够贪墨八十万两，看来黑水一省的腐败比他想象的要更为严重，当初自己仗着黑水都司季生荣的账本敲了慕谦一笔竹杠，本以为那是黑水贪污的全部之数了，没想到，这其中竟还有内情。
    怪不得当初慕谦那么爽快，敢情这黑水的水比他想得更深！
    鲁明义以及黑水一省贪污的严重性已经超出了楚景茂的想象，这事他不能掺和，反倒若上报皇帝，说不定还能够博得皇帝的好感，细想之后，楚景茂咬着牙下定了决心。
    “老胡！传人给本王备轿！”
    楚景茂吼出声好半会儿，发现迟迟没有反应，正要发怒时，却见胡管家急匆匆地跑来。
    胡管家喘着气，急声禀报道：“王爷，有人刚来咱府门前报信，说是周王聚集在京宗室诸王在煊赫楼设宴一聚，特邀您前去，现在那人正在府外等着呢。”
    “这档口了还约我作甚？”楚景茂有些不耐烦地摇了摇头，正欲开口让胡管家婉拒时，胡管家缩缩脖子又道：“那人还说了，周王说邀您一叙，是有要事相商，而且......而且他说了，他身为宗人府宗正，您为宗师王爷，理应受诏相见。”
    “嗯？”楚景茂眉毛一挑，冷笑一声，“他真这么说？”
    闻言，胡管家心头大汗，结结巴巴的道：“是......是这么说的。”
    “好他个老九，真是能耐了！”楚景茂脸色一寒，哼道：“去告诉那传信的狗奴婢，本王今晚会按时赴约，本王到想看看，他老九葫芦里卖的什么药！”
    得到楚景茂的吩咐，胡管家转身便要去传话，只是还未等他跨出大堂，便被楚景茂再次叫住，“让下人给本王备轿，我先进宫一趟，待出宫后，只怕刚好到时间去那煊赫楼赴约。”