五禽戏是模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种动物的动作和神态来锻炼的一种健身运动，为汉末医学家华佗倡导。《三国志·华佗传》记载：“人体欲得劳动，但不当使极尔。动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生，譬犹户枢不朽是也。是以古之仙者为导引之事，熊颈鸱顾，引挽腰体，动诸关节，以求难老。吾有一术，名五禽之戏，一日虎，二日鹿，三日熊，四日猿，五日鸟，亦以除疾，并利蹄足，以当导引，体中不快，起作一禽之戏，沾濡汗出.因上著粉，身体轻便，腹中欲食。普施行之，年九十余，耳目聪明，齿牙完坚。
    “这就是古代善于养生者所倡导的导引术，它通过模仿熊攀树枝，鹞鹰回头顾盼等动作来俯仰身体，活动关节，使人体不容易衰老。经常锻炼，可以防治疾病，使腿脚活动轻便利索。
    在《后汉书·艺文志》中有《华佗五禽诀》、《华佗老子五禽六气诀》等著作的载录，但这些书籍都已亡佚。只是在梁代陶弘景《养性延命录·导引按摩篇》、《太上老君养生诀》、明代罗洪先《万寿仙书》等书中对五禽戏的具体练法有所述录。各家所述和后世所传的五禽戏练法虽有所不同，但其基本精神和原理是一致的。
    (一)《养性延命录》五禽戏
    1.虎戏“虎戏者，四肢距(据)地，前三掷，却二掷，长引腰侧，脚仰天即返，距行，前、却各七过也“。即手足着地，身躯前纵后退3次，再引腰脚，然后如虎行步，前进、后退各7步。
    2.鹿戏“鹿戏者，四肢距地，引项返顾，左三右二伸，左右脚伸缩亦三亦二也“。即手足着地，回头顾盼2~3次，然后左脚伸3次，右脚伸2次。
    3.熊戏“熊戏者，正仰，以两手抱膝下，举头，左辟地七，右亦七，蹲地，以手左右托地“。即仰卧，两手抱膝，抬头，躯体向左、右倾侧着地各7次，然后蹲起，双手左右按地。
    4.猿戏“猿戏者，攀物自悬，伸缩身体，上下一七，以脚拘物自悬，左右七，手钩却立，按头各七“。即双手攀物悬空，伸缩躯体7次，或以下肢钩住物体使身体倒悬，然后手钩物体作引体向上7次。
    5.鸟戏“鸟戏者，双立手，翘一足，伸两臂，扬眉用力，各二七，坐伸脚，手挽足趾各七，缩伸二臂各七也“。即一足立地，两臂张开作鸟飞状。然后取坐位，下肢伸直，弯腰用手摸足趾，再屈伸两臂各7次。
    (二)《万寿仙书》五禽戏
    1.虎形“闭气，低头，拈拳，战如虎威势，两手如提千金，轻轻起来莫放气，平身，吞气入腹，使神气上而复下，觉腹内如雷鸣，或七次.如此运动，一身气脉调和，百病不生“。即低头前俯，两手握拳，如虎发威状抖动，然后两手如提千斤重物般慢慢上举，身体挺直。
    2.熊形“如熊身侧起，左右摆脚腰后。立定，使气两旁胁，骨节皆响，亦能动腰力、除肿，或三五次止。能舒筋骨而安，此乃养血之术也“。如熊行走般，摆动腰腿，然后立定。
    3.鹿形“闭气，低头，拈拳，如鹿转头顾尾，平身缩肩立，脚尖跳跌，跟连天柱，通身皆振动“。低头握拳，向后顾盼，然后脚尖着地作跳跃动作。
    4.猿形“闭气，如猿爬树，一只手如拈果，一只脚如抬起，一只脚跟转身，更运神气。吞入腹内，觉有汗出方可罢“。像猿猴爬树一般，一手高举，一足抬起，再放下，左右两手两足交替进行。
    5.鸟形“闭气，如鸟飞头，起吸尾闾气朝顶虚，双手躬前，头要仰起，迎神破顶“。即俯身，举双臂扑动，如鸟起飞状，然后昂首挺腰。
    五禽戏模仿虎之猛威、鹿之安详、熊之沉
    稳、猿之灵巧、鸟之轻捷以锻炼身体，既可增强体力，行气活血，舒筋活络，也可用于慢性病的康复治疗。可以操练全套，也可选练其中的1~2节。如虎戏可醒脑提神，强壮筋骨，益肺气；鹿戏可明目聪耳，舒筋和络，滑利关节，增脾气；熊戏可健腰膝，消胀满，舒肝气；猿戏可提高人体对外界反应的灵敏度.还可防治腰脊痛，固肾气；鸟戏可增强呼吸功能，提高人体平衡能力，强心气。
    1.五禽戏运动量较大，应量力、适度而行，切勿勉强。
    2.闭气法和猿戏中的倒悬式应在医务人员指导下进行。年老体弱及患有高血压、青光眼、脑动脉硬化者不宜练习。年青力壮者练习倒悬式须有保护措施，以免受伤。
    3.患急性疾病及严重器质性疾病者不宜修习本法。
    古代导引术中很早就采用模仿动物的神态和方法来健身。如《庄子·刻意》说：“吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣，此道引之士、养形之士所好也。“《淮南子·精神训》说：“若夫吹呴呼吸，吐故纳新，熊经、鸟伸、凫寓猨(猿)躩、鸱视、虎顾，是养形之人也。”长沙马王堆汉墓中出土的帛画《导引图》中也绘有多幅模仿熊、鸟、鹤、猿、猴、龙、鹞、鹯等动物神态锻炼的导引姿态图。五禽戏的盛行对健身运动的发展有深远影响。如陆游尝谓“啄吞自笑如孤鹤，导引何仿效五禽”(《春晚》)，“不动成罴卧，微劳学鸟伸”(《遣怀》)。蒲松龄《聊斋志异》卷五也记述：“世传养生术，汗牛如栋，行而效者谁也惟华佗五禽图差为不妄。凡修炼家，无非欲血气流通耳。若得呃逆证，作虎形立止，非其验耶!”