近来木紫烟的院子里, 有些不太平。清早, 几个姨娘过来问安，就七嘴八舌的讨伐起那位新来的妾侍来。
    屋里燃着怡人的檀香，装饰通体是沉静大气的松石蓝。木紫烟手握一把小金剪刀, 修剪瓶里供的一捧木槿花。
    听那王姨娘哭哭啼啼道：“廉哥儿不过年小调皮罢了，不小心撞着了她, 又未伤着，爷倒恨起廉哥儿来，连带罚我在那院里跪着。我再怎么不好, 总是爷身边多年的老人儿了，没得给个新来的, 当成那争宠用的踏脚石。奶奶只说，可有这样的道理？”
    木紫烟手里剪刀一歪, 杵着了手, 侍婢连忙上前给用帕子捂着，小心翻看，果是勾破皮儿, 冒血珠了, 一屋子人登时大惊小怪，拿药的拿药，包扎的包扎，关怀的关怀，王姨娘眼泪都顾不得擦，凑上来仔细瞧侍婢给她包手。
    木紫烟蹙了蹙眉, 把人都挥开，“不妨事，都忙你们的。”
    她心情本就不好，更给王姨娘哭得心烦，话里就不大客气：“廉哥做什么闹到那个院子里去，在座谁不心知肚明？好好的一个哥儿，给教歪成什么样子？自小在我手底下管着，还知道进退礼仪，前年我添了芸姐儿，顾不过来，这才给王姨娘带在身边两年，如今已经胡闹成什么德行！”
    王姨娘含着眼泪，想辩，木紫烟一抬手，止住她话头：“都回去，以后你们私底下再争宠斗气，不要回到我这儿来，左右是不听我劝的，何必在我面前做出这种可怜模样，我又不是你们爷，不懂得怜香惜玉的，有什么本事，往爷跟前使去。”
    几个姨娘不敢吭声，木紫烟就端了茶，啜一口，往里头去。
    姨娘们不及出门呢，就听一个柔柔的声音在外：“夫人起身了么？”
    大家脸色都有些难看，就见那位神通广大的“新人”扶着侍婢的手进来。
    一弯柳叶眉，一对杏核眼，红唇轻启，口呼“奶奶万福”，袅袅蹲下身去行礼。
    一扫周围那些不平的目光，温和笑道：“姐姐们真早，倒是我迟了。”
    王姨娘收了泪意，赏她一个非常凶狠的白眼。
    “钟姨娘。”里头木紫烟的侍婢出来回话，“奶奶身上不自在，想歇了，请您和众位姨娘先回。”
    钟晴微微一笑：“既如此，便不打扰了。”
    行过礼，当先从屋里出来。姨娘们面面相觑，随在她之后也出了来。立在阶上，瞧她纤腰款摆，扶着侍婢的手走出小院。
    “呸！不干不净的下流东西！”王姨娘的恨是藏不住的，早不愿假装和睦。
    兰姨娘笑了一声：“妹妹都多大年岁了，还看不开？自打爷去岁升迁，在南书房行走，想给爷送金银送美人的还少了？爷洁身自好，多数都推拒了，这位乃是卫国公府里送的，不看僧面看佛面，总不能不给几分脸面。奶奶都不说什么，哪里轮得到我们置喙？”
    王姨娘气呼呼道：“卫国公多洁身自好的一个人呐，哪里卫国公送的？爷的小厮漏口风，说那不要脸的原是卫世子的姬妾，不知怎么给爷瞧上了，在国公府里就拉拉扯扯，卫世子有心成全，就把她赏了爷了！一个上不得台面的东西，还听说占了什么才女之名，一边行那龌龊事，一边吟诗作对故作清高，真是不要脸极了！”
    屋里那侍婢从后走来，行了礼：“诸位姨娘，奶□□疼，想静静呢。”
    王姨娘不得已住了口，面有郁色，被兰姨娘等人拉扯去了。
    回头，木紫烟就在屋里摔了瓷瓶。不解气，把一床上好的鸳鸯枕套给撕得稀烂。
    平素进个姨娘，多个侍婢，她本不在意。一个陪床的玩意儿，根本不值得她动气。谁料钟晴一进门，成三爷就像得了失心疯症，早上她起迟些，叫那下作东西久候了一会儿，成三爷就能闯进来，拂了茶桌，说她故意刁难。
    是，她的确是想施威，新人进门，不从一开始就立好规矩打好底子，将来如何安宁？至于在所有人面前，为一个贱人让她没脸么？
    王姨娘更是个扶不起的阿斗，她有心纵着她们和钟氏斗，谁想那没用的东西撺掇儿子去对那新人动手，成三爷如何瞧不出，是有人故意挑唆？妇人之间的拈酸吃醋，攀扯了主子公子去做筏子，成三爷如何不怒？
    别说王姨娘罚跪，就是她这个嫡母，昨晚也给狠狠斥了一顿，说她不贤不仁，不配做主母嫡妻。
    木紫烟不解气，吩咐侍婢收拾细软：“和太太禀一声，就说我娘家有事，叫我回去住两天。”
    那侍婢不由劝道：“奶奶莫置一时之气，您若这样走了，等爷回来，又有话要说了。”
    成了婚的妇人，哪有三天两头往娘家跑的？木家如今本就在风口浪尖上，多少双眼盯着呢，奶奶这会子总去，难免叫成家太太心里不痛快。
    木紫烟却顾不得了，“叫你去你就去，一个个的都来管起我了？”
    侍婢不敢再说。下午，木紫烟就住回娘家。林云暖乘车从毓漱女馆回来，正在垂花门前跟她撞上。
    木紫烟冷脸打量她肚子，快五个月的身孕，原应显怀了，四肢还是细的，穿得宽松，不仔细瞧，倒瞧不出月份。六月里成婚，如今才九月，对外声称是三个月孕事，不思在家躲着避丑，倒还没羞没臊地出去乱逛？
    “紫烟，你回来了？”林云暖亲热喊她名字，执了平礼。木紫烟比木奕珩大三岁，是木家大小姐，前头还有两个女孩子，都未曾满月就夭折了，好容易保住这么个女孩儿，阖家宠爱，性子不及木大奶奶等人沉稳，是个喜怒形于色、爱憎很分明的人。
    “又出去，去你那个什么香膏铺子了？”木紫烟提到毓漱女馆就烦，她夫家两个嫂嫂，曾揶揄地问她，那毓漱女馆到底是怎样好法，香膏是不是真能永葆容颜？不然怎么那女馆主都二十七、八了，还能嫁得木奕珩这么年轻的儿郎？
    外头胡乱传言，有的说林云暖比木奕珩实际大了十来岁，有的说她是个妖女，专吸男人精血，才采死了前头的丈夫，如今又在木奕珩身上采补。林云暖略有耳闻。
    “嗯，刚进了一批香料，做新的膏方，我去瞧瞧，怕他们出纰漏。”林云暖偶尔会去女馆耽一小天，看看帐，问问事，并不见客的，有心避着外头的人，自己也知羞耻，怕人家说些不好听的。木奕珩愿意让她有个事情打发时间，赚不赚钱都无所谓，瞧着她高兴，他也高兴。木大夫人也好说话，她只要想出去，就打发木大奶奶叫人给她备车，甚少过问什么。
    但木紫烟就不一样，她因为木奕珩和林云暖的事，在夫家有些抬不起头来，见林云暖云淡风轻的跟她讲生意经，不由蹙眉冷眼，“哼”地一声，甩袖就走。
    悦欢小声道：“奶奶，这位大姑奶奶，是不是对您有什么误会啊？怎么总是横眉毛竖眼睛的？”
    木紫烟也不痛快，自己房里的事，不好意思和母亲说，掐住林云暖总是出门的错处，在木大夫人面前好顿埋怨：“……也不想想外头人如今怎么看我们的，家里出了个混账老九本就惹了一身腥，我爹简直糊涂，竟能让这么一个不要脸的女人进家门！娘你也不劝劝，为了个孽种，把您亲生骨肉的名声都带累了，可值得么？”
    木大夫人斥道：“你都胡说些什么？当子女的，编排起爹娘的不是了？我瞧你是越大越不懂事！”
    侍婢过来回话：“大姑奶奶，您的东西都放在您从前的院子里了，一会儿午歇是在夫人这头，还是回您自己院去？”
    木大夫人有些吃惊：“你做什么？是要回来住下？”
    挥退侍婢，捏住木紫烟的手，“你给娘说实话，你和飞扬怎么了？”
    飞扬是成三爷成威的字。
    木紫烟忍不住湿了眼睛，用帕子捂着脸，“娘，您别问了，容我回来小住几天。我不想见那没良心的东西！”
    她不说，木大夫人自也有办法打听出来。
    “……卫世子送了个美人给大姑爷，迷得有些过分了，为着那女人，几番与大姑奶奶争执，当着人面儿摔杯摔碟，……这么多年，大姑爷沉稳尊重，从没试过如此，……听说不仅会弹琴下棋，还会写书，前两年就传出才名……给卫世子寻着，强纳回府里，不知怎么转送给了大姑爷，……生得美貌，又会说话，连成老太太也知道她……”
    木大夫人有些气闷：“怎地又关那卫世子的事？”
    这辈子，木家和卫家就注定一辈子犯冲么？
    “一个妾侍罢了，一时新鲜，飞扬是什么人，怎可能真为她犯糊涂？你们大姑奶奶这是被我给纵坏了，这点子小事也容不下，不怪飞扬生她的气！你叫人去找飞扬，就说我说的，叫他过来，接紫烟回去！”
    回话的婆子欲言又止，道：“夫人有所不知，今儿休沐，大姑爷午后带着那钟氏，去郊外庄子散心去了。”
    木大夫人冷下脸，不言语了。
    看来还真不是木紫烟小题大做。成威这回的确有些过分。
    转头另一个婆子也来回话，声音压得极低：“夫人……太夫人那边，传九奶奶去了。”
    “出了何事？”
    那婆子笑了下，掩嘴道：“有点不好说，那个……九奶奶跟九爷……不注意，昨儿夜里，见了红……”
    木大夫人眼皮抖了抖，硬着头皮道：“怎么叫老太太知晓了？”
    “九爷屋里的春熙，是老太太身边何嬷嬷的闺女……再说那么多丫头在屋里，哪能瞒得住？太夫人这回怕是动了真怒，连叫人去敲打施威都免了，直接喊了人去。九爷这会子没在家，还不知道呢，夫人可要去劝劝？莫叫九奶奶气着了太夫人。”
    木大夫人深吸口气，拍了下桌子。“不去！”
    婆子缩了缩眸子，道：“也是，您又不是亲娘、亲婆婆，平素待她宽厚，已是仁义够了，这种没脸的事，您好心去劝，她说不定反要记恨……”
    木大夫人有些无力的摆摆手：“都散了吧。叫你们大奶奶派人，请个大夫在她院里候着。”
    …………
    林云暖从老夫人院里出来，脸是滚烫的。
    这事真是冤枉她，也冤枉木奕珩了。其实从上回给卫子谚绑了，动了胎气，一直就有点不好，都是吃药保着的，就去毓漱女馆，多半也是歪着倒着在榻上看账，不大敢动。这些日子，没少委屈木奕珩，躺在她身边，各种抓墙挠床，憋得难受。
    也不知谁捅给了老夫人知道，惹得老人家动怒，深恨她不知深浅，一进门，就甩给她一本“女戒”，叫她大声诵读。
    不问一句，也不给她分辨的机会。忍羞诵完了，才准她出来。
    心里有些委屈，却也知道老太太是为了他们小两口着想，换做是从前的唐太太，知道她服侍不了唐逸，定是又要送妾侍到她房里，口口声声心疼儿子没人伺候好可怜的吧？
    谁知老夫人没说话，她没说话，这事却不知怎么长了翅膀一般，不到晚上，阖府都知晓了。
    木奕珩回来第一句话就问：“祖母给你吃排揎了？我去找她解释。”
    林云暖连忙拉住人：“别去别去，如今我已经落了个不知羞耻不分轻重的名声，你再为了我误会祖母好意，不更坐实了我的罪名？”
    木奕珩坐回她身边，握住她手：“你胎相不好，府医瞧过多少，都不见效，要不，我寻那沈世京过来？从前你身子一直是他帮忙调养，他熟悉情况。”
    林云暖自然不同意：“别了，沈大夫在城南行医，甚少踏足各府，他之前与我走得甚近，只怕又要传出不好的话来。”
    “这有什么？”他浑不在意道：“别人的嘴重要，还是你和孩子重要？这事你别管了，有我。”
    林云暖总是不安，又劝了两句。说着话儿，春熙和翠文摆饭进来。
    一个多月过去，春熙瞧似又清减了不少，木奕珩拉着林云暖坐到炕上，见今天有一味蟹黄羹，蹙了眉头：“你们奶奶食不得蟹，端下去。”
    春熙嘴唇张了张，没说话。翠文笑道：“奴婢们省得的，蟹黄羹只端了一碗来，不是爷最喜的么？”
    木奕珩道：“我吃得香，你们奶奶瞧着不馋？端下去，以后她吃什么，我吃什么。”
    林云暖笑着戳了他一记，“好好吃你的罢了，你总这么讨好我，哪里像是夫妻？”
    木奕珩待她，从前是蛮横强硬，现在，实在太小心翼翼了。
    烟柳走进来，掀了帘子：“九爷，老爷喊您去呢。”
    张勇在书房外头，听见里头传来摔茶盏的声响。父子俩具体说些什么，没人知道。只是自那以后，木奕珩的公事似乎忙了些，有时隔天才回一趟院子。
    林云暖的肚子渐渐大起来，不太方便出门了。沈世京果然给请入府，替她料理身体，许是大夫人拘束得严，倒没传出太多的闲话来。只是有一回恰好大奶奶过来瞧她，正碰上沈世京在，便笑着与她道：“这位是沈世叔，九弟妇也不必太见外了，随着我们叫三叔就是。”
    沈世京和林云暖都不大自在，林云暖那句三叔怎么都叫不出口。
    十月初，她生辰前夕，有人递帖子进来，说想拜访她。洒金笺上面，一行小篆。
    “云州故友苏门六房元氏拜笔”。
    林云暖简直惊喜，迅速吩咐人去回大奶奶，说要于十月初三，请元六奶奶过府一叙。
    元氏是和苏二奶奶一同来的，身后婆子抱着孩子。
    “……两岁半了，……这回六爷入京述职，我们就跟了过来，几个云州的故友一同聚宴，听说林二哥也在京城，与林二奶奶一打听，才知原来你嫁给了木爷进了木府，眼看我就要走，想着临别来瞧你一眼。”
    目光落在她腹上：“你这是……几个月了？”
    苏二奶奶跟孩子在旁，林云暖有些不好意思，叉过话题寒暄些别的。
    “苏六爷高中，可喜可贺，这回远赴任上，你可同行？”
    元氏明显有些失落，摇头道：“本来这回京城也不许我来呢，说孩子还小，路上经不起折腾。临川离家甚远，三年两载能回云州一趟，老太太舍不得孩子……”说着，不免哽咽。
    苏二奶奶笑道：“六弟妹这是说什么呢？好容易跟木九奶奶见个面，还不好生说些高兴的话？再说，娘也是为着你们母女着想，孩子还小呢，祖母哪有不疼孙子的？”
    元氏只得抹了抹眼睛：“是了，瞧我，越发没出息，顺口胡说，惹得木九奶奶跟我担忧了……”
    林云暖瞧得出，元氏是有满腹的话想说，碍于苏二奶奶在旁，说不出口。恰木七奶奶过来了，听说林云暖宴客，特来招呼一声，苏二奶奶随口赞了一句园子，林云暖就顺坡下驴，吩咐人带苏二奶奶逛一逛园子。
    总算支开了人，元氏登时就落下泪，“当年姐姐提醒过我，我没当回事，后来总算尝到苦果，我不曾想，人心竟是这样……”
    与林云暖细述，当初她生子难产，家中妯娌的冷漠，月子未出，就用她身子伤损严重，不宜伺候丈夫的理由，塞了好几个妾侍进来。苏六爷当年与唐三爷一同买卷题，唐三爷未中，他却中了，与唐家因此闹翻。
    她握着林云暖的手，不无羡慕地道：“还是姐姐福厚，脱离了那糟乱的家门，嫁给了木爷这样的人物，适才瞧七奶奶待您，亲姊妹一般亲近，您才是熬出头了。等这胎诞下，自然又多一重爱宠。”
    眼见昔日最单纯不过的人如今抱怨起宅门中种种不堪，林云暖心里不是滋味。
    “不过是你看我好我看你好罢了。苏六爷是个有出息的，等孩子再大两岁，你大可随他在临川单独过日子。”也只有这般劝。
    话题又绕回林云暖身上：“姐姐当初和离，着实把云州那些人都吓着了，人人都说您定会后悔，叫我说，如今该后悔的，是唐家才对。他们当初冤枉您，把不能生养的罪过都冤给您，瞧瞧现在，知道您怀了身孕，不气歪了嘴？”
    林云暖给她逗笑了，“唐逸如今在津口，财大气粗，过得好着呢，各过各的日子，谁眼气谁呢？”
    元氏摸摸她的肚子：“姐姐多大月份了？等生的时候，我大约见不着小家伙了。您跟木爷的孩子，定是极俊的。”
    林云暖迟疑片刻，凑近她耳朵小声说了。
    元氏极为惊讶：“六个月？”
    林云暖点点头，有些赧然。不过元氏曾是她在云州为数不多的朋友，她不想骗她。
    “我这一生，总是不肯认命，又总是择错路，瞧错人……你也不必太伤怀了，这世道的女子，想活得轻快无忧，着实太难，咱能固守着本心，平平安安护着自己和孩子，就已经很好了。难道能奢求那些男人，永远不变？”
    她才新婚，说出这话，未免太不吉利。元氏连忙握住她手，“不会的，我瞧木爷不一样，他能排除万难娶您进门，光是这份心意，就实属难得。”
    又道：“过几日姐姐生辰，云州的几个故旧说，想一同来给姐姐贺一贺，正想问问姐姐的意思。”
    林云暖嗤笑一声：“不必了。”从前她在云州，这些人尚不大同她往来，知她商贾出身，多半不愿与她一起说话，生怕染了铜臭去。如今她嫁为木家妇，这些人倒贴上来，亲亲热热的给她贺生辰？
    是夜，木七奶奶和木清泽在房里说话。
    “那个苏二奶奶，当着我面儿，就敢说九弟妹从前在云州怎么怎么，在唐家如何如何，瞧那口气，对九弟妹十分不齿，我只好敲打了几句，赞了九弟妹几句，平白要与这种下作妇人口舌，着实怄死人了。”
    木清泽不耐烦听林云暖的事，“你就别管。下回她宴她的客，不必你去。”
    七奶奶叹气：“我也不想理，奈何家里总得顾着九弟夫妇脸面，她的故人，怎好冷着都不去见？你也知道你那九弟，求我多少回，让我没事去陪他媳妇说话。你说他娶这样一个妇人进门，不是自讨苦吃？”
    ……
    生辰日这天，竟然阖府大宴。
    在花园中间的阁子里摆酒，几房奶奶、小辈们都来凑趣。
    天气已经有些冷了，因林云暖是孕妇，早早在她位置上面置了炉火，几个侄女有的献琴曲，有的送了自己做的绣活，林云暖着实有些受宠若惊，木紫烟虽神色淡然，却也来了。
    木大夫人和二夫人几个，也过来打个照面，吩咐今天不论身份辈分，一同高兴高兴。
    宴罢，请了戏班子唱堂会，园子空阔处搭了戏台，四周遮了挡风的围屏，林云暖久坐疲累，寻个借口出来揉了揉腰背。
    身后一双手臂，把她拥住。往太湖石堆成的假山那边走。
    林云暖给扑到石头上面，磕得后脑微痛，抬眼，见木奕珩面红气喘，有些不对劲。
    他发狂地捧住她的脸，张口吻过来。
    伴着粗暴的撕咬，吮得她舌尖剧痛。
    林云暖扬手拍打他的手臂，说不出话，剧烈挣扎。
    没用，只得张口咬破他嘴唇，希望疼痛让他清醒。
    木奕珩果然停下来，移开一寸，垂下头喘息。
    “你怎么了？醉了酒？”
    她从没见过木奕珩醉酒的模样，伸手一摸他额头，滚烫的不像话。
    这时，身边有人的步声传来。
    林云暖探出头，看到一个眼生的少女，跌跌撞撞地经过。身上裙子皱的有些过分，袖子也给人扯去了一块。
    林云暖心下一沉，回眸望向木奕珩。
    他痛苦地咬着唇，手心给指甲掐出了口子，是在极力克制。
    “木奕珩，有人给你下了药？”
    木奕珩尚未答话，就听前头乱起来。
    “不好了，金三小姐跳进池塘去了！”