第二天乔贞接到任务，前往西部荒野追踪两名逃犯，罪行是以线人身份接近一名探员，在得到信任后杀了他，抢走了他身上一份关于七处情报网络分布的机密资料。老人特意说明，保证资料不外传才是任务目的，在必要的情况下可以不经审讯处决犯人。
    在面对昨天达莉亚的情绪失控以后，乔贞怎么都不想离开，所以自从进入七处以来，他第一次产生了找理由拒绝命令的念头。当然，这不可能实现，因为这不仅是紧急任务，也是马迪亚斯的又一次实战训练。乔贞怀疑老人看出了他的想法，因为他几乎完全没有得到准备时间；当天早上在总部接到命令，两个小时以后就得离开。他很想至少在临行前和林德、因伐罗修谈谈，和达莉亚道别，但最后只能叮嘱助手阿维德通知一下达莉亚而已。
    这一去一回，就过去了好些天。刚上路不久，乔贞就对自己说，如果达莉亚以后先去了湖畔镇，那么和她可能还会有更长的分别时间——这种自我安慰实在是幼稚得太明显，以至于乔贞只尝试了一次就放弃了，因为让他心烦意乱的关键不是两人的暂时分别。或许等自己回去以后，达莉亚已经改变了主意，决定接下林德提供的工作；又或者成为了检察院的阶下囚——最坏的想象，但不是不可能发生的。无论哪种情况也好，他觉得自己必须在场。而更麻烦的是，他们的目标是逃亡的好手，制造了不少虚假的踪迹，让乔贞一行四个人浪费了不少时间；这让他的焦虑进一步加深。他意识到，情绪的不稳定造成判断失误，而失误的后果又使自己更加焦躁。
    他们追踪到了海岸边。一天夜里，在稍作休息的时候，乔贞站在沙滩上，看见了远处海面上的船帆——就像在墨蓝色的曲谱上默默前行的音符，是它们决定了海水涨落的节拍。在那一刻，乔贞意识到自己在经历的，只是一种普遍性的情感，普遍的挂虑。在那些船上捕鱼维生的海员们常常几年都回不了家，而前线上的士兵也是一样。世界上绝大部分人从小就要学会适应这挂虑，但乔贞到了三十五岁才第一次发现它的存在。在审讯人的时候，只要对方表示出想尽快脱身回家的想法，乔贞就知道自己已经赢了：这是放弃顽抗的标志。而直到今天，乔贞才真正体会到为什么它这会成为这样的标志。
    这些想法让他逐渐平静下来。
    第二天，他们把逃犯逼到了已经废弃的金海岸矿洞。在整个过程中，马迪亚斯都严格地遵守乔贞的指示，各方面都挑不出什么毛病；事实上自从上次差点失去一只眼睛后，他的态度就收敛了不少。也许是因为老人教训过，也许是马迪亚斯自己学乖了，乔贞倒不大关心是哪种情况，只要让他烦心的事能少一件就好。而且这段时间以来，他也在尽量试着把马迪亚斯看作一名普通的实习探员，而不是她的儿子——这让事情变得简单不少。
    经历一番追击后，他们终于在矿洞内压制住两个犯人，绑了起来，让两人跪在地上，中间隔着数码的距离。乔贞用匕首指着其中一个人，而马迪亚斯逼着另一个，另外两名探员在后方守卫。
    犯人是一对双胞胎兄弟，而且正利用了这一点，让乔贞等人浪费了不少时间。资料似乎不在两人的身上，而他们又是一对不那么容易坦白的硬骨头。眼看任务就要结束，还剩下最后一个障碍要跨越，乔贞好不容易才压制下去的焦躁又重新浮现出来。就快解决了，马上就能回暴风城了，他想。在这样的情况下，他选择了最直接有效的做法。
    “看来谁也不愿意先开口。”他拿出了一枚铜币。“正面是你；而背面，是你。”他朝马迪亚斯压制着的另一个人示意。“就让它来决定谁来说话。让硬币选中的人，有三秒钟决定是不是说出实话。任何一句实话，无论答案是‘我不知道’，‘我知道’，又或者是‘只有他才知道’，我都无所谓，只要是实话就行。三秒钟之内不开口，就杀死另外一个人，然后再把剩下的也杀了。”
    这办法他只用过一次，而在内心深处，他明白现在没有到非这样做不可的时候。但他等不下去了。如果把两人押回去，可能又需要经历一长串艰苦的问讯，而他显然不能在任务真正完成之前回到达莉亚身边。
    他左手抛起硬币，让它落在掌心，用四指遮住，然后伸到自己看住的犯人眼前，展开。
    “正面。”
    犯人猛地抬起头，盯着乔贞的眼睛，但那是一种求饶的对视；颤抖的眼珠子表露出他处在崩溃的边缘。
    乔贞开始倒数。三秒钟过去了，在这短短的时间里，他眼前的犯人短促地呼吸了十多次。
    “看来你没有话要说。”乔贞略微转向马迪亚斯那边。“动手。”
    从乔贞说出这个办法开始，马迪亚斯的姿势就没有丝毫动弹，非常谨慎地用匕首抵住另一名犯人的脖子，刀尖和皮肉精确地保持着一厘米的距离。但是从乔贞下令后，又过去了三秒钟，他没有做任何事，仍然保持着雕塑一般的姿势。
    乔贞皱起眉头，望向马迪亚斯，看见他捏在匕首柄下方的指头略微松开又捏紧，刀身也随之颤动起来，向前触到了犯人的皮肤。犯人屏住了呼吸，头部和颈子都非常僵硬地直起来，但匕首又朝后退了一些，指头再次松开，捏紧。马迪亚斯的呼吸变得沉重起来，眼球不知不觉移向乔贞这边，但目光一接触就马上移开。手指第三次开合。
    他下不了手。
    “马迪亚斯。”乔贞警告他，但是这就犯了错误。让马迪亚斯逼住的犯人猛地起身，用肩膀撞击他的腹部。虽然马迪亚斯倒地了——毕竟对方体重几乎是他两倍——但这仍然只不过是逃犯的无望反抗而已。另外两名守在后面的探员再次抓住了他。
    “杀了他。”乔贞对两名探员下令。但这时候，另一名犯人终于开了口。
    “东西在我这里，”他说，“不要对我弟弟动手。”
    “第一句还不好说，但第二句应该是实话。”乔贞说。“这是个好的开始，至少我现在能分清楚你们了。那么，做弟弟的，你有没有话要说？”
    “不，我哥哥是在骗你们。东西已经埋在外面了，我带你们去挖出来……”
    “到此为止吧……别再做没有意义的事情了。那些玩意不值得让我们两个人都去死。”
    “你们打算用那些资料做什么？”乔贞说。
    “只是想卖掉而已，我发誓，我们甚至连买家都还没有找到。不管卖给谁都好。”
    “那么，它现在在哪里？”
    “我已经都撕碎吃下去了，内容全记在脑袋里。但只有我一个人记住了，我弟弟不识字。这都是真的。杀了我吧，剖开我的肚子，你会找到的。只是，求求你，别对他动手……”
    乔贞站在一块大岩石边，看着马迪亚斯一个人把两具沉重的尸体拖进大海，另外两名探员也只能呆站在旁边看。这是他对马迪亚斯的惩罚。做完之后，马迪亚斯用海水搓了搓手，回到乔贞面前，看着他的眼睛。
    “你有什么问题？”乔贞说。
    马迪亚斯没说话。
    “不仅违抗命令，还给犯人制造了逃跑的机会。”
    乔贞知道自己说的只不过是套话，完全不关乎事情重点。马迪亚斯仍然沉默，乔贞也生不起气来。过了十几秒，乔贞走近他，然后说：“你还没有杀过人。这五年里，也许你做了各种各样的训练……但没有杀过人。”
    马迪亚斯深吸了一口气，想望向别处，但是乔贞打了他一巴掌。
    “看着我。”他说。“回答我的问题：有没有杀过人。”
    “没有。”马迪亚斯用几乎看不见的动作摇了摇头。他在尽力让自己的表情显得僵硬，或者对当前的对话漠不关心。
    最终他还是一个孩子。他能够把擂台上的对手轻易打得不成人样，也不眨一下眼睛；他能欺负一个孩子，对他动用私刑；他能对一名持枪的老矮人做出鲁莽的攻击。但他还不能毫不犹豫地杀死一个成年人。他应该在乔贞数到一的同时割断犯人的喉咙——三，二，一，取走一条生命，就这么简单。但他做不到。他是军情七处的继承人，一个还没有学会杀人的继承人。这里根本不能考虑到什么客观因素，重要的只是他有没有挥出那关键的一刀。在观察塔楼上那场比试的时候，他心情非常矛盾地发现了马迪亚斯和他父亲的共同点；而现在，又一个。他不知该怎么对待这个事实才好。
    乔贞突然想苦笑。不远处海浪层层翻滚的声音，仿佛在嘲弄着他。狄恩，达莉亚。我要教会你们的儿子怎么杀人。