乔贞注意到，匹克是一条瘦弱无力的狗。它毛发肮脏，肋骨突出，腹部右侧有一大块烧伤。如果喂养得当的话，它也许会成为一条不错的看门犬，但现在只是阿尔泰娅的手臂就足以让它无法动弹。即便如此，它仍然保持着一种脆弱的攻击性，晦暗的眼神中偶尔可以瞥见芒刺一般的光芒。
    “我要你们立刻滚回去。夜色镇不需要你们。”阿尔泰娅说。
    “小姐，别胡说了，两位大人是来帮助我们的……”
    “我没有和你说话，达尔塔。镇子一直都是爸爸组建的守夜人部队在保护，大家都过得很好，有什么理由让他们这时候来插一脚。”
    达尔塔想上去把阿尔泰娅拉走，但是达莉亚先开了口：“让她说出心里的想法吧，达尔塔先生。如果只是想让她以后不再有扔石头这么幼稚的行为，那我今天根本就不会来。”
    “我的想法很简单，真的需要重复一次吗？——滚出去。把那一箱子什么肩章也带走，不要想用你们的方式来给守夜人贴上标签。”
    “你知道我们不可能照做。”达莉亚说。
    “我知道艾尔罗有多听你们的话，所以你们真要呆在这儿，我也没什么办法，行了吧？不过这只是目前的情况而已。我会成为守夜人指挥官的，迟早有一天。那时候就有你们这些军情七处的走狗好看的了。到时候我会组织起镇民来，把你们留下的多余脏东西全部拔除。”
    达尔塔右手举到了嘴边，用牙齿磕着食指关节，手肘子打着抖。在他的立场来说，现在的情况太糟糕了，而达莉亚似乎又没有改变这情况的念头；他不敢再插嘴，只好对着乔贞，露出求助的眼神。乔贞也没有更多的回应，可怜的镇长书记也只好继续干巴巴地瞧着眼前的一切，思虑着自己是不是回避比较好。
    “阿尔泰娅，你想对王国的合法管制宣战？”达莉亚说。
    “凭什么让你们来管理夜色镇？我们一直自力更生，没有向暴风城讨过一分一毫，却还要给你们缴税。我们有父亲建立的守夜人部队，从来不怕野兽的威胁，却还要让你们的军队给压制着。一年前那些山贼来袭击镇子的时候，你们这些混帐放手不管，结果在父亲好不容易带领守夜人保护了大家后，又诽谤他犯了叛国罪，逼得他自杀……他没有犯罪，知道为什么吗？不是因为他没有违反你们的规则，而是因为夜色镇根本就和暴风城的法规无关。大伙们都记得你们的所作所为呢，别以为有艾尔罗一个人小心翼翼地奉承，夜色镇就是欢迎你们的了。”
    这孩子太幼稚了。艾尔罗，你最好重新考虑一下对她的教育措施。乔贞明白阿尔泰娅在努力地让自己显得强硬，但最后的结果只不过是一架用纸板搭起来的大炮，在戏台之外的地方没有任何用处。她这番话说得并不流畅，虽然是一口气吐出来但是却磕碰了不少音节；乔贞猜测她为了说出这番话，事先已经做了不少准备。
    “你知不知道你是在宣告自己会犯下叛国罪？”达莉亚说。一旁的书记员听到这句话，抖得更厉害了，两颊透出了青白色。
    “叛国罪？你听不懂我的话吗？好吧，我说得简单一些：我们夜色镇的人民会管自己的事。我们可以不和暴风王国有任何来往，用自己的力量生存。如果你们坚持要污染夜色镇的话，等我成为守夜人指挥官，一定会带领大家把暴风城和军情七处伸进来的脏手都砍掉，到时候你们休想接近这儿半步。为了夜色镇，为了父亲的名誉，我们不会害怕流血……”
    达莉亚向前跨一步，打了阿尔泰娅右脸一巴掌。这一个耳光来得很重也很突然，阿尔泰娅抱着匹克的手不由得松脱开来，匹克没有预料到自己的身子会突然失去支撑点，几乎是背部朝下地摔在了地面。它发出一声低沉含糊的嘶叫，四肢翻腾了几下把身子撑起来，对着阿尔泰娅叫了两声。
    “不会害怕流血？你有什么资格说这句话？”达莉亚说。你……还只是一个孩子。我刚才看过了你的教室，那儿有很多和你一样，或者比你小一些的孩子。他们都在夜色镇里过着自己的生活。你凭什么因为自己的幼稚，就下毒誓让他们长大后也陪着你流血？”
    阿尔泰娅什么也没说，左手按了一下挨打的部分，随后朝达莉亚冲撞过去。乔贞上前抓住了她的手腕，正准备把她拉开的时候，乔贞才发现阿尔泰娅手里有一把简易小刀。他拔出匕首把小刀劈了下来，然后抓住阿尔泰娅的衣领，让她的背部压在马车车厢上，将匕首尖端对准她的眼睛。
    在这数秒钟里，乔贞听见了阿尔泰娅的心跳是怎的在一瞬间猛地加速，看见她充满攻击性的眼神是如何猛然间溃散，就像玻璃在石头上摔碎一般轻易。现在的她，右手因为刚才遭到的一击而发着抖，背部死死贴着车厢，脑袋也尽量往后靠，充满恐惧的眼瞳盯着离自己只有不到一寸距离的j字匕首。在她的左边眼角下出现了极细的伤痕，虽然只不过是一条红色的细线，血液并没有流下来。这是她自己的小刀脱手后造成的伤。
    虽然早就知道阿尔泰娅是一个不怕动手的女孩子，对达莉亚的还击在意料之内，但是她拔出利刃攻击的行为还是让乔贞惊讶了一下。这超出了容忍的限度。他同时也认识到，自己第一次用匕首对准一个只有十四岁的小女孩。虽然阿尔泰娅显然有过武器训练，刚才的攻击有一定的速度和精准性，但乔贞深知自己没有必要拔出武器；无论是扭手腕或者绊倒她，以及其他无数种办法，都更简便合宜。但他在唯独在那一瞬间选择了最大限度回击的方式。
    他看着阿尔泰娅的眼睛。现在她除了恐慌，就只剩下困惑——她大概已经忘了自己是为什么才遭到这样的待遇。
    “乔贞。”这是达莉亚的声音。当她呼唤第二声的时候，他才听见。
    “放开她。”她说。“是我先动手的，她有理由发怒。”
    “她拔出了刀，而你没有，这就是区别。阿尔泰娅，”乔贞把匕首捏得更紧了，“你说你愿意为夜色镇流血。但那是要在成为守夜人指挥官之后，你现在还没有做好流血的准备。可惜，没有人会给你准备的时间。达尔塔，她刚才拔出了刀，你看见了吗？”
    达尔塔大睁着的眼球上，血丝层层浮起。他的两边嘴角都撇了下来，仿佛在两边脸颊上都吊了什么重物。“刀？是的，我看见，看见了。”他说。
    “你袭击了接受暴风城议会直接命令的任务执行人。这就是叛国罪的一种。我可以现在就杀了你，只要达尔塔不改变口供，我就不用负任何责任。你口口声声说和法律无关……我现在能对你做的事情，也可以说和法律无关。唯一的事实就是我可以现在就杀了你，而你所谓会陪你流血的夜色镇人民不能拿我怎么样。听得懂吗？”
    阿尔泰娅不仅是在不停发抖，她使劲吸气的声音也变成了一种嘶嘶声，就像在绝壁的缝隙间找不到出口的风。她呼吸困难，心脏仿佛要撞出胸腔之外。
    “乔贞！”达莉亚提高了声音，但此刻她也不敢靠近。“你在做什么……？”
    “这就是我的工作。所谓护卫，就是为了保证要保护的人不受伤害，可以采取任何有效的手段。现在她已经暂时失去了伤害你的能力，但我必须保证以后不再发生这样的事。”
    我知道我在做什么。乔贞明白，如果不是因为阿尔泰娅倾散恶意的对象是达莉亚，他也许不会有这么剧烈的反应。但是，达莉亚应该是清楚自己不会因为那一巴掌而遭到伤害的，因为他就在身边；然而她现在又认为他做得太过火了。这让乔贞突然联想到了快一年以前在西瘟疫的夜晚：他因为某个人的死亡，几乎就要杀死眼前一名穿着血色十字军战袍的人。那一晚所体验到的，无法控制的愤怒，现在似乎又涌现在了他的体内。
    他感觉到阿尔泰娅的恐惧。她身体的颤抖传到了他的手上。她一度野性的眼神在暮色森林昏暗的日光下消隐。她眼睛下的那道划痕因为面部皮肤的紧张而逐渐撑大了，开始有血流出来，就像是从眼角滴下一样。乔贞知道自己做得过分了，但是承认这一点，却无益于止息他内心的愤怒。上次经历这样的心境，是因为朋友的意外死亡，而这次只不过是一个小女孩面对达莉亚的刀刃——
    “不要再有下一次。”乔贞松开了手，把掉落在地的小刀踢开。阿尔泰娅就像从昏厥中突然醒来一般，艰难而又猛烈地吸了一大口气。她看了看达莉亚，又看看脚下的匹克，不知该怎么做。眼角的血已经快流到了下巴，达莉亚上前掏出手帕替她抹掉。虽然动作很轻，但是每擦一下，阿尔泰娅就像挨了针刺一般。
    “你走吧。”达莉亚说。
    乔贞往后退了两步，阿尔泰娅才敢动弹身子，低着头俯下身抱起匹克准备离开。但这次，杂种狗却从她的怀抱里跳了出来，奔向不远处刚刚出现的一个身着蓝紫色长袍的老头儿。老头儿用右手里执着的细木棍敲打了一下地面，匹克顺从地坐了下来。
    “各位……发生了什么事吗？”他轮流看了看眼前的几个人，眼神显得极小心，似乎是发觉到自己闯入了一个不该涉及的局面。
    乔贞认出来，他就是昨天马车进镇的时候，跟在匹克身后跑的老头。
    “这里没你事，亚伯克隆比。”好不容易缓过气的达尔塔说。“带着你那条脏狗快走。”
    “我就是来带匹克回家的。”
    “是啊，这不就得了吗？快走，快。”
    “噢。”亚伯克隆比点了点头，把这个音节拉长。“打扰各位了。我回家……这就回去。匹克，走。”
    匹克没动弹，亚伯克隆比用木棍抽打了它几下：“整天让那小姑娘带着跑，都忘记是谁给你喂东西的了？”
    “亚伯，不准打它！”阿尔泰娅终于说出了一句话，嗓音却是嘶哑的。
    “阿尔泰娅小姐，我也不想打它。可是哪有不打狗的主人呢。”他又敲了一下地面。“走，匹克。”
    他转身离开了，匹克跟上去，没有回头。阿尔泰娅回复了活动身子的力气，她环伺一下众人，眼神和乔贞稍一接触就立刻移开，然后朝庄园的方向快步走去。