乔贞望着古拉巴什竞技场那爬满藤蔓，砖块间布满各类小虫巢穴的墙壁，不由得回想起追逐伊多利的那个雨夜。黑夜中的竞技场就像一头蛰伏在雨林中等候猎物的巨大海兽，阴郁而危险。但白日中的它，阳光和树影交织在墙壁表面无数深浅不一的绿色纹路上，让人移不开眼睛。无论这其中流过多少血，滋生了多少恨意，古拉巴什竞技场都用它沉重的身体承受下来。
    像所预料的一样，宾其修克的人并没有立刻找上他。但今天早上离开藏宝海湾的时候，乔贞感觉到有两个人在跟踪自己。那是两个非常懒惰、不坚定的跟踪者，虽然也可能是假象，但乔贞顾及不了那么多了。既然来到这里，就要好好做自己的事。
    他和埃林商量好，自己从竞技场方面开始调查，寻找直接的疑点和线索，埃林则负责进入地下赌局，寻找相关的讯息，同时进一步确认伊多利的五百个金币的去向。这样的安排应当是合适的，因为埃林比他更容易融进赌场——或者说，本来就是个赌徒。另外，因为乔贞的身份已经在宾其修克眼下暴露了，所以通过不用和太多人接触的方式来寻找线索，也更安全。
    观众席下方的通道，连接着选手们的准备室。一共有四个房间，东西南北各一。乔贞走在潮湿的走廊里，两旁的墙壁上的火炬都熄着，因此这其中几乎完全漆黑。黑暗中，不停传来小虫潜伏、爬动的声音。
    沃苏瓦决赛当日从南门进入竞技场，布雷戈则是北门。乔贞来到走廊南端的尽头，沃苏瓦的房间外，拉开沉重的铁门。门把上缠绕着一些铁链。
    他走进去，发现这其实是个很局促的房间。屋子中央有一把巨魔风格的石椅，除此之外再无它物。通向角斗场地的铜门由机械装置制动，选手没办法从屋内打开。而通向走廊的一侧门，则可以从外面封住，例如，用乔贞看见的铁链锁住门把。
    乔贞把走廊门关上，屋子里成了一个纯粹黑暗的空间。选手们就是在这样的房间里，视力被封锁，只能用耳朵和皮肤来感觉观众席上的震颤。两侧的门都紧闭着，让他们无法逃避，直到通往残杀的大门打开。有一些光从铜门的下端透进来。乔贞起初不理解这样设计的用意，这根本无利于选手平静心态——但即刻后意识到，在这里发生的不是体育比赛，而是无序的阴郁厮杀。
    就在这时候，他闻到了一种熟悉的，让人不快的味道。就像灼烧昆虫表皮一样，一种刺鼻的辛辣。此刻，这味道非常淡，但黑暗的环境利于乔贞集中自己的嗅觉。起初，他联想到了那天晚上和沃苏瓦对质时，从他身上传来的混合草药味；但当下的味道更单纯一些。
    是焚烧”晚餐”的气味。
    虽然嗅到一天以前留下的味道并不会有不良反应，但乔贞还是闭住了气，转身准备离开房间。就在这时候，伴随着铜门升起的声音，他发现从门缝渗进脚底的那片淡淡光线逐渐扩散开来。有人在外面打开了通往角斗场地的门。
    “谁在里面？”打开门的人身体逆着光，让在黑暗中处了好一阵子的乔贞完全看不见他的面容。
    “藏宝海湾的人。”乔贞回答，同时缓缓地接近来者。
    “不要动，就站在那。”陌生人说。“没见过你。你来做什么？腰带上还带着武器。”
    乔贞逐渐看见了对方的面容。那是一名和自己年纪相仿的人类，猎户打扮，但衣着的材料和武器都是非常精致的高价品。他一边警告乔贞，一边把右手卷成拳头慢慢抬起，仿佛握着什么看不见的东西。
    “我想来看看沃苏瓦的准备室。昨天的比赛，没办法让人服气。”乔贞选用了折中的回答。不编造，也不透露自己的身份。
    “不服气？你输了钱不服气是不是？那到这儿来也帮不上你什么忙。”
    “不光是为了钱，这位先生。我非常敬重断牙的沃苏瓦。我不指望自己能发现什么，但就是来看看……不然内心总有些不安。就这样。”
    陌生人沉默了一下，把右拳放下。乔贞这才发现，他的拳心原来捏着一根极细、约一指长的木管，现在落进了他的口袋里。
    “出来说话吧。”他说。
    乔贞从铜门下走出房间。照耀在椭圆形角斗场地上的阳光，似乎比落在树冠上的时候还要强烈几分。
    “你叫什么？”对方问。
    乔贞临时编造了一个假名。随后，对方报出了他的名字：“我是奇纳·玛兰多，到这儿来的目的和你一样。”
    乔贞对这个名字有印象。
    “奇纳……半决赛里沃苏瓦的对手？”
    “啊，你还记得。这次比赛的两名决赛选手太突出了，我还以为所有人都会忘记我的名字。我是不会忘记沃苏瓦的，他给留下了这个。”他举起左手，无名指和小指的皮肉仿佛都溶化掉了，只剩下骨头外薄薄的一层，呈现出腐坏的黄绿色。“我自认也是用毒的好手，但他完全是另外一个层次。”
    “冒昧问一句，刚才我看到你的拳头里面……”
    “这是我的武器。虽然作为一个猎人，使用这样的东西有些奇怪，但是……”奇纳把那小木管又拿出来，做了一个吹出的动作。“如果我刚才真的这么做了，毒针就会插进你的脖子。”
    “噢……原来如此。你用它来对付过沃苏瓦吗？”
    “完全没用，真是惨痛的回忆。他似乎不需要做什么真正的努力就能闪避我的攻击。我输得心服口服，而且很庆幸他给我留了一条命。布雷戈的半决赛对手就可怜得多，连全尸都拣不着。”
    “那可真不幸。你是冒险家？打扮和普通的猎人不一样。”
    “没错，你可以说我是冒险家。我想那就是我使用这种奇怪武器的原因。当然，弓箭的损害还是最大的，但并不是什么时候都有拉弓的机会。这玩意我训练了十多年了，射程不逊于短弓……只是现在我也没那么自豪了。你也看了决赛吗？”
    “当然，不然我也不会到这儿来。说‘看了’不是太准确，因为我们都没有真正看到什么东西，比赛就结束了。”
    “一刀倒地，我是不知道你怎么看的，有的蠢货还为这样的结果而兴奋……他们不明白，这根本不是什么实力有差距的结果。我和沃苏瓦战斗过，有绝对的资格提出怀疑。我是说……他似乎毫无目的地站在那儿，就是为了等着那一刀斩在自己身上！”
    “他站在布雷戈面前，就像一个快要散架的假人。”乔贞借用了埃林的比喻。
    “没错，你说得太好了。不过，我也许比你看得清楚一些，作为半决赛选手，我能得到比较好的位置。沃苏瓦还是往常的沃苏瓦，只是……缺乏真正属于他的活力。老实说，我一开始以为他是不屑于躲避那一刀，有更简单的应对办法，没想到……”
    “沃苏瓦打败过你。但听起来你丝毫不怨恨他。”
    “怨恨？怎么会呢，老兄。崇拜他的冒险家多得数不清，我原先以为自己只不过是其中普普通通的一员，但如今能和他在同一个竞技场上拚斗，这可是非同一般的经历，有了这个故事，以后我能弄到不少免费酒肉，接到不少好工作呢。两根手指不算什么，虽然这让我现在不太拉得开弓，但也给了我机会好好锻炼吹箭的工夫。”
    乔贞明白奇纳的意图了。以后当奇纳在别人面前高声说出“我曾经和断牙的沃苏瓦决斗过”的时候，他希望别人的反应是“就是那个被陷害而死的英雄断牙沃苏瓦”，而不是“噢，那个决赛里才一刀就败阵的巨魔”。
    “那么，你有什么发现吗？”奇纳问。
    “没有，我也只是来随便看看，不指望能发现什么。”
    “准备室里面呢？”
    “就那样，黑黑的，什么都没有。”乔贞不打算把”晚餐”气味的事情透露出去。
    “是吗？听你这么一说，我觉得有些泄气。可能我们俩做的都是徒劳的事吧……不过，能认识一个和自己想法类似的人，还是很不错的。我该回去了，再见。”
    话毕，奇纳从观众席上的出口离开了竞技场。
    他仅仅因为陌生人的话，就泄气放弃了搜索？虽然他不像一个非常认真的人，但这点还是很奇怪。
    乔贞确认奇纳的身影完全消失后，才回到准备室里，希望找到“晚餐”焚烧后剩余的灰烬。但是他发现，准备室正对着走廊的墙壁上，竟然亮起了白色的光。那儿本应是漆黑一片的。
    他皱了一下眉头。也许是太专注于和奇纳的谈话，他没有听到任何声响。他穿过准备室，来到走廊上，发现地面上有一枚火把亮着，看起来像简易的低明度照明弹，昏黄的光晕照亮了这狭窄的区域。在这一瞬间，他就知道自己犯了错误。
    枪弹出膛的声音在走廊中爆发得极为刺耳。乔贞站在亮光里，他是唯一的目标。子弹打在身侧的墙壁上，碎石飞沫迸散出来，乔贞感到右侧腹一阵刺疼。他连忙下伏，正好瞥见一片不属于自己的影子出现在右腿后方。他用脚底做重心迅速回过身，看见一名地精执着斧头劈过来。
    乔贞往右边一滚，但是没有完全避开这一击。地精的重心和攻击点都非常低，下伏的人也在他们的攻击范围内。他的斧头劈在了乔贞的腰带上，匕首脱落出来，滑落在不知远近的黑暗中。
    我还以为他们放弃了跟踪，真是大错特错了。执斧的地精再度冲过来，与此同时第二发子弹射出，擦过了乔贞的肩膀。黑暗中的枪手根本不在乎是不是会误伤同伴。或许对会派出自杀炸弹小队的种族来说，谈论保护同伴是没有意义的。
    乔贞左手沿着墙壁往上一伸，探到了缠绕在门把上的铁链，使劲一拉。铁门打开来，坚硬的额角撞在了冲过来的地精面部。一些鲜血溅到了乔贞的手上，更多的洒在地面。第三发子弹也被铁门阻挡，在黑暗中迸发出火花。
    面部毁损的地精瘫倒下来，乔贞拿到了他的短斧。非常不顺手，斧柄上雕有宾其修克船队的徽章：一艘商船正面破浪而来，船体两侧的水花溅到空中变成金币的形状。一直掩藏在铁门后不是办法，虽然枪弹无法穿透，但是乔贞不能让对手逃跑。
    走廊是有弧度的，所以枪手不可能离得太远。根据乔贞对来路的记忆，敌人应该在二十码左右的地方。接下来近十秒内，枪声都没有再响起。地精也在考虑应对方式。如果他打算逃跑的话，无论怎样危险，乔贞也只能选择追上去。
    他看了看身边已经奄奄一息的地精。
    二十码外的地精枪手，通过火炬照出来的影子，判断铁门后乔贞的动向。影子已经有近半分钟没动弹。宾其修克下的命令是：“一旦他走到了竞技场，或者更远的地方，立刻射杀。”无奈的是，他们半途跟丢了乔贞。既然幸运地再次发现了，就不能让他脱逃。
    他决定主动接近。只要影子不动弹，他就是安全的。接近铁门后，就算乔贞突然冲出来，地精相信优势也在自己这边，因为乔贞必须花多余的时间压低身子，才能用那把短斧砍中他。但对执枪的地精来说，近距离的人类实在是一个不费力气就可击中的目标。
    地精慢慢地移动步子，端着枪，并没有刻意压低脚步声。当离铁门还有八码左右距离的时候，他才注意到，一滩暗红色的浓厚液体从阴影里溢出，覆盖在了火炬上。
    是同伴的血。意识到这一点的时候，火炬已全然熄灭，走廊一片漆黑。他一时慌神，胡乱开了一枪，然后转身想拉开距离，但已经来不及了。斧头砍进了他的背部，把脊梁骨断成两截。
    乔贞没有拔出斧头，他不需要地精的武器。方才他一直等待着，在估算枪手的距离足够接近后，迅速割断了第一个敌人的脖子，大量放血，熄灭了火炬。
    他伏下身来，想寻找自己的匕首，但是右腿却传来一阵剧烈的疼痛，让他险些摔倒在地上。枪手最后的一发子弹击中了他本打算好好保护着的右腿。这一仗打得真是太难看了，他想。
    评论：
    这才是杀人啊……比起花里胡哨的搏斗，最简单最有效的策略才是最重要的。
    动作简单粗暴直接~~~但是很实用，写实派~~哦也~~