这天早上，一名渔夫在海岸边发现了一具被咬去一半的尸体。起初他以为那只是裹成一团的沉船的帆，但当靠近后，他很快就认出了尸体头部的眼窝和牙床。他并没有吓跑，因为一具随着海潮送上来的尸体，并算不了什么；但是当认出这是一具矮人的尸体后，他立刻报告给了治安局。
    乔贞和埃林到来后，虽然很快封锁了现场，但无法限制消息的传播。不多时，卫兵环绕而成的现场保护圈外，就挤满了奥伯丁的市民。大部分是矮人。他们不是来看热闹的。当一名闯入现场的矮人喊出“我认出来他的发色和假牙了，这就是甘迈罗·铁椎”之后，情况显得难以控制起来。
    奥伯丁最德高望重的矮人，失踪多时后，以这种模样出现在同胞面前：腹部以下完全消失了，伤口有清晰的咬痕；剩余的部分也只是披在骨头上，被海水泡烂了的皮肉。乔贞理解他们的愤怒。
    “安静些！”“有什么最新的发现，我们马上会公布的！——卫兵们试图安抚矮人的言语起不到多大作用。与其指望他们平静情绪，不如祈祷现在没有喝了烈酒的矮人参与进来。
    “乔贞，虽然这话很不通人情，但我还是想说：这尸体出现得也太不是时候了。”埃林说。
    “我也这么想。”
    他们发现尸体的双手反扣在背后，被快要烂透的绳索绑着。在检查口腔的时候，一条不知名的小鱼从里面滑了出来。
    “这不是一个月来第一次涨潮，”乔贞说，“尸体却在这时候被冲上来。死亡时间已经没办法判断了。看来他也许是被缚着沉到了海里，被浅水区外的蛇颈龙咬掉了一半身子，这才能从绳索里脱开，被海潮冲上岸来。”
    “怎么不可以是蛇颈龙一口吞掉了上半身之后，一群鱼人出现了要围攻蛇颈龙，它就使用常用的逃生手段，把肚内的食物吐出来吸引鱼人，然后溜走？”埃林说。
    “不可能。尸体上没有蛇颈龙的胃液形成的粘膜，大量毛发也没有被腐蚀。”
    “我开个玩笑而已，你别那么认真了……”
    “埃林，看着这些矮人们，你知道我怎么想的吗？我不追查甘迈罗的死因，也许并不真的是出于对多雷斯的同情。”乔贞说。“大概，我只是做好了本职工作而已。来到这儿来之前，我们被要求把重心放在人类方面的工作上。我一直拒绝承认自己执行了这项命令；我以为自己对整个奥伯丁的居民都一视同仁。但现在……我发现自己对这些矮人的愤怒并没有真正的关心。的确没有。”
    “糟糕。”埃林站起身来。“你看谁来了。”
    乔贞转过身，看见桑迪斯·织风在数名夜精灵卫兵的护卫下，进入了搜查圈。让乔贞和埃林感到不快的是，坎农竟然也在桑迪斯身边。他不敢直视两人的眼神，躲藏在高大的夜精灵卫兵身侧。
    “两位探员，辛苦了。”桑迪斯打量了一下尸体，立刻进入正题。“我听说这正是甘迈罗·铁椎的遗体。”
    “事实上，我们还没有确认……”
    乔贞的话被桑迪斯打断了。“矮人市民们情绪都很激动啊。作为主导侦查工作的探员，你是不是应该做出一些声明来安抚一下他们的情绪呢？乔贞。”
    桑迪斯的话，说明无论证据如何，他都认定了这具尸体是属于甘迈罗，并且以此做前提来指示接下来的工作。这样不尊重侦查情况的态度，让乔贞很是反感。
    “不行。”他说，“我现在不能提供任何定论。抱歉了。”
    “你怎么会跟着他们过来？”埃林质问坎农。坎农没有答话，桑迪斯却开口了：“如果不是他，我现在还不会知道你们已经发现了甘迈罗的尸体。我想，为了奥伯丁，你们两位还是随时对我汇报工作状况比较好。”
    “我们不会随意透露任何没有把握的消息。”乔贞说。
    “乔贞先生，你的工作是要让奥伯丁保持平静。在这个前提下，我希望你至少要向矮人们宣布：你们已经明确杀死甘迈罗的人就是多雷斯，而这位凶手，也在前天晚上畏罪自杀。要是这样做了，当前这紧张的情况，也必然能得到缓解。”
    “我们并没有明确这点，因为没有相应的证据。”
    “证据不是有吗？清清楚楚的证据。那封遗书，乔贞先生。是的，你们似乎是打算封锁消息，这实在是一种不近人情的不合作态度；幸好有坎农在，他虽然是个后辈，但比你们更明白合作的重要性。”
    “又是你小子……！”埃林上前想要揪住坎农，却被卫兵拦住。
    “桑迪斯大人，”乔贞说，“想必您还没有弄清楚情况。这是我们的案子。我和埃林从来就不是你的直属部下。我们拥有暴风城的行政赦免权，所以可以拒绝你关于向民众泄露案情的无理要求。”
    “这倒也没错。”桑迪斯说。“那么就由我来发表这个消息吧。”
    “桑迪斯大人——你当真没有思考的能力吗？”乔贞说。
    “你说什么？”
    桑迪斯略微眯起发着白光的眼睛。
    “你真的以为这样就能平息奥伯丁的冲突？把矮人和夜精灵的矛盾，转嫁到人类身上？”
    “你也许误解了，……”
    “不，我没有。甘迈罗是探险者协会挖掘队在奥伯丁的队长，这些挖掘队是你们高龄夜精灵最讨厌的东西。他失踪的时候，想必你在偷笑吧。但是矮人们自然而然地开始怀疑是你们夜精灵做了这件事。这一个月来的主要冲突，都是来自于这两个种族，你心中有数。现在多雷斯死了，还发现那样一封‘遗书’，你巴不得立刻把‘是人类杀死了甘迈罗’的消息传出去。我说得如何？桑迪斯·织风大人。”
    乔贞并没打算把自己和桑迪斯对立起来，但话已出口了。既然无法约束对方的行为，那就只有用强硬的态度来保证自己的职权不受侵害。
    “还有，”他继续说，“这两件案子没有结案。杀死甘迈罗的凶手没有找到，多雷斯也不是自杀。无论你做出什么行为，都希望不要干扰到我的工作。”
    “乔贞先生，你应该明确一下自己的身份和态度。你毕竟是在奥伯丁工作，而奥伯丁本质上来说是属于夜精灵的城市，难道你想把矛盾激化吗？”
    “正因为不想，所以我才说明白这些话。暴风城派驻我们到这里来是政治援助，而且我们在大方向上都听命于您，已经算是很大的让步了。鉴于这些原因，希望您不要干涉我们的工作。这案子是我们的。”
    桑迪斯的表情很难捉摸。经历年月远远超过人类的他，对“长期利益”这个词是再清楚不过了。被乔贞说破了心中念头，虽然多少有些难堪和恼怒，但他还是能控制自己。
    “你说得对。”桑迪斯说。“我的确不应该越权。相对的，也请你们能够尽力侦查，不要让我失望。”
    “我们会尽力而为。”乔贞说。
    随后，桑迪斯便离开了现场。
    “我没想到你真的对着他的鼻子说出这些话。这下以后的日子不好过了。”埃林说。“你觉得他难道不会背着我们做出一些行动吗？”
    “这几乎是肯定的。但我们管不着他，他也管不着我们能做什么。”
    认定现场不再有什么侦查价值后，乔贞让手下人把尸体搬回治安局。就在围观的矮人也渐渐散去的时候，乔贞突然听到海岸的东面，渐渐响起了嘈杂声。
    “发生什么了？”埃林说。
    “那边是多雷斯家的方向，”乔贞说，“快去看看。”
    多雷斯的屋子已经密闭门窗，打上封条，还留着几名卫兵驻守。但是当二人赶到的时候，房子已经被矮人们团团围住，卫兵们徒劳地做出禁止接近的表示，却又不敢做出暴力行动来阻止矮人们进入屋子的企图。即使看到自己长官的到来，他们的表情也没有丝毫松懈。
    乔贞和埃林试图挤到屋子面前，矮人们起初朝两边避开，但有人喊出了这句话：
    “大家得好好问问他俩，我们的挖掘队长甘迈罗老兄是怎么死的！一定得弄个一清二楚才行！”
    话音落下，矮人们开始把乔贞和埃林包围起来。“听说你们找到了一封遗书？”“为什么不早点调查多雷斯？”伴随着这些问题的，是矮人愤怒的眼神。
    “情况不妙，”埃林说，“我看见了好几张喝醉的脸。”
    “你们冷静些，调查还在进行。”乔贞一时也想不出别的话来应付。
    “你们要调查到什么时候！”“要不是可怜的甘迈罗被冲上岸，你们还打算一直拖延下去吧！”“我看不如我们自己动手，找到是那小子干出这件事的证据！”
    矮人们进一步逼近了小屋，已经开始撕去封条，砸烂窗口上的木板。
    “你怎么搞的？”埃林说，“亏我还特意提醒你有矮人喝醉酒了，你还试着讲理，这根本就是反效果。现在怎么办？找人来武力镇压？”
    “那肯定行不通。”
    “总不能让桑迪斯来帮忙吧！……”
    就在乔贞和埃林难以掌控局势的时候，一个身披黑色长袍，脸庞遮在阴影中的人突然从人堆中冲到了最前面，手里拿着一根树枝四处挥舞，像要驱赶那些矮人。他的动作激烈而急躁，不说话，只发出一些含混的咕哝声。
    那些矮人们，竟然就被他用树枝赶着后退了，而这是在他们看清楚此人的脸之后才发生的。一分钟后，矮人自觉地朝后退了一圈，而这个黑衣人则双手撑着膝盖喘气。他朝乔贞和埃林转过身来，露出了那张就如同被熔过的蜡烛一般，极其丑陋的脸。
    “你是……”乔贞认得这个人。