他们出发没多久，又下起了急雨。一种奇怪的闷热气息随着雨点一同压落下来。当接近镇长办公室所在的城镇大厅的时候，雨声和一种不停歇的喧闹声混杂在一起。他们看见环绕城镇大厅的铁围栏外挤了一堆伤兵，正好堵在围栏入口，朝着里面叫骂。有的人甚至抓住铁柱子，不断晃动着，就像要强行闯入。围栏里侧的卫兵们把守着入口，把长矛伸出外面进行威慑。
    “这是搞什么鬼？”赫尼加紧脚步跑上去，乔贞和埃林紧随其后。
    “赫尼长官，赫尼长官!这边！”一个围栏内的卫兵朝赫尼等人招手。他们跑过去，避开伤兵们的视线，从一个隐蔽的小入口进入了里面。
    “发生什么事了？”赫尼问。
    “这些家伙突然来闹事，说是我们吞掉了暴风城发放给他们的补给。”
    “补给？哪里来的补给？暴风城连一块马粪都没有送过来！”
    “我们解释了，可他们完全不听，说是要把镇长……”
    “镇长……对了，镇长在哪儿？他没事吧？”
    “他在自己的办公室里。我们已经增加了护卫。不过如果他们打算，呃，暴力解决问题的话，我们的兵力也许……”
    “这些疯子，”埃林朝闹事者群聚的地方看了看，“大概来了两百多个人。”
    “我会让我的人过来。”赫尼说。“对了，这些混账的队长呢？他是打算要放任手下人袭击我们的政府机关？”
    “他不在这里，赫尼长官。我猜他大概在镇外的营地里。你知道，他对这些人一直不管不顾……”
    “狗娘养的，我该去好好揍他一顿。”赫尼转向乔贞和埃林。“看来只能你们两个去调查信件的问题了，这边的事情我不能放着不管。没问题吧？”
    “忙你的吧。”乔贞说。“还有，小心。这些家伙一个个像是泥地里打滚的野狗。”
    赫尼朝乔贞点了点头，然后将信件收发处的地址告诉了他。
    乔贞望着远处这些伤兵。他们吐露着腥臭的气息，头部和臂膀上的泛黄绷带松脱，眼神暴怒，不断嘶喊着临时编造的口号，仿佛受伤而行动不便的部位反而为他们积累了过剩的精力。在苍灰色的天空下，他们就像生在南海镇上的大块锈斑，和谋杀案一同成为混沌的一部分。
    我还从未见过这么狂躁的伤兵，乔贞想。一定有什么不寻常的事正在发生。情况还有可能变得更糟。
    “快走吧，乔贞。你还在看什么？”埃林说。
    当赶到镇鱼商联合会的信件收发处的时候，乔贞和埃林已经被淋得不成样子。那只是一间很小的屋子，一个戴着眼镜的瘦高中年男人坐在办公桌前，身后的地板上垒着几个邮包。说明身份和来意后，这个信件管理员一副不敢置信的样子：
    “我还以为从暴风城来的探员，会是衣着整洁的绅士。可是没想到……我不能说我很失望，但是很难想像如此不修边幅的人，会有处理复杂案情的理性思维。我不是有意冒犯，但是……”
    埃林叹了口气，摇摇头，然后上前抓住管理员的手腕往后一扭，让它紧贴在背上，再把他的肩膀往下一压，把他的牙齿在桌面上磕出了印子。管理员呜呜噫噫地叫唤起来。
    “绅士？没问题，我可以穿得很绅士，但解决问题的办法不会变。”埃林说。
    “听着，我们处理了一整天的杀人案，午饭都没吃完，还淋了这么长时间的雨，已经很烦躁了。”乔贞把双手撑在桌面上说。“不要考验我们的耐心。现在直接回答我：你对‘福达尔’这个名字有没有印象？”
    “呜呜噫呃……”
    “放开他，埃林。”
    “不合作的市民是我第二讨厌的人。”埃林把手拿了起来。
    “咳，咳！”管理员摸了摸刚才被桌子边缘压迫的脖子，“……‘福达尔’这个名字我知道，当然知道。我们这儿一个月的信件总数都不到十封，他可以算得上一个‘常客’了。每三个月都往寄一封信过来，都是同一地址。”
    “地址是什么？你记得吗？”
    “海螺街十七号。呃，其实我不知道他为什么这样写，因为南海镇根本就没有什么‘海螺街’。”
    听到“海螺街”，乔贞皱了皱眉头。
    “没有？”埃林问道，“那你把信送到哪儿？”
    “哪儿都不送。每次都有一个人主动来拿这封信。都是在信件到达的第三天，或者第四天早上就来了，从来没出过差错。”
    “详细说说这是怎么回事。”乔贞说。
    “呃……最早要说到三年前了。或许快四年了？我不大记得清楚……总之，这个人，我不知道他的名字——突然出现在这个办公室，说是过不了多久，就会有一个叫福达尔的人寄信来，地址是‘海螺街十七号’。他让我把这封信留着，他到时候会来取。为这事，他赏了我不少金币。从那以后，每三个月，都会有这样的信寄到这儿，然后他就亲自来取。大致就是这样。”
    “那个人的外貌如何？”
    “他很高大，总是戴着边很宽的帽子，不容易看见面貌……几乎都被帽边的阴影给遮住了。年龄我猜大概三十岁左右。”
    “就这些特征？几乎相当于什么都没说。”埃林说。
    “两位先生，我不知道你们正在办理什么案子，或许这个人是一个罪大恶极的逃犯？最好不是，如果是的话，一联想到三年以来我常常和这样一个神秘危险的人打交道，那我会痛恨自己的。不管怎么说，我还是尽量帮助你们，事实上我这儿有一封福达尔刚刚寄到的信……”
    乔贞和埃林交换了一下眼色。这个管理员提供的情报超乎预料。
    “稍等一下，我找找。就在这一包里面。……”
    五分钟后，管理员翻出了一张淡黄色的信封，把它递给乔贞。
    乔贞接过来，打量了一下信封上的字。管理员没说错，寄信人栏上填着“福达尔·明斯”，收信人地址栏则是“南海镇海螺街十七号”。
    信口用红蜡封着。一般的信只需要用蜡盖住折到背面的一角就可以了，但写这封信的人似乎特别谨慎，上蜡的范围非常宽阔。乔贞撕开封口，把里面薄薄的一张信纸抖落了出来。只有一张信纸而已。
    “上面写了什么？”埃林问。
    “近期将入港。务必留意。——就这些。意思很明确，不是吗？”
    “福达尔是在联系某个人。他告诉那个人，达莉亚就要到南海镇了。我们得抓住这家伙。”
    “你刚才说那个人什么时候会来取信来着？”乔贞问管理员。
    “呃，既然信是今天早上到的……那么就是后天。最迟大后天。”
    “那好，”乔贞说。“我们会再来的。这封信暂时寄存在你这儿。”
    “可是你已经把它拆开了！”
    “再用蜡封好就是。别说你做了这么多年的信件管理员还没学会怎么封信。”
    “可是这封口上的蜡本来就已经太多了，”管理员面露难色，“我没办法把它平平整整地封好。”
    “这你就不用担心了。我可不管你怎么弄，只要让它看起来还像一封信就可以。对了，今天这些事，你不要向任何人透露。”
    “不会的，两位先生。能帮助你们破案，我很荣幸——”
    埃林打断了管理员的话：“别做出一副兴高采烈的样子，你要发誓绝不向其他人透露。就算有人威胁你，只有说出去才能挽救你的生命——我劝你还是不要说。你也许会因为背叛这个誓言捡回一条命，但是我们俩立刻会来把你的命收走，最后结果也没什么不同。明白了吗？”
    两人走出办公室后，乔贞对埃林说：“你不觉得刚才那最后一句话有点过了吗？什么‘把命收走’？”
    “我知道，就算他说出去，我们也不可能杀他。不过这是进入军情七处之后所能获得的唯一特色娱乐项目了。”
    回到住所的时候，天色已经晚了。乔贞随便吃了一些东西，就躺到床上，打算睡觉。窗外很喧闹：摔酒瓶子，狗吠，打拳头架。这种事情似乎没个完。在他的生活中少有宁静的一刻，而这又是特别忙碌的一天。
    即便如此，他还是不知不觉地睡着了，却又因为梦见了舍尔莉而过早地醒过来。那不是一个愉快的梦。他看见一片黑暗中，火焰朝四处喷吐，好些个五官扭曲模糊成一团的人在火焰的小道中追逐舍尔莉。他一开始似乎拉着她的手和她一起跑，忽然又变成自己在地底看着她跑。最后那些五官扭曲的人猛地朝他转过来，火焰遮住了他的眼睛——他就在这时候惊醒。当时还是半夜，他花了好些工夫才进入第二次睡眠。
    第二天早上，他来到了治安局，发现赫尼看上去甚至比他还要疲劳。
    “昨天的事怎么样了？”乔贞问。
    “赶走那些混账花掉了我半个月的精力。我暂时不想谈这个话题了。”
    “我昨天得到的情报还算不错……”
    “等等，乔贞。我们又要忙了，关于你昨天的收获可以边走边说。你相信吗？瑞安被杀了。”