“我说石苇呀，你可不能埋怨家主。她派你靖边是因为你有本事，族中的高阶修士都供你调用，再说，这些年你也干的不错不是...”
    陈素喋喋不休，快五十年了，习惯性话痨依旧没有治愈。
    “我也没说什么呀，忠于职守，保境安民，挺好！”这么多年没见那个丑八怪，心情说不出的舒畅，就连修为也精进了不少。
    “那你为什么一次都没回去，让个女子挑理可就不好了！”陈素埋怨道。
    “我这里不是刚见一点起色嘛，御北镇弄好了，族中不是也安心些？”石苇早有话等在那里。
    御北镇是石苇一手主持兴建的，紧邻一个不大的湖泊，对面便是茫茫草原。近些年来，石苇以此为根基，率众跨过草原，将十余万里内的四个异族部落打得抱头鼠窜，迁入草原深处再不回头。至于那些妖兽，自从龙骦之魂沿着草原走了一圈儿，留下自己特有的气息，它们便再未出现过。
    如今草原上，残余的望舒人小部落仍有不少，但他们实力不济，来到玉衡山不过是为了贩卖一些灵物特产，从不敢越过御北镇半步。除此之外，石苇还有意放纵了草原上的强盗，让他们时不时越境露个脸，然后再驱赶出去，让人觉得靖边长老还有事可做，好离兰妙卿远点儿。
    事实上，兰妙卿没空搭理石苇，她正在为族中的头等大事殚精竭虑。天灾过后，煼雀族只剩下一万多人，族群急需壮大。按煼雀族的习俗，女子二十岁成年，到两百二十岁皆可待字闺中，最主要的原因是处子貌丑，一时寻不到良配。山那一边的文家和赵家也是如此。
    兰家新创，兰妙卿用族规代替了习俗，命所有年满二十岁的女子立即婚配，繁衍后代。自逃出九元界，一路辗转至此，煼雀族人深知自己的处境，故而并不抗拒族规，反而积极响应，有的甚至十六七岁便行了嫁娶之礼。
    将近五十年的时间，煼雀族已经繁衍了两代有余，人口一下猛增到五万多。但由于基数太少，后辈中凡人居多，身具灵根者不过寥寥数十人。
    “这么说来，族中没有婚配的就只有兰妙卿一个了？”石苇突然意识到，丑，是一种境界。
    “等你呗！”
    陈素眯起眼睛，又摆出那张媒婆脸。
    “我看是等你！”
    石苇吓了一大跳，赶紧把球踢回去。
    “我可是早就娶了媳妇儿的，再说还有儿子，恩爱着呢。再说了，我说到底还是东顺王府的仆人，身份不搭，倘若郡主真的进了门，你倒是说说，我休不休妻？”陈素早有一万句等在那里，罗里吧嗦的又说了一大堆。
    “我也...”
    石苇想说自己也早有了五房媳妇儿，话到嘴边又硬生生咽下去，只好摇头苦笑。
    桌上的茶尚有余温，陈素便被领出了靖边长老府，石苇不愿再听他聒噪，于是将注意力转到正事上。
    御北镇北侧临湖，修建了码头和一个不小的货场。码头旁边是大片别院，供戍卫的弟子居住。接下来是气派的靖边长老府，与对面那座不知名的建筑夹出一条主街，通向最南端的坊市，周围错落修建着许多凡人的居所。
    早在数十年前，石苇便动了个歪脑筋，将百梦园中的九天息壤铺在御北镇周边，致使此地沃野千里，物产极大丰富。故而数十年间，已有三千多族人陆续迁到此地，虽不能带动百业兴旺，却也使镇上热闹不少。
    “我可按照你的吩咐，将族中的炼丹士全都送来了，一共三十人，你可得把这些宝贝护好了！”陈素跟着石苇走进那栋不知名的建筑，边走边嘟囔。
    “宝贝个屁...”石苇边走边撇嘴：“...来了两年多，就只有两个炼神境界的丹师能用，其他的丹道造诣一塌糊涂，炼个三品灵丹就被反噬了，活脱的一群肺痨鬼！”
    这段时间，石苇将新来的炼丹士拎出来挨个儿拾掇。先为他们进行丹气灌顶，避免炼丹时遭遇反噬，又自掏腰包，悄悄从外地购进一批丹炉和原料，最后将自己平生所学的丹方全部写下来，将这些人关起来认真研习。目前，要不惜一切代价提升兰家的实力，这是一切筹谋的基础，石苇心急如焚。
    走进两道铸铁的大门，眼前是一派繁忙景象。巨大的厅堂，每数丈便隔出一个独立的空间，数十名炼丹士正凝心定力，专注于丹道。不时有爆裂之声传出，一旁打坐的侍者连忙站起来，清理废渣，补充材料。正对面两个石洞并排而立，两位丹师正在里面苦心专研。
    “你这些年可没少发财，光靠劫掠草原上的异族就赚翻了！”陈素看着角落里堆积如山的药渣，连连感叹。
    “零敲碎打的，不成气候！”石苇连忙假谦虚。
    “少蒙我...”陈素白了他一眼，压低声音说道：“...我都听底下人说了，在御北镇当值的弟子富得流油，就连御剑修为的杂兵，你每月也发五百灵石！”
    “哪个王...”
    石苇嘴上骂别人，心里骂自己是个笨蛋。
    煼雀族落魄至此，早就穷的当裤子了，族中原来的一万多人都是修仙者，守着这穷山恶水，每月拿不到几块灵石。而石苇为了笼络人心，竟然按常无宗的月例发给下属，竟忘了修仙者个个吃里扒外，都是喂不熟的狗。
    “少跟我装蒜，我在顺东王府做了这么多年管家，百十个眼线还是有的。就算我堵住耳朵，也有人在我身边聒噪！”陈素连忙捂住石苇的嘴，将他拽到一边，防止他在众多晚辈面前骂街。
    “家主究竟想干什么？”石苇沉着脸问道。
    “她最近准备开一个炼器作坊，结果失败了，全族上下也找不出一个像样的炼器师。她于是又想到山外采购一批灵器，可是没有钱啊，于是就托我过来，想...”
    “她自己怎么不来，莫不是做了家主，就与我生分了？”石苇一通狂撇嘴。
    “我...这不是来了吗？”
    还是那样悦耳婉转的声调，兰妙卿瘦小的身影从门后闪出。
    “我的妈呀！”
    石苇脑中“嗡”的一声，差点儿摔倒在地。
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