广阔的宇宙中闪烁着星星。
    这里是位于星际一号和第四星系之间的宙域。
    在这里，兰斯·诺尔率领的游击群2个舰队的约300艘舰艇，只是小小的光点。
    “在星际一号线上，星际联合舰队战败了！”
    这个消息传到了第三舰队旗舰玛萨卡茨赤桥。
    听到这个消息，兰斯·诺尔不禁从座位上欠起身来。
    出乎意料的理想结局。
    兰斯·诺尔原本预测这场大规模宇宙会战的胜负是星际联合军胜利，
    ——也就是说，即使格兰达军队获胜，他们也不会毫发无损！
    他断定。他感到兴奋，有一种飘飘然的感觉。
    另一方面，舰桥内因为这个消息而骚动起来，这种情绪蔓延到了整个舰艇，最终游击群全体都陷入了动荡。
    坐在兰斯·诺尔旁边的香橙脸色发青。
    但是，这种动荡并不是因为战败而感到绝望，
    “还没打仗就认输，我无法接受”
    而是因为无法信服而感到懊悔。
    还没打仗就投降，太愚蠢了。甚至有一种这样的气氛。
    ——真的输了吗。难以置信。但这是天启。
    兰斯·诺尔甚至感觉到，自己被推向了选择真实结局的剧本。那么就做出决断吧。到了这个地步，兰斯·诺尔的行动很快。
    但是，在兰斯·诺尔做出决断之前，
    “根据司令长官天童正宗的命令，要求解除武装并投降。”
    通信操作员的话阻止了他的行动。
    怎么办？通信操作员的报告含糊不清。
    如果是平时的兰斯·诺尔，他会说，
    “什么？但是，什么是但是？明确报告！”
    并加以修正，但他故意没有这么做。
    而舰桥上仍然弥漫着这样的气氛，就这样投降吗——。
    兰斯·诺尔分析着部下们的心情，他认为，这种动荡其实是对投降的不满。他甚至觉得，这反而是个好机会。现在是趁他们战败动摇、心浮气躁的时候，抓住他们的心理弱点。
    兰斯·诺尔发出指示后3分钟。
    “已向所有舰艇开通通信。随时可以传输声音和图像。”
    通信操作员报告后，兰斯·诺尔宣布，
    “开始司令部广播。”
    舰桥上响起了通信操作员的倒计时声。
    “10，9，8，7……”
    同时，通信操作员的左手直直地指向天花板。
    “3，2，1，0……”
    通信操作员放下左手。
    广播开始了。
    游击群司令兰斯·诺尔的身影出现在各舰艇的舰桥、指挥所、休息室的监视器上。
    “我是游击群司令兰斯·诺尔，向客座致辞。星际联合舰队在星际一号线上战败。”
    说到这里，他停顿了一下。
    同时，他全身感受到了舰队中弥漫着的懊悔之情。他确信这不是自己的主观臆断。
    兰斯·诺尔被这种感觉推动着，继续说道，
    “这意味着星际联合军全军覆没了吗！？不！”
    他强烈地说道。
    游击群全体沸腾了。
    在星际联合军中，第二舰队是率先投入战斗的。这支第二舰队汇集了精锐，而第三舰队和第四舰队也是由最新锐的舰艇组成的高质量战斗力。士兵们尤其好战，士气高昂，容易冲在前面。
    兰斯·诺尔被提拔为第三舰队司令，是因为他被认为是严格遵守军纪的优秀管理者。
    在军队中，这两支舰队的想法是，他们对不战而败感到非常不满。
    他们希望有别的选择。
    “我们没有战败。游击群保持第二级战斗态势。现在开始向第二星系方向移动！”
    兰斯·诺尔说出了部下们想听的话。
    瞬间，欢呼声——。
    在玛萨卡茨赤桥响起。在直播中发出声音是被严格禁止的。
    接着，各舰艇陆续表示支持兰斯·诺尔。
    “第一战队司令发来贺电。他的所有舰艇都将服从命令。第二战队也是如此。”
    “第四舰队第八机动部队司令表示忠诚。”
    “特务舰队（医院船等）表示支持。”
    等等，报告不断，其中一名操作员的声音特别大。
    “第四舰队旗舰卡奇哈亚希，司令尤诺·村雨——”
    舰桥瞬间陷入寂静。
    游击群由兰斯·诺尔的第三舰队和尤诺·村雨的第四舰队组成。如果这位尤诺·村雨司令反对，会怎么样呢，
    ——最坏的情况是，双方会分裂，互相攻击。
    每个人都想象着，紧张地等待着。
    “我将遵循这一英明决定——。他是这么说的。干得好！全军一致！”
    这是一个夹杂着兴奋和解脱感的报告。
    甚至有舰艇为兰斯·诺尔的决定欢呼了三声。游击群全体沸腾了。
    ◇◇◇◇◇
    兰斯·诺尔在沸腾的舰队面前感受到了确切的感觉，
    “游击群移动结束后，将负责第二星系的守备任务。以上！”
    他结束了广播。
    旗舰玛萨卡茨赤桥充满了活力。
    但只有香橙一个人脸色发青。
    在香橙看来，这是一件非常离谱的事情。她认为哥哥在欺骗众人，被喝彩声冲昏了头脑，会做出一些不理智的事情。小时候，她和哥哥就因为这样而经常感到懊悔。
    虽然有很多人依附于塞雷斯蒂亚家族，但
    ——什么啊，原来是个冒牌货。运气不好。
    如果被这样认为，那么之前的好意就会变成冷淡的无视或指责的话语。
    即使是被众人抬举的神轿，如果抬轿的人散了，也只是一个空架子。
    “哥哥，不行！我们的主队已经战败了。这是违反条约的。如果不立即投降，听从格兰达军队的指示……”
    兰斯·诺尔对妹妹的话充耳不闻。他对通信操作员说，
    “向政府传达我们将前往第二星系的消息。就按广播说的。我们将负责第二星系的守备。”
    但香橙不肯罢休。这次和小时候的问题性质不同。她不能只是感到悲伤。
    “政府也会很快投降的。那样的话，我们就是叛军了。是罪犯啊！”
    香橙睁大眼睛，拼命地诉说着。
    兰斯·诺尔尽量让自己的表情柔和起来，然后转向妹妹。
    “如果我们传达说我们将负责第二星系的守备，那就不会被视为叛乱。”
    兰斯·诺尔温柔地说。
    ——哥哥，你真狡猾。
    香橙无话可说。
    兰斯·诺尔像哄小孩一样对沉默不语的香橙说，
    “没关系的。”
    然后笑了笑。
    香橙对这个笑容很没有抵抗力。从小就是这样。父亲去世的时候，母亲去世的时候。还有被本家收养后，度过了一段痛苦的日子。每当这个时候，哥哥的笑容总是能给她带来救赎。
    香橙看到哥哥的这个笑容，就会觉得未来并没有那么糟糕，心中的危机感也会消散，取而代之的是安心。
    这次也许真的会像哥哥说的那样顺利。不，到目前为止，哥哥那些迂回曲折、在日常生活中显得滑稽可笑的庞大未来计划，从来没有出过差错……。
    香橙现在还无法确定哥哥在想什么，但她觉得这只是自己的多虑，也许真的会顺利。
    香橙叹了口气，仿佛要把不安都压下去，然后说，我知道了。她的表情就像一个被孩子撒娇打败的大人。
    “哥哥的笑容之后，一定会有好事发生。我相信哥哥。”
    兰斯·诺尔微微扬起一边的眉毛，嘴角含笑。一副自信满满的样子。
    “我很抱歉让你担心了。但如果只是活着，是无法抓住幸福的。我们必须积极进取。”
    香橙笑着说出了自己的想法。
    “小时候，我得到过巧克力。”
    兰斯·诺尔不知道她在说什么，看着香橙。
    “小时候我一个人哭的时候，你总是笑着安慰我，然后给我巧克力。我不知道你是从哪里拿来的，所以觉得很神奇。当我问你出处时，你总是指着自己的金银眼，说魔法之眼会为我找到幸福，然后就一直搪塞我。”
    兰斯·诺尔的脸上露出了回忆的表情，点了点头。
    “那个时候，香橙觉得哥哥是个魔法师。因为我很少能吃到糖果。这次也会这样吧。”
    “也许吧。虽然经历了几次危险，但都很顺利。”
    兰斯·诺尔说着，再次露出了笑容，同时，操作员报告说，
    “第四舰队司令尤诺·村雨发来通信。”
    听到这个报告，兰斯·诺尔对香橙做了个等一下的手势。表情很严肃。
    第四舰队虽然在游击群司令兰斯·诺尔的指挥下，但兰斯·诺尔和尤诺·村雨的职位是舰队司令官，地位相同。尤诺·村雨支持兰斯·诺尔，可能会提出一些要求作为回报。
    舰桥的气氛变得紧张起来。
    香橙心想，那位可能会充满自信地提出一些过分的要求。哥哥支持他的理由，可能会让他要求大幅放权。
    现在，香橙看着哥哥，眼神中带着忧愁。
    兰斯·诺尔对妹妹的忧愁说，
    “应该没问题。第四舰队的主战主义者比第三舰队多得多。司令尤诺·村雨就是这样。而且，那家伙贪婪，只对出人头地和自保感兴趣。”
    说完，他迅速下令打开通信。