崇祯十一年十月初十，四川省保宁府南江县
    光雾山大寨
    十几年前，曾大成本是嘉陵江上的一个纤夫，每日里风里来雨里去，靠力气吃饭却挣不来一日三餐。
    他年轻气盛，好勇斗狠，因为打架斗殴伤了人命，便索性纠集了一帮弟兄，遁入山林，干起了打家劫舍的无本买卖。
    光雾山森林茂密，奇峰怪石林立，地势险峻，易守难攻，历朝历代都有土匪在此立寨，占山为王。
    曾大成一伙人发现此地以后，便将山上的一些废弃建筑进行了修缮和扩建，此后十年的时间，逐渐发展成为南江县境内最大的一股土匪势力。
    顾灵兮抱着刚满周岁的儿子，出了居住的小院，向东百余丈，缓步来到悬崖边上。
    因为害怕有人不小心失足坠崖，所以这里堆放了不少圆木。
    顾灵兮找了一根干净些的树干坐下，静静地望着远方。
    此时太阳西斜，阳光很是柔和。
    远处万山红遍，层林尽染，正是观赏红叶的最佳时节。
    “唉……
    小江，
    你说，娘可怎么办呢？”
    顾灵兮轻叹一声，问她怀中的儿子。
    山寨中静悄悄的，男人们都下山去打仗了。
    由于森林过于茂密，此时坐在山顶上，完全看不到山脚下的情形，只是偶尔会有一两声呐喊或者叫骂隐约传来。
    想当初，她刚刚被掳到山上时，也曾想过自杀，但一来土匪看管甚严，二来不久之后，她就怀了孕。
    自从为曾大成生下儿子以后，她便正式成为山寨大当家曾大成的压寨夫人。
    她自幼乃是家中独女，父母的掌上明珠，不但熟读四书五经，琴棋书画也无一不精，何曾想过，会有这么一天，自己竟然会成为一个作恶多端的土匪头子的娘子？
    这次过来攻打山寨的官军，据说是父亲请来的巴州卫人马。
    顾灵兮茫然望着远方，完全不知道自己该怎么办才好。
    盼着山寨获胜，打退官军，自然是不好，因为父亲就在山下，难免死于战火。
    她也不能盼着官军获胜，剿灭了山寨，自己便也失了生路。
    她心里明白，此生再也无颜面对父母，只不过自己没有勇气抱着刚满周岁的孩子从悬崖上跳下去而已。
    曾小江站在娘的大腿上，一下一下地努力往上跳，张圆了嘴，呵呵地笑。
    他不明白，山上这么好的风景，娘为什么似乎不太高兴？
    还有两颗眼泪从她的双眼缓缓滑落。
    小男孩伸出小手，抹去母亲的泪水。
    远处，曾大成提着一柄钢刀，向着这边走来。
    隔着几丈远他就埋怨道：
    “娘子，咋又把娃儿抱出来了？
    小心受了风。“
    他把钢刀扔给身后的喽啰，伸手抱过儿子，在他的小脸蛋上亲了一口，看着他的眼睛道：
    “娃儿乖，
    快叫爹。“
    顾灵兮起身去抢：
    “快给我，你身上有血腥气，
    别吓住孩子。”
    曾大成笑道：
    “哪有血腥气？
    打仗还在山脚，远得很呢。“
    说完，他抱着儿子，一家三口往回走。
    顾灵兮问：
    “当家的，战况究竟如何？
    山寨何时可以转危为安？”
    曾大成把曾小江举起来，跨坐在自己脖子上，边走边道：
    “料也无妨，
    只是伤亡大了些。
    若是再打十天半月，
    巴州卫还不退兵，
    那咱们恐怕就得撤去他处。“
    顾灵兮小声道：
    “能否派人下山，找我父亲谈谈招安之事？”
    曾大成摇头：
    “唉，娘子啊，此事莫要再提。
    这些年，山寨在本地血债甚多，
    即便招安成功，
    岳父大人也必然会砍了你男人的项上人头。“
    顾灵兮还是不死心：
    “要不，
    要不咱们就偷偷下山，
    你带着我们娘儿俩从此浪迹天涯……“
    曾大成哈哈大笑。
    他对自己的娘子极为宠爱，可以说是言听计从。
    纤夫出身的他，从小光着屁股拉纤，哪里想得到，有朝一日，自己竟然可以娶到这样一个知书达理，花容月貌的女子为妻？并且还是知县老爷的女儿。
    回到他们居住的小院，把孩子放在草地上，让他自己去爬。
    曾大成笑道：
    “娘子啊，你莫要说笑，
    天下之大，除去这一座山寨，
    你我夫妻二人，哪里还有安身之处？“
    顾灵兮望着嘻嘻哈哈，在地上疯狂打滚的曾小江，充满担心地说:
    ”那也不能就这么等着啊。
    若是山下官军一直不撤兵，岂不是麻烦？
    之前说要联络其它山寨来援，
    我看还是要趁早。“
    曾大成骂道：
    “这些龟儿子，都是些靠不住的。
    帮忙指望不上，占便宜的手段，一个比一个高明。“
    原来在川北山区，历来土匪众多，大小山寨，多如牛毛。
    各个山寨之间，为了争夺地盘，常年也是争斗不休。
    这些年天下大乱，商路断绝，农民逃亡，土地抛荒，土匪的日子更加难过，大量本地山寨过不下去，纷纷加入了棒棒贼。
    所谓棒棒贼，其实就是流浪土匪，他们大都只有一根木棍作为兵器，没有固定的山寨和地盘，像是蝗虫一样，四处流浪，每到一地，必然吃光杀光，寸草不留。
    棒棒贼的来源极其广泛，但主要是张献忠，李自成之类的农民军巨寇，四处流窜过程中，裹挟带来的各省乡民，零散散落在川北山林之中。
    他们在本地无依无靠，人生地不熟，最终被一些凶悍之徒纠集起来，形成了不同于曾大成这种本地派的土匪队伍，并且势力越来越大，人数越来越多，以袁韬为首的川北十三家就是其中的代表。
    本地派的山寨实力有限，基本帮不上忙，而袁韬方面的人，虽然答应帮忙，但是提出一万石粮食的要价。
    真是狮子大开口，吃人不吐骨头！
    要知道，川北粮食一贯紧张，外地一两银子可以买到一石大米，而在南江县或者巴州，一石大米就要卖到五两银子，并且还有价无市。
    这时，一个喽啰跌跌撞撞跑进来：
    “大当家的，大当家的，
    官军的援兵到了。“
    曾大成吃了一惊，忙问：
    “援兵？
    从哪里来？有多少人马？“
    那喽啰道：
    “从北面来的，最少三五千人。“
    曾大成挥手打发了小喽啰，然后一个人背着手在小院里转圈。
    在山寨的生死存亡之际，土匪一家人陷入了长考……