来迎牧野的百姓众多，却没有影响到围猎队伍的行径，百姓们知道不给牧将军添麻烦，仅远远的站着。
    牧野离开了队伍，骑马靠近他们，挥手道：“天寒了，快回去，东西也快拿走。”
    陆酩坐在马车里，阖着目，听见了外头喧嚷的动静。
    他缓缓睁眼，抬手掀起车帘向外看去，目光正好落在了远处被百姓簇拥着的牧野身上。
    牧野骑在马上，身姿挺拔，脸上戴着可怖的鬼面具，玄衣猎猎，墨蓝色的发带随风飘舞，威风凛凛，却没有一位百姓惧她怕她，反而将她团团围住。
    陆酩听不见牧野说了什么，只见她下了马，将一位跪在她马前的耄耋老人扶起。
    他眯了眯眸子，凝着牧野的动作，一般人扶起跪着的人，不过是弯腰伸手，托着对方的双臂。
    而牧野扶那老者时，右膝曲起，离地仅有两三分的距离。
    陆酩忽然想起去年冬天，皇后携太子妃于寒山寺布施放粥。
    布施一共七日，皇后除了第一日在，后面的布施便交给了牧乔。
    陆酩印象里，那几天牧乔出宫时，去时满头的金簪玉钗，回来时一根也没有了，素素净净。
    最后一日，陆酩政务得闲，左右无事，便去了一趟寒山寺。
    他走到布施的地方，差点没有认出牧乔。
    牧乔穿着寻常民间女子的装束，粗布麻衣，头发随意地挽起，紧袖窄口便于干活，在布粥的档口处忙碌。
    排队喝粥的百姓之中，男女老少皆有，此时讨粥的是一个蓬头垢面的邋遢乞丐。
    乞丐抓住木红色陶碗时，脏兮兮的手还碰到了牧乔的，一黑一白，一粗糙一细腻。
    最后牧乔的手也被蹭上了黑灰。
    陆酩眉心微蹙，走了过去。
    他一经出现，那排队讨粥的百姓们便怯怯起来，踟蹰不敢再往前，好似生怕出了差错，冲撞到贵人，丢了性命。
    牧乔低着头，用木勺把小米粥装进碗里，双手捧起递出去时，见半晌无人来接，抬起眼，才看见站在她面前的陆酩。
    陆酩拿出随身的帕子，搁到了她面前的桌上，淡淡问：“怎么穿成这样。”
    牧乔笑道：“穿成像殿下这样，就没人敢来了。”一身锦衣华服，布粥也布得高高在上，像什么样。
    陆酩抿唇，余光瞥见旁边的一屉碎银，刚才的乞丐走时拿了一两。
    “这些银两是哪来的？”
    “当了一些钗钏。”
    陆酩轻嗤：“出息，想要银子，直接去库房支取不就好了。”他是有多亏待她，还要她去典当首饰。
    牧乔眨眨眼看他，不遮不掩道：“这是我陪嫁来的东西，做的是我们牧家的功德。”
    也不知她这句话是哪里触到了他的眉头，陆酩听完，脸便沉了下来，冷哼一声：“你倒是分得清楚。”
    陆酩当即拂袖离去。
    牧乔不明所以，才想起来她忘了问他来是干什么的。
    陆酩走到山门前，侍卫牵来马。
    他翻身上马，扯了扯缰绳，马踏两步，转身面向寒山寺，透过朱红色的拱门，他望见了重新忙于布粥的牧乔。
    牧乔抓了一把碎银塞给一位带着小儿的老妇。
    老妇感激涕淋，拉着孙儿扑通跪下来。
    牧乔将他们扶起来时，也是如牧野这般，右膝弯曲，贴的离地很近，与跪她的人平齐，不愿承对方的跪。
    ……
    陆酩盯着牧野的背影，仿佛透过他，看向另一个人。
    -
    围猎队伍在傍晚时到了皇家禁苑，设帐休整。
    禁苑内修建了一座行宫，虽然比不上宫里，但奢华程度也是蓟州当地最好的了。
    夜里，承帝在行宫主殿内设宴，宴请群臣与外藩各部。
    大霁朝共五个附属国，其中三个是被牧野打屈服的，另外两个是主动臣服。
    附属国里，最老实的属西南的夏国。
    西南多植被山林，夏国人纯真朴实，崇尚山神与巫术，历来就习惯于依附强国，上贡奇珍异宝，以求庇护与安宁。
    夏国人习惯了西南温暖潮湿的气候，这次来朝觐见，跟着来了蓟州，冷得够呛，觐见时浑身里三层外三层。
    夏国人个子多娇小，裹得像是一团团毛球，憨态可掬，惹得坐在一边的乐平公主哧哧地偷笑，被皇后瞪了一眼才收敛。
    而附属国里，最张扬跋扈的，当属那些殷奴人，清一色腰间配着红宝石短刃，到了殿前被才被勒令卸下。
    殷奴人互相轻蔑笑笑，解了短刃，丢给了内监。
    其中一位不忘骂一句：“假娘们玩意儿，管的挺多。”
    “那海。”为首的男人回眸睨他一眼，冷冷开腔，含着三分警告。
    叫那海的殷奴人立刻收敛了乖戾态度，在男人面前老老实实。
    牧野坐在殿内，自殷奴人来了，她便注意着，走在最前方的男人身形高大，本身殷奴人就是魁梧的体格，他竟然比其他殷奴人还要高出半个头。
    男人穿着干练的骑装，黑发披散，左侧辫了三股细辫子，最后合成一股。
    右耳戴了一颗方形红玛瑙坠子，衬得他的肤色白如雪，却没有一丝一毫的女气，反而更显得散漫不羁，透着一股野性。
    牧野虽然不问世事了三年，又丢了三年记忆，但这段时间，她从裴辞那里得知了殷奴人的动向。