洛阳城，北郊长亭外。秋风瑟瑟，不时传出几声战马的嘶鸣。
    杨戈全身戎装，骑在小火龙上，目光冷峻，盯着长亭外闲坐的十多人。在他的身后，王伯当胡刀率领三百名骑兵紧挽缰绳，腰杆挺得笔直，目光直视前方。再后面的就是黑压压列阵而立的步兵，足有七八百人。这千余人马屹立不动，一股肃杀之气扑面而来。
    长亭外的十多名朝官，正是来恭送太仆少卿达奚嵩而来。但此时见那上千名骁果目光如炬，虽然没有说话，但这目光炯炯，却是让他们不寒而栗，实在禁不住来自背后的那灼灼寒光，只好收起了文人墨客的酸腐气息，拱手相别。
    待到那些人走后，达奚嵩翻身上马，带着两名心腹来到杨戈跟前，微笑道：“让杨将军久等了。这文人习气，不能免俗啊，见笑，见笑！”
    杨戈并不敢怠慢，连忙在马上施礼道：“大人不必客气。这样倒是可以磨磨他们的性子，不算什么坏事！”
    达奚嵩饶有深意的凝视对面的副使，微微点头道：“好吧。希望这一次出使突厥，这些骁果们能有所成！”
    杨戈笑了，冲着达奚嵩道：“在下也恭祝大人重振达奚家的威名，让老大人泉下有知，也当以大人为荣！”
    “哦，杨将军也知道我达奚家的事情？”达奚嵩深感诧异，没想到这个小小郎将居然知道的不少。
    达奚嵩的父亲，就是赫赫有名的达奚长儒。开皇二年(公元58年)，突厥沙钵略可汗与其弟叶护及潘那可汗等，率兵十余万，突破边界，向南移进，声势颇为浩大，隋文帝甚是担忧，下令以内史监兼吏部尚书虞庆则为行军元帅，以达奚长儒为行军总管，率骑兵二千为别路，与虞庆则互为犄角，相互配合前行。
    时值隆冬季节，北塞气候异常的严寒，虞庆则的主力部队因为带的御寒设备严重不足，光是冻掉手指头的就高达千余人，作战力大减，进退不能主动，而长儒所带的军马，这时候也被突厥人包围，虞庆则心中畏惧，不敢主动攻击对方救援达奚长儒。
    达奚长儒的军队与突厥在周盘展开大战，由于敌众我寡，军心动摇。眼看已是快要崩溃的时候，达奚长儒神色自若，慷慨激昂，视庞大的敌人如无物，军队士气因此又重新振作起来，屡遭敌人冲击，散而复聚，与突厥人殊死搏杀。
    部队且战且行，连续战斗了三天，接战十四次，手中兵器也大都不能使用了，就开始用自己的拳头，一番厮打下来，有不少士兵的手掌上都能看到骨头了，依然拼力死战不退。
    经此一役，突厥人被杀伤者数以万计，而达奚长儒也是被刺中了五箭，战士死伤者十达八九。如此血腥厮杀，据让让那些暴虐的突厥人心头那股子嚣张气焰也被打压了下去，再不复初时之勇。
    突厥人被达奚长儒痛击，自家气势也下降到了最低点，知道这次出来的目的恐怕再也做不到了，于是开始焚毁其死伤者的尸体，恸哭而去。达奚长儒在此役中自问必死，没想到最先撑不下去的却是突厥人，最后终于裹伤在以敌人自退之故，卒得裹伤而还，这真是死里求生的一次苦战。
    隋文帝对于达奚长儒在这一战役中所表现的视死如归的奋勇精神，大为叹赏，特别下诏褒扬之，诏书说：“突厥猖狂，辄犯边塞，犬羊之众，弥更山原；而长儒受任北都，式遏寇贼，所部之内，少将百倍，以尽通宵，四面抗敌，凡十有四战，所向必摧，凶徒就戮，过半不反，锋刃之余，亡魂窜迹。自非英雄奋发，奉国情深，抚御有方，士卒用命，岂能以少胜众，若斯之伟，言念勋庸，宜隆名器，可上柱国，余勋回授一子，其战亡将士，皆赠官三转，子孙袭之。”
    如此豪杰之士，杨戈怎么能忘记。当他昨晚听裴世矩介绍之时，已是被渲染的心潮澎湃，一心要将大隋的威名烙刻在那些突厥人的心中。
    达奚嵩也决然想不到，杨戈竟是如此佩服自己的父亲，话里行间带着丝丝尊敬，让他甚是感动。
    原本出使之前，有人就与他提过，说这杨戈如何专横跋扈，如何张狂无礼，对他的印象并不是太好。方才与那十多名好友故意拖延时间，也无非存了一些私心，想要为难为难这位郎将大人。
    没想到的是，在杨戈指挥下，那些骁果丝毫不为所动，只是那股眼神的肃杀之气，让他们也是无法吃消，只好匆匆而别，就此踏上征程。
    但这么一路行来，达奚嵩对杨戈印象却是渐渐有所改变。首先是这上千骁果的军纪，可谓纪律严明，行军途中根本见不到有任何喧哗声音。再次就是杨戈的谈吐，并非有些人所说粗鲁不堪，而是言之有物，见多识广，无论说起什么事情都能讲的头头是道，甚至很是时候让他这个自诩多才的也暗自甘拜下风。
    一路沿着汾水疾行，不过旬日功夫，已是距离太原城不足三百里。此时驻守太原的，正是并州总管崔彭，也就是崔宝德的父亲。此次出使塞外，崔宝德也跟了过来。
    此时的崔宝德，对李家秀娘已经彻底死心了。前些时日风传杨戈与虞柔为了李秀娘打赌一事，崔宝德甚是不忿，但后来听得杨戈连闯三关，李家秀娘与他关系越发亲密，这才渐渐断了想法。
    但就在不久前，又有谣传说李秀娘已经许给了关陇世家的柴绍，崔宝德诧异之余找到杨戈询问究竟。但听杨戈说出李秀娘亲自登门断绝情义的缘由后，又为秀娘不值。
    他还要相劝杨戈再做一些努力，却被杨戈痛斥了一通，说他父亲在并州为国操劳，自家儿子却在家中为他人的男女私情所困扰。这不忠不孝，又情何以堪？
    崔宝德被杨戈一番痛骂后，幡然醒悟，这才铁了心，一路跟杨戈随行，投到并州父亲的麾下，做一番事情出来。潘力一介武人，经过杨戈介绍，送进了骁果营中，交予公孙武达调教。而郑言卿却是留在了洛阳城，到大理寺做了一名小官。
    说来也有些好笑，那大理卿郑善果的宝贝儿子郑俨，原本与宇文智及虞柔一干纨绔混在一起，但那天酒醉后被雄阔海踹了一脚，险些丧命，宇文智及等人非但没及时解救，还利用他没死的身体加以利用。但随即被杨戈神乎其神的起死回生，这等大起大落，竟是让这郑俨颇有感悟，日渐疏远了那宇文智及一干人等，却在郑言卿潘力的影响下，反而与杨戈等人走的有些近了。大理卿郑善果也感于自己儿子的遭遇，索性给郑俨谋了一个官职，打发到了文成郡郑元寿那里，也好历练一番。
    这一路之上，粮草自有当地政府供应充足，杨戈这千余骁果却也不闲着。前面派有斥候，查探军情；后面留有后哨，以备万一。中间则以骑兵护卫左右，要确保使节安全。
    虽然达奚长儒赫赫威名，身手胆气都是无可挑剔。但这达奚嵩，身子骨却比不上他的父亲。非但不能上阵搏杀，而且说话声音柔弱，丝毫没有杀伐果断的气概。有时候杨戈都有些纳闷，不知道为何圣上要选择此人作为出使突厥的使节，难道只是因为他家老头子在突厥人的心目中名气太大么？
    眼见此处山清水秀，达奚嵩与杨戈策马奔驰，心情甚是顺畅。不禁笑着对杨戈道：“杨将军，我曾经翻阅家父所留的草稿，对这塞外风光甚是倾慕，却不知这突厥人为何还要屡屡犯我边界，杨将军可知晓其中原因？”
    杨戈不禁汗颜，身为大隋使节，居然问出这等问题，这，这也太过儿戏了吧。不过出于对他父亲的敬意，还是老老实实的回答道：“虽然塞外风光壮美，但毕竟是苦寒之地。一旦天气骤变，逢了灾荒，这草原上的牧民恐怕就会死伤无数，为了生存，这些突厥人自然会抢掠我边界。抢得多了，也就养成了习惯。”
    达奚嵩点点头：“没错。杨将军说的很有道理。但不知将军想过没有，即便是丰收之年，这些草原民族依然断不了对我边界抢掠，这又是为何？”
    杨戈心中凛然一惊，意识到这位正使达奚嵩根本不是无知，而是暗中含有深意。不禁抬起头凝视对方，缓缓说道：“还请大人为我解惑！”
    达奚嵩笑了笑，拍拍身下的马头，淡淡问道：“杨将军，方才你我纵马狂奔，你心中可有什么感觉？”
    杨戈一愣，脱口而出：“迎风疾驰，好像大鹏展翅，心旷神怡，爽啊！真想就这么狂奔下去！”
    达奚嵩哈哈大笑，随即收敛了笑容，肃然道：“那些草原上的民族，自幼在马背上长大，若是都如同你这般想，我大隋江山，堪忧矣！”（未完待续）