群山茫茫，夜色泠泠。
    万籁俱静之时，忽有呼啸声起。
    似阴风袭来，如骤雨瞬至。
    夹杂着野兽被惊醒发出的低吼声。
    片刻过后，一切归于宁静。
    陶保春和羊胡宁一左一右，提着一名身穿玄衣的景军斥候来到林溪身前，冷声道：“小姐，这是今晚第三个了。”
    林溪没有否认，轻声道：“爹爹，我知道这样做有些冒险，但是如果什么都不做，放任景军攻占定州全境，到时候他们肯定不会放过七星帮。我们曾经拒绝了对方的招降，又在山中杀死了很多景军，再加上我在景国境内刺杀过不少景廉贵族，如今我的身份被对方知晓，两边的仇怨已经无法化解。”
    林颉缓缓道：“方才说过公心，现在说说私心，七星帮是所有帮众的基业，不是我一个人的私产，我不能让数万帮众为了齐国的大业去送死，这是齐国军队的职责。你上次领兵冒险出战，救下飞云军近万人马，已经尽到我们的责任。就算陆沉此刻在这里，相信他也能理解我的苦衷。必要的时候，我们当然可以向齐军伸出援手，但是这有一个前提，那就是齐国军队先站了出来，而不是让我们平白送死。”
    林溪颔首道：“嗯，我要去找父亲说一说这件事。”
    陶保春对此见怪不怪，略有些担忧地朝林溪说道：“小姐，景军派出这么多斥候进山打探，会不会是想攻进来？”
    林颉解释道：“溪儿，于公而论，七星军只有这点家底，比不得齐军或者景军家大业大，我们必须要对帮中每一位男女老少负责。只要我们不离开宝台山，景军就不会主动来找我们的麻烦，他们眼下的敌人是齐国边军，庆聿恭不可能想不明白这个道理。他这段时间派探子入山，无非是担心我们突然杀出去。现在他应该明白我的想法，接下来两边会维持一个心照不宣的默契。”
    没过多久，只听得羊胡宁骂了一声娘，匕首朝景军斥候的喉咙上一抹。
    月华之下，林溪侧颜如画，青丝绾成一束。
    林颉转头望着林溪，问道：“溪儿，最近几天是不是有很多景军探子闯进山里？”
    林溪好奇地望着前方，暂且压下心中不安的情绪。
    林颉看着她脸上的神情，心中登时明悟，随即朝齐廉夫使了个眼色，后者知趣地告辞。
    然后景军便暂时停下，目前战线维持在封丘以南一带，既没有继续向南推进，也没有回过头来强攻封丘。
    外围群山环绕，这里很像一个与世隔绝的村落。
    林颉抬眼望向乌云密布的天空，喟然道：“这一仗我们不能动，至少在局势明朗之前，七星军不能出山去找景军厮杀。”
    林颉微笑道：“如果他能一言九鼎，那也未尝不可。”
    林颉淡然一笑，继而道：“让廉夫告诉你最近一段时间外边的情况吧。”
    林溪并未因此焦急，她点头说道：“所以女儿不敢自作主张，肯定会听从爹爹的安排。”
    陶保春摇了摇头，又问道：“小姐要回大寨？”
    这片谷地面积很广阔，有活水穿行而过，道路另一边甚至有一個池塘，远处山脚下则有很多排平房，工匠们便是住在那里。
    林溪点头道：“是的，陶叔说景军有可能再度进攻我们，我也觉得很有这个可能。如若不然的话，他们没有必要让那些探子来山里送死，毕竟这里是我们的地盘。”
    “可是定州军面临的局势很危险？”
    林颉接过她的话头，停下脚步说道：“可是这和我们七星帮有什么关系呢？”
    陶保春便道：“好，小姐放心回去吧，这里交给我就行。”
    林溪不由得陷入沉默之中。
    林溪欲言又止道：“可是……”
    如果没有知情人引领，外人就算转几十圈都未必能找到进去的路，更不必说周遭还有很多林颉布置的暗哨。
    景军在攻陷定风道之后，没有选择去啃封丘城那个硬钉子，只是派出一部兵马盯着城内的飞云军，然后主力往两侧推进，目前已经攻占定州北部五座大小不一的城池，封丘城已经沦为绝地。
    一名中年工匠满面愧色地小跑过来，对林颉说道：“帮主，对不住，又失败了。”
    那天为了掩护飞云军撤退，她带着全部骑兵和景军短暂交手，对方在庆聿忠望的率领下进退有据士气高昂，绝非燕军那种外强中干的弱旅。
    看似漫长实则短暂的等待里，远处忽然炸开一团黑烟，紧接着一声闷响传进林溪的耳中。
    第二次则是淮州军强攻河洛，陆沉让锐士营采用穴地攻城之法，在城墙下安放支撑然后用火药炸毁，让高耸坚固的河洛城墙直接垮塌。
    “难怪你急匆匆地回来。”
    林溪心中百折千回，良久之后问道：“爹爹，如果是师弟希望我们出兵呢？”
    他转身看着自己的女儿，语重心长地说道：“溪儿，你去齐国京城走过一遭，或许对齐国的皇帝观感很好。我也听说过他的一些事迹，和他那个昏聩无能的老子相比，他确实算得上一个好皇帝。但是不管这个皇帝怎么样，齐国也好景国也罢，对于我们这些穷苦人来说没有区别。有时候我们可以根据形势和他们合作，然而像我们这种江湖草莽，永远不要热血上头为某个朝廷卖命，记住了吗？”
    不一会儿，只见远处的工匠中有人朝这边挥了挥手，然后林颉也举起手示意。
    工匠松了口气，擦擦额头上的汗水，正色道：“帮主宽厚，我们这些人却不能不识好歹，岂能拿着那么丰厚的报酬却不做事？休息就不必了，俺老廖一定会按照陆侯爷的要求做出那种厉害的火药。”
    林颉这会已经平复心情，温言道：“陆沉说过，这种新式火药需要很长时间的反复研究，毕竟每一种原料的配比多一分少一分都会出问题。廖兄不必自责，你们这段时间的辛苦我都看在眼里。这样吧，大家先休息两天，然后再慢慢琢磨，这事儿千万急不得。”
    林颉勉励了他几句，便带着齐廉夫和林溪沿着谷地内平整的道路漫步。
    二人就此分别。
    她转头望着仍然在挣扎的景军斥候，平静地说道：“问问他景军的情况，如果不说就杀了。”
    “女儿明白了。”
    “爹爹。”
    林颉负手而行，缓缓道：“景军势大，我们就算把一万多人的家底全部砸进去，恐怕也难以见到多少水花。”
    父女二人继续缓步前行。
    “是，大小姐。”
    林溪的神情渐渐舒展。
    回到大寨已是日上三竿，林溪却没有在家中见到父亲林颉。
    大寨北边二十余里外，有一片群山环抱中的广阔谷地，入口藏于两山夹缝之间，弯弯绕绕极其隐秘。
    齐廉夫轻咳一声，不疾不徐地讲述起来。
    她当然知道现在大齐定州的局势很艰难，七星军被景军堵在山里，想要主动出击也是非常危险的决断，毕竟景军的实力不容小觑。
    当初燕景联军进攻宝台山的时候，陆沉在峡谷中提前掩埋火雷，各种铁刃、短钉、锐石、碎瓷在火药的激发下，对不可一世的景军造成毁灭性的打击。
    林颉沉吟片刻，温和地问道：“溪儿，你是不是想领兵主动出击，袭击景军的后路？”
    “十四万……”
    身材矮小的羊胡宁咧嘴一笑，一柄泛着寒光的匕首随即出现在手里。只见他拽着景军斥候的头发，看似瘦小的身躯里却爆发出强横的力量，轻而易举地拖着景军斥候到一边去问话。
    但是这些脱胎于烟花原料、经过陆沉改良的火药依旧存在威力不足的缺陷，在一些特殊的环境里能够发挥很显著的作用，却无法用在正面战场之上。无论是林颉从北地找来的匠人，还是陆通在南边招募然后送来的工匠，他们眼下最重要的任务就是改良和提升火药的威力。
    只是很显然，工匠们暂时还没有进展。
    林溪策马往东北而行，虽然此刻是深夜，只有淡淡的月华照耀，但是她对宝台山里的地形烂熟于心，属于闭着眼睛也不会走错路。
    至于宝台山这边，虽然林溪带着的人手在外围抓获了不少景军探子，但眼前对方似乎没有进攻七星军的迹象。
    林溪怔住。
    林溪喃喃自语。
    林溪蹙眉问道：“景军目前有多少兵力？”
    她穿过窄道进入谷地，走出数十丈后瞧见父亲和齐廉夫站在平整的道路旁，并排站着望向远处的平地上，那里有一群工匠正在试验火药的威力。
    “不辛苦不辛苦。”
    林溪沉吟道：“不好说。陶叔，这些天辛苦你和兄弟们盯紧一些，遇到景军探子不要手软，问不出有用的信息一律杀了杜绝后患。”
    林溪自然不是外人，那些暗哨更不会阻拦。
    林颉转头看向她，微笑道：“来得正好。”
    林溪来到近前放缓脚步。
    随即便见那些工匠快速四下散开，纷纷躲到提前筑好的土堆后面。
    林颉眉头微皱，轻轻叹了一声，旁边的齐廉夫脸色也有些凝重。
    齐廉夫神情凝重地说道：“算上燕军和从河南路那边赶来的景军后援兵力，总数至少在十四万以上。”
    林溪对火药并不陌生。
    林颉轻舒一口浊气，徐徐道：“有些事不是不能做，要看值不值得，没有人愿意变成第二个杨光远。这场大战才刚刚开始，很多人还来不及粉墨登场，我们不妨在山中待着先看一看，究竟会出现怎样的风云激荡。”
    一席话说得林溪心中暗伏，柔声道：“是，爹爹。”
    (本章完)